Gio n'en voulait pas particulièrement à Sanarae.
Sanarae répondit par un sourire languide.
« La plupart des gens seraient furieux à cette heure. »
« Je trouve ça compréhensible. »
« Tu es plus costaud que je ne le croyais. »
Contrairement à sa réputation sulfureuse, Sanarae se montra étonnamment coopératif.
« Bon, si tu ne fais pas dans l'émotion, tu veux m'aider à trouver un camp de base ? »
Gio cligna des yeux devant le terme, ce qui incita le conservateur Garasani, qui se tenait à ses côtés, à chuchoter :
« "Camp de base" est l'argot pour désigner un point de repli temporaire à l'intérieur du donjon. C'est utile de sécuriser un abri ou un point d'appui à l'avance, surtout si le raid ne se termine pas en un ou deux jours. »
Garasani jeta un coup d'œil autour de lui et ajouta :
« La température et l'humidité sont élevées, et il y a beaucoup de plantes venimeuses. Nous devrions trouver un sol solide ou, si ce n'est pas possible, en aménager un nous-mêmes. »
« Mon avis personnel ? Ce serait peut-être plus rapide d'en créer un. Impossible de savoir où les autres équipes ont atterri, mais cette zone ne sent pas la terre sèche... Il va falloir marcher un peu. »
Sanarae huma l'air en scrutant les environs.
« C'est vraiment humide, ici. »
La végétation dense et compacte n'arrangeait rien. Respirer était aussi dur que d'être piégé dans un sauna.
« J'ai entendu dire qu'il pleut ici périodiquement, le genre de pluie qui rend les gens fous. Peut-être qu'elle s'évapore et empire les choses... »
« Ils ont aussi dit que le faux soleil change de position au hasard. Nous devrions donner la priorité à la construction d'un abri contre la pluie. »
Tandis que Sanarae et Jeong Yeong-Won en discutaient, l'un des chasseurs de la guilde Daecheong se tourna vers Gio.
« Tu es un dresseur, non... ? Tu pourrais peut-être repérer un coin ? »
Mais ce fut Jeong Yeong-Won qui répondit, pas Gio.
« Vous avez commis un sacrilège. »
La déclaration était si solennelle que le chasseur de Daecheong se demanda brièvement s'il avait commis un péché mortel, et Gio se demanda s'il pouvait être la réincarnation du roi Sejong.
Revenant à lui, Gio ricana, gêné.
« Yeong-Won, tu te moques de moi en m'appelant "jeune maître" toi aussi ? »
« Je suis désolé, ce n'était pas mon intention... »
« Dans un espace où la visibilité est si mauvaise, il est normal que le dresseur agisse. »
C'est pour ça qu'on l'avait amené, après tout.
« Alors, si vous voulez bien m'excuser un instant. »
Gio rabattit sa capuche et appela son petit compagnon, qui s'étalait confortablement, apparemment ravi de l'humidité élevée du donjon.
Sanarae poussa un souffle d'admiration avant même que Honey n'ait totalement émergé. Quand Gio se tourna pour regarder, Sanarae posait son menton sur sa main, hochant la tête — visiblement impressionné.
« Du coup, une fois que ton visage atteint ce niveau, même faire des bruits comme "Honey", ça ne fait pas honte. C'est ouf. »
« Merci d'admirer mon visage. Je le trouve plutôt réussi, moi. »
Sa mère avait sculpté avec amour ses traits, du ventre au stade de nouveau-né, avec le plus grand soin.
« C'est plutôt bien tombé, tu ne trouves pas ? »
« Hein. Nouvelle réaction. T'as fait de la chirurgie ? »
« Non, c'est tout naturel. Un visage façonné par le destin. »
« Ouais, on peut pas acheter ce genre de visage. Désolé pour l'à-priori. »
Sanarae rit, feignant la confusion.
