Joo-Hyun éprouvait souvent de la sympathie pour cet immense mystère.
Elle savait pertinemment à quel point cette pensée était absurde.
Allongée dans un lit somptueux et surrembourré qui ne convenait pas à son statut, elle ne parvenait pas à s'endormir et finit par se lever. Son esprit était clair, mais par précaution, au cas où le sommeil viendrait, elle n'alluma pas la lumière. Elle alla plutôt à la cuisine et but un peu d'eau.
Elle posa le verre.
« ...Ce n'est pas à quelqu'un comme moi de faire ça. »
Même après avoir bu l'eau fraîche, l'oppression dans sa poitrine ne dissipait pas.
« Oser éprouver de la pitié pour un mystère... »
Une entité divine — capable d'enfermer un disciple bien-aimé dans l'éternité par pure affection, ou de transformer quelqu'un en idiot pour avoir simplement réclamé la sagesse.
Si Gio n'était pas celui qu'elle plaignait — s'il ne s'était pas vu comme humain et n'avait pas fait preuve de miséricorde — alors recevoir un châtiment divin pour son arrogance n'aurait rien d'étonnant.
« Mais s'il n'avait pas été Gio en premier lieu, je n'aurais même pas eu ces pensées. »
La raison pour laquelle les humains ne prennent jamais pitié d'immenses mystères n'est pas seulement la peur de les offenser ou d'être remarqués et maudits. C'est que les humains ne sont même pas capables de plaindre de tels êtres.
Qui pourrait plaindre un typhon ou un tsunami qui dévorent d'innombrables vies ? Qui ressentirait de la compassion pour une galaxie brillant au loin, se disant qu'elle doit être solitaire ? Pourtant, cet être appelé Gio...
Il n'était même pas humain. Pourtant, il lui semblait plus proche d'elle que quiconque.
« ...S'il te plaît, ne dépasse pas les bornes. »
La raison pour laquelle Joo-Hyun avait toujours agi sans honte, malgré son statut d'enfant d'orphelinat ignorée, c'est qu'elle croyait que cela apporterait le bonheur à un plus grand nombre. Mais qu'en était-il de Gio ? Pouvait-elle vraiment lui apporter le bonheur ?
« Il est déjà heureux. »
On le devine à ses mots. On le devine à son visage. On le devine à sa voix et à ses gestes. Les nombreuses versions de « Gio » enfermées dans ce portrait avaient vécu des vies accomplies, et chacune était morte en conséquence.
Ce n'était pas quelque chose qu'elle avait le droit de plaindre.
« Je dois être folle. »
Comment pourrait-elle ne pas avoir pitié de lui ?
« Il n'avait que vingt-quatre ans. »
Plus elle essayait de ne pas y penser, plus cette pensée la harcelait avec insistance.
« Vingt-neuf ans. Trente-deux ans. »
Les durées de vie humaines varient selon les dimensions. Joo-Hyun, ancienne chercheuse à l'Association, le savait. Certains endroits avaient une espérance de vie moyenne de cinquante ans. D'autres, de cinq cents. Mais ce n'était pas le problème.
La mi-vingtaine au début de la trentaine. Peut-être que tous les Gio n'étaient pas ainsi — mais jusqu'à présent, oui. Ils mouraient juste au moment où ils s'habituaient à la vie humaine, juste quand ils étaient sur le point de s'épanouir et de porter leurs fruits.
« Comment cela pourrait-il ne pas être pitoyable ? »
Comment pourrait-il en être autrement ?
« Des gens qui sont morts de la manière la plus misérable... non pas dans quelque lieu étranger, mais dans les bras les plus familiers. »
Joo-Hyun exhala consciemment.
« ...Yoo Seong-Woon n'a-t-il pas dit qu'il tenait des réunions vers cette heure ? »
Elle tenta de rediriger ses pensées.
« Oui, pensons à Yoo Seong-Woon. Je devrais apprendre de lui. »
Les mystères restent des mystères. Peu importe à quel point ils semblent humains, leur essence est différente. Même s'ils imitent la vie humaine, ce n'est qu'un jeu — un plaisir passager, au mieux.
