S'il y a un endroit le plus important dans le bâtiment de Collection, c'est la galerie de Bi Sa-beol.
Puisque seuls des objets dangereux et sensibles y sont rassemblés, les accidents y sont fréquents. Par-dessus le marché, certains visent ces œuvres d'art rares. Aussi, pour éviter toute victime humaine, les agents de sécurité patrouillent à l'intérieur du bâtiment même aux heures les plus tardives.
Ce jour-là n'était qu'une journée ordinaire de patrouille dans le bâtiment à l'aube.
Un homme d'un noir de jais, seul dans un long couloir impeccable.
Il était enveloppé d'une cape noire de la tête aux pieds.
On ne devinait qu'il portait un costume noir que par l'ouverture sur le devant.
« Excusez-moi, mais je vous prie de vous identifier. »
L'équipe de patrouille de l'aube compte huit membres au total, et les étages 1 à 10 sont de leur ressort. Aucun autre agent n'est affecté au même étage.
Par conséquent, cette cape noire doit être un employé passé par la guilde pour une affaire à l'aube, ou un intrus inconnu.
Mais quelque chose clochait.
« … Je vous prie de vous identifier. »
Vraiment, quelque chose clochait.
Pourtant, il ne parvenait pas à expliquer exactement quoi.
Un frisson inquiétant lui parcourut l'échine.
Le bâtiment de la guilde est toujours éclairé à la clarté du jour pour les agents en patrouille ou les employés en heures supplémentaires. Les couloirs sont nettoyés souvent, donc impeccables, et les murs de marbre blanc pur sont élégants et beaux, selon le goût de la maître de guilde Bi Sa-beol.
Il n'y avait donc rien à craindre. Il n'y a aucune ombre nulle part sous des lumières aussi vives que la lumière du jour, mais cet être d'un noir particulièrement saisissant qui se détache….
— Donnait l'impression qu'il ne devrait pas exister.
« Si vous êtes un extérieur, merci de me montrer votre laissez-passer. »
« Qu'est-ce qui vous amène à cette heure ? Nous n'avons pas été informés d'autres invités venant du premier étage. L'intrusion non autorisée dans la guilde est considérée comme un crime grave et… »
« … Au procès, cela pourra être défavorablement appliqué… vous pourriez subir des désagréments dans la désignation d'un avocat, et être réprimé par la force sans procédure distincte, alors prenez note de ce point et répondez aux questions… je vous en prie. »
N'est-ce pas bizarre ? La petite étrangeté initiale grossit peu à plus.
Plus il observait, plus l'être devenait visible, plus le sentiment d'incongruité grandissait, et bientôt l'agent comprit.
Pourquoi avait-il pensé que ça ne devrait pas exister ?
'Non, pourquoi au juste ?'
Pourquoi avait-il pensé que c'était « ça » en regardant un être de forme humaine ?
La pensée que quelque chose n'allait pas ne quittait pas son esprit, et la confusion s'accrochait à tout son corps, rendant sa conscience désorientée.
Un inquiétant sentiment d'étrangeté remonta le long de son échine et chatouilla lentement son cœur. C'était un rythme très lent et naturel, comme la respiration pendant le sommeil.
Sous la capuche de la cape d'un noir de jais. Comme s'il ne devait rien y avoir sous le tissu d'un noir de jais, une voix s'écoula.
« Je m'appelle Seo Gio. »
Une voix claire qui semblait gravée dans son cerveau, et une prononciation distincte impossible à mal entendre. Sans même pouvoir résister, il la trouva belle.
« Je suis curieux de connaître votre nom. »
Il ne put répondre à cette belle voix.
« Voulez-vous me parler ? »
Parce qu'il le sentait.
Ce n'est pas un être humain.
Ce n'était ni un monstre, ni un objet, ni une illusion.
Sa respiration devint lourde, comme s'il n'avait jamais su comment respirer.
La guilde Collection avait connu de nombreux incidents et accidents, et c'était un agent expérimenté, mais il n'avait jamais rencontré un tel être jusqu'à présent. Une énorme chose inhumaine portait une peau humaine en imitant les humains.
Si seulement l'imitation avait été maladroite, ce serait été mieux. Comme ces poupées à rotules qui bougeaient bizarrement qu'il avait vues auparavant, ou un monstre au niveau de compréhension significativement bas qui bredouillait des absurdités par imitation.
« Je m'appelle Seo Gio. »
Il avait l'air d'un être humain parfait.
