Pendant ce temps, il y avait quelqu'un d'autre, en plus de Kang Seodam, qui était tout aussi troublé à cause de « Monsieur Sergio ».
« Qu'est-ce qui ne va pas, Ruda ? »
C'était nul autre que Iru Da, l'élève de Kang Seodam et prêtre en devenir.
« C'est à cause du cadeau que j'ai reçu l'autre fois. »
« Ah, tu veux dire celui de Gio ? Cette fleur ? »
« Oui, cette fleur séchée. »
« Il n'a pas dit que c'était médicinal ? Tu as dit que tu aimais la médecine. Pourquoi ne pas simplement la prendre ? »
« Ce serait la méthode la plus simple, mais peu importe comment je l'examine, ce n'est pas juste une herbe ordinaire... »
Après tout, c'était une fleur médicinale sur laquelle la Déesse du Soleil elle-même avait posé les yeux.
« Et cette subtile avidité que j'ai perçue dans la divinité à ce moment-là... »
C'était déjà une occurrence rare qu'un être divin désire quoi que ce soit de ce monde — mais cette fois, celle qui avait révélé ce désir n'était autre que la Déesse du Soleil, connue pour aimer le flux du destin et l'innocence pure.
« Ce n'est pas quelqu'un qui désire habituellement des choses. »
Pour un être divin comme elle de donner un coup de coude dans les côtes à une simple prêtresse en devenir comme Iru Da... C'était tout simplement absurde.
« Comment les choses ont-elles fini par... »
« Quel est le problème ? »
« Je pense avoir reçu un cadeau trop précieux. »
Craignant que la situation ne dégénère, Iru Da n'avait pas partagé sa confusion avec Cha I-Sol jusqu'à maintenant — mais aujourd'hui, elle avait atteint sa limite. Elle avait besoin d'un second avis.
« Ah bon ? Tu veux que j'aide ? »
« Ce grand gaillard avec qui tu es proche... »
« Oui. Est-ce qu'il est toujours... »
« Toujours à faire le tour en distribuant des cadeaux ? »
La confiance et la clarté de la réponse laissèrent Iru Da momentanément sans voix.
« Il dit qu'il a juste envie de faire des cadeaux quand il voit des gens qui lui semblent recommandables. »
« Il dit qu'il n'y a aucune raison de ne pas leur en faire, alors pourquoi ne le ferait-il pas ? »
« Quel est le problème, au juste ? »
Ça avait commencé avec la gelée de fruits qu'il avait donnée à Cha I-Sol. Selon elle, elles s'étaient rapprochées par hasard, et pourtant, une connaissance qu'il avait à peine rencontrée avait offert quelque chose de bien trop extravagant à une enfant qui ne savait rien.
Sans parler du cadeau qu'Iru Da avait reçu.
« Je n'ai pas dit que j'aimais la médecine parce que je voulais vraiment des herbes en cadeau... ! »
D'habitude, quand elle disait aux adultes qu'elle aimait les herbes médicinales, ils la regardaient comme si elle disait n'importe quoi et balayaient vite fait. Elle n'avait jamais imaginé que quelqu'un transporterait vraiment des herbes médicinales sur lui.
« Cha I-Sol, qu'est-ce que tu ressens de cette fleur séchée ? »
« Comme des couvertures chaudes séchées au soleil ? »
« Donc, c'est lié au soleil, non ? Non ? C'est le soleil, n'est-ce pas ? »
« Ben, la lumière du soleil et le soleil, c'est un peu différent, non ? L'un est super chaud, l'autre est tiède. »
« Quand même — comme la différence entre une gifle et une caresse — c'est toujours la même main. »
Contrairement à l'image publique de l'Église du Soleil, la lumière du soleil qu'elle vénère est incroyablement violente. Plus on sait la raffiner et la tempérer avec habileté, meilleur prêtre du soleil on devient.
Et faire un médicament infusé de cette lumière du soleil n'était pas chose aisée. Sans talent, on ne pouvait même pas tenter — et la moindre erreur ferait brûler les herbes délicates dans les flammes du soleil.
Clairement, c'était un cadeau bien trop précieux pour qu'Iru Da puisse le gérer.
« ...Est-ce que ce cadeau n'aurait pas été fait pour me foutre en l'air... »
« Pourquoi tu mangerais du caramel ? »
« ...Je me demande si ce Sergio ne m'a pas donné ce cadeau juste pour m'emmerder. »
« Hein ? Je ne pense pas. Pourquoi tu penses ça ? »
« La miséricorde au-delà de ses moyens pousse les mendiants au bord de la route à la mort. »
« Mais t'es pas une mendiante. »
« Certes, je suis une citoyenne de première classe et plutôt bien lotie pour une humaine, mais dans cette situation, je suis une mendiante. »
« Tu parles toujours de façon si compliquée. »
« C'est juste que ce cadeau est trop pour moi. J'ai peur pour ma sécurité. Les trésors précieux attirent l'attention, non ? »
Et il semblait que ce ne soit plus seulement un problème avec les gens.