« Quand t'as dit qu'il était "fait", j'ai cru que c'était artificiel. Tu parles vraiment bizarrement, jeune maître. »
« Désolé pour la confusion. Mettons-nous d'accord pour dire que personne n'est en cause — responsabilité partagée. »
Gio tendit la main, et Honey ploppa dans sa paume. À la sensation et au poids, Gio sourit doucement et murmura :
« ...Tu as pris du poids ? »
« Ggungk ggungk ggungk...!! »
« Il sait voler, crois-le ou non. »
« GGUNG GGUNG GGUNG!!! »
« Honey, tu pourrais nous trouver un endroit où s'installer ? »
Il caressa doucement Honey, qui cessa de rebondir.
« Il faut qu'on monte l'abri avant que cette pluie qui blesse les gens ne commence à tomber. »
« Pas trop loin, idéalement. Tu peux gérer ça ? »
D'un battement rapide, Honey fila entre les arbres. Malgré son apparence potelée, la petite créature volait à une vitesse stupéfiante, impressionnant les chasseurs.
L'un des membres de la guilde Daecheong dit, admiratif :
« Incroyable, le chasseur Sergio. Votre monstre écoute si bien... »
« Eh bien, je suis dresseur. »
« Même pour un dresseur, ce niveau de lien est rare. »
Et c'était logique — combien de gens avaient été tués ou blessés avant qu'un dresseur ne parvienne enfin à soumettre un monstre ? Personne ne voulait trop s'attacher.
« Ah, ça me rappelle... »
Un autre membre de la guilde demanda :
« Qu'est-il arrivé au célèbre Anticat ? »
« Hein ? C'était l'Anticat ? Il avait une taille totalement différente. »
« Ouais... Je ne suis pas sûr moi non plus. »
« Votre chat était vraiment un Anticat, chasseur Sergio ? »
« Si vous parlez du félin de gemmes de la Veine d'Eau aux Gemmes, alors oui. »
« Wow, impressionnant. Ils approchent à peine les humains... »
« Elle semblait sensible à l'environnement inconnu, alors je l'ai séparée un moment. »
« Donc elle est ici dans le donjon avec vous. Vous utilisez une cage ? »
« Cage » désignait un objet que les dresseurs utilisaient pour transporter les monstres — généralement conçu sous forme d'accessoire pour la commodité.
Gio sourit et souleva un pan de sa cape.
« À l'intérieur de la cape... ? »
« Techniquement, à l'intérieur de l'ombre. »
« ...Les Anticats ont toujours eu cette capacité ? »
« Je n'en suis pas sûr. Ça s'est juste... produit. »
Le chasseur de Daecheong acquiesça, impressionné.
« Les Anticats sont notoires pour leur haine des humains. On dirait que vos monstres vous font vraiment confiance. Rester près de vous est probablement ce qu'il y a de mieux pour eux. »
À cet instant, Honey revint. Les chasseurs furent stupéfaits de la rapidité avec laquelle la minuscule créature revenait.
« Tu nous as trouvé une maison ? »
Honey déposa quelque chose de sa gueule sur la main de Gio.
La soigneuse Jeong Yeong-Won s'avança et le toucha. La terre s'effrita doucement sous ses doigts blancs.
« De la terre sèche. Et elle est ferme, en plus. »
Elle regarda l'oiseau couleur miel avec émerveillement.
« Comment a-t-il trouvé ça dans une forêt tropicale si humide ? »
« Je n'en sais rien non plus, mais je suis content qu'il ait trouvé un bon coin. »
Il n'avait aucune idée de ce que faisait Honey, mais ça marchait. C'était suffisant.
« Kang Seodam, prêtre ? »
« ...Ah. Oui, Yoo Ji-Na. J'écoute. »
« Il y a un problème ? »
Il venait de sentir la présence divine du Soleil au loin et avait tressailli. On dirait que le Dieu Soleil lançait des miracles pour un oui pour un non.
