Dans ce monde étroit, étroit, il y a deux choses que seuls les humains peuvent posséder.
« L'une est la conviction, l'autre est la malveillance. »
Si tu désires ma colère, alors deviens humain.
Car peu importe combien de temps une bête peut aboyer, comment pourrais-je jamais m'irriter ?
Le chasseur Sergio, n'ayant vraiment montré que son visage, quitta la salle d'événement.
Un membre de la guilde Haryeong s'approcha du chasseur blond avec une expression familière.
« Pourquoi t'as fait ça ? Tout à l'heure, avec le chasseur de la guilde Collection ? »
« Ouais, je me demande. Pourquoi est-ce que j'ai fait ça ? »
« Hmmm, tu voulais pas faire équipe avec lui ? »
« Ça avait l'air d'être ça, pour toi ? »
« Quand on veut pas bosser avec quelqu'un, c'est comme ça qu'on agit. »
L'homme, qu'on appelait « Capitaine », plissa les yeux en croissants de lune.
« J'agis pas toujours comme ça, tu sais ? »
« Tu honores ton nom, hein — Menteur ? »
« Ah... je déteste ce nom. »
« C'est l'Association qui te l'a donné. Tu devrais être reconnaissant. »
« C'était évidemment une provocation, tout à l'heure. »
Le membre de la guilde couda son capitaine dans le flanc.
« Et t'as vu ? »
« Vu quoi ? Le changement de couleur des yeux ? »
« T'as totalement vu. Fais pas l'innocent. »
« Quand il a soudain remonté sa capuche comme ça, bien sûr que j'ai regardé... »
Laissant sa phrase en suspens, le chasseur blond promena son regard dans la salle. Ses yeux sombres, presque dépourvus de lumière, absorbèrent la scène.
« On dirait que quelques autres l'ont remarqué aussi. »
Lorsqu'il avait piqué le chasseur Sergio tout à l'heure et reçu un sourire et un contact visuel en retour, il avait fait un signe de main décontracté — et juste après, les yeux de Sergio avaient changé de couleur sous la capuche.
« Tu penses que c'était quelle couleur ? »
« Difficile à dire. L'ombre sous cette capuche était étrangement profonde... »
« Hmmmm, ça doit être un objet ? »
« D'après ce que j'ai vu — jaune ? »
« Alors c'est probablement de l'or. »
Un autre membre de la guilde ricana et demanda :
« Les yeux du Collectionneur avaient pas l'air dorés, eux aussi ? »
« Non, non. Les siens étaient... plus clairs dans le ton. »
« "Plus clairs" comme fluorescent ? »
« Un truc dans le genre. »
« Quand même, tu ne penses pas... que c'est possible ? »
« Oh, allez, tu sais ce que je veux dire. »
« Admettons, c'est une idée intéressante. »
Le chasseur blond sourit lentement. Clairement, son charmant petit camarade de guilde voulait suggérer : Et si le chasseur Sergio, que le collectionneur Bisa Beul favorise si ouvertement, était en fait apparenté par le sang ?
« On se demande juste qui il tient, pour être aussi vide de cervelle. »
« Je devrais la fermer, maintenant... ? »
« Mm-hmm. Vaut mieux calmer le jeu. Y'a encore des membres de la guilde Collection dans la salle, et ils ont des oreilles, tu sais ? »
« Bon, je la ferme, Capitaine. »
« Sais pas qui tu tiens, pour être aussi mignon. C'est moi, peut-être ? »
Feignant l'affection, l'homme passa un bras autour de l'épaule de son équipier avec un grin.
« Faisons gaffe, ouais ? J'ai pas envie de me fâcher avec le Collectionneur... »
« Parce que le chef d'équipe va t'engueuler ? »
« Ça, et d'autres raisons. »
« Quand même, ce que t'as fait tout à l'heure, c'était pas déjà chercher la bagarre ? »
Ses yeux se courbèrent à nouveau.
C'était le visage d'un menteur.
