C'est un motif récurrent dans les vieilles légendes : le mal doit être invité.
Même la divinité, en apparence omnipotente, a des règles qu'elle ne peut enfreindre sans permission — incapable d'entrer dans une demeure sans y être conviée, incapable d'apparaître sans aide, et ainsi de suite.
Les membres de la guilde échangèrent un regard.
La recrue de l'équipe posa la question, et une voix répondit depuis l'autre côté de la porte.
« Oui, je m'appelle Sergio. »
Cette voix, chargée d'un vide paradoxal, suscita un doute instantané.
La Guilde des Collectionneurs, avec sa collection étrange et inquiétante d'œuvres, fourmillait toujours d'histoires de fantômes. Bien qu'ils attendaient « Monsieur Sergio », les membres de la guilde ne purent s'empêcher de s'inquiéter — était-ce le genre de moment où une mauvaise décision attire le malheur ?
Alors, le Maître de la Chambre du 5e étage et conservateur, Garasani, se leva de son siège.
« Qu'y a-t-il à craindre ? »
Garasani balaya ses subalternes du regard et ouvrit la porte de la salle de réunion.
« Bienvenue, Monsieur Sergio. »
Devant eux se tenait un homme aux cheveux platine.
Ses cheveux flottaient doucement, et ses yeux avaient la couleur d'une mer d'été. Garasani ne croisa pas son regard directement — au lieu de cela, il s'inclina profondément, témoignant le respect dû à une œuvre. Il était, après tout, le serviteur de nombreuses pièces de cette sorte.
« Nous vous attendions. »
« Non, vous êtes arrivés pile à l'heure. »
Il était désormais 16 heures, l'heure exacte convenue.
L'un des membres de l'équipe recrue, déjà assis, regarda par-dessus l'épaule de Garasani pour apercevoir le grand homme debout derrière lui. Cette teinte chaude, touchée par le soleil... combinée à une expression si dépourvue d'émotion qu'elle glaça leur échine.
'On a dit qu'il ressemblait à un enterrement.'
Impeccable, sans tache, pourtant plus lourd que le chagrin — une présence morne, oppressante...
'...Il m'a regardé droit dans les yeux.'
Et puis, la chose courba les yeux en un doux sourire.
La mort, qui ressemblait à un cadavre, s'était transformée en lumière du soleil en un instant.
On pouvait aisément dire que c'était un monstre imitant l'humanité.
La Capuche Noire avait le statut d'« œuvre en liberté » au sein de la Guilde des Collectionneurs.
On pouvait croiser « Monsieur Sergio » librement dans le bâtiment de la Guilde — parfois sous forme humaine, parfois sous forme de portrait. Et le personnel faisait de son mieux pour ne pas parler de lui.
Certains craignaient les malédictions. Mais plus que tout...
'Tu es foutu si tu t'impliques.'
'Aucune chance que je fasse des heures sup.'
Oui, personne ne voulait s'embourber dans des affaires compliquées.
« Ah, s'il n'était pas si amical envers les humains. »
« S'il était asocial, les choses seraient tellement plus simples... »
Même si Bisa Beul traitait tous les membres de la guilde comme faisant partie de sa collection, il ne manquait jamais de respect aux humains. Il traçait une ligne nette entre les collections humaines et les œuvres non-humaines.
Quelqu'un comme Bisa Beul serait-il vraiment assez fou pour laisser une dangereuse histoire de fantôme errer librement dans le bâtiment ? Non. Mais « Monsieur Sergio » était particulièrement bienveillant envers les humains, et c'était là le problème — parce que plus on s'approchait de lui, plus on risquait de se retrouver avec du travail en plus.
« Regardez Yoo Seong-Woon. »
« Le pauvre. Il n'est probablement pas rentré chez lui depuis des jours. »
« Le conservateur Yoo n'a pas toujours été occupé, ceci dit ? »
« Ça ne change rien au fait qu'on lui a refilé du travail supplémentaire lié à Monsieur Sergio. »
« Ah, oui. Certainement pas quelqu'un avec qui s'impliquer. »
À cause de cela, les membres de la guilde évitaient de reconnaître Monsieur Sergio quand ils le croisaient. Suivant les consignes, ils lui témoignaient le plus grand respect — mais sinon, ils l'évitaient comme une catastrophe naturelle. Personne ne voulait se lier d'amitié avec l'œil du cyclone.
Il y avait aussi ceux qui le craignaient.
« Ce n'est pas parce qu'il est amical qu'il ne va pas se retourner soudainement. »
« Je respecte Monsieur Sergio en tant que membre de la Guilde, mais... ouais, il est terrifiant. »
« On est obligés de se lier d'amitié avec une légende urbaine... ? »
Pour eux, « Monsieur Sergio » n'était pas un humain nécessitant un échange social. Il était davantage un phénomène — une histoire de fantôme discrètement incrustée dans leur quotidien.