Yoo Seong-Woon le savait pertinemment. C'est pourquoi, quel que soit le passé du portrait de Gio, quels que soient les problèmes qui survenaient, il le respectait et l'aimait. En tant qu'« œuvre d'art ».
Mais si cela semble répugnant... suis-je simplement folle ?
Yoo Seong-Woon avait dit que le portrait faisait partie d'un vaste système appelé l'Origine. Que s'il s'agissait d'un corps humain, ce seraient les yeux. Et puisque l'Origine aime toute vie de manière égale, « Gio » fait continuellement l'expérience de la vie.
Serait-ce pour cela que Gio vit toujours les cimes les plus hautes et les bas-fonds les plus bas ?
« Pour que l'Origine puisse collecter les données humaines plus efficacement ? »
Une toile vierge qui pourrait devenir n'importe quoi.
« ...C'est vraiment pas simple. »
Devenir amie avec un mystère... était vraiment une chose difficile.
« Il n'y a même pas un seul souci que je puisse apaiser. »
Joo-Hyun était reconnaissante envers Gio.
Elle n'ignorait rien des mystères. Elle connaissait bien ce qu'était la divinité. Pourtant, Gio avait demandé à devenir ami — en tant que personne — et avait tendu sa bienveillance comme l'aurait fait une personne.
Elle en était reconnaissante.
Par moments, Gio agissait et riait comme n'importe quel jeune homme de son âge.
« Si je me sens déjà si submergée rien qu'en le voyant agir en humain quelques fois... qu'est-ce qui va se passer plus tard ? »
Le simple fait de le voir agir en humain à quelques reprises la laissait déjà sans souffle.
Avec un profond soupir, Joo-Hyun marmonna en regagnant la chambre.
« ...Peut-être qu'il est temps de consulter un professionnel. »
Elle aurait probablement besoin de demander conseil à Yoo Seong-Woon.
« Voici les documents pour le donjon de classe A, "La Forêt tropicale quadrupède souterraine". »
Yoo Seong-Woon tendit les dossiers à Bisa Beul.
« Il est classé comme donjon de type villa, situé sous la grotte de Hwanseon à Samcheok, dans la province de Gangwon. En excluant l'Église du Soleil et la Guilde des Collectionneurs, il y a trois guildes participantes : Eunwol, Haeryeong et Daecheong. »
« C'est prévisible, avec l'Église du Soleil qui organise. »
« Elles ont toutes une bonne réputation. Surtout Eunwol — ils ont collaboré plusieurs fois avec l'Église du Soleil, donc leur cote de confiance est plus élevée. Ils représentent même 12 % du personnel interne de l'Église. »
Le siège de l'Église ne se composait pas seulement de prêtres. Il y avait des servantes et domestiques aidant à la vie quotidienne, du personnel de cuisine gérant les repas {N•o•v•e•l•i•g•h•t}, et des administrateurs gérant diverses installations.
La guilde Eunwol fournissait régulièrement ce type de personnel à l'Église du Soleil et à l'Église de la Lune. Elle comptait de nombreux fidèles dévots et était célèbre pour son grand nombre de soigneurs.
« J'ai vérifié s'il y avait une quelconque implication de l'Église de la Lune vu qu'Eunwol participe, mais elles ne semblent pas intéressées cette fois. On dirait qu'elles ne s'impliqueront pas dans le raid. »
« Je connais la situation récente de l'Église de la Lune. »
Bisa Beul sourit légèrement.
« Il y a des ennuis avec leur sainte. »
« Probablement pas quelque chose que je devrais savoir, du coup. »
« Elle serait au bord de la folie, apparemment... »
« S'il te plaît, ne me le dis pas — je ne pourrai jamais l'oublier. »
« Je ne me souviens pas avoir engagé quelqu'un avec une mémoire aussi mauvaise. »
Yoo Seong-Woon regarda exaspéré.