Même ainsi, paradoxalement,
Il savait que ça ne pourrait jamais être humain.
'Quelle absurdité…'
Il était si sûr que l'autre n'était pas humain, bien qu'il ait l'air complètement humain. Sans aucune preuve, il définissait l'autre comme n'étant ni un humain, ni un monstre, ni un objet, ni une illusion.
Alors, qu'est-ce que c'est au juste ?
« … Pourquoi me demandez-vous mon nom ? »
« La politesse de base dans une conversation, c'est de se présenter. »
« Je suis juste poli. »
On ne savait pas exactement quelle politesse humaine il imitait.
Il cracha son nom comme possédé, mais il ne sentit pas son âme s'en aller. Cependant, la cape noire parut satisfaite.
C'était la partie la plus glaciale, mais il n'avait même pas l'énergie de le montrer. Son souffle resta coincé dans sa gorge.
« Enchanté. Je suis Seo Gio. »
Cet être sait-il qu'il vient de se présenter plusieurs fois comme « Seo Gio » ?
'Comme pour insister sur le fait qu'il est un humain comme nous…'
Peu après, la cape noire sortit et montra un objet inattendu.
« J'ai une carte d'accès. »
« … Ceci est… une carte d'accès pour invité. »
« J'ai reçu l'autorisation de visiter de la part de Bi Sa-beol, le maître de guilde ici. »
Au moins le maître de guilde connaît son existence.
« Et il cautionne ses agissements. »
L'agent releva la tête et regarda à nouveau la cape noire.
« Est-ce une réponse suffisante ? »
La voix était d'un formalisme extrême.
La voix rythmée typique semblait avoir une hauteur appropriée, mais en écoutant de près, elle semblait osciller entre aigus et graves.
'Même s'il a une carte d'accès, je devrais vérifier ses informations personnelles de base….'
Clairement, c'était une voix d'homme qu'il entendait, mais au fil du temps, il devint ambigu de deviner son âge et son sexe.
Même s'il était juste devant lui, il ne parvenait pas à le reconnaître. Tout ce qu'il voyait n'était qu'une cape d'un noir de jais et une silhouette de corps ni épaisse ni mince.
Y a-t-il vraiment quelque chose de forme humaine à l'intérieur de l'ombre de cette cape noire ?
« Puis-je regarder par ici ? »
Le maître de guilde l'a permis.
Donc, en tant que simple agent, lui aussi devrait répondre positivement, mais sa bouche ne put bouger facilement. C'était à cause du sentiment funeste, comme s'il promettait au diable de le laisser causer le désastre.
Face à la silhouette sombre, lourde, ou glaciale, l'agent acquiesça avec difficulté.
« Si le maître de guilde a donné son autorisation, il n'y a pas de problème à visiter autant que vous voulez. »
« … Combien de temps comptez-vous rester ? »
La cape noire répondit après deux secondes.
« Jusqu'au lever du soleil. »
Ce fut une réponse glaciale.
Il eut envie de vomir.
Il ne comprenait pas pourquoi c'était si effrayant, où exactement se situait la bizarrerie, et d'où venait ce silence indescriptible malgré leur conversation en cours.
Ce sentiment de ses capacités cognitives qui s'effondraient et de son jugement qui s'enfonçait dans le brouillard le secoua comme le mal de mer. Il eut l'impression de faire face à quelque chose qu'il ne pouvait pas gérer.
'Non, je suis bel et bien en train de ne pas le gérer.'
C'était gênant, comme s'il interagissait avec quelque chose qu'il « ne devrait pas » reconnaître.
Chaque fois qu'il prononçait son nom, son échine tressaillait.
Comment décrire la sensation de sa température corporelle qui baisse d'un degré à chaque fois, la sensation de tous ses vaisseaux sanguins saisis dans une main ?
« Merci pour votre aimable réponse. »
« … C'était mon devoir. »
« Vous avez un fort sens des responsabilités. »
« C'est un acte louable, je pense. »
La cape noire le complimenta grandement, et malgré ce niveau de peur nauséeuse, il fut si heureux qu'il aurait pu s'envoler.
'Suis-je fou ? Ou est-ce lui qui me rend fou ?'
Malgré une situation absolument inappropriée, il était ému et fier de lui. Il ne comprenait même pas pourquoi il ressentait ça.
Le voyant ainsi, la cape noire tendit la main.
