Les jardiniers, littéralement, s'occupent de « jardins ».
Et la manière dont chaque jardinier choyait son jardin — variait entièrement d'un individu à l'autre.
Certains y consacraient tout leur temps.
D'autres ne passaient que lorsque c'était nécessaire.
Certains traitaient leur jardin comme un ami cher, un membre de la famille...
Il y avait même des jardiniers qui vénéraient leur jardin comme un prêtre servant un dieu.
« ...Ce doit être l'Œil de l'Origine dont Yoo Seong-Woon m'a parlé... »
Parmi les chasseurs de diverses guildes rassemblés à l'entrée du donjon, un seul regard était rivé sur « Sergio ».
Il appartenait à Jeong Yeong-Won, une chasseuse d'Eunwol — qui était aussi une jardinière.
Une collègue la poussa du coude et dit :
« Yeong-Won, tes yeux. »
Jeong Yeong-Won ajusta ses lunettes.
« Ils sont normaux maintenant ? »
« Ouais. Ils ont l'air jaune ordinaire à nouveau. »
« Et tout à l'heure, ils étaient... ? »
« Hum. Cramoisi, peut-être ? »
Elle effleura délicatement le coin de son œil.
'C'est là la partie incommode d'être jardinière.'
Les jardiniers sont intimement liés à leurs jardins — au point que cela change parfois la couleur de leurs cheveux ou de leurs yeux.
Même Jeong Yeong-Won, qui entretenait un champ printanier paisible de fleurs, en faisait l'expérience.
'Ce n'est pas un jardin qui me change souvent... Est-ce parce que l'Œil de l'Origine est proche ?'
Son regard dériva à nouveau, provoquant une nouvelle question de sa coéquipière.
« Pourquoi tu continues de fixer le chasseur Sergio ? »
« ...Ah, parce qu'il est beau. »
« ...Bah, t'as pas tort. »
« Je sais que c'est impoli. »
« Il a pas l'air de s'en formaliser, ceci dit... »
« On dirait qu'il a l'habitude qu'on le regarde. »
« Si j'avais sa tronche, moi aussi j'aurais l'habitude. »
« Ça a l'air naturel, pour quelqu'un comme lui, d'attirer l'attention. »
Comme s'il avait été créé juste pour être vu.
Jeong Yeong-Won regarda à nouveau « Sergio », debout parmi les membres de la Guilde des Collectionneurs.
« C'est pas juste une question d'apparence. »
Était-ce sa nature de jardinière qui la poussait à le fixer sans cesse ?
'Non, ça... c'est la réaction humaine normale.'
Elle serra et desserra le poing — une tension subtile qui montait.
« L'Œil de l'Origine... au milieu de tant de gens... »
On sait si peu de choses sur l'Origine.
Tant reste à découvrir.
Son mystère est quelque chose que les humains ne sont ni censés percer, ni autorisés à contempler facilement.
C'est simplement trop vaste.
Il apparaît sous trop de formes, affecte le monde de trop de façons.
Jeong Yeong-Won supposait que « Sergio » était l'une de ces formes.
'C'est juste l'une des méthodes de l'Origine pour influencer le monde, je suppose.'
Yoo Seong-Woon avait désigné « Sergio » comme l'Œil de l'Origine.
'...Alors cette apparence idéale a-t-elle été façonnée pour vivre la vie humaine et collecter des données de première main ? Pour que la bienveillance facilite la collecte ? Mais la pure bienveillance ne suffirait pas à réunir des données exhaustives sur le comportement humain... À moins qu'il ne s'agisse spécifiquement de données sur la façon dont les gens réagissent à la bienveillance elle-même...'
Ne pouvant réfréner son habitude de jardinière, Jeong Yeong-Won se tourna vers son chef d'équipe.
« Serait-il possible de demander à être dans la même équipe que cette personne ? »
« ...Juste pour être sûr — c'est pas des sentiments amoureux, hein ? Je couvrirai pas ça. »
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« Ouais, j'aurais dû savoir. Pas question que notre Jeong Yeong-Won tombe amoureuse d'un humain. J'ai eu un moment d'inquiétude. »
Bien qu'elle ne l'ait jamais rendu public, les jardiniers développent rarement des sentiments romantiques ou sexuels envers les humains.
Son chef d'équipe acquiesça.