« Même si j'ai étudié la religion récemment, je ne suis pas expert. Tu le sais. »
« Je ne te demande pas de résoudre quoi que ce soit. »
« Si tu n'attendais rien de moi, tu n'en aurais pas parlé en premier lieu. »
« Bon, passons sur cette partie pour l'instant. »
« La sainte n'est pas le sujet actuel, n'est-ce pas ? »
« Quelle est l'ambiance dans les deux autres guildes ? »
« Haeryeong est aux anges. Ils ont entendu qu'il y aurait un combat sauvage... »
« De tristement célèbres pyromanes. »
Haeryeong était célèbre pour ses membres énergiques. « Énergiques » étant une façon polie de dire qu'ils étaient des bagarreurs. Leur résistance à la douleur et leur immunité au poison en faisaient un groupe vicieux de guerriers qui ne mouraient pas facilement.
Yoo Seong-Woon continua.
« Daecheong est calme. Ils semblent satisfaits d'avoir obtenu un contrat stable. »
« Daecheong est un exemple type de guilde compétente. »
Daecheong n'était pas une guilde tape-à-l'œil. Bien que de haut rang, elle était clairement surpassée par les autres pour ce raid. Mais sa force résidait dans la fiabilité.
« Elles assurent les bases où qu'elles aillent. »
Elles n'avaient pas les capacités extravagantes des trois premières guildes, ni la profondeur spirituelle d'Eunwol, ni les berserkers de Haeryeong. Mais elles faisaient le travail. C'était leur force.
« On dirait que l'Église y a beaucoup réfléchi. »
« Elles veulent probablement une stratégie stable. »
« Surtout après avoir échoué à conquérir ce donjon auparavant, même avec du personnel correct. »
« Il y a inquiétude qu'elles ne surdéploient en interne. »
« Bah, après l'incident terroriste l'an dernier, elles devraient en faire trop. »
L'Église du Soleil et l'Église de la Lune étaient les deux piliers du monde religieux — coexistant tout en étant toujours en compétition.
Mais après l'incident du « Pays des Abysses » l'an dernier, l'Église du Soleil avait été ébranlée et avait perdu la face. Elles ne pouvaient pas se permettre un autre raid raté.
Yoo Seong-Woon hocha la tête.
« Ouais, j'ai regardé... Ce donjon est vicieux quel que soit son classement. »
De faux soleils et de fausses lunes se lèvent et se couchent à volonté, rendant le temps difficile à suivre. La majeure partie de la végétation proliférante attaque les intrus ou émet du poison. Rien qu'en les effleurant, leurs bords tranchants peuvent lacérer la peau.
« Les plantes, c'est une chose, mais les monstres quadrupèdes ici sont incroyablement agressifs. Ils ciblent et éliminent tout ce qui marche sur deux jambes. »
« Si un humain marche à quatre pattes, est-il épargné ? »
« Ils t'épargnent en te transformant en bête quadrupède toi-même. Selon tes actes et pensées passés, ta forme de bête diffère. C'était fascinant. »
« Avec ce genre d'empreinte métaphysique, ce donjon pourrait être proche de l'Origine. »
« C'est pour ça qu'un jardinier rejoint l'équipe. J'ai découvert via mon propre réseau — c'est un jardinier d'Eunwol. »
Bien que les jardiniers semblent affiliés au gouvernement ou à l'Association, ils n'étaient pas strictement sous leur contrôle. Ils héritaient des jardins de leurs maîtres et vivaient selon leurs propres responsabilités et styles — presque comme un métier de famille.
Ce jardinier d'Eunwol était l'un d'eux. Tout comme Yoo Seong-Woon était conservateur sous la Guilde des Collectionneurs, elle était membre de guilde sous Eunwol. Les jardiniers étaient rares mais existaient partout.
