J'en conclus que c'est un problème de résolution.
Inattendu, le portrait répondit sans peine à la question de Yoo Sung-woon.
« Quand je sors, c'est comme si le tableau devenait la réalité. »
« Dans ce cas, n'y aurait-il pas une différence dans la sphère que les humains perçoivent ? »
Gio, qui ouvrait les yeux pour la première fois depuis longtemps, continua sur un ton détaché.
« Je ne sais pas, je ne me suis jamais regardé dans un miroir hors du tableau, mais la plupart des employés ici me trouvent distant, comme face à l'inconnu, alors même qu'ils me voient et me parlent directement. La peur s'intensifie même après les présentations et l'échange d'informations… »
« Penses-tu qu'il y a un problème dans le processus de perception ? »
Une assez bonne analogie.
'Pour exprimer le niveau de l'âme, s'il était enseignant, cela lui irait bien.'
Sans se douter que Gio formulait une hypothèse sincère, sans le moindre mensonge, Yoo Sung-woon crut qu'il s'agissait simplement de l'analogie la plus plausible que le portrait puisse offrir.
La résolution, c'était quelque chose qu'il pouvait comprendre.
'Tiend, maintenant que j'y pense, Gio échange des présentations avec tous ceux qu'il rencontre pour la première fois.'
À cette pensée soudaine, Yoo Sung-woon demanda :
« Accordes-tu de l'importance à l'échange des présentations ? »
« En échangeant nos noms, on peut augmenter l'intimité. Je pensais que ce serait le cas également. »
Que veux-tu dire, c'était pour augmenter le niveau d'intimité ? Yoo Sung-woon demanda en retour, le visage légèrement perplexe.
« As-tu fait exprès de te présenter pour que les gens se sentent plus proches ? »
« C'est aussi de la politesse humaine. Si tu veux connaître l'autre, tu dois te présenter le premier. »
Il ne semblait pas réaliser que cela pouvait être encore plus effrayant.
'… Pour un être dont l'âme est si immense qu'elle cause des troubles de perception rien qu'en se tenant devant toi, demander ton nom rend l'intimité bien difficile à ressentir.'
Pour les êtres spirituels, le vrai nom est toujours une monnaie d'échange. À moins d'être issu d'un milieu rural ou d'être âgé, les gens connaissent le danger d'échanger leurs vrais noms.
'De plus, Gio, qui est entièrement noir, pourrait même passer pour une faucheuse, ce qui rendrait les gens encore plus prudents.'
Bien sûr, c'est une règle qui s'applique entre humains. En fait, se présenter est une technique utile pour obtenir des informations des autres. Le simple partage d'un nom peut instaurer un peu de confiance.
En ce sens, c'était quelque chose qu'il ressentait à chaque fois.
'… Est-ce que Gio se considère vraiment comme un humain ?'
C'était un point sur lequel être vigilant.
'Si le respect et la considération naturels de Gio pour les humains provenaient d'une telle méprise, autant que possible, mieux vaut maintenir sa conviction d'être humain.'
Sinon, on ne sait pas quelle catastrophe pourrait survenir.
S'il se pensait humain, il était plus facile de lui poser toutes sortes de questions.
« Alors, quel âge as-tu ? »
Mais ce fut une réponse un peu inattendue.
« J'entends souvent que je fais plus âgé, mais c'est une réaction qui blesse. »
« Oh, non, ce n'est pas ça… »
C'était drôle, même pour Yoo Sung-woon qui avait demandé en supposant que le portrait avait un âge, mais il ne s'attendait pas à ce que ce portrait, si distant qu'il ne pouvait même pas croiser son regard, n'ait même pas trente ans.
'Est-ce encore une de ses méprises ?'
Si Gio se percevait comme un humain ordinaire de vingt-neuf ans, c'était une réplique qui pouvait aisément sortir, malgré la durée réelle d'existence de ce portrait.
Yoo Sung-woon rit maladroitement.
« Je ne savais pas que tu étais plus jeune que moi. »
« Je suis curieux de l'âge de M. Yoo Sung-woon. Peux-tu me le dire ? »
« Je pensais que tu avais la vingtaine. »
« C'est une très gentille chose à dire. »
Le portrait parla sur son ton caractéristique, direct.
« Alors tu peux me tutoyer. »
« Je ne me souviens pas t'avoir jamais demandé de me vouvoyer. »
Il avait utilisé le vouvoiement délibérément, pensant que le portrait tenait aux manières, mais cela ne semblait pas le déranger. Peut-être valorisait-il les actes polis plutôt que les beaux mots.
