[Thé de fleur de papillon de forêt]
Thé obtenu en séchant des fleurs nées des cadavres de papillons de forêt habitant les veines de l'origine. Il a une couleur bleu clair et un parfum doux et crémeux. Traité directement par Gio, le propriétaire de la forêt, il peut même être consommé par le corps humain. Au moment où il est bu, les vaisseaux sanguins se régénèrent, ce qui le rend excellent pour les blessures graves, et il restructure les cellules pour fournir une immunité constante contre les maladies mineures.
Yoo Sung-woon, qui avait terminé l'évaluation, se passa la main sur le visage, les lèvres serrées.
Qu'est-ce qu'il lui avait bien pu donner ?
« Ce n'est pas un thé qu'on peut échanger contre dix petits pains en forme de poisson. »
Comme il l'avait toujours pensé, « le Portrait de Gio » était une existence absurde.
'Je ne connais toujours pas sa vraie nature.'
Qu'il s'agisse d'un monstre, d'un objet, ou comme le supposaient Bi Sa-beol et Yoo Sung-woon, d'un enfant de l'origine.
'Mais il a une forme humaine… et il en sait pas mal sur les humains et la société.'
Quoi qu'il en soit, quelle que soit sa véritable identité, le fait qu'il se plie personnellement aux règles de tels humains tient du miracle.
Peut-être n'y aura-t-il jamais une autre telle existence au monde. Du moins pas dans cette petite dimension qu'on appelle la Terre.
'Ça veut dire que le maître de guilde Bi Sa-beol, connu pour son flair, n'a pas dépensé tout cet argent pour rien.'
Et ce que ce « Portrait de Gio » a demandé, c'était…
« Je les ai rassemblés autant que possible. »
Yoo Sung-woon montra les sachets de graines dans ses bras, un sourire gêné aux lèvres.
Le lendemain de la réception des feuilles de thé, il les avait réunis en quelques heures, tôt le matin. Tomates, maïs, pommes de terre, patates douces, laitues, choux, concombres, pois, courges, piments rouges, radis, pastèques, aubergines, et plus encore…
« Je voulais vous trouver de meilleures graines, mais il n'y a pas beaucoup de magasins qui en vendent de telles variétés par ici. Je les ai à peine dénichés dans une boutique miteuse au fond d'une ruelle, j'espère que ça ne vous dérange pas. »
« Bien sûr que j'aime. Vu la quantité que vous avez apportée, je comprends à quel point vous avez travaillé en si peu de temps. Vous avez l'air désolé alors que vous en avez apporté autant. »
« C'est que l'équilibre me semble rompu quand je reçois un thé si précieux et que je ne donne que des graines en échange… »
Yoo Sung-woon dit, tendant les sachets par-dessus le cadre.
« Même si les graines ne sont pas si bon marché, le thé que vous m'avez donné valait bien plus. »
Gio, qui examinait les graines, demanda :
« Les graines ne sont-elles pas très bon marché ? »
« Hein ? Ah, c'est vrai. Normalement, un sachet de graines comme celui que vous tenez coûte à peu près le même prix qu'un bon repas… donc en moyenne, je ne pense pas qu'elles soient si bon marché. »
« …Vous m'avez demandé des graines en pensant qu'elles étaient bon marché ? »
Bien que le portrait restât brut et sans émotion, en croisant ces yeux noirs, il eut le sentiment que Gio était navré. En effet, comme l'avait dit Bi Sa-beol, c'était un bon bougre.
Gio cligna des yeux deux fois, peut-être par réflexion ou simple tic machinal, et parla.
« Je m'excuse. Je ne pensais pas que ce serait si cher. »
« Je ne comprends pas pourquoi vous vous excusez. Ça ne se compare pas au thé que vous m'avez donné. »
La bonne volonté simple et pure de Gio envers les humains était visiblement accablante. Yoo Sung-woon rit maladroitement et agita la main.
