Le jour de la cérémonie de déploiement officielle.
« Elles sortent quand ? »
« Elles ont dit que le départ était à 10 heures, non ? »
« Pour l'instant, on ne voit que les accompagnateurs. »
Près de la grotte de Hwanseon, à Samcheok, dans la province de Gangwon — une zone qui n'est toujours pas totalement remise des séquelles de la Grande Catastrophe —, des gens s'étaient rassemblés juste au-delà de la zone de danger barricadée.
Même dans des régions aussi accidentées, chaque fois qu'une grande guilde lançait un raid, il était courant de voir médias et curieux s'y presser. Parmi ceux qui brandissaient des caméras, il n'y avait pas que des journalistes, mais aussi des fans ayant fait tout le chemin par pure dévotion pour un Chasseur en particulier.
Choi Raon — autrefois moquée sous le surnom de *girl splat* — en faisait partie.
« ... La Guilde Collection n'est pas encore sortie... »
De plus en plus anxieuse à force d'attendre, elle sursauta quand quelqu'un l'interpella.
« Eh, ça fait une éternité ! »
« Putain, tu m'as fait peur. »
Choi Raon se serra le cœur qui battait la chamade. C'était peut-être le stress d'avoir quitté la sécurité de Séoul toute seule pour venir dans cette région de Gangwon réputée dangereuse.
Heureusement, la femme qui lui avait parlé était une connaissance avec qui elle avait sillonné le pays pour traquer les photos candides de Chasseurs. Appareil photo en bandoulière, elle grinçait en détaillant Choi Raon.
« Depuis que t'as été embarquée par ce Chasseur à la cape noire, tu nous as ghostées. On dirait que t'as trouvé un nouveau rayon de lumière et de sel, hein ? Refaire tout le chemin jusqu'ici... pour un Chasseur ? »
« Ouais... un Chasseur. Mais toi, c'est quoi ton histoire ? Qu'est-ce qu'est devenu ton ancien bias ? »
Les fans comme Choi Raon — qui passent vite à autre chose — ne sont pas franchement adorés dans les cercles de fans. Mais cette femme avait un tempérament similaire, ce qui les avait rapprochées.
Elles s'étaient rencontrées à l'origine dans le milieu des idoles — liées par un *stan* commun. Raon se souvenait que la dernière fois qu'elle avait vu cette femme, elle était obsédée par un *boy idol*. Mais maintenant...
Pourquoi quelqu'un qui soutenait un idole civil se pointait-il ici, appareil en main ?
'Ton puits s'est tari, toi aussi, hein.'
Il n'y avait pas eu d'annonce de dissolution de groupe, donc son bias avait probablement été mêlé à un scandale, laissant un vide dans son cœur. Elle avait toujours été sensible aux défauts de ceux qu'elle admirait.
'Sûr, de nos jours, quelle célébrité n'a pas ses casseroles...'
La plupart des fans lâchent l'affaire face à des scandales de personnalité étayés par des preuves solides — vidéos de quelqu'un maltraitant son manager, ou fichiers audio fuité où il se moque des autres. Ce genre de truc.
Ce n'est pas que ces « défauts » soient rares, mais Choi Raon ne pouvait pas continuer à aimer quelqu'un une fois qu'elle en avait vu le côté obscur. Surtout si le physique ne justifiait pas le compromis moral.
Elle savait qu'elle en faisait un peu trop.
'Quand même... je pige pas comment les autres arrivent à faire comme si de rien n'était.'
Par simple décence, elle ne demanda pas « Qu'est-ce qu'il a encore fait, ce connard ? » Elle était curieuse, bien sûr, mais y a des choses qu'on ne dit pas. On ne va pas saupoudrer du sel sur les blessures de quelqu'un.
Elles convinrent tacitement de ne pas creuser.
« Du coup, t'es venue pour qui ? »
« C'est bon. J'ai fait un nouveau compte aussi. »
Avec un air gêné, la femme répondit :
« C'est mon désastre à moi. Le genre dont tu as honte de le montrer en public. Un visage magnifique, qui sème constamment la merde, et qui ne devient même pas célèbre parce que toutes ses conneries doivent sans cesse être nettoyées. »
« Putain, s'il dépasse les bornes une seule fois, je te jure — une seule — je le bute. »
Choi Raon, qui ne savait pas qui était Sanarae, trouva la réaction de la femme bizarre — mais elle en comprit l'essentiel. Sanarae était probablement un de ces Chasseurs qui aiment semer le trouble juste à la limite de l'acceptable.