'Bref, on dirait qu'il ne m'apprécie pas si mal.'
On ne lui aurait pas proposé le tutoiement s'il avait été désagréable ou antipathique.
« Alors je vais parler plus confortablement. »
« C'est gênant d'essayer de passer au tutoiement après avoir vouvoyé tout ce temps. »
« Malgré ça, tu le fais très naturellement. »
« Ah, c'est parce que… à l'origine, je suis plus habitué au tutoiement… »
Bien qu'il se soit accommodé à la vie hiérarchique en tant que conservateur ou chercheur, il était un vagabond dans sa vie passée de jardinier.
Bien qu'il n'ait pas complètement ignoré l'étiquette et les manières comme un voyou, il trouvait honnêtement le tutoiement plus confortable.
« Plus que ça, qui t'a dit que tu faisais vieux ? »
« C'est quelque chose que j'entends souvent. »
« Tu ne fais pas particulièrement vieux. Quelqu'un t'a calomnié ? »
« Il y a des gens qui ne me croient pas quand je dis que j'ai la vingtaine… »
« Ah, ça je comprends. »
Yoo Sung-woon fut convaincu.
« Tu as une atmosphère lourde. On ne dirait pas que tu as la vingtaine. »
« C'est aussi quelque chose que j'entends souvent. »
« Alors c'est clair. Ce doit être parce que tu n'as pas l'atmosphère d'un jeune homme. »
Que ce portrait ait été humain avant de devenir une peinture, ou qu'il ne soit qu'une peinture dotée de souvenirs humains, si les gens disent « Tu ne fais pas ton âge », c'est probablement à cause de l'atmosphère.
« En plus, avant même de parler de faire vieux, tu es simplement beau. »
« Merci pour le compliment. »
« Si tu es aussi beau, le côté mûr n'a aucune importance. »
Sa peau lisse, comme recouverte de poudre blanche, était telle de la porcelaine, et les traits qui s'y dessinaient étaient forts et nets, laissant une forte impression.
Son expression, qui pouvait sembler irritée ou simplement paisible, allait bien avec sa franchise.
« Tu as dû être très courtisé. »
« Je n'ai aucune expérience amoureuse. »
Il ne s'attendait pas à entendre ce genre de mots de la part d'un portrait.
« … Aucune ? Avec ce visage ? »
« Je n'ai jamais reçu de déclaration non plus. »
« Et de faire le premier pas ? »
« Je n'étais pas intéressé, donc je ne l'ai pas fait. »
« Je pense pouvoir imaginer la situation. »
Yoo Sung-woon rit, désarmé.
Le contexte est le même qu'avant. Même s'ils avaient des sentiments pour lui, l'atmosphère était trop lourde pour se déclarer, ou ils supposaient qu'un tel visage avait déjà une compagne et renonçaient.
'… D'après ces propos, il semble qu'il ait été un humain devenu portrait par la suite.'
Compte tenu des remarques qui laissent entendre qu'il a une expérience de la vie sociale.
Mais quand même, ce ne serait pas approprié de demander ce genre de choses pour l'instant.
'Je l'ai fait fuir la dernière fois aussi.'
Yoo Sung-woon décida de changer de sujet.
« Plus important, on dirait que tu ne sors pas beaucoup ces temps-ci ? »
« On est en train de converser, non ? »
« Pas ça, il y a eu des moments où tu es réellement sorti. »
Grâce à cela, d'effrayantes histoires de fantômes circulaient encore parmi les conservateurs, mais Yoo Sung-woon ne pouvait pas expliquer la vérité derrière l'histoire de fantôme car Bi Sa-beol l'avait étouffée.
« À ce moment-là, on aurait dit que tu allais presque sortir de la galerie. »
« Je m'excuse si je t'ai fait mal comprendre, mais je n'avais pas l'intention de sortir non plus à ce moment-là. »
« C'est inattendu. Je pensais que tu voulais sortir de la galerie parce que ton rayon d'action ne cessait de s'élargir. »
« J'étais juste curieux de savoir jusqu'où allait l'endroit où je me trouve. »
« Donc maintenant que tu as vérifié jusqu'au premier étage, il n'y a plus besoin de sortir ? »
« C'en est une partie… »
Le portrait baissa les yeux sur Yoo Sung-woon.