Personne ne voulait devenir ami avec une légende urbaine comme le Masque Rouge, dont on murmure encore qu'il hante la Corée. Qui voudrait discuter tranquillement avec l'infirmière fantôme qui rôde dans les hôpitaux la nuit, ou la femme en robe blanche plantée au bord d'une route déserte ?
« Bon, si c'est requis, je le ferai. »
« S'ils nous l'ordonnent, très bien. »
« On fera ce qu'on nous demande. »
Compétents et responsables, les employés de la Guilde ne faisaient jamais plus qu'on ne leur disait. S'il leur était ordonné d'interagir, ils le traitaient comme murmurer à une plante en pot — « Dire une gentillesse par jour. »
« Attendez, ce n'est pas du harcèlement au travail, ça ? »
« ...Ça s'applique aux œuvres, aussi ? »
Pour eux, « Monsieur Sergio » était l'une des œuvres glaçantes de Bisa Beul. Quelque chose qui ne faisait qu'endosser une forme humaine — pas un véritable humain. Ainsi, il n'y avait pas de vraie raison de socialiser avec lui.
S'il avait été un vrai collègue, ils auraient peut-être fait la conversation. Les membres de la Guilde des Collectionneurs n'étaient pas incompétents socialement — juste discrets. Mais Monsieur Sergio était une œuvre, pas un collègue.
« J'ai croisé Monsieur Sergio hier. »
« Wahou. Et tu es quand même venu travailler aujourd'hui ? »
« Il était étonnamment doux, donc... ça allait. »
« Tu dois être une bonne personne, alors. »
« On s'est donné nos noms et j'ai eu un cadeau. »
Les « Directives d'interaction avec Monsieur Sergio » préalablement diffusées par Bisa Beul avaient aussi aidé.
Désormais, le personnel de la Guilde le voyait comme « une œuvre flippante qu'on peut croiser, et si on gère bien la conversation, on a un cadeau. »
Donc — pas un collègue, mais un aléa météo du lieu de travail. Un phénomène naturel mystérieux avec qui la cohabitation était nécessaire. Ils s'étaient adaptés.
De retour dans la salle de réunion, où l'équipe de 파견 s'était rassemblée —
'Donc c'est l'infamant Monsieur Sergio. La Capuche Noire qui fait des cadeaux aux gentils...'
'Il est incroyablement imposant. Il a l'air parfaitement humain, ce qui rend les choses pires.'
'Il est censé être doué pour interagir avec les espèces intelligentes. Jusqu'où peut-il aller à faire semblant d'être humain ?'
Il y avait une tension subtile. Après tout, ils étaient maintenant dans une équipe avec l'une des légendes les plus infâmes du bâtiment.
Compte tenu du fait que Bisa Beul le chérissait, les chances de danger étaient faibles — mais devoir faire face à cette présence inquiétante en personne gardait les nerfs tendus.
'Il est trop parfait. On a l'impression de regarder quelque chose qui ne devrait pas exister...'
Son apparence était d'une beauté stupéfiante — sa carrure ni trop mince ni massive. Comme modelé selon un idéal humain parfait, sa forme ne faisait qu'intensifier le sentiment de quelque chose de non-humain.
'Peut-être a-t-il choisi cette forme pour plaire aux humains ?'
En Corée, où l'apparence joue un grand rôle dans la perception, c'était une tactique intelligente. Et en effet, de nombreux membres de la Guilde avaient été charmés par sa beauté — comme face à un joyau rare ou un artefact inestimable.
Une femme aux cheveux argentés et à la peau hâlée parcourut la pièce du regard. Le Maître de la Chambre du 5e étage s'était effacé après avoir laissé entrer Sergio — son silence enjoignant les autres à agir.
'Est-ce un signal pour qu'on s'engage correctement ?'
Peut-être y aurait-il des cadeaux plus tard — mais pour l'instant, selon la directive, la première étape était de se présenter.
La femme se leva et salua Monsieur Sergio.
« Oui, je m'appelle Sergio. »
« Vous êtes plus beau que je ne l'imaginais ! »
Elle rit, forçant le ton.
« Enchantée. Je m'appelle Yoo Ji-Na. »
« Mademoiselle Yoo Ji-Na. Comment dois-je vous appeler ? »
« Juste comme ça, ou appelez-moi Ji-Na. Comme c'est plus facile. »
La recrue de l'équipe sourit en coin.
« Prenez bien soin de nous pour cette mission. »
Il avait vraiment l'air humain.
'...Il ne sait pas que le fait d'être légèrement imparfait donne davantage l'impression d'être humain ? Pourtant, mis à part cet idéal trop parfait, tout le reste est juste. Si les gens ne savaient pas ce qu'il est, ils seraient complètement bernés. Il est si doué que c'est dangereux.'
