Une exclamation échappée en réprimant un sourire, comme pour feindre la politesse.
« Il est resté caché parce qu'il pensait que les gens auraient peur ? »
« Je ne l'ai pas formulé exactement comme ça, mais pour résumer, ce n'est pas faux non plus. »
Yoo Sung-woon acquiesça.
« Il semblait avoir compris que des problèmes pourraient survenir si quelqu'un avec un niveau d'âme aussi élevé que le sien croisait une personne sans défense. Pourtant, c'est étrange qu'il insiste pour n'être qu'un humain ordinaire…. »
Sur ces mots, Bi Sa-beol plissa les yeux comme un serpent et parla.
« On ne peut pas exclure complètement la possibilité qu'il soit un monstre humanoïde sous forme de portrait, mais on ne peut pas non plus le considérer comme un simple monstre. Il n'a pas la moindre haine envers les humains. »
« Si même le conservateur Yoo Sung-woon est incertain sur sa nature, alors il est probablement lié à l'origine. Mais vu que vous n'avez pas encore soumis de rapport officiel, il semble que ce soit un type d'existence que vous n'avez jamais vu. »
Il y avait peu d'existences de l'origine que Yoo Sung-woon, jardinier, ne connaissait pas.
'Les monstres de donjon naissent aussi des veines de l'origine, mais ils sont sur un tout autre niveau de complexité comparés aux enfants de l'origine. Si Gio est un type d'enfant de l'origine que je n'ai jamais vu, l'histoire va devenir bien plus compliquée.'
Les soi-disant « enfants de l'origine » se trouvaient dans tous les donjons. On ne pouvait pas les résoudre par une simple subjugation comme les monstres ordinaires.
C'est pourquoi des connaissances et des compétences étendues pour y faire face étaient nécessaires, et Yoo Sung-woon était un vétéran qui travaillait comme jardinier depuis ses onze ans.
« Le Portrait de Gio », une existence inconnue même d'un tel Yoo Sung-woon, était clairement quelque chose à surveiller.
« De toute façon, même s'il est un "enfant de l'origine", c'est certain qu'il est une existence inhabituelle. »
S'il y a un point commun entre les monstres et les enfants de l'origine, c'est qu'ils ne comprennent pas à quel point les Terriens sont fragiles.
Même s'ils le savaient, les monstres haïssaient les humains, tandis que les enfants de l'origine leur étaient indifférents.
Dans les deux cas, ils étaient voués à être nuisibles aux humains.
« C'est rare qu'ils soient aussi amicaux envers les humains. »
« C'est certainement quelque chose que l'association voudrait. »
« Je te l'ai demandé la dernière fois, mais tu vas le leur confier ? »
« Je n'ai pas l'intention de le faire. »
Bi Sa-beol avait un fort sens de la possession et ne laissait jamais quelque chose qui lui appartenait entre les mains d'autrui, même pour une brève inspection. À moins que ce ne soit une transaction claire et nette, il ne ferait pas une chose aussi demi-mesure.
« Le conservateur Yoo Sung-woon semble s'en occuper correctement. Y a-t-il une raison de le confier au laboratoire de recherche de l'association ? »
« Si Gio est un enfant de l'origine, il pourrait blesser des gens sans le moindre sentiment de culpabilité. Il pourrait prétendre qu'il ne faisait que suivre ses propres règles, mais… ce serait une grande catastrophe pour les humains. »
Une enquête était nécessaire.
« À ce niveau, tout ce que je peux comprendre, ce sont les histoires du portrait. Je ne peux pas dire exactement quelles compétences il utilise, à quel point son niveau d'âme est élevé, ou quel rôle il tient au sein de l'origine. »
« Je ne suis pas quelqu'un qui cherche ce genre de choses. »
« Tu te souviens des choses que je t'ai demandé de faire quand j'ai engagé M. Yoo Sung-woon ? »
Yoo Sung-woon soupira en répondant.