« Je verrai ce que je peux faire. Mais il est prêtre, non ? »
« ...Apprenez vos dossiers correctement. Il n'est pas prêtre, c'est un dresseur. »
« Ah, l'aura était très prêtresse. Donc il est même pas soigneur ? »
« J'en sais rien pour cette partie. Les infos sont limitées... Il pourrait être soigneur, éventuellement. »
« Hum. Alors ils vous laisseront rejoindre son équipe ? »
« Puisqu'il agit principalement comme dresseur, je pense qu'avoir un soigneur dans son groupe ne posera pas de problème. »
« Compris. Je présenterai la demande sous cet angle. »
Le chef ricana paresseusement.
« Alors ? Qu'est-ce qui t'intéressait tant chez lui ? »
« Allez, viens pas me faire croire. Je connais ta façon de penser. »
Au moment où Jeong Yeong-Won se retourna vers « Sergio », leurs regards se croisèrent.
Derrière le voile du calme, la jardinière aperçut l'essence même de l'Origine.
Ce qui ressemblait à des iris brillait comme une radiance divine. Les pupilles, enfoncées en profondeur, recelaient un indescriptible chevauchement de couleurs.
Ah. Une Origine à forme humaine.
Ça allait au-delà de la beauté. Cette éclatante luminosité lui fit tourner la tête.
Son cœur battait la chamade. Elle ne pouvait croire la version d'elle-même reflétée dans ces yeux. Elle eut l'impression d'oublier sa propre identité. Submergée par un mystère surnaturel, elle pouvait à peine respirer.
C'était vaste — insondablement profond et immense.
'C'est si... béat.'
De quoi est fait cet être ?
Un parfum sucré lui parvint.
Comme les fleurs de son propre jardin.
Non — plus doux encore. Une senteur de miel et de lait.
Fraîche et tendre, comme des lilas en fleurs au printemps.
Une fragrance qui coule du destin lui-même — berçant à la fois la vie et la mort.
« Yeong-Won ? Tu t'es endormie ? »
« Alors pourquoi t'as coupé ta phrase en plein milieu ? »
« On s'est croisé le regard un instant. »
Recevoir l'entière attention de l'Origine... Cela la laissa incapable de penser clairement.
« Qu'est-ce que tu demandais tout à l'heure ? »
« J'ai demandé pourquoi tu montrais autant d'intérêt. »
« C'est vraiment rien. »
Son visage était impénétrable, mais ses doigts serraient le bâton avec force.
« ...Je pense qu'il mérite qu'on l'observe. »
Une telle opportunité ne se représenterait pas. La révérence pour l'Origine... Avait remué ne serait-ce qu'une simple jardinière.
« Si quelqu'un commence à me détester, prévenez-moi. »
« Tu crois que quelqu'un te déteste ? »
« Celle-là, avec les cheveux couleur fleur de cerisier... »
Garasani jeta un coup d'œil vers la Guilde Eunwol et pouffa.
« Je crois pas que ce soit de la haine dans ses yeux. »
« Alors pourquoi elle me fusille du regard ? »
« Son regard est acéré. Comme celui d'un faucon. »
« C'est vachement déstabilisant. »
« Je dépose une plainte formelle ? »
« Inutile... »
Gio ne put en arriver qu'à une seule conclusion.
« Ça doit être parce que je suis trop beau. »
« Hahaha... ! Ah oui, tout à fait possible. »
Garasani rit chaleureusement, comme s'il venait de voir le chiot le plus adorable du monde.
« Une fois dans le donjon, les équipes seront séparées. Vous n'aurez pas à vous en faire. Vous n'avez pas l'air mal à l'aise, donc je n'ai pas agi plus tôt... »
« J'ai l'habitude, mais ça veut pas dire que c'est agréable. Pas la peine de faire quoi que ce soit ceci dit. Je faisais juste mon capricieux parce que t'es fiable, toi, Garasani. »
« Ah, c'est vraiment un honneur. Si vous continuez à compter sur moi, je ne saurais demander mieux. Je crois qu'on sera dans la même équipe après l'entrée. »
Garasani lança un regard de travers vers le clergé du Temple, hôte de ce raid.
« Ils privilégient la sécurité. Et comme c'est rare qu'un conservateur de la Guilde des Collectionneurs participe, ils organiseront probablement l'équipe comme on le souhaite. »
« Par "comme on le souhaite", vous voulez dire les efforts de la Guilde pour m'accueillir ? »
« Exact. Les gens penseront qu'on est là pour assister et surveiller le chasseur Sergio. Le Temple suivra ce narratif. »
« Alors je suis soulagé. Avoir ne serait-ce qu'un visage connu aide déjà. »
« Même si je suis affecté ailleurs, je veillerai à rester à vos côtés. Si quelque chose d'imprévu arrive, je prendrai les mesures nécessaires — alors ne vous en faites pas, chasseur Sergio. »
« Merci pour votre prévenance. »
Sans connaissance à proximité, Sergio se murait vite dans le silence — alors il se sentit rassuré.
