« ...Savez-vous quelle a été ma première pensée quand j'ai entendu parler de ça ? »
Yoo Seong-Woon leva les deux pouces avec enthousiasme.
« Waouh, c'est incroyable. Comment diantre a-t-il réussi ? »
« Je ne te flatte pas, je le pensais vraiment. »
La réunion dans le couloir à midi pile a été relancée juste avant que Yoo Seong-Woon ne se travaille à la mort. Comme d'habitude, ce n'était pas tant une réunion qu'une rencontre informelle — avec le thé spécial de Gio et un assortiment de grignotines.
Joo-Hyun, observant l'air épuisé de Yoo Seong-Woon avec pitié, s'éclaircit la gorge.
« Hum, Gio s'est avéré plus sociable que je ne l'imaginais. »
« S'il est si sociable, pourquoi était-il toujours si désespéré à l'idée de faire peur aux gens ? »
Face à la question pure et innocente de Yoo Seong-Woon, le portrait de la Capuche Noire répondit :
« Je ne les ai pas effrayés. Ils se sont effrayés eux-mêmes. »
« Waouh, regarde-toi, ton vocabulaire s'est vraiment amélioré. "Ils se sont effrayés eux-mêmes" ? C'est quoi comme expression ? »
« Je veux dire que je suis innocent. »
« Peu importe comment j'y réfléchis, ça n'a toujours pas de sens. »
En massant son cou raide, Yoo Seong-Woon demanda :
« Comment as-tu réussi à créer une atmosphère aussi chaleureuse et joyeuse ? »
Logiquement, c'aurait dû être impossible.
Gio possédait une gravité inhérente. Quelle que soit la façon dont il la cachait, les humains sentaient instinctivement le fossé de classe — et avec Gio, c'était le genre de fossé qui inspirait la peur. Une peur glaciale.
« Les gens ont dû être terrifiés par toi. »
« Ils étaient en effet très effrayés. Alors, j'ai travaillé très dur. »
« Je trouve ça tellement bizarre qu'on puisse juste travailler dur et surmonter ça. »
« J'ai la chance d'avoir au moins cette capacité sociale. »
« Non, je ne pense pas que ce soit même une question de compétences sociales, plus comme... euh... »
Pour être honnête, si on comparait le Portrait de Gio à un humain, ce ne serait pas juste de dire qu'il manquait de compétences sociales. S'il y a bien quelque chose, c'est qu'il avait une nature indifférente qui frisait le détachement, mais il était fondamentalement bienveillant et généreux envers les humains.
'Il est excessivement formel, et les gens ont peur pendant les interactions à cause de ça.'
Pourtant, ça semblait un peu maladroit de le dire aussi franchement.
« ...Tu as quand même l'air un peu effrayant. »
Gio acquiesça sincèrement.
« Il y a toujours eu un nombre significatif de gens qui me trouvaient effrayant. »
Sur ce, Joo-Hyun inclina la tête.
« Toujours ? Alors même en tant que Giovanni, les gens avaient peur de toi ? »
« Oui, beaucoup avaient peur de moi à l'époque aussi. »
« Mais Giovanni n'avait pas l'air d'avoir une aura intimidante... »
« Plus précisément, ils étaient préventivement mal à l'aise. Effrayés par avance. »
Bien que Giovanni ait l'air d'un prêtre chaleureux et bienveillant, sa posture digne et son autorité sacerdotale rendaient beaucoup de gens incapables de le traiter en égal.
« Et j'étais blond à l'époque. »
« Quel rapport ? »
« C'était un monde où l'on murmurait que les enfants nés avec la couleur du soleil étaient une descendance divine. »
« Descendance divine, hein... »
« Et dans mon cas, j'étais vraiment un prêtre du soleil. Ça a dû alourdir les choses. »
C'était un prêtre renommé, appelé saint. Pour les gens de cette époque, quand l'Église du Soleil régissait la société, traiter quelqu'un comme ça en égal n'était tout simplement pas possible.