La cape noire lui tendit une petite enveloppe, soigneusement enveloppée dans du papier.
Ça sentait divinement bon, sucré.
La voix bizarrement administrative parut étrangement amicale.
« Je m'excuse pour le dérangement. »
« Alors, à la prochaine. »
Au moment où il releva la tête avec cette intuition, ses yeux—
Iris, pupille, cette sphère ronde. À l'intérieur. Ça. Ça. Cette chose ronde. Ça. Ça. Couleurs noir et blanc.
Noir de jais, ou blanc pur. Était-ce noir ? Ou blanc ? Sombre ou lumineux. Ombre ou lumière. Mort ou vie. Connexion ou destin.
L'intérieur était trop profond. Trop profond. Trop profond. C'était si profond que c'était effrayant, si profond à l'intérieur. Profond. On avait l'impression de tomber. Tomber. Est-il possible de s'en sortir ? C'est impossible. Ça ne marchera pas. Ce n'est pas un œil. Ce n'est pas un globe oculaire. Ce n'est pas un iris, ce n'est pas une pupille.
Non, ce n'est pas, ça ne peut pas être. Ça ne devrait pas être. C'était clair que ce n'était pas. Ce n'est pas. Ce n'est pas. Ce n'est pas, ce n'est pas.
Au moment où il entendit la voix d'un formalisme extrême.
« Continuez votre bon travail. »
… Il fut entraîné dehors.
Pendant longtemps, il resta sur place.
Même tandis que la cape d'un noir de jais bougeait, pas un seul bruissement ne fut entendu, et même les pieds nus sans chaussures ne firent aucun bruit en touchant le sol lisse.
C'était étrange que seul le bruissement de petites créatures soit entendu. Même si cette chose noire ne peut pas être appelée une petite créature….
Peu après, le son s'apaisa.
Il ne resta que le silence.
L'agent bougea les pieds.
Suivant le couloir où la cape noire avait progressé, il se dirigea vers l'endroit où le son s'était tu. Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre « l'endroit où le son s'était tu ».
Un portrait qu'il n'avait jamais vu auparavant était accroché dans le couloir.
C'était un tableau représentant un homme au visage serein comme s'il dormait, sur fond de forêt avec une cabane paisible.
Mais ses entrailles se retournèrent.
Il s'enfuit à pas lents.
À exactement la même vitesse que d'habitude.
— Il n'avait pas le courage de le toucher. S'il avait dû remplir son devoir d'agent, il aurait signalé et géré l'œuvre non identifiée, mais il n'y parvint même pas. Comme ensorcelé, l'agent quitta simplement les lieux.
Et le lendemain, le portrait avait disparu du même endroit.
La guilde Collection était à l'origine un endroit plein d'histoires de fantômes.
Tout ça à cause du maître de guilde Bi Sa-beol, qui avait l'habitude de collectionner et de ramasser tant de choses étranges, provoquant divers incidents et accidents.
En conséquence, les employés qui travaillaient à Collection depuis plus de deux ans n'étaient pas surpris par ce genre d'histoires de fantômes.
« Oui, il court une rumeur en ce moment. »
« C'est probablement une des œuvres du maître de guilde qui fait encore des siennes. »
« Moi aussi je le pensais. »
C'est un monde où la plupart des histoires de fantômes peuvent s'expliquer par des monstres ou des objets.
À une époque où les humains étaient plus effrayants que les histoires de fantômes, les rumeurs sur « la cape noire » n'étaient qu'un sujet de conversation pour passer le temps.
« J'ai entendu dire qu'il est vraiment beau, j'aimerais le voir. »
« Mais ils disent qu'on ne voit pas bien son visage à cause de la cape ? »
« Pour une œuvre apportée par le maître de guilde, il est bien timide. »
« Au moins il ne cause pas de problèmes. Personne n'a été blessé, non ? »
Cependant, au fil du temps, une telle atmosphère légère devint progressivement plus lourde.
« Ils disent que le témoin cette fois a aussi pris des congés. »
« … C'est si effrayant que ça… »
« J'ai entendu dire qu'il allait à l'origine démissionner, mais le maître de guilde l'a convaincu de juste prendre des congés. »
« Si même le maître de guilde a dû intervenir, la situation n'est-elle pas plus grave qu'on ne le pensait ? »
D'ordinaire, ce genre d'« histoires de fantômes » se résolvait mostly dans la semaine.