Déjà fatigué d'avoir été entraîné dans cette forêt tropicale, Kang Seodam décida qu'il valait mieux ne pas commenter.
Lorsqu'ils arrivèrent à l'endroit que Honey leur avait indiqué, Sanarae pencha la tête.
« Y a-t-il un problème ? »
Sanarae huma l'air.
« Ça sent le soleil ? »
« Peut-être que le soleil atteint même cet endroit. »
« Hmm... non, plutôt comme... hmm... »
Ignorant le chasseur de Daecheong, Sanarae se tourna vers Sergio.
« Merci le ciel. On dirait que Honey a trouvé un bon coin. »
« ...Cet endroit existait déjà, non ? »
« Je ne sais pas pourquoi tu poses la question, mais qu'est-ce que ce serait d'autre ? »
« Il est improbable qu'un lieu apparaisse de nulle part. »
« Il n'y a pas de traces de monstres non plus, donc je suis rassuré. »
'Ces deux de Collection s'entendent vraiment bien...'
Sanarae balaya l'espace du regard avec son regard impassible caractéristique.
C'était assez grand pour contenir cinquante personnes. Un espace creusé à l'intérieur d'un arbre massif — plus grand que la plupart des arbres alentour. Les arbres étaient communs ici, mais aucun n'avait de cavités naturelles pareilles.
'Ça veut dire que ça a été créé... d'une manière ou d'une autre.'
Pourtant, il n'y avait aucune trace d'outils, de coupes ou de brûlures. La terre était sèche, compacte. La cavité semblait avoir vieilli naturellement, comme si elle s'était formée sur des siècles.
Des lianes pendaient devant l'entrée comme un rideau, bloquant l'humidité extérieure. Ce serait aussi parfait pour se cacher des monstres.
'Mais cette forte odeur de soleil...'
C'était la même que l'odeur qui émanait de ce petit oiseau.
'...Même si c'est vrai, ça n'explique toujours pas comment cet endroit existe.'
On ne peut pas creuser quelque chose — pas simplement en tailladant et en brisant. Sanarae le sentait — cet espace était plein de vie. Pas quelque chose d'artificiel fait en peu de temps, mais quelque chose qui a poussé.
« ...Hum. Je pige pas. »
« Tu piges pas quoi ? »
« Genre... ce que tu es vraiment. »
Le chasseur Sergio demanda gaiement.
« Tu veux que je te le dise ? »
« Je suis en fait un prêtre servant un Dieu Soleil d'une autre dimension. »
« Et quand j'ai supplié sincèrement, le Soleil m'a accordé cette belle maison. »
Le sourire de Sanarae se tordit légèrement.
« ...Est-ce que je t'ai trop taquiné ? Tu es fâché ? Hé, tu sais que je n'ai pas de mauvaise intention, non ? »
« Ahaha, c'est une réaction amusante. C'était trop incroyable ? »
« Si tu détestes qu'on t'appelle "jeune maître" à ce point, j'arrêterai... »
« Oh non, comme je l'ai dit — je ne suis pas fâché. »
Cela sonnait assez sincère pour que même Sanarae soit impressionné.
« Ça a l'air vraiment honnête. C'est rare. »
« Qu'y a-t-il de si surprenant ? »
« Ben, je n'ai pas exactement parlé gentiment. »
« C'est impressionnant que tu en sois même conscient. »
« ...Tu te moques de moi maintenant, non ? »
Sergio affichait un air d'exaspération légère — mais c'était si parfaitement idéalisé que Sanarae ressentit soudain une angoisse indéfinissable.
« Je ne comprends pas pourquoi tu croirais que je suis en colère. »
« ...La plupart des gens le sont quand je leur parle. Donc je me suis dit que tu le serais aussi. »
« Ce serait alors un cas de sur-généralisation. »
« C'est ce que les gens disent normalement dans ce genre de situation ? »
« Eh bien, j'ai eu peur au début. »
Tous les chasseurs, y compris Sanarae, se tournèrent vers Sergio.