Le conservateur Garasani continua de parler.
« C'est une guilde de bagarreurs, version manuel. »
Le chasseur s'occupait de Gio dans sa chambre assignée tout en expliquant.
« Ils préfèrent vivre sans cervelle. »
« Je veux pas dire qu'ils se la font retirer littéralement. Juste qu'ils vivent sans réfléchir. »
Gio n'avait pas demandé parce qu'il ne comprenait pas — mais le silence le tenait souvent à l'écart des ennuis.
Le directeur du Cinquième Étage observa le « portrait » attentif sans sourire, visiblement satisfait, puis se tourna vers Joo-Hyun, qui aidait Gio à défaire ses bagages.
« Mademoiselle Joo-Hyun, avez-vous de la documentation sur la guilde Haryeong ? »
« S'il s'agit d'informations sur les guildes participant à l'opération, je les ai ici. »
« Merci pour votre travail. »
Garasani prit la tablette transparente des mains de Joo-Hyun et se tourna à nouveau vers Gio.
« Puis-je continuer l'explication ? »
« Ce serait très utile si vous le faisiez. »
« Je suis honoré. Merci. »
Arborant un sourire calme qui allait bien à son surnom de « Housemaster », Garasani reprit.
« L'homme qui vous a abordé dans la salle d'événement s'appelle Sanarae. Son surnom est "Pinocchio". Il porte le titre de Capitaine au sein de la guilde. Haryeong est structurée en membres standard, capitaines, chefs de section, chefs d'unité et maître de guilde. »
« Ces grades... Ont-ils été empruntés aux titres de l'industrie ? »
« Vous connaissez bien les hiérarchies sociales humaines. Impressionnant. Oui, les membres de Haryeong se voient comme une sorte d'équipe d'assainissement. Et les métiers de l'assainissement sont, bien sûr, un type de travail industriel. »
« Donc les membres de Haryeong se considèrent comme des nettoyeurs de rue ? »
« Ils embrassent l'idée de "nettoyage" dans plusieurs sens. Haryeong gère non seulement les monstres, mais aussi les citoyens de classe Chasseur Rouge — ceux classés au cinquième niveau. D'une certaine façon, ils nettoient à la fois les donjons et la société. »
Garasani fit apparaître les profils des membres de la guilde Haryeong sur l'écran d'affichage de la chambre.
« Cependant, n'attendez pas d'eux qu'ils possèdent une civilité ordinaire. »
« Oui, vous les avez décrits tout à l'heure comme des gens qui vivent avec leur cervelle retirée. »
« Merci de vous en souvenir. Les membres de Haryeong sont difficiles à gérer à moins d'être leur supérieur direct. »
Sur un regard de Garasani pour avoir la permission, Joo-Hyun ajouta :
« Si je peux me permettre un complément d'explication — les membres de Haryeong donnent une autorité complète sur eux-mêmes à leurs supérieurs. Cela inclut leur vie. »
« Vous touchez un point très important, mademoiselle Joo-Hyun. Oui, la plupart semblent être des gens désespérés de mourir. Nous pouvons classer les membres de Haryeong en trois grands types. »
Garasani les énuméra calmement :
« Premier, ceux qui aiment simplement le combat. Second, ceux qui souffrent d'une insensibilité au danger au stade terminal — des gens qui jettent leur vie. Et troisièmement, ceux qui sont accros à la sensation de la mort. »
Il pointa le profil de « Haryeong : Sanarae » sur l'écran.
« Celui-ci relève de la troisième catégorie. »
« Je ne suis pas bien sûr de comprendre ce que signifie être accro à la sensation de la mort. »
« Cela veut dire exactement ça — quelqu'un qui ne peut pas se détacher de l'expérience de la mort. Une sorte d'addict. »
Sentant que son explication n'était pas assez claire, Garasani fit une pause et reformula.
