Après le repas, à l'intérieur du creux de l'arbre.
« Tu ne plaisantais pas quand tu as dit que tu ne mangerais pas de mauvaise bouffe. »
« Pourquoi est-ce que je mangerais de la mauvaise bouffe ? »
Venait de finir de ranger les ingrédients, Sergio répondit sur un ton sérieux.
« Tant que je suis responsable des repas de cette équipe, il n'y aura pas de plat raté. »
« Tu fais un peu peur quand tu ne souris pas, Chasseur Sergio. Je m'en rendais pas compte. »
« C'est pour ça que je souris beaucoup, non ? »
« Je m'attendais pas non plus à ce que tu sois un si gros mangeur. Je veux dire, t'as sorti une marmite de la taille d'un torse humain. »
« Et c'est qui qui a raclé le fond de cette marmite jusqu'à la dernière goutte ? »
« Je voulais dire que c'était incroyable. Vraiment, merci. »
« Je suis juste content que le repas t'ait plu. »
Gio regarda au-delà de l'entrée couverte de lianes.
« En tout cas, on dirait que le matin est de retour. »
« C'était le soir quand on mangeait... »
Comme le disaient les rumeurs, l'environnement du donjon était erratique. Tandis que Sanarae se plaignait, la soigneuse Jeong Yeong-Won ajouta en nettoyant le creux.
« Ils exagéraient pas pour le faux soleil et la fausse lune qui apparaissent au hasard. »
« Tu observais même pendant qu'on mangeait. T'as compris quelque chose ? »
« Il semble que la période de jour soit significativement plus longue que la période de lune. »
« Et quand la lune sort la nuit, la température chute beaucoup, non ? »
« C'est pas exactement une différence jour-nuit typique, mais ouais, les écarts de température sont extrêmes dans ce donjon. »
« Les faibles chopperaient un rhume ici. »
Enfin, un faible serait même pas dans un donjon pour commencer.
'... Sa façon de penser est définitivement pas humaine. Trop étrange — c'est presque flippant.'
C'était juste des vieilles conneries de quelqu'un qui craignait pas les donjons, mais en tant que jardinière, elle n'allait pas plus loin. Après avoir fini tout le nettoyage, Jeong Yeong-Won appela tout le monde.
« En utilisant ce que j'ai observé brièvement avant le repas et ce que Honey a repéré pendant qu'on mangeait, j'ai organisé les infos. La plupart correspond aux données du raid précédent du Temple du Soleil. »
Un exemple clé était le comportement des monstres du donjon.
« Y a des monstres qui bougent sous le soleil et d'autres qui bougent sous la lune. Les monstres actifs le jour tombent dans un état hébété la nuit, et vice-versa — ceux actifs la nuit deviennent violents une fois qu'il fait sombre. »
« Je crois avoir vu ça dans les docs que le temple a distribuées. »
« Oui. Mais voici ce qu'on a découvert en plus. Les monstres de jour ne forment jamais de groupe. Ils errent chacun de leur côté, affairés, à chercher quelque chose. Par contre, les monstres de nuit — une fois la nuit tombée — ils se regroupent et se déplacent en meute vers un endroit précis... »
Elle désigna fièrement Honey, qui se gonfla d'orgueil.
« C'est Honey qui a trouvé. Et Sergio a aidé à interpréter. »
« Je crois qu'il réclame des éloges. Faisons-lui un signe, tout le monde. »
Clap clap clap clap...
Un round d'applaudissements à moitié sincère suivit.
« Donc, Chasseur Sergio, tu comprends la langue des monstres ? J'ai entendu dire que certains dresseurs vétérans peuvent le faire. Si t'as interprété ce que cet oiseau d'eau a rapporté... »
« On communique. Comme un couple au resto qui s'échange un regard pour demander une serviette. »
« Ah, c'est un lien. J'en avais seulement entendu parler des dresseurs — voir ça en vrai, c'est assez spécial. Et je m'attendais pas à ce qu'un monstre aussi mignon existe vraiment. »
« Notre Honey est effectivement adorable. »
Après un peu de bavardage, Jeong Yeong-Won continua.
« Honey est impressionnamment capable. Je m'inquiétais vu sa petite taille, mais c'était inutile. Il a réussi à tracer où allaient les monstres de nuit. Je pense qu'on devrait enquêter là-bas en premier. »
« Ah, ils se dirigeaient vers un endroit précis ? »
« C'est ce que ça a l'air pour l'instant. Et dans un endroit , avec une végétation dense, seul un petit monstre volant pouvait vraiment les tracer. Avec l'aide de Sergio, ça a marché. Mais pour des humains ordinaires, c'aurait été quasi impossible. »
Elle se tourna vers Garasani, le plus âgé d'entre eux.