« Analyser, entretenir et gérer les œuvres de la galerie. »
« Mais je ne suis plus le chef de l'équipe de recherche de l'association. Il n'y a aucun endroit qui puisse analyser "Le Portrait de Gio" aussi bien qu'ici. »
« Quel aveu décourageant. Comme le sait le conservateur Yoo Sung-woon, je n'ai aucun intérêt pour les armes. »
Bi Sa-beol sourit en plissant les yeux. L'arrogance naturelle de quelqu'un qui a l'habitude de regarder les autres de haut depuis sa naissance transparaissait.
« C'est pour ça que j'ai créé cette guilde, cette entreprise. Je n'ai aucune fierté en tant que chasseur, sans parler d'artiste. »
« Aucun collectionneur ne se soucie des mauvais esprits que le portrait de Van Gogh repousse ou des bons rêves qu'il apporte. Personne ne s'intéresse à ces fonctions. Ils ne s'intéressent qu'à l'histoire contenue dans le tableau et veulent préserver cette histoire de leurs propres mains. »
« Ça pourrait devenir très dangereux. C'est la seule existence qui échappe à la compétence d'évaluation du chef de guilde, et même s'il respecte et considère les humains, son rang est trop élevé. Il ne donne pas l'impression d'être divin, mais il est probablement d'un niveau que les prêtres servent. Même si le portrait est prudent, les humains ne peuvent pas être tranquilles. »
« Avez-vous vu ces yeux ? »
« Avez-vous vu ces yeux, M. Yoo Sung-woon ? »
« …Parlez-vous des yeux du portrait ? »
« Oh, il semble que vous ne les ayez pas vus. »
Bi Sa-beol fit un geste gracieux de la main. Même le geste qui réclamait une réponse portait l'élégance de quelqu'un d'important.
« Comment étaient-ils ? »
Yoo Sung-woon ne réfléchit pas longtemps.
Émerveillement et dégoût, colère et chagrin, joie et délice, désespoir, solitude et vertige.
Une présence colossale qu'on ne pouvait pas saisir entièrement en un seul instant….
« …Je ne sais pas comment le décrire correctement. J'ai aussi une compétence d'évaluation, mais je n'ai pas pu l'appréhender objectivement parce que son rang était si évident même sans utiliser de compétences. »
C'était si lointain qu'on ne pouvait pas l'exprimer avec un mot aussi banal qu'« univers ». On avait l'impression de toucher directement quelque chose de visible yet invisible.
« Ils étaient clairement noirs mais paraissaient aussi blancs. Ils étaient si sombres qu'ils semblaient brillants, et alors qu'on ne distinguait pas les pupilles des iris, quand je regardais à l'intérieur… je pouvais voir des chemins complexes. »
Il y avait de l'eau de pluie dedans. Il y avait des ruisseaux, des cours d'eau et des veines d'eau.
C'était aussi complexe que les racines d'un arbre et aussi délicat que des vaisseaux sanguins humains. C'était aussi si vaste et étendu, si coloré que les humains ne pouvaient pas le comprendre pleinement.
On avait l'impression d'apercevoir quelque chose que les humains ne devraient pas voir. Quelque chose d'immense résidait dans ces pupilles étroites.
« Ça m'a rappelé le dicton que les yeux sont la fenêtre de l'âme. »
« Une impression correcte. Pas mal. »
« Vous dites ça, on dirait que mon impression est insatisfaisante. »
« Ça ne peut pas s'aider. »
Bi Sa-beol rit comme s'il appréciait l'erreur d'un enfant très immature.
Yoo Sung-woon se souvint soudain de son âge réel. Il était assez vieux pour être le mentor de Yoo Sung-woon.