« Puisque vous l'avez fait vous-même, la valeur de sa sincérité ne se mesure pas, et avec tous ces effets… Pour être honnête, c'était un cadeau si précieux que je me suis demandé si j'avais même le droit de le boire. »
Même au premier coup d'œil, le thé de Gio était d'une grande valeur. Après tout, le portrait hanté n'avait-il pas dit qu'il l'avait fait lui-même ?
'Que la vraie identité de Gio soit un monstre humanoïde ou un enfant de l'origine, le fait qu'il soit inhabituel ne change pas.'
D'autant plus qu'avec des effets qui semblent capables de ressusciter les morts…
« … Je suis vraiment reconnaissant pour votre gentillesse, cependant… »
Après un moment d'hésitation, Yoo Sung-woon continua bientôt.
« … Je suis un peu inquiet. Bien que je prévoie de profiter du thé que vous m'avez donné pour me détendre, s'il vous plaît, n'offrez pas de tels cadeaux précieux à d'autres. »
« La plupart des humains ne savent pas accepter la bienveillance telle quelle. Ils ne sont pas aussi généreux que vous le pensez. »
D'abord, il y a de fortes chances que sa bienveillance soit perçue comme de la peur. À moins d'être exceptionnellement cupide ou indifférent à tout, il est difficile d'être simplement reconnaissant pour un cadeau aussi excessif.
'Sûrement quelqu'un le percevrait comme une menace et s'en offusquerait ou paniquerait, mais même si une personne cupide recevait un tel cadeau, des problèmes surgiraient.'
Bien que ce fût regrettable, du point de vue de Yoo Sung-woon, Gio semblait offrir le thé davantage pour qu'il en profite que pour soigner des maux.
Accoutumé aux règles de l'origine, Yoo Sung-woon n'avait aucune intention de vendre le thé ou de l'utiliser d'une façon qui pourrait déplaire à Gio.
« Ce serait désagréable si les feuilles de thé que vous avez données sans le savoir se retrouvaient aux enchères, non ? »
« Enchères ? Je ne pensais pas qu'un thé si trivial ait une telle importance. »
Il agissait comme s'il disait : « les humains se comportent de façon incompréhensible, comme s'ils accordaient de la valeur à des choses sans importance. »
« Je suppose que ça en a l'air. »
Yoo Sung-woon rit maladroitement.
'… Se prétendre humain mais faire preuve d'une incompréhension si flagrante.'
Mais pour Gio, qui ne réfléchit pas profondément, c'était un jugement inévitable.
Son système le décrivait clairement au niveau d'une boisson de récupération de fatigue, et Gio n'avait aucune raison d'en douter. Au mieux, ça valait à peu près un complément vitaminé, donc les mots de Yoo Sung-woon lui semblaient tatillons.
Face à la réaction indifférente de Gio, Yoo Sung-woon ne put s'empêcher de penser : 'En effet, il y a un aspect légèrement différent du sens commun humain.' Tout comme un morceau d'or n'est pas différent d'une simple pierre pour la plupart des monstres.
Yoo Sung-woon continua.
« Vous l'avez peut-être offert simplement pour sa valeur en tant que thé, mais du point de vue des humains ordinaires, ce n'est pas juste ça. Il vaudrait mieux s'abstenir d'offrir des cadeaux qui attireraient l'œil des gens cupides. »
Sûrement, Gio, le propriétaire, devait connaître les effets du « Thé de fleur de papillon de forêt », mais dès le début, il avait dit : « Je l'ai mis en thé parce qu'il a un bon parfum », donc il n'avait probablement aucun intérêt pour ses usages au-delà du thé.
Une telle indifférence était certainement celle de n'importe quel autre être de l'origine.
'Monstres et enfants de l'origine échouent souvent à comprendre la cupidité humaine. Peu importe à quel point Gio connaît la physiologie humaine, montrer une telle insouciance qui est clairement inhumaine… ne laisse certainement aucune place aux excuses.'
Une pierre insignifiante pour les monstres peut être une ressource précieuse pour les humains.