« Je ne me rappelle pas avoir fait quoi que ce soit de particulièrement effrayant, mais quand même, ils avaient peur. »
« J'ai entendu dire d'Iser que tu étais connu comme le "Tyran Souriant du Village de la Mer". »
Le portrait passa au blond platine.
« ...Iser a dit ça ? Quand ? »
« Pendant la soirée brochettes d'agneau. Juste une discussion anodine. »
« Je te jure, c'est de la calomnie. Pourquoi serais-je un tyran ? »
« Ils ont dit que si quelqu'un n'acceptait pas ta miséricorde volontairement, tu la lui imposais... »
« Les résultats étaient bons, donc je dirais que c'était justifié. »
« Ah, je vois. Ça explique pourquoi les gens craignaient Giovanni aussi. »
« Je te dis que c'est injuste. »
Face à la protestation sincère de Gio, Yoo Seong-Woon sourit à sa manière habituelle, détachée.
« Peut-être que c'était plus proche de la révérence que de la peur. »
« Oh, ouais. Si j'avais un voisin comme Giovanni, je ne pense pas que je l'aurais traité non plus de façon décontractée. »
Joo-Hyun acquiesça en signe d'accord.
« Il dégage une vibe qui rend l'approche décontractée difficile. »
Le portrait parut à nouveau lésé.
« J'apprécierais que les gens soient amicaux avec moi. »
« Nous, on est déjà amicaux avec toi, mais c'est dur pour les étrangers d'être pareils. »
Du moins, quand il était le joyeux et lumineux Giovanni, les sentiments des gens s'arrêtaient à la révérence. Mais en tant que Sergio — avec des muscles faciaux apparemment paralysés — ou l'Argio assoiffé de sang, ce que les gens ressentaient était incontestablement de la peur.
Yoo Seong-Woon, ayant entendu parler de la dernière apparition de Sergio par Joo-Hyun, demanda :
« Donc même en tant que Sergio, les gens avaient peur de toi ? C'est pas comme si tu faisais des miracles comme Giovanni ou que tu avais soif de sang comme Argio... »
« Oui, j'étais juste un prof ordinaire. »
« Ben, pas si ordinaire que ça. Tu passes un peu trop vite sur cette partie. »
Le portrait était revenu aux cheveux noirs.
« J'avais simplement un visage effrayant. »
« Avec un visage aussi beau ? C'est plutôt impressionnant à sa manière... »
« J'ai toujours été un prof bienveillant et serviable. »
« Donc, ce n'était pas ton comportement mais ta présence. Cela dit... ça n'a probablement pas aidé non plus. »
Et ce n'était pas un problème qu'on pouvait régler avec un simple c'est injuste.
« C'est étrange, non ? Même quand tu étais un "prof ordinaire", les gens avaient peur de toi. »
Yoo Seong-Woon se rappela ce qu'il avait entendu du Maître de la Chambre du 5e étage plus tôt — à propos de la salle de réunion.
« Comment quelqu'un comme ça a-t-il pu créer une atmosphère aussi harmonieuse ? »
« Comme je l'ai dit, j'ai juste fait de mon mieux. »
Gio possédait bel et bien cette sociabilité.
« Il y en a eu beaucoup qui ont eu du mal à se connecter avec moi à cause de ma présence intimidante, mais au final, on se séparait toujours en bons termes. Si les gens me craignent, tout ce que j'ai à faire, c'est dissoudre cette crainte. »
Yoo Seong-Woon l'admira pour ça.
« Alors pourquoi tu ne le fais pas tout le temps ? »
« Le retour sur investissement est flou. »
« Donc tu dis que ça ne vaut pas l'effort ? »
S'il devait travailler avec quelqu'un ou le voir régulièrement, Gio y mettait le paquet. Mais pour des gens qu'il ne croiserait qu'une fois, il ne voyait aucune raison de gâcher son énergie précieuse à les convaincre.
« Ma présence de base est effrayante, après tout. »
Plus Gio interagissait naturellement, plus il était dur pour les autres de se libérer de leur peur. Mais inversement, quand il faisait l'effort, les gens n'avaient aucune raison de le craindre.