« Je vous ai dit de regarder ses yeux, mais vous n'avez fait qu'observer l'œuvre. « Avant nos professions et nos goûts respectifs, nous sommes des humains capables de conversation. »
« Si Gio a une conscience, ça veut dire qu'il a aussi des yeux qui peuvent communiquer avec les humains. »
« Avez-vous déjà vu ses yeux ? »
« …Dans le sens que vous venez de dire, non. »
« M. Yoo Sung-woon a-t-il déjà pensé à quelles émotions Gio ressent et comment il vous regarde, en dehors de son niveau d'âme et des chemins dans ses yeux ? »
Qui pourrait penser ça face à une présence aussi colossale ?
Comment quelque chose d'aussi petit et insignifiant que lui oserait-il ?
« …Ce genre de chose… n'était possible que pour quelqu'un comme le chef de guilde Bi Sa-beol. »
« Un jardinier ne devrait pas être si étroit d'esprit. Pensez plus grand, plus large. »
« N'en attendez-vous pas trop d'un simple jardinier ? »
« Gio est une bonne personne. »
Bi Sa-beol continua, comme s'il enseignait à un enfant.
« Même s'il déteste les tracas, il ne hait pas. Combien faut-il être gentil pour ne pas en vouloir à ce qui vous met mal à l'aise ? Il est plein de compassion, il maintient la politesse et respecte les autres sans s'imposer. »
« C'est une évaluation généreuse. »
« Et il a peur de blesser quelqu'un. »
Ce fut une histoire inattendue.
« …Gio ? Au pire, ce serait comme un humain qui écrase une fourmi. »
« Ce n'est pas le dégoût de voir l'insecte éclater devant lui, mais la peur de lui faire du mal ? »
« Je ne vous ai pas dit qu'il était gentil ? »
« Après à peine avoir croisé le regard sans aucune conversation, vous dites tout ça… »
« Il faut bien ce niveau de capacité pour être chef de guilde. Discerner tout ça rien qu'à un seul regard. »
Bi Sa-beol avait créé l'une des trois meilleures guildes de Corée du Sud uniquement avec sa compétence d'évaluation, sans aucun pouvoir supplémentaire.
Compte tenu de ses capacités physiques, qui étaient celles d'un homme moyen, il était clair à quel point ses yeux et sa parole étaient remarquables.
'Un tel type doit voir les choses différemment de moi. Sa façon de voir le monde est probablement différente.'
Yoo Sung-woon avala un soupir et parla.
« …Je comprends. Vous voulez dire qu'on continue comme ça sans mesures supplémentaires, c'est ça ? »
« Je suis content que vous ayez l'air de comprendre. Gio fera probablement de son mieux pour ne pas nuire aux humains, alors évitez de le mettre en colère. Les gens gentils font plus peur quand ils sont en colère. »
« C'est exactement ce que j'essaie d'empêcher… »
« Il n'y a pas de moyen d'empêcher la colère d'un individu, et s'il y en avait un, ce serait sceller ou détruire le portrait, non ? Peu importe à quel point le monde est devenu dur ces jours-ci, on ne peut pas traiter comme ça une personne qui essaie juste de bien s'entendre. »
Yoo Sung-woon demanda avec une expression subtile.
« … Personne… vous le considérez comme une personne ? "Le Portrait de Gio" ? »
« Alors qui a conversé avec le conservateur Yoo Sung-woon tout ce temps ? »
« N'y a-t-il pas une différence de niveau ? »
« Mais c'est un être qui a la volonté de communiquer, en se considérant comme une personne. »
« En quoi est-ce différent des humains ? »
Bi Sa-beol dit, comme s'il chantait.
« Même sans le portrait de Gio, il y a plein d'humains dangereux. Rien qu'en Corée du Sud, il y a cinq chasseurs à haut risque, et ils vivent tous bien tranquillement. Certains les traitent comme des chiens dangereux et cherchent la bagarre à chaque coin de rue, mais c'était déjà le cas il y a cent ans, quand il n'y avait pas de donjons. »
« Si on agit imprudemment comme ça, quelque chose qu'on regrettera pourrait arriver. Gio est certainement un être capable de ça. »
« Ces chasseurs dangereux profitent de leur vie quotidienne, alors pourquoi devrions-nous réprimer un portrait ? »
« Ce n'est pas de la répression, c'est une enquête…. »
« Et si Gio se met en colère ? »
« C'est un ami qui valorise les manières, mais il pourrait se mettre en colère si vous fouillez grossièrement dans ses sentiments, et ce serait une catastrophe plus grande. Soyez juste un bon partenaire de conversation pour Gio. »
Il désigna au-delà de la fenêtre qui formait tout le mur.