'Voilà. La vie, c'est les liens.'
Quelle chance d'être devenu le portrait des Collectionneurs.
Effectivement, Gio fut placé dans la même équipe que Garasani.
« Je pensais pas vous revoir. Quelle surprise. »
« Je le pense. Je suis ravi qu'on soit dans la même équipe, jeune maître. »
« Ah, m'est échappé. Je joindrai les mains et supplierai pour me faire pardonner, ça ira ? »
Sanarae faisait aussi partie de l'équipe.
Gio plongea son regard dans le sien en silence, puis sourit.
Avant que Sanarae n'ait le temps de réagir, Gio retrouva son expression douce, comme s'il observait un chiot trop mignon pour exister.
« Bien sûr que je te pardonne. »
« Tu souris en t'excusant — comment je pourrais ignorer ça ? »
« Heu... D'accord ? J'ai l'impression qu'on vient de me traiter comme un sous-humain... »
« Tu aimes manger ? T'es affreusement maigre pour un homme fait. Pas question que tu t'effondres. »
« Whoa, m'écrase pas ! Hé — whoa — attends ! Chasseur Sergio, pourquoi t'es si fort ? »
« Ce corps pitoyable... peau sur les os... et tu l'as traîné jusqu'ici ? »
« Je suis pas si maigre... Chasseur Sergio ? Tu m'écoutes ? »
« On dirait que j'ai pas le choix : je vais devoir t'engraisser pendant ce raid... »
« S'il vous plaît... laissez-moi une chance de fuir. »
À peine échappé à l'emprise de Gio, Sanarae haleta.
« Tuessaies de me bouffer ou quoi ? Tu... tu manges les gens ? »
« D'après ce que j'ai entendu, la viande humaine est pas très bonne. »
« Demande même pas comment tu le sais — et ça me rassure pas du tout. »
« T'inquiète. Je suis contre le fait de manger quoi que ce soit de mauvais. »
« Ça me rassure toujours pas ! »
Sanarae recula d'un pas, rare pour lui, marmonnant entre ses dents :
« Bizarre... pourquoi tu me rappelles mon grand-père mort... ? »
« Je suis honoré. Peut-être suis-je aussi chaleureux et fiable que ton grand-père l'était ? »
« Non... C'est autre chose... Un truc que je saurais pas nommer. Mais je vais le découvrir... »
Laissant le pensif Sanarae derrière lui, un autre membre de l'équipe s'avança.
C'était Jeong Yeong-Won — la chasseuse qui avait fixé Sergio avant l'entrée du donjon.
« Enchantée, chasseur Sergio. On s'est croisé le regard tout à l'heure, non ? »
« Ah, oui. Vous êtes d'Eunwol, c'est ça ? J'espère ne pas me tromper. »
« C'est exact. Merci de me reconnaître. Je suis Jeong Yeong-Won. »
Avec ses doux cheveux crème-rose et ses lunettes rondes, elle tendit la main, le visage sérieux.
« Vous accepteriez de me serrer la main ? Une seule fois. »
Ça ressemblait... à plus qu'une simple salutation. Curieux de son ton inhabituel, il lui serra la main légèrement.
« ...Excellente maîtrise de la poigne. »
« Je pensais que ça ferait plus mal. »
« J'ai l'air si brutal ? »
Hochant la tête vers elle-même, elle ajouta :
« Merci d'avoir été prévenant. »
« ...Pour quoi exactement ? »
« Mon poste est soigneur. Je serai chargée des soins de l'équipe. »
« Ah, je vois. Heureux de travailler avec vous. »
Alors qu'est-ce qu'on vient de me complimenter pour, au juste... ?
Se faire complimenter pour une poignée de main laissa Sergio un peu perplexe à l'intérieur — tout en gardant une mine impassible.
Ça ressemblait à se faire féliciter pour avoir respiré.
« Heu, alors... on peut aussi... ? »
« ? Oui, enchanté. »
« S'il vous plaît, serrez-moi la main aussi. »
« Bien sûr, enchanté. »
Après avoir salué deux autres chasseurs de la Guilde Daecheong, Sergio finit par demander :
« Donc pourquoi c'est juste moi qui ai eu droit aux poignées de main de tout le monde ? »
Étonnamment, personne n'avait de vraie réponse.
« ...Bonne question... ? »
« Oh, c'est délectable. »
On avait l'équipe parfaite, apparemment.
Et sur un mélange étrange d'exaspération et d'amusement, Sergio pénétra dans le donjon de rang A : la Forêt tropicale souterraine quadrupède.