« À la base, j'ai tendance à éviter les aventures actives dans les lieux bondés, et j'essaie de m'en abstenir au maximum car je pensais que cela vous causerait des ennuis à tous. »
« … Non, c'était une raison vraiment inattendue. C'est pour ça que tu ne sortais pas ? C'est une décision d'une grande considération. »
Ce serait bien si d'autres monstres ou armes conscientes pouvaient prendre exemple sur le comportement de Gio.
'Je ne m'attendais pas à recevoir une telle considération de la part d'un non-humain. Ça ferait pas mal de bruit si on le signalait à l'académie.'
Faut-il dire que c'est fascinant ou remarquable ? La véritable identité du portrait restait floue, mais en tant que jardinier, il était reconnaissant pour la chance de croiser une existence aussi spéciale.
Toute cette considération était sans doute possible parce que Gio se pensait humain….
« Alors, est-ce que tu me raconterais ton histoire maintenant, M. Yoo Sung-woon ? »
« J'ai l'impression de n'avoir parlé que de moi jusqu'ici. »
Yoo Sung-woon fut convaincu.
'Est-ce que ça aussi compte comme faisant partie de la règle du 1:1 ?'
C'était un portrait qui tenait vraiment à l'équité. Bon,既然 il avait posé des questions sur l'histoire du portrait, il était tout naturel de rendre la pareille, même sans la règle.
« De quoi devrais-je parler en premier… »
Yoo Sung-woon cligna des yeux en cherchant un sujet à aborder.
« … Tout d'abord, je suis conservateur. Je suis chargé de l'entretien et de la gestion de la galerie du chef de guilde ici, Bi Sa-beol, mais à côté de moi, il y a beaucoup d'autres conservateurs ici. »
« Quand tu dis galerie, ça veut dire que vous vendez aussi des œuvres d'art ? »
« Parfois, oui. Cette galerie abrite les objets les plus rares et les plus dangereux du monde, donc parfois il y a des gens qui achètent les œuvres ici pour des raisons de subjugation ou de recherche. »
Yoo Sung-woon s'occupait parfois aussi d'expliquer les œuvres à de tels clients.
« C'est pour ça que toute œuvre qu'aucun conservateur ne peut expliquer est marquée comme non vendue sans exception. Même si cette galerie ne collecte que les objets les plus dangereux du monde, si le client subit un dommage après l'achat, la responsabilité retombera finalement sur nous. »
« Vous ne pouvez pas faire semblant de ne pas savoir ? »
« Même si on veut faire semblant de ne pas savoir, on ne peut pas. Ça peut dégénérer non seulement en litiges juridiques mais aussi en conflits armés, compliquant les choses. Même si on fait signer aux clients un contrat disant "nous vous avons avertis des risques, vous êtes responsables de toute perte"… on ne peut pas apaiser toutes les plaintes des clients. »
De plus, les conservateurs qui ne sont pas très compétents en tant que chasseurs peuvent faire face à des représailles directes. En fait, d'autres entreprises ont eu plusieurs conservateurs tués par des assassins engagés.
« Le chef de guilde protège beaucoup ses employés, donc ce genre de choses n'arrive jamais ici, mais les conservateurs ailleurs font fréquemment face à des représailles. »
« Ces entreprises ne prennent-elles aucune mesure ? »
« Pourquoi le feraient-elles ? Il y a plein de gens qui veulent ce poste. C'est moins cher d'embaucher de nouveaux employés que de protéger les actuels, donc la plupart laissent tomber. »
« C'est juste comme ça que le monde tourne. »
Cela pourrait être désillusionnant pour le monstre qui semble favoriser la bienveillance, mais ce n'était pas un gros problème dans le monde humain.
« Hors des villes, les gens meurent déjà. Il n'y a pas assez de main-d'œuvre pour les protéger, et les monstres ne cessent d'apparaître… Les zones rurales, manquant d'infrastructures adéquates, sont presque comme la nature elle-même. »
« La différence de niveau de civilisation entre les villes et les campagnes est d'environ un siècle, bien qu'il y ait des gens qui préfèrent la campagne parce qu'ils n'ont pas à subir toutes sortes de difficultés ou d'oppression. »
Le portrait parla avec franchise.
« Ai-je trop parlé ? »
« Je voulais dire que c'est bien à l'intérieur du tableau. »
Bien qu'il ne sût pas à quoi ressemblait l'intérieur du tableau, cela semblait bien plus paisible que de vivre dans ce monde sale et dur.