« Emmenez-le dehors souvent aussi. »
« Je comprends ce qui vous inquiète, M. Yoo Sung-woon. »
« Bien sûr, je comprends. Les enfants de l'origine ne sont-ils pas des êtres extrêmement secrets et prudents ? Ils font partie de l'écosystème avec peu d'intérêt pour les humains. Ils sont la nature elle-même, et donc je comprends que ça puisse passer pour une catastrophe majeure. Parce que c'est ce qu'ils sont. »
« Mais les humains font aussi partie de la nature. »
« Gio n'est pas différent. »
« Traitez-le bien. S'il y a des règles, suivez-les, et s'il y a des conflits puérils, résolvez-les en vous disputant. »
« S'il dit qu'il a 29 ans, alors c'est ce qu'il est. C'est un jeune homme qui n'a même pas atteint la trentaine, alors en tant que senior dans la vie, ne devriez-vous pas veiller sur lui ? »
« …Il y a de fortes chances que Gio se trompe. Il n'a peut-être pas vraiment 29 ans, mais sa mémoire pourrait être alignée sur celle d'un jeune homme de 29 ans, donc il a dit ça. En réalité, il pourrait bien avoir plus de mille ans. S'il est un enfant de l'origine, c'est entièrement possible. »
« Pourquoi est-ce si important ? »
Yoo Sung-woon soupira et acquiesça.
Il avait consacré son cœur et son âme à son jardin, y avait versé son affection et en tirait de la fierté.
Gio était un être lié à l'origine qui formait le socle du jardin. Il avait dit qu'une action était nécessaire, mais à moins que le portrait ne montre une réaction en premier, il voulait, de son côté aussi, le traiter en gentleman.
« Je vous ai conseillé du mieux que j'ai pu en tant que conservateur de Collection. »
« Je suis toujours reconnaissant pour la prévenance de notre conservateur Yoo Sung-woon. »
« C'est dégoûtant, arrêtez. Bref, donc…. »
Yoo Sung-woon jeta un œil à sa montre et demanda.
« Vous dites que je devrais être le guide de Gio ? »
« Si possible, faites-lui visiter notre guilde, présentez-lui nos employés, emmenez-le dehors voir une bonne pièce, achetez-lui à manger, guidez-le vers des attractions touristiques. »
« Vous me demandez vraiment d'être un guide. Mais quoi qu'il en soit, le présenter aux employés ne serait peut-être pas approprié… Les employés nous rejetteraient probablement en premier, et Gio n'aime pas non plus les trucs bruyants. »
« Vous jugerez vous-même. Si Gio aime le calme, aidez-le à voir l'entreprise ou l'extérieur même à l'aube. »
« En quoi croyez-vous au juste… »
« Je ne vous ai pas dit que je l'avais vu ? »
Bi Sa-beol voit des choses que les humains ne peuvent pas voir.
Yoo Sung-woon décida de le croire.
« Prenez bien soin de lui à l'avenir, conservateur Yoo Sung-woon. »
« S'il arrive un accident, je n'en sais rien. »
« Je m'en occuperai. »
« Bref, qu'est-ce que vous avez en tête…. »
Tout en râlant, Yoo Sung-woon était d'humeur plutôt bonne.
'Je peux élargir son rayon d'action.'
Il s'était inquiété pour Gio, qui était toujours à l'intérieur du portrait.
Même si Gio disait qu'il était plus à l'aise et qu'il aimait ça là-dedans, lui dire qu'il pouvait officiellement entrer et sortir serait mieux pour lui.