« On devrait informer les autres équipes ? »
« On doit transmettre l'info, mais notre équipe agit seule. »
« Si ce qui est là-bas est sensible au nombre d'humains, amener la foule ne ferait que se retourner contre nous. »
« Sur ce point, peut-être qu'on devrait même pas informer Haryeong. »
Sanarae, de Haryeong, grinça.
« Aïe. C'est de la discrimination, ça ? Juste parce que vous êtes le gros corps, maintenant vous flexez votre pouvoir ? »
« Les membres de Haryeong ont tendance à foncer dès qu'ils pensent qu'il y a un bon combat. S'ils supposent qu'il y a un monstre dangereux, quelqu'un pourrait agir à la légère. »
« On est pas non plus une équipe de casseurs. C'est une vision bien étroite. »
« Elle peut être étroite, mais Haryeong nous a donné plein de raisons de penser comme ça. Ceci dit, j'suis d'accord que c'est pas entièrement juste, donc je laisse la décision à toi, puisque t'es de Haryeong. »
« Bon ben, comment je suis censé raider dans cette atmosphère oppressante ? »
Sanarae se tourna vers Sergio.
« Leur dire pourrait être marrant. »
Après avoir hésité, Sanarae détourna le regard.
« C'est ta décision, Chasseur Sanarae. »
« Je compte suivre le jugement de Garasani complètement. »
« Pourquoi, c'est un honneur, »
Garasani répondit avec un rire doux, comme un papi entendant son petit-fils dire qu'il est le meilleur au monde.
« On sait pas quand le soleil va disparaitre à nouveau. Quand la nuit tombe, les plantes toxiques deviennent plus dures à éviter. Et pendant que le nombre de monstres diminue, ils deviennent bien plus agressifs. On doit se déplacer vers l'endroit que Honey a confirmé tant que la visibilité est encore bonne. »
Ainsi commença l'exploration proprement dite.
Le donjon de rang A Forêt Tropicale Quadrupède Souterraine montrait des signes surprenants de présence humaine.
« C'est... une villa ? »
« Plutôt un manoir, peut-être ? »
« J'imagine que c'était une dimension qui s'est effondrée, aussi. »
Jeong Yeong-Won marmonna,
« Bon, je suppose que juste parce qu'une dimension s'est effondrée ne veut pas dire que les humains devaient être là... »
« Je crois pas que ça figurait dans la documentation. »
« Faudrait chercher vachement fort pour seulement trouver cet endroit. »
« Les arbres épais et les lianes donnent l'impression qu'on est planqués au fond. »
« Et c'est dans un tel état de ruine qu'il est dur de reconnaître la forme d'origine. »
« On devrait aller jeter un œil ? »
« Mieux vaut avancer plus vite tant qu'il fait encore jour... »
« Si des humains vivaient ici, il pourrait y avoir des objets utiles. »
Les chasseurs gardaient toujours un œil sur le butin. Bien sûr, on pouvait vendre des parties de monstres, mais on faisait le vrai fric en récupérant des reliques ou de l'équipement d'autres dimensions.
« Espérons juste qu'il n'y a pas de pièges ou de malédictions. »
Leur soigneuse principale, Jeong Yeong-Won, dit avec son expression habituelle de poupée de porcelaine.
« Le poison, tu peux le purger du corps. Mais les malédictions s'accrochent souvent à l'âme, donc c'est plus chiant. Soyez prudents — la nuit pourrait tomber à tout moment. »
« Inquiétez pas. Vous connaissez notre guilde. Daecheong aime les chemins sûrs. »
« Si quelqu'un a été empoisonné pendant l'approche, dites-le-moi maintenant. Vous avez tous dit que vous alliez bien tout à l'heure, mais certains poisons ont des effets retardés. »
« Pour l'instant, tout va bien. Juste un peu soif... »
« D'accord, alors entrons prudemment. C'est lourdement endommagé et instable. Et quelque chose de dangereux pourrait rôder. »
Alors que sa phrase s'éteignait, Gio envoya Honey en éclaireur.
Le petit Honey glissa à l'intérieur de la ruine et revint vite. Battant ses plumes de queue, il signala que tout était clair.