Puis la femme demanda :
« Alors, qui t'a traînée jusqu'ici ? T'as pas pris une demi-journée ? »
« Nan, journée de congé entière. »
« Whoa, ça doit être un gros poisson. C'est qui ? Quelle guilde ? Pas Haryeong si je le connais pas. Eunwol ? L'Église du Soleil ? »
La femme jeta un œil par-dessus la barricade où les accompagnateurs s'affairaient encore, puis regarda vers l'hôtel où logeaient les Chasseurs.
« ... Tu veux pas dire le Chasseur Sergio ? »
« Bien sûr. Il fait des vagues en ce moment. »
« Je l'ai déjà rencontré, moi. »
Les yeux de la femme s'écarquillèrent.
« Merci de ne pas l'avoir hurlé. »
« Impossible. Je trouvais ta silhouette familière. »
« Il m'a aussi sauvée dans le donjon. »
« Putain... Tu as gagné au loto. »
Admettons que c'était un loto gagné en frôlant la mort — mais dans le monde d'aujourd'hui, c'est la vie moderne. Si tu te fais secourir par ton bias et que tu t'en tires sans séquelles, les gens sont jaloux.
La femme grimaça.
« Jalousie. Pendant ce temps, mon compte pourrait exploser n'importe quand. »
« Il est si instable que ça... ? »
« Genre... un aimant à chaos, comme Chasseur... »
« Comment t'as pu craquer pour un type pareil ? »
« J'ai été dans le déni pendant plus de deux ans. »
« C'était quand tu soutenais l'autre, pas vrai ? »
« Exactement. Putain, c'est du n'importe quoi. »
La femme avait l'air sincèrement peinée.
« Avant que je m'en rende compte, je léchais ses photos. »
« Ben... C'est comme ça que se passent les *bias-crash*, d'habitude. »
Il y a les coups de foudre directs comme celui de Choi Raon — clairs, écrasants, love at first sight — et puis il y a les merdiques, comme celui de la femme. Déni total, pendant que les doigts collectionnent docilement chaque photo.
« ... Ah, on dirait qu'il se passe quelque chose. »
« Les accompagnateurs font de la place. »
Pendant les raids officiels, l'Association dépêche souvent du personnel pour assister. On les appelle « accompagnateurs », et si tu sais lire leurs mouvements, tu peux deviner ce qui va se passer.
« On dirait qu'ils préparent l'espace pour une téléportation. Enfin, si t'as cette option, pourquoi se fatiguer à marcher jusqu'ici ? »
« L'hôtel n'est pas si proche, après tout. S'ils veulent se présenter en pleine forme avant d'entrer dans le donjon, ça a du sens. »
La femme nettoya son objectif et acquiesça.
« À plus, unnie. On se fait un déjeuner après ? »
« Ouais, y a un resto de kalguksu pas loin. Ils avaient des mandu aussi... »
« Oh, j'adore les mandu. Ça a l'air parfait. »
Elles se firent un pouce en l'air et se séparèrent.
Dans le chaos , avec la presse, les badauds et les fans solos partout, les fans doivent se débrouiller toutes seules.
Les premiers à arriver furent les prêtres de l'Église du Soleil.
« C'est l'Église du Soleil ! »
« Les prêtres ! On peut avoir une interview ? »
« Qu'est-ce que vous pensez du dernier raid raté ? »
« Le Prêtre Ahn Seo-Hee, regardez par ici ! »
Comme prévu, le secteur devint vite bruyant.
'Putain, est-ce que je vais seulement réussir à faire de bons clichés... ?'
Choi Raon avait pas mal d'expérience en tant que photographe fan candide, mais même elle trouvait ce genre de *fandom* de Chasseurs accablant. Sergio était le premier Chasseur pour qui elle avait posé un jour de congé payé afin de le photographier lors d'une cérémonie de déploiement.
Heureusement, les Chasseurs arrivaient groupe par groupe. Après l'Église du Soleil, aucune autre guilde ne se montra tout de suite. Choi Raon se détendit un peu et observa la situation.
Elle était un peu impressionnée.
'Comme on s'y attend de prêtres... Ils ont cette aura divine.'
Malgré l'agitation autour, ils maintenaient une présence composée et immaculée.
Leurs robes étaient d'un blanc pur — sans défaut. Mais clairement prêtes au combat, entrelacées d'un équipement solide pour permettre des mouvements fluides.
Juste à ce moment, elle croisa le regard d'un prêtre aux yeux verts vifs.