'Je suppose que comme c'est ma première fois face à un enfant de l'origine aussi communicatif, en le regardant, je ne peux m'empêcher de vouloir faire ci et ça pour rien….'
Du point de vue d'un jardinier et d'un conservateur, Yoo Sung-woon ressentait une forme de fierté.
L'histoire serait différente s'il faisait face à cette immense silhouette en personne, mais pour l'instant, Gio n'était qu'un portrait qui parle. Puisque Yoo Sung-woon était en position de le gérer, ce genre de sentiment n'était pas complètement étrange.
'…C'est vrai que c'est un sentiment imprudent. Je ferai attention à ne pas me raidir et mettre Gio mal à l'aise quand je ferai face à cette silhouette comme il faut un jour.'
En sortant de la guilde, quelque chose entra dans le champ de vision de Yoo Sung-woon.
Un stand de bungeoppang (pâtisseries en forme de poisson).
Yoo Sung-woon s'approcha du chariot à bungeoppang avec joie.
« Combien pour dix bungeoppang ? »
Le propriétaire du chariot était un jeune homme à l'air brut.
« Ça a l'air bon…. Vous reviendrez souvent ? »
« Je viendrai jusqu'à ce qu'on me chope. »
D'une manière ou d'une autre, son ton brutal lui rappela un peu Gio.
« Donnez-m'en dix de plus, s'il vous plaît. »
« C'est moi qui devrais être reconnaissant. »
« De quoi êtes-vous reconnaissant ? »
« Il n'y a plus beaucoup d'endroits qui vendent des bungeoppang de nos jours. C'est de plus en plus dur d'en trouver récemment. »
Comme il semblait qu'il faudrait du temps pour que de nouveaux bungeoppang sortent, Yoo Sung-woon continua la conversation. Le jeune homme, apparemment ennuyé, répondit doucement malgré son ton brutal.
« C'est dur de faire du commerce. Même si j'essayais de vendre des bungeoppang hors de la ville, personne n'en achèterait, donc je viens en ville de temps en temps pour les vendre. »
« Ah, donc vous venez jusqu'ici depuis l'extérieur de la ville ? »
« Qui parmi les citadins ferait ce genre de commerce ? »
Le jeune homme haussa les épaules.
« La plupart des gens font soit des boulots de bureau, soit sont chasseurs. »
« Même ça doit être assez loin. Ça doit être fatiguant, c'est impressionnant. »
« Certains aident parce qu'ils trouvent les bungeoppang nostalgiques, donc c'est encore faisable. Mon cadet travaille aussi comme chasseur dans le coin…. »
« Ah, ça doit être un peu cher de trouver un logement par ici ? »
« C'est dur de payer le loyer en ville, et devenir résident de la ville n'est pas à la portée de n'importe qui. »
« Les permis de courte durée ne sont pas facilement accordés ? J'ai entendu dire que l'obstacle pour ça a été abaissé. »
« J'ai un permis, mais parfois je ne peux pas finir le travail avant l'heure de fermeture du terminal… du coup je ne prends pas de chambre. Ça prend du temps et de l'argent, et il n'y a aucun avantage à ça. »
Le jeune homme qui retournait le moule à bungeoppang dit.
« En plus, j'ai un cadet de 10 ans à la maison, donc je dois rentrer. »
« Ah, alors définitivement… vous devez rentrer. Si vous le laissez seul et qu'un monstre apparaît dans le village, ce sera une catastrophe. Avoir un grand frère dans le coin, c'est plus rassurant. »
« Ma cadette travaille aussi comme porteur, donc elle gagne de l'argent ici, mais elle rentre tous les trois jours et repart la semaine d'après. En ce moment, ma cadette est chez nos parents, donc c'est moi qui bosse. »
« C'est bien parce que ça se vend bien par ici. »
Yoo Sung-woon inclina la tête et demanda.