« Pas de pièges, apparemment. »
« Et les plantes toxiques ? »
« Y a des mauvaises herbes et des arbres qui poussent dans les fissures, mais c'est inévitable. »
« C'est gérable. Entrons. »
Les ruines, estimées avoir fait cinq étages à une époque, appartenaient clairement à quelqu'un de riche. Parmi la végétation, de l'or et des gemmes affleuraient. L'équipe fouilla au fur et à mesure de l'exploration.
« La plupart s'est effondré. Seuls le premier et le troisième étages sont accessibles. Le deuxième s'est totalement effondré, et le troisième a l'air prêt à s'effondrer aussi... On y monte vraiment ? »
À ça, Sanarae fronça le nez.
« Pourquoi ça pue autant ici ? »
« Hein ? Ça va, Chasseur Sanarae ? »
« Ça me pique le nez... »
« Attends — tu crois que c'est du poison ? »
« Ça sent pas ça... Probablement juste beaucoup de poussière. »
« Ce serait pas une mauvaise idée de sortir. »
Un membre suggéra,
« Envoyons seulement quelques personnes légères là-haut. »
« Légères, hein... »
Sanarae regarda Jeong Yeong-Won.
« En masse réelle, je pèserais moins que vous tous. »
Elle était de petite constitution et la seule femme de l'équipe.
« Mais je suis pas spécialement agile. Je peux me protéger, mais grimper dans ces couloirs instables, c'est probablement hors de question. »
« Chasseur Sanarae, tu es bien plus adroit physiquement. J'imagine que tu pourrais monter et redescendre sans souci. »
« Si je monte, tout va s'effondrer. »
Devant son air boudeur, Gio sourit largement.
« T'es vachement doué pour les conneries. »
« Oh, tu cherches la bagarre ? »
« C'était de l'admiration pure. »
« Les gens admirent pas d'habitude comme ça. »
« Les gens mentent pas non plus aussi facilement qu'ils respirent. »
« Pourquoi tu supposes que je mens ? »
« J'imagine que tu mens peut-être pas. Mes excuses. »
Gio posa le pied sur l'escalier brisé.
« Je suis doué pour les trucs . »
Et... il n'y eut même pas un grincement de l'escalier.
« ...Comment t'as fait ? C'est complètement silencieux. »
Pendant que le chasseur Daecheong le fixait, un autre coéquipier marmonna,
« Il utilise probablement une compétence. »
« Ah, genre un passif plume. »
« Désolé, il est nouveau dans le métier. »
« C'est bon. Je vérifie vite et je reviens. »
Et bientôt, Sergio disparut de la vue.
Un silence étrange tomba sur le groupe.
« ...Y a même pas un seul bruit. »
« Aucune présence. »
Ce n'était pas seulement les chasseurs Daecheong qui le ressentirent ainsi.
Sanarae fronça le nez.
Il ne l'avait pas remarqué consciemment avant, mais l'odeur fraîche et sucrée dont il se souvenait de la salle de bal de l'hôtel avait disparu.
Même avec des compétences de furtivité, cacher ✧ NоvеIight ✧ (Original source) une odeur était bizarre.
'Surtout aussi soudainement ?'
Ou... son nez avait finalement fini par s'engourdir ?
Jettant un coup d'œil aux visages impénétrables de Garasani et Jeong Yeong-Won, Sanarae grinça soudain.
« Je vais y aller aussi, moi. »
« T'as pas dit tout à l'heure que tu n'irais pas ? »
« Puisque Chasseur Garasani l'a mis comme ça, maintenant j'ai pas le choix. »
« C'est un état d'esprit bien tordu. »
« J'aime juste pas laisser un coéquipier seul. »
Sans attendre de réponse, Sanarae grimpa l'escalier.
Ils étaient vraiment pourris.
« Désolé, l'escalier s'effrite. »
« T'as déjà fait voler toute la poussière ! »
« Pauvre type. T'aurais dû faire plus gaffe. »
Il fit un signe de main léger et atteignit bientôt le troisième étage.
'Cet coin est en meilleur état que les escaliers.'
Le sol pourrait encore s'effondrer avec un faux pas, mais c'était mieux que ces escaliers friables.
'Où est Chasseur Sergio... ?'
Une cascade de sang.
Et un cadre derrière le dos de l'homme.
Il ne se retourna pas pour montrer son visage.
« Y a un tableau intéressant ici. Je l'admirais. »
« Tableau intéressant ? »
Il se tourna, et ce qui le regarda —
« Y a un tableau de paysage paisible, tu vois. »