Gênée, Choi Raon fit une petite révérence polie — et le prêtre, en retour, offrit un hochement de tête modeste.
Toujours légèrement hébétée, elle regarda les prêtres passer... et ensuite arriva le cortège de la Guilde Eunwol.
« Sunbae, c'est Eunwol. »
« Apparemment, ils ont amené pas mal de soigneurs... »
« Ils disent que le champ de raid est couvert de poison. Probablement à cause de ça. »
« Ouais, dans ce genre de cas, les soineurs coûtent moins cher que les potions. Surtout si ce n'est pas juste des dégâts brefs. »
« Les Chasseurs ont vraiment une vie dure... »
« Ben, ils gagnent beaucoup. C'est un échange équivalent. La vie contre l'argent, on pourrait dire. »
Entendant le bavardage des reporters, Choi Raon reporta son regard sur la Guilde Eunwol.
'Ils dégagent une vibe similaire aux prêtres qui viennent de passer...'
Choi Raon ne pouvait pas sentir les présences comme un Chasseur, mais elle pouvait quand même reconnaître cette aura distincte de dévotion religieuse. Vêtus de robes blanches, ils suivaient derrière l'Église du Soleil. Leurs vêtements étaient d'apparence plus légère, mais transmettaient toujours cette même énergie dévote.
'On voit mal leurs visages...'
Encore plus couverts que ceux de l'Église du Soleil, leurs silhouettes dissimulées la firent cligner des yeux.
« C'est la Guilde Daecheong maintenant. »
« J'avais entendu qu'ils participeraient aussi. »
« Tu ne photographies pas Daecheong ? »
« Y a probablement rien d'excitant de ce côté. »
« Ils sont trop clean. Pas grand spectacle. »
« Alors je les shoote. »
Les membres de la Guilde Daecheong portaient tous des uniformes bleus assortis. Contrairement au groupe Eunwol précédent avec ses robes blanches, ils n'attirèrent pas beaucoup l'attention.
'J'ai l'impression d'avoir déjà entendu parler de Daecheong, mais peut-être qu'ils ne sont pas une guilde de premier rang ?'
Peut-être que c'était juste elle, mais il semblait que même les flashes d'appareils étaient moins nombreux qu'avant.
'Ça me dit quelque chose. Ils ont dû collaborer avec quelqu'un que je soutenais avant... Mais je me souviens pas du tout.'
À ce moment, les membres d'une autre guilde apparurent.
« Toujours aussi sauvages. »
« Ils détestent tout ce qui les contraint, donc leurs tenues sont toujours un bordel... »
« Ils n'ont pas d'uniformes ? »
« Si, bien sûr. Des noirs standard. Ils refusent juste de les porter. »
« Leur chef de guilde ne dit rien ? »
« Ils ignorent tout ce qui n'est pas lié au combat. C'est un nid à emmerdeurs. »
« Ce sont ceux impliqués dans l'incident d'agression d'un journaliste. En gros, des bêtes. »
Pendant que les reporters marmonnaient, Choi Raon entendit une voix familière —
« — Chasseur Sanarae ! S'il vous plaît, juste un regard par ici ! S'il vous plaît, Chasseur !! »
C'était la femme avec qui elle venait de se séparer, celle qui lui avait souhaité bonne chance.
Et l'un des hommes du groupe Haryeong répondit. Il avança calmement au milieu de la meute agitée, se démarquant par son allure posée. Curieuse, Choi Raon le suivit des yeux — et fut frappée par son apparence saisissante.
'... On dirait un commandant de chevalier de romance novel. Elle kiffe toujours les beaux gosses, du coup...'
Ses longs cheveux dorés raides tombaient presque jusqu'au coccyx, d'une couleur vive. Son visage ne portait aucune expression, pourtant il ne semblait pas oppressant. Sa tenue et ses mouvements avaient une élégance aérienne, pourtant tout en lui était déraisonnablement beau.
Peut-être reconnaissant la voix désespérée de sa fan, l'homme se tourna vers le son.
En la repérant, il sourit radieusement — sur ce visage pâle et languide.
Un instant, même ses yeux noirs de jais parurent briller. Le sourire était si éclatant que Choi Raon, prise au dépourvu en regardant le bias de son amie, tressaillit un peu.
« Noona ! On se revoit ? »
« Narae-yaaah... ! T'es trop beau, mon Sanarae !! »
« Ah, je suis touché. Tu vas me faire un beau cliché ? »
« Tu peux compter sur moi !! »
Le Chasseur Sanarae, qui s'était approché jusqu'à la barricade pour charmer sa fan, fit un signe de main paresseux et rejoignit son groupe. Ses collègues avaient l'air à la fois exaspérés et habitués — clairement pas la première fois que ça arrivait.