Les êtres nés des veines de l'origine ne comprennent pas bien de tels faits. Il y a eu aussi beaucoup de fois où ils décrivaient les humains comme faisant tout un plat.
« … Bon, d'accord, si vous appelez ça faire tout un plat, je n'ai pas de réplique… »
C'était juste pour prévenir d'éventuels accidents.
« Votre bienveillance, sans aucune intention, peut sembler d'une importance accablante pour nous. N'est-ce pas ? Quoi dire, c'est un cadeau d'un portrait. »
« En fait, vous semblez trop coriace pour être blessé par une telle cupidité humaine… mais il y a beaucoup de gens plus persévérants que vous ne le pensez. Faites attention à ne pas laisser votre gentillesse être exploitée. »
Gio fixa Yoo Sung-woon.
'… Son silence le rend encore plus effrayant. Le fait qu'il soit dans le portrait doit atténuer l'intimidation, mais quand même, c'est si intense ? Effrayant, en effet.'
Il n'y avait aucune trace d'émotion sur le visage de Gio dans le portrait. Cette expression inorganique glaça le dos de Yoo Sung-woon.
Bi Sa-beol avait dit : « Regarde au-delà de l'intimidation et vois la vraie nature de Gio », mais comment cela pourrait-il être facile ? Ce n'était pas facile ; c'était comme demander à une personne ordinaire qui vient de chuter de 50 km d'altitude d'apprécier la vue.
C'était à quel point le regard du « Portrait de Gio » était lourd.
« … Étais-je présomptueux ? »
Puisque Gio en particulier avait une conscience bien établie et était un être de l'origine, il aurait ses propres règles fermes. Le bavardage d'un simple humain qu'il venait de rencontrer récemment a pu l'agacer.
'Mais je ne pouvais pas faire semblant de ne pas savoir. Prévenir les problèmes potentiels autant que possible, c'est ce qu'on doit faire.'
C'est tout ce que font les jardiniers. Errant de lieu en lieu, prenant des mesures pour que l'origine et la Terre puissent coexister.
Surtout puisque « le Portrait de Gio » était un cas spécial, il devait demander ça. Les humains sont des êtres qui jettent facilement leur identité par cupidité.
C'était légèrement frais et très lourd, mais gentleman et calme. Heureusement, le portrait resta inchangé.
« Merci pour le conseil. »
« … Merci de l'avoir accepté comme un conseil. »
« Honnêtement, je trouve le mot "étrange" approprié, mais le monde hors du tableau est différent de ce que je connais. »
Gio continua d'une voix si polie qu'elle en était étrange.
« Ça a dû être embêtant, mais merci d'avoir été assez prévenant pour me l'expliquer. »
« … Toujours aussi direct… »
Gio savait-il que cet aspect le faisait paraître encore moins humain ?
'Il a l'air de se croire un humain normal, mais a-t-il ignoré cette contradiction même en en étant conscient, ou est-il vraiment inconscient… ?'
C'est à ce moment-là que Gio demanda.
« Au fait, pourquoi les graines sont-elles si chères ? »
Comprenant que le sujet revenait là-dessus, Yoo Sung-woon acquiesça et répondit.
« Eh bien… parce que ça permet de cultiver. Que ce soit des tomates, de la laitue ou quoi que ce soit, une fois qu'on commence à cultiver, on peut au moins subvenir à ses propres repas pour la journée. Même si ce n'est pas le cas, on peut les vendre au marché à d'autres et utiliser cet argent pour acheter de la viande ou diverses nécessités… »
« La plupart des familles qui veulent cultiver préfèrent généralement des graines sauvages qu'on peut trouver gratuitement dans des endroits comme les montagnes, plutôt que des graines raffinées. En tout cas, sous bien des aspects, les graines vendues en magasin ont tendance à être assez chères. »
« Eh bien, pour quelqu'un comme vous qui vivez près de la nature, ce doit être difficile à comprendre. »
« Alors c'est un soulagement. »
Yoo Sung-woon continua.