« Chasseur Sergio, connaissez-vous le comportement d'une personne accro à une substance ? Ce n'est pas nécessairement de la drogue — l'alcool ou la cigarette peuvent être addictifs, aussi. »
« Alors vous pouvez voir ça comme ça. Parfois, les humains perdent le contrôle d'eux-mêmes, flirter avec la mort ou sombrer dans la léthargie. Le chasseur Sanarae est un genre de personne bien plus hédoniste, mais... »
« Vous pourriez le classer comme un chercheur de plaisir. Il se comporte souvent comme quelqu'un enivré par toutes sortes de stimuli. Même s'il a l'air de penser et d'agir rationnellement, il est fondamentalement malade. Pas quelqu'un avec qui vous voulez créer des liens personnels. »
Garasani revint à la liste des membres de Haryeong.
« Pour continuer — les membres de la guilde sont d'autant plus obéissants à leurs supérieurs. »
« J'ai pas eu l'impression que leur hiérarchie était particulièrement stricte. Aucun d'eux ne se rebelle ? »
« La probabilité est extrêmement faible. Pour eux, la mutinerie n'a aucun sens. »
À cela, Joo-Hyun pouffa et ajouta :
« C'est une guilde composée de gens qui ne veulent pas s'embarrasser de choses compliquées. »
« Ah, je comprends maintenant. »
En résumé — ils veulent le plaisir sans la responsabilité.
« Alors je suppose qu'ils voudraient pas monter trop haut dans les grades. »
Il n'y aurait aucune raison. D'après ce qu'on en disait, ils détestaient tellement réfléchir que l'idée d'assumer plus de responsabilités ne les attirait clairement pas.
« Ils sont pas des penseurs superficiels, d'une certaine façon. C'est ce qui les rend bizarrement admirables. »
« Admirables, ils sont ? Vous êtes très généreux, chasseur Sergio. »
Garasani sourit avec tendresse, comme un grand-père regardant son brillant petit-enfant entrer dans une université prestigieuse. Puis, revenant au sujet précédent, il dit :
« Reprenons ce qu'on discutait — le comportement irrespectueux du chasseur Sanarae à votre égard avait sûrement un mobile. Au minimum, en tant que Capitaine, ce n'est pas quelqu'un qui est totalement dénué de réflexion. »
Garasani se caressa le menton pensivement.
« Haryeong... ne se soucie pas beaucoup des soi-disant "jeunes maîtres" ou "demoiselles". La guilde est largement composée d'individus aux origines floues, et ils nourrissent donc un ressentiment profond envers le système de classement. C'est un cas classique de conflit basé sur le statut. »
« Leurs origines sont floues ? »
« Oui. Prenez le chasseur Sanarae, par exemple — il vient des bidonvilles. Surtout Sanarae... je dois vous prévenir, ce que je vais dire peut être désagréable — mais il est assez connu pour sa haine des chasseurs "fleurs de serre". »
Malgré son apparence — comme un chevalier chevaleresque ou un prince de conte de fées — le comportement de Sanarae frôlait la voyoucratie. Il avait un sourire paresseux et un instinct pour se mettre les gens à dos. À moins que l'autorité ne soit imposée par la force, il n'écoutait pas. Il s'agenouillait facilement, comme si c'était une seconde nature, mais derrière ce geste se cachaient d'autres intentions. Et avec un visage qui ne semblait jamais capable de ça, il mentait avec l'aisance de la respiration, causant des maux de tête sans fin à son entourage. Parfois pathétique, d'autres fois bestial dans sa cruauté. Il pouvait proférer de faux serments avec une grâce parfaite. Il souriait avec charme à travers chaque tromperie — alors personne n'attendait jamais vraiment obéissance ou loyauté de sa part.
« Ses yeux disent clairement qu'il n'est pas dans son état normal, pourtant il se comporte comme s'il l'était. Il court une rumeur répandue selon laquelle, si la guilde Haryeong ne l'avait pas pris, il aurait été désigné citoyen de niveau 5. »
Joo-Hyun acquiesça en signe d'accord.