« Pourquoi vous me fixez tous ? »
« Le chasseur Sergio, tu n'as vraiment pas le sens de la blague... Je suppose que personne n'est parfait. »
On aurait dit que je me faisais harceler par un type flippant le premier jour. »
Sergio regarda Sanarae.
Au moment où ses yeux parurent flasher en or, il sourit.
Il tendit la main et ébouriffa les cheveux de Sanarae énergiquement.
« L'honnêteté aide à créer des liens, chasseur Sanarae. »
« Qu—hein ? Qu'est-ce que tu... ? »
« Assez discuté. On commence à déballer, non ? »
« Attends ! Qu'est-ce que tu viens de faire ?! »
Tandis que Sanarae, interloqué, clignait des yeux, Garasani s'approcha.
« Notre membre de guilde semble vous avoir mis mal à l'aise. Ça va ? »
« Hein ? Ah, non, je vais bien. Le chasseur Sergio est toujours... ? »
« Il est plutôt direct. J'espère que vous comprendrez. »
« Donc c'était sa façon de me dire d'arrêter de taquiner. Sérieux, vous les gens de Collection, vous parlez vraiment châtié. »
Sanarae marmonna en essayant de remettre ses cheveux en place.
« C'est... comme ça que les gens pensent d'habitude ? »
Quel {N•o•v•e•l•i•g•h•t} type bizarre.
'Son processus de pensée est putain de bizarre.'
Toujours est-il que ça ne ferait pas de mal de le garder comme contact.
Et cinq heures après le début de l'exploration générale, Sanarae en vint à une réalisation.
« T'es une sorcière à la maison en pain d'épice. »
« ...Pardon ? Tu as dit que t'avais faim ? »
« Donc tu comptes vraiment me manger. »
« Si tu débites des absurdités, c'est que ton estomac est encore vide... »
« Tu es un tyran. C'est de la torture culinaire. »
Penchant la tête au-dessus d'un bol de ragoût à la crème, Sanarae marmonna :
« Comment tu obtiens ce goût avec des plantes de forêt tropicale... ? »
« J'ai relevé le goût avec du lard que j'avais apporté. »
« Pourquoi tu apporterais du lard dans un donjon ? Comment tu l'as apporté ? »
« Pourquoi je n'apporterais pas du bon lard ? »
« Wahou, c'est dingue. Il y a plein de raisons de ne pas le faire, mais j'ai l'impression que tu n'écouterais aucune d'entre elles. »
Sergio n'était pas un chasseur. C'était clairement une sorcière de la maison en pain d'épice.
« T'es un chasseur ou un cochon... ? »
Les autres chasseurs tressaillirent. Affalés en cercle, ils ressemblaient à des soldats vaincus — rongés par la culpabilité d'avoir trop mangé.
Manger léger pendant un raid était une règle tacite, mais une saveur écrasante court-circuitait leur jugement.
« C'est pour ça que Hansel et Gretel se sont fait avoir si facilement. »
« Je suis ravi d'entendre un tel éloge pour ma cuisine. »
« Mm... pas sûr que c'était un éloge. »
« Comme les dernières paroles d'un condamné à mort. Un cri avant d'être bouffé par un monstre. »
« Un chasseur devient cochon, et un cochon doit mourir. »
« Alors pourquoi être chasseur ? »
« Ta façon de penser est vraiment bizarre. »
Il était vraiment bizarre.
« Grand-mère, un bol de plus, s'il te plaît. »
« Tu manges si bien — quel régal pour les yeux. »
« D'accord, mais si tu construis un jour une maison en pain d'épice, préviens-moi. Je veux venir voir. »
« Une maison en pain d'épice, hum. J'aime bien. Je garde l'idée pour un futur travail créatif. »
Et tandis qu'il servait un autre bol, il avait l'air si sincèrement heureux que Sanarae ne put s'empêcher de rire.