« De toute façon, faire ses propres graines ou plants est très fastidieux, et la qualité est moindre. C'est pour ça qu'il y a des magasins spécialisés. Si ce sont des graines faites maison, c'est une chose, mais les graines vendues par des professionnels sont assez chères. »
Le portrait marmonna alors doucement.
« Vous m'avez demandé parce que vous étiez intéressé ? »
« Je l'ai fait quelques fois avant. »
« Et avec tout le temps à l'intérieur du portrait, j'ai aussi pensé qu'il serait bien de ne pas laisser mes mains inoccupées. »
« Vous avez beaucoup de passe-temps. Avec la peinture et tout, vous ne devez pas vous ennuyer à vivre. »
« Pour vivre une vie joyeuse, il ne doit pas y avoir de temps pour s'ennuyer. »
'Pour occuper ce temps infini, il doit avoir beaucoup de passe-temps.'
Gio maintenait sa conscience assez proprement pour se prendre pour un humain. Il n'y avait ni l'hostilité ni la folie typiques des monstres, ni l'indifférence excessive montrée par les enfants de l'origine.
Il était excessivement brutal, mais il conservait assez d'intelligence pour paraître humain.
'Ce n'est pas une mince affaire.'
D'un autre côté, c'était aussi pitoyable.
'… Vivre la vie de l'origine avec un esprit humain doit être assez dur…'
Ce serait plus facile s'il abandonnait son humanité.
Mais du point de vue d'un jardinier, ce n'était pas quelque chose qui devait arriver.
'Pareil du point de vue d'un humain.'
Cette illusion était quelque chose qu'il fallait maintenir pour durer le plus longtemps possible.
Yoo Sung-woon haussa les épaules et chassa toutes ses émotions, puis il demanda à Gio avec un sourire décontracté comme toujours.
« Alors vous allez commencer à cultiver maintenant ? »
« Je suppose qu'il doit y avoir un endroit pour cultiver à l'intérieur du portrait ? C'est incroyable. »
« C'est juste une cabane ordinaire. »
« Ça a l'air très paisible. »
« C'est vraiment paisible. Le temps est toujours doux, le sol est tendre avec l'humidité, et un ruisseau clair traverse la forêt tranquille et confortable. »
Ça ressemblait exactement à l'histoire de l'origine.
« … Un endroit où j'aimerais aller. »
« Je vous inviterai un jour. »
« Je suppose que ce n'est pas possible maintenant ? »
« La maison est sale, donc ce n'est pas possible maintenant. »
Compte tenu de la personnalité de Gio, l'affirmation « la maison est sale » est très probablement un mensonge, mais de toute façon, il ne peut pas entrer sans la permission du propriétaire. Naturellement, Yoo Sung-woon avait ce bon sens.
« Alors profitez de votre temps de culture. »
« Je peux vous revoir demain ? »
« Oh, ça… C'est à cause du cadeau de retour ? »
« Maintenant que j'ai reçu autant, je dois rendre la pareille. »
« Ce n'est pas grand-chose, vraiment. »
« De plus, M. Yoo Sung-woon m'a donné de bons conseils. »
Refuser davantage ne ferait que le provoquer.
'Les êtres de l'origine ont leurs propres règles.'
Les monstres dans les donjons créés sous l'influence de l'origine ont des habitudes et des comportements cohérents, et il y avait des méthodes distinctes pour les interactions ou les attaques. Dans le cas des « enfants » plus proches de l'origine, s'ils étaient forts, alors leurs règles étaient au moins aussi fortes, sinon plus.
'Il est déjà jugé comme un enfant de l'origine. Il aurait une grande fierté en ses propres règles, et même sinon, physiologiquement, les violer serait impossible… Je ne peux pas refuser de mon côté.'
L'origine est la nature elle-même. Tout comme un simple humain ne peut pas empêcher une catastrophe, pour coexister avec la nature, les humains doivent apprendre l'humilité et s'y adapter.