De lui, émanait aucune de l'inquiétude que les autres œuvres mystérieuses dégageaient lors de leur mimétisme. Son seul « défaut » était d'être trop idéal — une impression vague qui ne se définissait pas aisément.
'On a dit qu'il n'était pas si doué au début... est-ce qu'il évolue ?'
La croissance d'une entité inconnue suscitait toujours la peur chez les humains. Yoo Ji-Na refoula son malaise et continua sur un ton courtois.
« Voici Kang Neu-Ru et Dan-Mi ! »
Les agents de terrain la regardèrent avec reconnaissance, puis parlèrent.
« Bonjour, je suis Kang Neu-Ru, agent de terrain pour la Guilde des Collectionneurs. »
« Je suis avec Neu-Ru, je m'appelle Dan-Mi. Enchantée. »
Les présentations terminées sans accroc, Yoo Ji-Na haussa les épaules avec désinvolture.
« Il reste un autre membre de notre équipe recrue qui nous rejoindra, mais elle est retardée en train d'aider le 1er étage. Elle devrait arriver bientôt. »
C'est alors que Garasani s'avança.
« Mes excuses, Monsieur Sergio. Si vous le permettez, j'irai la chercher. »
Pour des étrangers, cela pourrait sembler excessivement déférent. Mais ils savaient — certaines œuvres commettraient des massacres pour un rendez-vous manqué.
La raison pour laquelle ils ne l'avaient pas cherchée plus tôt était que Monsieur Sergio était connu pour être indulgent. Il manifestait un mécontentement léger envers les grossiers, mais tant que les erreurs ne se répétaient pas, il répondait avec grâce.
'Toutefois, nous ne savons pas où s'arrête sa patience.'
C'est pourquoi Garasani intervenait — pour jauger l'humeur de l'œuvre.
« Si cela vous a contrarié... »
« J'imagine qu'il y a eu un imprévu. »
Heureusement, Monsieur Sergio ne parut pas mécontent.
« Elle a dit ❀ ❀ (Ne copiez pas, lisez ici) que c'était inattendu, donc il n'y avait pas moyen d'y faire. »
« Merci pour votre compréhension. »
« J'apprécie ce traitement généreux — mais je me sens aussi un peu désolé. »
Il sourit doucement, les yeux plissés dans un air de malaise joueur.
« Avez-vous peur de moi ? »
Le Maître de la Chambre du 5e étage sourit comme un grand-père regardant son petit-fils devenu grand.
« Ce n'est qu'un honneur. »
C'était un sourire que Garasani ne montrait qu'aux œuvres.
« Nous nous connaissons déjà, mais j'imagine que les visages ici vous sont nouveaux. Cette réunion est pour faire connaissance avant l'opération — soyez à l'aise. »
« Merci pour votre prévenance. »
« Il n'y a pas de quoi. Puisque vous travaillez habituellement la nuit, ces gens ne vous ont probablement pas beaucoup vu. Prenons le temps de nous connaître. »
Bien que Garasani ait réussi à asseoir Monsieur Sergio, il ne se détendit pas. Il voyait à quel point les autres étaient tendus, submergés par l'aura oppressante de cet être — une aura de mort.
Il avait essayé de la cacher, mais Garasani l'avait vue.
'Et si je peux la voir, Monsieur Sergio le peut certainement.'
'Nous devons jouer nos rôles dans le jeu de rôle que Sergio veut.'
Garasani avait beaucoup d'expérience et savait s'adapter — mais pour l'équipe recrue et l'équipe de terrain, ce serait un défi. Jouer le jeu des caprices d'une entité étrange et insondable n'était pas une mince affaire.
Avec cela en tête, Garasani posa le thé pour l'équipe.
« C'est le nouveau thé Azan-Ka que j'ai préparé. »
« Ooh, le thé du Maître de Chambre est toujours excellent. »
« J'aimerais bien avoir vos impressions légères. »
Il sourit, espérant qu'ils pourraient tous s'ajuster en paix.
Une femme fit irruption dans la salle de réunion.
« Désolée ! L'orientation a un peu dur— ! »
« Ah, Gio, t'es incroyable ! »
« T'as vraiment fait ça ? Pas de blague ? »
« C'est dingue... Le Tyran Souriant du Village de la Mer ? Ça lui va trop bien... »
« Comment c'est possible ?! Je devrais dire que c'est incroyable ou terrifiant ? »
L'ambiance était étonnamment joyeuse.
Au centre de tout cela, le prêtre aux cheveux platine regarda la recrue raidie qui n'avait manifestement pas suivi.
D'une voix aussi douce et chaude que le soleil lui-même, il dit :
La Capuche Noire demanda calmement :
« Voulez-vous me parler ? »
C'est pas juste une scène d'embrigadement de secte, ça ?
'Mais qu'est-ce qu'il a fait à mes collègues ?'
Kim Na-Na sentit des frissons lui parcourir l'échine.