Peu après, le portrait demanda :
« Alors M. Yoo Sung-woon travaille comme conservateur depuis toujours ? »
« Ah… ça, non. Je suis employé seulement depuis quelques années. »
« Si cela ne te dérange pas, pourrais-tu me dire ce que tu faisais avant ? »
Pouvait-il lui dire même ça ?
Après un moment de réflexion, Yoo Sung-woon avoua bientôt.
« J'étais chercheur. »
« C'est une réponse inattendue. »
« Et avant ça, j'étais jardinier. Je suis en fait encore jardinier maintenant. »
« Un jardinier qui gère un jardin plein de plantes et de fleurs ? »
« Non, nous gérons l'Origine. »
Dans ce monde, il y avait l'Origine.
« Je ne sais pas combien tu en sais, mais il y a des choses appelées donjons sur Terre. C'est un repaire de monstres composé de divers thèmes… »
« Même si chacun est clairement sur une dimension différente, on trouve parfois les mêmes plantes dans des donjons séparés. On les appelle les "enfants de l'Origine". »
Des plantes du même type se trouvent à la fois dans des donjons remplis de feu et dans des donjons de grottes.
De tels phénomènes se produisent bien que les donjons n'aient pas de connexion directe, et certains chercheurs pensent que c'est possible parce que c'est une plante dérivée de l'Origine.
« Peux-tu m'expliquer l'Origine ? »
« Nous non plus, nous ne connaissons pas les détails. »
Mais l'Origine était une telle existence. Le concept le plus fondamental au fondement de toutes les dimensions.
« Si on l'imagine comme un arbre, les donjons sont les fruits et les monstres à l'intérieur sont les graines, tandis que l'Origine est la racine de l'arbre. »
« En d'autres termes, on soupçonne que le pouvoir de l'Origine pourrait être ce qui crée les donjons. »
« Merci de m'avoir raconté une histoire si fascinante. »
« Moi aussi, je la trouve fascinante. »
Yoo Sung-woon rit décontracté et continua.
« Le jardinier analyse, gère et partage les incidents qui surviennent à partir de l'Origine. C'est similaire aux chercheurs qui analysent les noms et les pouvoirs des nouveaux monstres qui apparaissent. C'est aussi similaire aux chasseurs géographes qui traversent les donjons et créent de nouvelles cartes. »
« Ça n'a pas l'air lié, pourquoi vous appelle-t-on jardiniers ? »
Yoo Sung-woon cligna des yeux bleus. Ils prirent bientôt une teinte légèrement plus claire.
« Certains considèrent l'Origine comme un seul jardin. »
« … En réalité, c'est aussi géré comme un "jardin". »
« C'est différent de l'Origine ? »
« On pourrait dire que c'est une partie de l'Origine. »
Yoo Sung-woon répondit fidèlement.
« Si tu appelles une personne l'Origine, le jardin dont on parle fait référence à des parties comme ses vaisseaux sanguins, ses ongles, son cœur ou ses yeux. »
« C'est vaste et nombreux. Un très petit nombre de jardiniers à haute aptitude se voient assigner l'un de ces jardins chacun, mais c'est une tâche assez ardue… »
Yoo Sung-woon rit comme s'il soupirait.
« Beaucoup meurent. C'est une profession où il est difficile d'être tranquille quoi qu'il arrive. »
« Est-ce quelque chose que quelqu'un doit faire ? »
« En premier lieu, une fois choisi par l'Origine, tu dois faire le travail ; le négliger augmente fortement le niveau de difficulté de nombreux donjons. »
« … Même si tu dis que c'est effrayant, je ne peux pas le dire… »
Yoo Sung-woon se gratta l'oreille, comme s'il avait entendu quelque chose d'incroyable, et continua.
« Je suis encore jardinier. Devenir jardinier n'est pas quelque chose qu'on peut choisir soi-même, donc même si je travaille actuellement comme conservateur, je ne peux pas jeter mes qualifications de jardinier. »
Yoo Sung-woon haussa les épaules.
Quand il ferma les yeux, il vit la vaste montagne enneigée. Il vit les glaciers. Leur grandeur captive les gens.
« Avoir son propre jardin, c'est plutôt cool. »
Bientôt, le portrait répondit.
« Je ressens la même chose. »
C'est ainsi que se termina la conversation ce jour-là.
Bien qu'il ne sût pas ce que le portrait en pensait, mais du moins pour le jardinier, ce fut un moment assez agréable.