Yoo Sung-woon rit maladroitement.
« S'il vous plaît, faites que ce ne soit pas trop extravagant. »
« Les feuilles de thé n'étaient pas extravagantes non plus. »
Pour un enfant de l'origine, identifier les objets précieux pour les humains serait difficile. Après une brève réflexion, Yoo Sung-woon parla avec difficulté.
« … Alors quelque chose de délicieux ? »
« Vous demandez de la cuisine ? »
« Juste les en-cas que vous donniez aux employés que vous avez rencontrés avant iraient bien. Vous avez dit que vous leur donniez des choses comme du chocolat, des biscuits et de la gelée. »
« Oui, c'est exact. Ils étaient tous gentils, alors je leur ai offert des cadeaux. »
D'après ce qu'il disait, il semblait certainement que Gio offrait des cadeaux aux « gens gentils ».
Peut-être jugeait-il tous les actes, comme être poli, faciliter la conversation et lui faire des cadeaux, comme « gentils ».
« Je pense que des en-cas comme ça iraient bien. »
« Je garderai ça en tête. »
« Oh, et au fait. »
Yoo Sung-woon transmit ce qu'il avait entendu du maître de guilde Bi Sa-beol.
« Il a dit que c'est bon pour vous de sortir. »
« Vous sortiez souvent du portrait. Comme les employés avaient peur, vous apparaissiez surtout à l'aube. Je suis le seul à qui vous pouviez parler. »
« Il n'y avait pas besoin de sortir. »
« Mais vous pourriez vous sentir à l'étroit, alors le maître de guilde Bi Sa-beol a dit que si vous voulez, vous pouvez sortir et visiter le bâtiment de l'entreprise. Voici une carte d'accès. »
« Je n'ai jamais été employé par la guilde Collection. En dehors de vous, M. Yoo Sung-woon, je ne connais personne d'autre, alors est-ce que c'est bien pour un étranger comme moi de se promener ? »
« Les endroits importants sont interdits, mais je l'ai configuré pour que vous puissiez aller dans les zones accessibles aux employés généraux. Si vous sortez plus tard et croisez d'autres employés, vous pouvez montrer cette carte, ça devrait arranger les choses à peu près. »
Ce ne serait qu'un prétexte grossier.
'À cause du niveau élevé de son âme.'
Toujours, pour le traitement futur, l'avoir était plus commode que de ne pas l'avoir. Les membres de la guilde Collection étaient vifs d'esprit, donc ils seraient prudents d'eux-mêmes.
Le portrait regarda la carte blanche en forme de collier tendue par Yoo Sung-woon.
« Eh bien, vous semblez avoir des moyens de vous déplacer même sans ça, mais ce serait plus confortable pour vous d'avoir un accès formel, non ? »
« Si possible, je souhaiterais que vous sortiez à une heure comme maintenant où il n'y a personne, mais… vous pouvez sortir pendant la journée si ça ne vous dérange pas. »
« C'est une réponse suffisante. »
« Oh… et ne blessez pas les autres gens. »
« Que dois-je faire si on m'attaque en premier ? »
« Alors ça ne peut pas être évité. »
Si un humain stupide marchait délibérément sur la queue d'un tigre en colère et se faisait manger, ce serait une mort naturelle.
« Je ne suis d'aucun côté. »
Yoo Sung-woon visait à aider l'origine et les humains à coexister autant que possible, pas à prendre inconditionnellement le parti des humains. Un jardinier doit toujours rester neutre.
« Je ne peux pas faire ça, alors j'essaierai de fuir. »
« Je vous en serais reconnaissant. »
Alors, c'était un signe de confiance que les humains pouvaient montrer.
Et comme cela a toujours été, il espérait juste que le « Portrait de Gio » avec sa règle de 1:1, rende la pareille de manière appropriée.
Une rumeur de fantôme commença à circuler dans Collection.
« C'était un manteau noir. »
Il n'y eut pas de morts.
Le pari de Bi Sa-beol avait réussi.