Et ainsi, Yoo Seong-Woon et Joo-Hyun pensèrent :
'...C'est vrai. Rendre quelqu'un de cette classe abordable ne peut pas se faire sans un effort immense. Ce n'est pas une miséricorde qu'on peut offrir à n'importe qui.'
'Devoir essayer si fort juste pour se tenir sur un pied d'égalité avec des humains ordinaires — cela seul prouve qu'il n'est pas l'un des nôtres...'
Yoo Seong-Woon, en tant que jardinier et conservateur, comprenait l'usure du travail. Joo-Hyun, en tant qu'amie, voyait à travers les contradictions de Gio. Au minimum, aucun des deux ne le considérait pleinement humain.
Gio, de son côté, remarqua leurs pensées.
'Personne ne voit donc que je suis juste un introverti maladroit socialement avec un visage effrayant... ?'
Le visage effrayant était son défaut. Et pour rassurer les autres et desserrer leur peur, Gio devait brûler beaucoup d'énergie. C'était la vie d'un introverti à l'air flippant.
Mais la situation était si ridicule qu'il décida de simplement l'accepter. S'ils allaient le traiter comme un tableau précieux, il ne se battrait pas. Gio ne serait vraiment pas contre de vivre sa vie comme un tableau.
« ...Du coup, je n'ai rien fait de mal, hein ? »
« Non, tu n'as rien fait. Honnêtement, tu as beaucoup aidé. »
« J'étais inquiet, vu que ce sont des gens avec qui je vais travailler. »
D'après ce qu'il avait entendu de Joo-Hyun, l'opération ressemblerait à une retraite de groupe ou à un déplacement professionnel prolongé. Gio ne voulait pas passer ce temps dans un silence gênant.
'Peu de choses sont plus infernales que ça.'
C'est pourquoi il avait mis tout son effort à faire bonne impression dès le départ, pour profiter des jours à venir dans une atmosphère agréable. Gio avait vraiment fait de son mieux pour créer du lien avec ses collègues temporaires.
« Ceci dit, la recrue qui est arrivée en dernier — Kim Na-Na — a semblé un peu surprise. »
« Ouais, j'ai entendu parler de ça. »
Yoo Seong-Woon hocha la tête.
« Apparemment, elle a cru que c'était une sorte de lavage de cerveau. »
« Elle était très effrayée. »
« Mais elle s'est détendue avec toi après un peu de discussion, non ? »
« Ça a demandé un effort considérable. »
« Et je comprends d'où elle vient. »
Yoo Seong-Woon continua avec un rire gêné.
« Arriver et voir ses collègues discuter tranquillement et rire avec la Capuche Noire comme s'il était un vieil ami ? Bien sûr qu'elle serait dégoûtée. C'est surréaliste. »
« Mais au final, elle avait l'air plus à l'aise avec moi. »
« C'est vrai. Elle n'avait plus l'air d'avoir peur de toi après — ce qui, franchement, est impressionnant. »
Puis Yoo Seong-Woon demanda avec un sourire en coin :
« T'es sûr de ne pas avoir utilisé une compétence de lavage de cerveau, au fond ? »
« Je suis vraiment innocent. »
« D'accord, d'accord, désolé. Mais quand même — c'est un peu suspect. »
« T'as déjà vu un tableau pleurer ? »
« Je veux dire, je suis curieux, mais gardons ça pour une autre fois. »
Joo-Hyun lança à Yoo Seong-Woon un regard comme si elle fixait un dingue complet, mais il l'ignora. C'était juste la façon dont se comportaient les conservateurs de l'espèce de Bi Sa-beol. Un tableau qui pleure ? Ce serait un spectacle rare.
Mais heureusement — ou malheureusement — Yoo Seong-Woon était si fatigué qu'il laissa tomber.
« Si tu as vraiment géré ça rien qu'avec tes compétences en conversation, c'est plutôt impressionnant. »
« Merci pour le compliment. »
Gio ressentit un bonheur sincère qu'on lui dise qu'il était doué pour le social. Timide et prudent, il se sentait bizarrement fier de lui d'avoir fait quelque chose de « normal ».