« Si tu ne peux pas te protéger de ceux qui convoitent ton cadeau, alors un cadeau devient du poison. Pour le dire de façon extrême — quelqu'un pourrait me tuer pour le prendre. »
Le mot « tuer » sembla électriser Cha I-Sol, qui demanda, alarmée :
« Non, quelqu'un comme lui doit être occupé. Il n'y a pas besoin de ça... »
Iru Da, toujours perspicace, avait déjà réalisé qu'il n'y avait aucune malice dans le cadeau de ce Sergio.
« Mais il ne me semble pas du genre à ne pas savoir que ce cadeau est trop pour moi. »
Et maintenant, Iru Da prit sa décision.
« ...Peut-être qu'il me dit de gagner ses faveurs. »
« J'ai aucune idée de ce que tu veux dire, mais je pense que tu trop réfléchi. »
« Sûrement, si j'offre un cadeau désiré par la Déesse, il m'accordera une grande faveur. »
« Je pige pas trop, mais je pense pas que Gio ait réfléchi aussi loin... »
Ne sachant pas trop quoi penser de la stratégie alambiquée de sa partenaire, Cha I-Sol laissa sa phrase en suspens. Elle savait que l'homme à la cape noire distribuait des cadeaux sans trop réfléchir.
En regardant sa partenaire élaborer ce qui ressemblait à une stratégie tortueuse, Cha I-Sol songea :
« Les gens intelligents mènent une vie si épuisante. Je suis contente de ne pas en être une. »
Gio, bien sûr, savait que son cadeau pouvait finir par être du poison pour une petite prêtresse comme Iru Da. Mais il savait aussi qu'aucun cadeau de la Capuche Noire ne nuisait jamais à personne.
La Fleur de Basram était un médicament précieux sans effets secondaires. Tout le monde pouvait l'utiliser en sécurité. Et le fait que Gio lui-même et la Déesse du Soleil reconnaissent le cadeau garantissait sa sécurité, bénie sous la providence divine et le destin.
Surtout, bien que Gio ne sur-réfléchisse pas, il comprenait les profondeurs et les ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Read the full story) étendues de ce que les autres pourraient penser. Il serait heureux peu importe comment Iru Da choisirait d'utiliser le cadeau.
« ...Je vais l'offrir à la Déesse. »
Cela aussi, c'était quelque chose que Gio avait espéré.
« Je vais voir le Prêtre Kang Seodam. Et toi ? »
« Je viens avec toi. »
« Si t'ennuies, tu peux traîner avec les autres gosses. »
« Je veux juste être avec toi. Tu es ma partenaire. »
Iru Da hocha lentement la tête.
« On dirait que je vais devoir te garder à mes côtés à vie. »
« Hein ? C'est pas comme ça que c'est censé être ? »
« C'est rien. J'exprimais juste ma volonté. »
Et juste au moment où Kang Seodam revenait d'une réunion, il fut frappé par la bombe douce, parfumée et fraîchement réchauffée que sa discrète élève transportait avec soin.
Une salle de réunion à la Guilde des Collectionneurs.
« Ah, Maître de la Chambre. »
L'équipe de 파견 nouvellement formée commençait à se rassembler un par un.
Garasani, le Maître de la Chambre du 5e étage de la Galerie des Collectionneurs, passa rapidement en revue le chasseur qui venait d'entrer. La femme qu'il appelait Yoo Ji-Na portait l'uniforme officiel de l'équipe des recrues — costume avec une cape. Un visage familier pour lui.
La recrue sourit et s'assit en face de Garasani.
« Y'a pas grand-chose à nettoyer au 5e étage, après tout. »
« Pas un endroit où on affecte des recrues. »
« Seuls les vétérans vont et viennent. Pas de nouvelles, bonnes nouvelles, je suppose. »
« Si les équipes de recrues commencent à entendre parler du 5e étage, c'est là qu'il y a un vrai problème. »
« Grâce à votre supervision, Maître de la Chambre. »
Elle se frotta les paumes avec une fausse humilité, et Garasani haussa un sourcil.
« Toujours la même flatterie bon marché, je vois. »
« On ne peut pas dire si tu aimes ou si tu détestes. »
« Si je détestais, je ne te dirais pas de continuer. »
« Ah, notre Maître de la Chambre — la lumière du 5e Étage, apportant la paix à la galerie et la richesse à tous... »
Juste à ce moment, une autre personne entra dans la salle de réunion.
« Whoa... c'est quoi ça. »
« On peut pas dire ça en regardant une personne. »
« Alors, tu fais quoi ? »
« Tu vois pas ? Je lèche les bottes. »
« Lècher les bottes du Maître de la Chambre du 5e Étage ? Ça va pas te rapporter grand-chose... »
L'agent de terrain rit maladroitement en répondant à sa collègue.