« On le décrit souvent comme quelqu'un dont personne ne peut lire les pensées. Trahit les gens sans hésiter, agit irrationnellement sans avertissement. »
« Il a l'air de bien s'entendre avec les autres membres de Haryeong, cela dit. Mais ils interagissent à peine avec qui que ce soit en dehors de leur guilde. »
« Je crois que cela se rattache à ce qu'on a discuté sur le conflit de statut. »
« Vous voulez dire leur attitude envers les soi-disant "jeunes maîtres" et "demoiselles" ? »
« Oui. Pas toujours, mais en moyenne, ils maintiennent une hostilité particulière envers ceux qu'ils perçoivent comme des "fleurs de serre". »
« Malheureusement, je suis bien une fleur de serre. »
Gio le déclara avec assurance, mais Garasani ne fit que sourire doucement — comme en regardant un chat se rouler maladroitement. C'était le genre de tendresse qui traitait les absurdités comme touchantes. Gio, une fois de plus, se tut.
« Le chasseur Sergio donne certainement cette impression de "jeune maître" de l'extérieur. Vous êtes sous la faveur ouverte de notre maître de guilde, et même au sein de cette équipe, c'est évident que vous êtes accompagné d'un groupe de soutien spécial. »
« Ça a dû être évident. »
« Regrettablement, oui. Et votre ascension soudaine à la célébrité en tant que chasseur Sergio est probablement considérée comme un coup monté de la guilde Collection. Ce qui ne fait qu'ajouter des raisons pour que Sanarae prenne ombrage de vous. »
Joo-Hyun ajouta avec un sourire gêné :
« Pour être juste, le nombre de personnes envoyées pour votre soutien... c'était plus que d'habitude pour la guilde Collection. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Eh bien, d'habitude la guilde Collection ne... »
Joo-Hyun marqua une pause, hésitante à le dire franchement. Garasani combla le silence, confirmant son point.
« C'est exact. La guilde Collection n'envoie généralement pas autant de personnel pour un seul chasseur. »
« D'après ce que je sais, la guilde recrute habituellement des chasseurs expérimentés. Comme ils sont déjà compétents, le risque est considéré comme minime. »
« Bien sûr, quand le danger est élevé, la guilde n'hésite pas à offrir un soutien robuste. Mais d'habitude, cela prend la forme de ressources matérielles ou de l'envoi d'agents de terrain de base. »
« Mais les gens qui sont venus avec moi ne sont pas tous juste des agents de terrain, non ? »
« Exactement. Je suis moi-même un conservateur, et deux des membres avec nous sont des stagiaires de la galerie. »
Garasani sembla satisfait de l'observation de Gio.
« Dans la guilde Collection, même le design de l'uniforme diffère selon le rôle. Cela permet aux outsiders d'identifier la position d'un membre au premier coup d'œil. »
Les agents de terrain portaient des capes sans manches. Les stagiaires portaient des capes légères et mobiles. Les conservateurs portaient des redingotes soignées. Ceux sans uniforme mais en costume avec l'insigne de Collection étaient généralement du personnel administratif. En dehors des événements officiels, la plupart des membres ne se donnaient pas la peine de porter l'uniforme — mais pas dans ce cas.
Garasani désigna la cape noire de Sergio.
« Par exemple, la cape que porte le chasseur Sergio — c'est aussi un type de cape de terrain. »
« Oui, elle n'a pas de manches. »
« Alors la plupart des gens supposeront que vous êtes un agent de terrain de la Guilde. »
« Même si ce n'est pas l'uniforme officiel ? »
« Hah. Les chasseurs sont des créatures d'habitude. Si ça a l'air familier, ils supposeront que c'est le standard. »
Les chasseurs évitaient souvent l'équipement inconnu — le moindre inconfort, aussi minime soit-il, pouvait décider de la vie ou de la mort au combat.