« Si c'est un donjon proche de l'Origine, du matériel précieux pourrait faire surface. »
« Je pense que le maître de guilde d'Eunwol ne connaissait même pas son identité. »
« Ce n'est pas un grand secret — juste une activité secondaire, en fait. »
La plupart des membres de guilde avaient légalement deux ou trois emplois. Certains, comme Yoo Seong-Woon, admettaient ouvertement être jardiniers. Mais la plupart, comme le jardinier d'Eunwol, ne prenaient pas la peine de le mentionner.
Très peu comprenaient l'Origine. Pourquoi s'embêter à l'expliquer ? Si ce n'était pour l'obsession de Bisa Beul, Yoo Seong-Woon ne l'aurait pas mentionné non plus.
« Bah, je vois ça comme une bonne opportunité. »
Yoo Seong-Woon parla en tant que jardinier.
« C'est un environnement stable — pour le premier raid de Gio. »
« Je suis tout à fait d'accord, Conservateur Yoo. »
Bisa Beul avait l'air ennuyée.
« J'y ai beaucoup réfléchi. »
« Envoyer les yeux de l'Origine dans la société humaine — ce n'est toujours pas assez. »
« Mais Sergio n'est pas du genre à causer des ennuis, non ? »
Il claqua la langue.
« Avec autant de gens capables autour, je me demande si notre Chasseur Sergio aura seulement l'occasion de faire le fou. »
« Je t'ai dit, ce n'est pas pour lâcher une bête sauvage pour se défouler. »
« Imagine comme Argio doit être frustré. On ne lui a même pas donné un vrai champ de bataille... »
« Même si ce n'était pas le cas. »
L'objectif de ce raid était clair. Argio, sous l'identité de « Chasseur Sergio », serait intégré dans la société humaine. La Guilde des Collectionneurs observerait ce « portrait de Gio » et analyserait son état.
À quel point est-il violent ? Comment montre-t-il sa bienveillance ? Comment collabore-t-il avec les humains ? Quel genre de bataille Argio désire-t-il vraiment ? Le combat d'entraînement suffirait-il ? Les combats préparés suffiraient-ils ? Ou ne cherche-t-il que le carnage pur et sans entraves ?
« Tu n'as pas envie de participer à une mission si intéressante, Conservateur Yoo ? »
« Bien sûr que je veux y aller. C'est le premier raid de Gio, après tout... »
Mais la situation n'était pas idéale. Yoo Seong-Woon était constamment réclamé, tant comme chasseur compétent que comme jardinier. Il n'avait pas dormi depuis cinq jours déjà.
« Même si j'essayais de m'y joindre, l'Église ne m'accepterait jamais dans cet état. »
« Si tu te rétablissais avec un des cadeaux de Gio, peut-être que ça marcherait. Mais je suis d'accord, ce pourrait être une bonne chance. »
Bisa Beul sourit en coin.
« N'est-il pas temps que Monsieur Sergio devienne indépendant de tes soins ? »
« Une œuvre d'art ne doit jamais être séparée de son conservateur. On n'a pas besoin de plus de menaces pour la Terre. »
« Quoi qu'il en soit, on ne peut pas juste envoyer le Chasseur Sergio seul. »
« Tu dis ça comme si tu me rendais service... »
Yoo Seong-Woon resta stupéfait.
« Tu pensais vraiment envoyer l'Origine là-bas toute seule ? »
« Je sais que c'est risqué. C'est pour ça que j'assigne des escortes — maintenant. »
« Ne devrait-on pas plutôt parler de surveillance que d'escorte ? »
« Plutôt de nounous, en fait... »
« Si tu le couves trop, Gio risque de se sentir étouffé. »
« C'est pour ça que je n'inclus qu'un seul conservateur. »
Yoo Seong-Woon hocha la tête.
« Tu envoies le conservateur du cinquième étage ? »
« Le plus doucement fou d'entre eux. »
« Quelqu'un avec un amour exceptionnel pour son travail. »
« Je rassemblerai le reste parmi les équipes de stagiaires et le personnel de terrain. »
« Ça me semble bien. »
Il était déjà impatient de voir quelle forme le portrait allait prendre.