Les reporters commentèrent à nouveau.
« Le Chasseur Sanarae assure toujours un super *fan service*. »
« Enfin, si quelqu'un te poursuit jusqu'à Samcheok un matin de semaine, tu te sens obligé, non ? »
« Même s'il ne le faisait pas, parait qu'il est facile à avoir si tu le traites aux petits oignons... »
« Ça peut être de la gestion d'image. Ça peut être de la quête d'attention. Ou peut-être qu'il aime juste entendre les gens hurler pour lui. La motivation du *fan service* de ce mec, c'est sûrement un mélange de tout ça. »
« Les Chasseurs ont vraiment la vie dure de nos jours. Même ça fait partie du boulot. »
« T'as douze ans ou quoi. Ferme-la avec tes « les Chasseurs de nos jours » et règle ton focus. »
En écoutant, Choi Raon songea :
'Ainsi c'est comme ça qu'il est d'habitude...'
Un mec pâle et langoureux qui fait le mignon — définitivement le genre d'impression pour qui son amie craquerait.
'Mais il y a un truc... un peu dangereux chez lui.'
Il était soigné et souriait bien, oui, comme un chevalier. Mais ces yeux de poisson mort, noirs, étaient flippants. Son sourire, renard et serpent, s'incurvait en croissants qui lui donnaient des frissons.
Il n'avait rien fait de mal, mais quand même... il ne semblait pas tout à fait sain d'esprit.
'C'est une pensée impolie pour quelqu'un qu'on vient de rencontrer.'
'Concentre-toi sur toi, Raon. Occupe-toi de tes affaires.'
« ... Ah, ah ! C'est la Guilde des Collectionneurs... !! »
Choi Raon s'illumina, levant hâtivement son appareil. Le poids et la prise familiers recentrèrent son esprit.
« Excusez-moi ! Je suis vraiment désolée — laissez-moi passer ! »
« Vraiment désolée ! Laissez-moi juste me faufiler — juste cette fois !! »
Certains étaient agacés, mais beaucoup comprenaient. Leurs yeux semblaient dire : *Ah, c'est son bias principal.* Cette compréhension bienveillante faillit faire éclater Choi Raon en larmes.
Elle parvint difficilement à la barricade, se mit en position, et empuantit d'admiration.
Peut-être parce que son bias était dans ce groupe — mais le cortège de la Guilde des Collectionneurs semblait plus majestueux que tous les autres réunis.
Vêtus d'uniformes coordonnés mêlant noir et blanc, les Chasseurs marchaient en ligne. Tout au devant, un homme aux cheveux platine.
C'était sa lumière et son sel. La raison pour laquelle elle était venue jusqu'au dangereux Gangwon et avait attendu le cœur battant.
'Putain, les uniformes de Collection sont sur un autre niveau...'
Elle ne l'avait jamais vu qu'en cape noire — mais aujourd'hui, par respect pour l'image de la guilde, le Chasseur Sergio portait une cape élégante noir et blanc. En dessous, le costume sur mesure de Collection lui allait à la perfection.
'Wow... wow. Il sort du Louvre ou quoi ?'
Il avait l'air d'un trésor vivant qu'il faudrait préserver.
« ... Ch-Chasseur Sergio !! Chasseur Sergio... !! »
Rassemblant son courage, elle éleva la voix — et il répondit.
Le Chasseur Sergio s'avança jusqu'à la barricade et la regarda. Son cœur cognait violemment alors que son bias se tenait devant elle. Choi Raon se serra la bouche.
« Tu es venue me voir ? Je suis reconnaissant. »
« E-est-ce que je peux prendre juste une photo... ? »
« Bien sûr, comme tu veux. »
Au moment où elle reprit ses esprits, le Chasseur Sergio s'éloignait déjà, saluant doucement.
La femme d'avant s'approcha à nouveau et demanda :
« Tu as gagné le gros lot ? »
« C'est pour ça qu'on *stane*. »
« Ça valait vraiment le coup de prendre un jour de congé. »
Il était encore matin, mais on avait déjà l'impression d'une journée comblée.
Une femme aux cheveux roses regarda Sergio en silence.
« Yeongwon-ssi ? Il y a un problème ? »
Elle s'appelait Jeong Yeong-Won.
« Je savourais juste l'instant. »
Une connaissance de Yoo Seong-Woon — et une jardinière de la Guilde Eunwol.