« Je pense que je savais bien répondre parce que j'ai déjà géré ça avant. »
« T'es sûr que ce n'était pas juste tes pouvoirs de portrait qui agissaient ? »
« Je ne suis pas sûr de ce que "pouvoirs de portrait" veut dire exactement... »
« Tu sais, ce truc — faire en sorte que les choses se passent comme tu veux rien qu'en étant là. »
« Genre empiler des cailloux sur un sentier de montagne ? »
Yoo Seong-Woon soupçonnait que la capacité de Gio à diriger les situations comme il le souhaitait venait de son Origine. Il altérait subtilement le destin.
« Quoi qu'il en soit, c'est quand même incroyable. »
« Tu aimes vraiment qu'on te félicite, hein... »
Sur ce, Joo-Hyun intervint en riant.
« Il est encore jeune, après tout. »
Sous le regard vieilli de Yoo Seong-Woon, Joo-Hyun détourna les yeux.
« ...Je voulais dire côté personnalité. Sa personnalité est jeune. »
« Pourquoi t'es gênée ? »
« Parce que j'ai l'impression d'avoir dit un truc inapproprié... »
« J'arrive pas à savoir si t'es culottée ou timide. »
« J'apprécierais que tu arrêtes de me taquiner. »
Rouge, Joo-Hyun marmonna avec une légère indignation.
« Mais Gio n'est pas encore bien jeune ? Vingt-neuf, trente-deux, vingt-quatre... »
« Ben ouais. Il est mort jeune. »
« Arrête de te focaliser sur la mort — regarde juste l'âge qu'il avait en vie. Il était jeune. »
« Ouais, il est mort jeune. Je sais ça. »
« T'étais obligé de dire ça devant lui ? »
« C'est juste un fait... »
Se sentant bizarrement gronder, Yoo Seong-Woon regarda vers Gio.
« Je parie qu'il s'en fiche. »
« Ahhh... Si seulement j'avais vécu plus longtemps avec mes élèves sirènes... »
« D'accord, donc maintenant tu tentes de me faire passer pour le méchant ? »
Giovanni n'avait pas de regrets particuliers sur sa vie courte.
« Y'a même ce dicton — "les belles personnes meurent jeunes". »
« Cette assurance te va bien. »
« Ben, c'est indéniable que je suis beau. »
« T'es sans-gêne d'une façon bizarre. »
Yoo Seong-Woon haussa les épaules.
« En tout cas, je suis content que tu t sois bien entendu avec eux. »
« Ils avaient quand même l'air un peu intimidés par moi. »
« Ah ouais ? Moi j'trouvais l'ambiance bonne ? »
Gio hésita, puis continua.
« Il y a eu des cas similaires dans le passé. »
« Quel genre de cas ? »
« Où les gens prennent mes efforts les plus sincères pour des actes de miséricorde divine et finissent par me vénérer... »
« Ah, donc c'était toi qui faisais de ton mieux, hein. Compris. »
Pour être honnête, Yoo Seong-Woon l'avait interprété davantage comme une bienveillance divine venue d'un grand mystère que comme un simple effort. Gio pouvait le nier, mais c'était son avis honnête.
« ...Un peu, mais pourquoi tu demandes ? »
« Tu avais l'air de penser des trucs bizarres. Je me demandais si c'était parce que ton estomac était vide. »
« Quel rapport ?! »
Même sa façon d'être sarcastique finissait par revenir à nourrir les gens — Yoo Seong-Woon était ébahi.
Et ainsi le jour fatidique approcha — un jour de repos avant la grande opération.
« Eh bien, eh bien, on rencontre enfin le fameux jeune maître de Collection. »
« Notre p'tit maître va pas chialer parce que la bouffe est dégueu dans le donjon, si ? »
Un mec bien bâti au hasard provoquait Gio unilatéralement.
'Il me provoque pour de la bouffe... ?'
Vraiment, le monde n'avait aucune intention de comprendre son âme délicate.