Après tout, l'identité de ce genre d'histoires de fantômes était usually due à des monstres ou des objets qui sortaient des œuvres de Bi Sa-beol ou à des compétences mentales déclenchées par elles. Ce serait étrange que ce ne soit pas résolu dans une guilde grouillant de chasseurs.
Mais maintenant, cette « chose étrange » arrivait.
« Non, pourquoi ce monstre n'est-il pas supprimé ? Que font les conservateurs ? »
« Il se dit qu'ils n'ont pas pu gérer ce monstre non plus. »
« Alors il faudrait juste le jeter hors de la guilde… »
« … J'ai dit une bêtise. »
La guilde Collection gérait une galerie spéciale qui ne pouvait être remplacée par aucun autre endroit.
Des objets dangereux rassemblés du monde entier sont régulés au point de nécessiter une intervention directe du gouvernement. Où dans le monde pourraient-ils jeter des choses que Collection ne peut pas gérer ? Une autre catastrophe était certaine de survenir.
Jusqu'ici, tous les incidents et accidents s'étaient arrêtés au niveau des « histoires de fantômes » avant de devenir de telles catastrophes.
« Mais être incapable de le supprimer à ce point… »
« Il y avait aussi des rumeurs disant qu'il n'était pas supprimé en premier lieu. »
« Pourquoi ça ? Ne vaudrait-il pas mieux le détruire ou le sceller ? »
« Ils savent qu'ils n'y parviendront pas de toute façon, alors ils essaient de ne pas le provoquer… »
« Est-ce qu'il s'énerve même ? Ça veut dire qu'il a ce niveau d'intelligence… est-ce qu'il a aussi une conscience ? »
« La rumeur la plus crédible, c'est que c'est un monstre humanoïde, donc il a probablement une conscience. »
« Waouh, ça me rend dingue. Faire tout ça et puis ramener un monstre humanoïde. »
« Ça fait combien d'années depuis le dernier monstre humanoïde vu ? »
Bi Sa-beol n'avait jamais négligé une seule « histoire de fantômes » auparavant. C'était quelqu'un qui savait bien à quel point l'efficacité augmentait quand les employés se sentaient en sécurité.
Pourtant, une telle situation était survenue.
« Est-ce que quelqu'un a été blessé ? »
Et alors que cette situation persistait.
« … Alors il n'y a pas de problème, non ? »
Les employés commencèrent à comprendre par eux-mêmes.
« Il n'y a eu ni blessé, ni mort. Alors pourquoi au juste c'est une histoire de fantômes ? »
« Essentiellement, les histoires de fantômes sont des contes étranges… si c'est vraiment juste une rumeur, alors ça a du sens. »
« C'était juste une rumeur ? Puisqu'il y a des témoins, ça a l'air d'exister, mais c'est vraiment bizarre. »
« C'est ce que je dis. »
C'est la guilde « Collection ». Chaque employé de la guilde était une collection rassemblée par Bi Sa-beol lui-même.
Les employés réalistes et cyniques qui correspondaient à son goût se calmèrent progressivement d'eux-mêmes.
« Hé, on dirait que c'était un mensonge après tout. »
« Y avait quand même quelqu'un qui l'a vu, non ? »
« Alors c'était sûrement une compétence d'illusion ou un truc du genre. »
« De toute façon, c'est pas dangereux, non ? »
« Peut-être que le maître de guilde a embauché un nouvel employé en secret. »
« Ouais, on ne connaît pas tous les employés. Il ne s'est pas passé un truc similaire avant ? »
« C'était juste un employé discret, mais il y avait une rumeur qu'il était un fantôme. En y repensant, ça semble une histoire possible. »
« Pour les objets, ce serait bien de prévenir à l'avance, non ? »
« Le maître de guilde a une personnalité très unique, non ? Faisons tous preuve de compréhension. »
« C'est vrai. Quand est-ce qu'on présentera le nouvel employé cette fois-ci… »
Le maître de guilde Bi Sa-beol était quelqu'un qui tenait profondément à ses employés. Si c'est une « histoire de fantômes » qu'une telle personne laisserait tranquille, c'était certain que ce n'était pas une existence si dangereuse.
Qu'il existe ou non, quelle que soit son identité, les employés faisaient confiance à Bi Sa-beol.
Bi Sa-beol le savait lui aussi.
« … Aviez-vous prévu ça ? »
Collection retrouva son calme.
Même si rien n'avait été résolu.