« Et comme la guilde Collection met l'accent sur l'uniformité, même en dehors des occasions formelles, ils fournissent souvent de l'équipement qui ressemble au jeu standard. Les gens vous percevront en conséquence. »
Garasani sourit doucement.
« Quand la cérémonie de départ commencera après-demain, porterez-vous l'uniforme officiel de la guilde Collection, chasseur Sergio ? »
« Oui, j'ai hâte. »
« Merci pour votre générosité d'esprit, malgré ce que cela a pu vous faire ressentir. »
Garasani s'inclina légèrement, puis continua.
« Pour toutes ces raisons, je crois que le chasseur Sanarae a peut-être simplement testé vos réactions. On a beaucoup parlé de vous, pourtant il y a peu de traces réelles d'activité. »
Avec son expression habituellement vide, Gio hocha la tête.
« Je l'ai senti aussi, d'après ce que vous avez dit. »
« Oui. Et si ce n'est pas ça, alors peut-être... »
Garasani se caressa à nouveau le menton, comme s'il pesait quelque chose.
« ...il ne veut tout simplement pas être dans la même équipe que vous. »
« Le chasseur Sanarae est connu pour ce genre de comportement la veille des entrées en donjon. »
« Ah, c'est un schéma. »
« C'est le genre de personne qui avale l'amertume, mais trouve toujours le moyen de la recracher. »
Joo-Hyun offrit un sourire entendu, léger.
« Comme je le disais, ces événements donnent un aperçu utile de la chimie d'équipe. Il a peut-être fait exprès pour s'assurer d'être placé dans une autre équipe. »
À cela, Garasani offrit un sourire net.
« Bien sûr, l'inverse arrive souvent. »
« Parce que quand il est associé à des soi-disant "fleurs de serre", le chasseur Sanarae a tendance à bien performer. »
« J'imagine qu'il n'apprécie pas, cela dit. »
« Précisément pourquoi il travaille plus dur. »
« Pour finir vite ? »
« Correct, chasseur Sergio. »
« Même mis à part ça, son style de combat sauvage et non structuré se marie bien avec les techniques plus rigides des "jeunes maîtres" et "demoiselles". Ils diluent les extrêmes de l'autre. »
Étonnamment, de tels types de chasseurs contrastés formaient souvent ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) des équipes efficaces.
« Néanmoins, quand c'est possible, on les sépare. Surtout maintenant, quand on a beaucoup d'excellents effectifs. Pas la peine de laisser la friction pourrir. »
Garasani demanda poliment :
« Chasseur Sergio, que souhaitez-vous qu'on fasse de cet homme ? »
Une fois l'explication terminée, il ne restait plus qu'à connaître l'intention de Gio.
« Je suis là pour vous offrir ce que vous désirez. Si cela ne vous a pas offensé, partagez votre volonté avec moi. J'ai le pouvoir — et la volonté — de la suivre. »
« Vous pouvez m'utiliser comme vous le souhaitez. Que vous cherchiez l'ingérence, le détachement, ou même juste une conversation oiseuse — dites seulement le mot, et je suivrai. »
Gio, avec ses yeux bleu pâle et ce visage sans expression, répondit :
« Il n'y avait pas de malveillance. »
« Il n'y avait pas de malveillance. »
Le chasseur blond aux cheveux raides, Sanarae, le dit avec un sourire en forme de croissant de lune.
« Je trouvais juste que ce serait amusant. »
« J'avais envie de le piquer, je suppose. »
« Quel genre de connerie est ça... »
« J'étais juste curieux. »
Il possédait un sens plus bestial qu'humain.
« Celui-là... ne sentait pas l'humain. »
Et donc, il devait savoir.
Quel genre d'être se tenait parmi eux ?
« Il semblait simplement curieux à mon sujet. »
« C'est pour ça... que je l'ai trouvé un peu décevant. »
Argio, aux yeux dorés, fixa le profil du chasseur Sanarae sur l'écran.
« ...Je préfère la clarté. »
Était-ce une bête ?