« Ravi de vous revoir, Maître de la Chambre. »
« Première fois que je vous vois depuis votre transfert du 3e étage au travail de terrain ? »
« Oui, grâce à tout le soutien que vous m'avez apporté, je me suis bien adaptée. »
« Bien. Tout ce qui compte, c'est de bien faire son travail. »
Garasani se tourna à nouveau vers Yoo Ji-Na.
« Tu n'as pas dit qu'un autre de l'équipe des recrues arrivait ? »
« Ils ont reçu une demande du 1er étage. Sont juste descendus pour confirmer quelque chose dans leur secteur. »
« Être responsable de sa propre zone est toujours admirable. L'invité principal ne s'en offusquera pas. »
« J'allais les appeler tout de suite si ça trainait. Assez surprenant ceci dit. Monsieur Sergio est plutôt tolérant pour une "œuvre". »
La recrue jeta un coup d'œil autour d'elle et sourit, intriguée.
« Je pensais que le Conservateur Yoo Seong-Woon nous rejoindrait aussi. Mais son nom n'était pas sur la liste. »
« C'est un homme occupé. Ça n'a pas pu être évité. »
« Mais c'est au sujet de sa propre œuvre assignée... »
« Je suis sûr que s'il avait assez remanié son emploi du temps, il aurait pu venir. Mais c'est pas facile. »
Et ce n'était pas la seule raison.
« Le Maître de Guilde veut voir comment Monsieur Sergio se comporte parmi des humains inconnus. S'il vaut la peine de continuer cette identité de "Sergio" — ou s'il y a du danger à le faire. »
Un autre agent de terrain prit la parole.
« C'est pas risqué quand même ? La toute première mission dans un donjon de rang A ? C'est pas une promenade de santé. Ça aurait pas été mieux de le laisser s'adapter d'abord dans une zone plus sûre ? »
« Ben, avant qu'on puisse prendre cette décision, Monsieur Sergio a déjà fixé son emploi du temps préféré. On l'a suivi. Même sans ça, le Maître de Guilde n'aurait pas opté pour une approche ennuyeuse. »
Tout le monde connaissait assez bien la nature de Bisa Beul.
« C'est pas le genre à rester à attendre une occasion sûre quand quelque chose de plus excitant est là, sous son nez. S'il l'était, il n'aurait jamais été Maître de Guilde en premier lieu. »
« Dur de contester ça... »
« Demander à quelqu'un comme ça de développer soudainement de la retenue est ridicule. Il a dû décider que cette opération avait assez de valeur pour justifier le risque. »
Cette opération déterminerait probablement la position de Sergio dans l'organisation. Un coup audacieux, avec un vrai risque pour des vies — mais une étape inévitable s'ils voulaient présenter « Chasseur Sergio » au monde.
Et il y avait une autre raison.
« Avant tout, on n'est pas sûrs que Monsieur Sergio pourrait même tolérer quelque chose d'aussi ennuyeux et sûr que ça. »
Techniquement, la Guilde des Collectionneurs aurait pu l'introduire lentement, en commençant par des donjons faciles et une équipe familière pour l'aider à s'adapter.
Mais la rumeur voulait que le Portrait de Gio ait soif de bain de sang. Qu'il abrite même une divinité maléfique. Il aurait très bien pu être repoussé par une approche si douillette.
« Il ne faut rien faire qui pourrait nuire à l'œuvre. »
« Je suis tout à fait d'accord. »
Les recrues et les agents de terrain hochèrent la tête. Ils savaient tous quelle catastrophe pourrait se produire si une œuvre était offensée.
Il y avait une raison pour laquelle la Guilde des Collectionneurs était entourée de tant de rumeurs et d'histoires de fantômes. Un des membres du personnel de terrain qui avait été conservateur ajouta :
« Pourtant, j'imagine que le Conservateur Yoo Seong-Woon est un peu contrarié. »
« Son œuvre assignée sort dans le monde — sans lui. »
« Et c'est la première fois en plus. Ça doit le ronger. »
Pour un conservateur, une œuvre assignée était une affaire délicate. Gérer quelque chose d'assez étrange pour tordre le destin et s'infiltrer dans les esprits était un fardeau mental énorme.
Un conservateur devait aimer son œuvre, l'étudier, et être conscient de ses dangers. Il était tout naturel que l'obsession s'ensuive. Une seule erreur pouvait signifier la mort de dizaines de personnes.
« Surtout une œuvre du 5e Étage. »
Un conservateur qui n'aimait pas et n'était pas obsédé par son œuvre ne pourrait jamais être digne de confiance pour la gérer.
« Il doit être vraiment angoissé... »
« C'est pour ça que je fais partie de cette 파견. »
« Ils doivent croire que vous êtes assez fiable, Maître de la Chambre ? »
« Plus comme s'ils avaient choisi le moindre mal. »
Une voix douce et sombre vint de l'extérieur de la salle de réunion.