« Alors jusqu'à quand pourrez-vous continuer à venir ? »
« C'est encore l'hiver… donc probablement jusqu'au début du printemps. Quand il fera plus chaud, je chercherai un autre travail. »
« On dirait que vous serez là pour un moment. Je vous verrai souvent. »
Le jeune homme retira les bungeoppang de la machine. De la vapeur s'élevait des bungeoppang fraîchement faits. Ça sentait bon.
« Mangez-les tant qu'ils sont chauds. »
Yoo Sung-woon rentra à l'entreprise avec les bungeoppang.
Pour être précis, devant « Le Portrait de Gio » à l'intérieur de la galerie de Bi Sa-beol.
« Gio, tu es réveillé ? »
Heureusement, Gio ouvrit bientôt les yeux.
« Il y avait un vendeur de bungeoppang devant la gare, alors j'en ai acheté un. »
« Ça ne semble pas être un seul. »
« Ah, c'est vrai. Ce n'est pas qu'un. J'ai pensé que vous pourriez aimer, alors j'en ai apporté une dizaine. »
Le portrait, qui cligna deux fois des yeux, acquiesça bientôt.
« Merci. Ça fait un moment que je n'ai pas mangé de bungeoppang. »
« Vous connaissez les bungeoppang ? »
« Je ne savais pas s'il en resterait encore. »
Comme prévu, Gio semblait être un être avec une expérience de vie en Corée.
'Or peut-être un être d'une dimension similaire… Même s'il n'y a pas vécu, il a peut-être seulement reçu les souvenirs.'
Quand Yoo Sung-woon tendit le sac contenant les bungeoppang, celui-ci s'infiltra rapidement dans la peinture.
« Oh… il est littéralement devenu partie de la peinture. »
« Merci pour le cadeau. »
« Ce n'est rien de spécial. J'espère que ça conviendra à votre goût. »
« J'aime bien la street food. »
Il avait été inquiet à cause de l'expression froide qui semblait impénétrable.
'Son attitude semble assez noble.'
Gio semblait un aristocrate céleste qui n'avait jamais mis les mains dans l'eau ou comme un fonctionnaire IA créé pour la société moderne occupée.
Il s'était inquiété un instant de savoir si Gio, avec son atmosphère tranchante et lourde qu'on ressentait rien qu'en regardant son expression, aimerait la street food. Il s'était demandé s'il ne la mépriserait pas et demanderait : « Comment osez-vous me donner ça comme nourriture ? »
« La prochaine fois, s'il y a des trucs comme du gâteau aux œufs ou des takoyaki, est-ce que je vous en achète aussi ? »
Après un moment de silence, Gio sortit bientôt quelque chose de ses bras.
C'était un sac blanc soigneusement noué.
« Il y avait des fleurs qui sentaient bon, alors j'ai essayé de les sécher. »
Alors qu'il tendait la main —
— Hors de la peinture, la main de Gio sortit avec un sachet de thé.
« …C'est différent. »
Un arôme agréable s'éleva du sac en papier posé sur sa main.
'Ça sent la crème.'
C'était un parfum qui pouvait venir d'une crème pâtissière sucrée ou d'une crème au lait.
C'était un peu étrange.
'…Est-ce que ce serait irrespectueux du point de vue de l'origine avec ses règles si je lui dis qu'il n'a pas besoin de rendre la pareille à chaque fois ? C'est gênant parce qu'on a l'impression que je suis traité si généreusement comparé à ce que je donne toujours.'
Yoo Sung-woon mit le sac dans sa veste et dit.
« Merci, il faudra que je boive du thé après un moment. »
« J'espère que ça conviendra à votre goût. »
« Déjà, ça sent très bon. Je le boirai avec gratitude. »
« Et j'ai une faveur à demander. »
« Puis-je demander des graines ? »
« …Quel genre de graines ? »
« N'importe quoi qui peut pousser dans un champ. »
Qu'est-ce qu'il fait là-dedans, au juste ?
Soudain, Yoo Sung-woon devint curieux du paysage à l'intérieur du portrait.