« Gio a l'air d'une personne, pour vous ? »
Yoo Seong-Woon se corrigea.
« Ah, non. Désolé. Vous voulez dire qu'il vous semble tel ? »
« Vous pouvez parler confortablement. Comme vous le faites avec M. Gio. »
« ... J'ai grandi un peu dans la rudesse, donc le tutoiement me vient plus naturellement. Ne le prenez pas mal, je n'ai aucune arrière-pensée. »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. Je sais déjà que vous êtes une bonne personne, M. Yoo Seong-Woon. »
« Ah, vraiment ? J'irais pas jusque-là, mais... merci de me voir comme ça. »
Un gars de trois ans son cadet venait de déclarer ouvertement qu'il le tutoyait — quel type décontracté.
« Parfois, je me demande pourquoi le maître de guilde déteste ce type autant. C'est un citoyen modèle, s'il en est... »
Yoo Seong-Woon fit glisser son malaise face à son supérieur et sourit légèrement.
« En tout cas, c'est une séance de conseil plutôt unique. »
Après avoir terminé sa rencontre avec Bisa Beul, Yoo Seong-Woon avait eu une nuit de sommeil complète, chose rare. Il était passé chez sa voisine d'à côté, Joo-Hyun, pour prendre de ses nouvelles. Il n'avait pas prévu d'entrer, mais elle avait insisté.
« D'une certaine façon, c'est impressionnant. »
Bâillant, il cligna des yeux à demi fermés tout en sirotant le thé qu'elle lui offrait.
« ... Attendez, attendez. Ce thé vient de Gio ? »
« Ah, oui. Il a dit que c'était fait à partir de la fleur de Basram. Il y a un problème ? »
« ... Non, ça ne va pas me tuer. »
Ça ne contenait probablement rien de mortel.
S'il y avait une chose que Yoo Seong-Woon avait apprise, c'est que « le portrait de Gio » trafiquait rarement l'identité humaine. Même Joo-Hyun, qui y était immergée depuis bien plus longtemps que lui, était encore humaine.
« Bon... les tests le disent, même si j'ai mes doutes... »
En tout cas, d'un point de vue humain, Joo-Hyun était indéniablement encore humaine.
« Donc un peu de thé ne va pas perturber mon identité. »
Venait de se réveiller après cinq jours sans dormir, il fonctionnait à peine.
S'il avait été plus lucide, il aurait réfléchi plus à fond — mais en tant que quelqu'un qui absorbait l'énergie de son jardin de tout son corps, il ne pouvait nier le soulagement que lui apportait le thé.
« Comme prévu des cadeaux de Gio. »
Surtout au réveil, son corps tournait toujours au froid.
« ... C'est vraiment bon. »
« Hein ? Il a un arôme de noisette, comme les grains. J'adore ça. »
« Ce n'est pas le genre de truc qu'on peut juste aller acheter. Peut-être que je vais commencer à le harceler pour une invitation. »
« Si vous en buvez trop, ça devient vraiment chaud... »
« Moi, de toute façon, je tends à avoir froid. »
Compte tenu de son fort effet réchauffant, ça convenait probablement mieux à Yoo Seong-Woon — chasseur et jardinier — qu'à Joo-Hyun, simple civile.
Thé fait à partir de la fleur de Basram, qui poussait autrefois dans la « Mer Respirante ». Bien qu'éteinte, elle a été restaurée par un courant de destin. Gio, seigneur de la forêt, l'a élevée avec amour avec son enfant dans le Nid des Eaux Vivantes. Traité à la main par lui, il peut être consommé sans danger par les humains. Exceptionnellement efficace pour insuffler chaleur et vie à l'âme.
« Vous venez de l'évaluer ? »
« ... Vous n'avez jamais vu un chasseur le faire ? »
« Il n'y avait pas beaucoup d'évaluateurs dans mon centre de recherche. »
« "Évaluateur" — un mot que je n'ai pas entendu depuis un moment. Eh bien, techniquement, j'ai la licence. »
Yoo Seong-Woon sourit avec une aisance rodée tandis que leur légère conversation se poursuivait.
« Pas nuisible pour le corps, en tout cas. »
« Pas la peine d'être aussi tendue. »
« Mon corps a un peu déjà abandonné, de toute façon... »
« Pourquoi vous résignez-vous déjà ? »
Joo-Hyun n'était pas la seule à s'inquiéter des effets de recevoir trop du regard de l'Origine. C'est pourquoi Seong-Woon et la Guilde des Collectionneurs avaient mené leurs propres évaluations. Heureusement, elle était encore incontestablement humaine.
Selon les résultats, en tout cas.
« ... Il y a une phrase qui revient souvent dans les cadeaux que fait Gio : "Traité à la main par Gio, seigneur de la forêt, et peut être consommé sans danger par les humains." C'est probablement l'une des façons dont il montre sa considération. »
La nourriture qui passait par les mains de Gio ne risquait pas de transformer les gens en êtres de l'Origine. En tout cas, c'était l'évaluation de Yoo Seong-Woon.
« S'il y a une inquiétude, c'est que ça pourrait vous rendre un peu trop en bonne santé... »
« J'ai l'impression que mon espérance de vie a augmenté. Ça pourrait être un problème ? »
« Même si c'était le cas, il est difficile de vivre longtemps dans ce monde de toute façon. »
L'espérance de vie moyenne était de soixante ans maintenant.
« Les chasseurs de haut rang comme moi ou le maître de guilde vivent peut-être un peu plus longtemps, bien sûr. Mais être chasseur, c'est le boulot parfait pour mourir jeune — pareil pour quiconque leur est proche. Donc je ne pense pas que vous ayez à vous inquiéter de devenir semi-immortel ou quoi que ce soit. »
« ... Donc, peu importe combien de temps je vivrai en plus, je finirai probablement par mourir de façon anormale de toute façon, alors ne vous en faites pas ? »
« Plus important encore, Gio n'est pas du genre à transformer de force des humains innocents en autre chose par égoïsme. Alors, ne vous inquiétez pas. »
Une fois qu'on comprenait les règles, les êtres de l'Origine étaient souvent plus fiables que les humains. D'après ce que Seong-Woon avait vu jusqu'ici, Gio était peu susceptible de nuire aux gens.
« Plus que ça, je suis honnêtement émerveillé par votre point de vue, Joo-Hyun. »
Il posa la tasse chaude et repoussa la mèche qui lui tombait dans les yeux. D'habitude, il la tenait épinglée proprement en arrière, mais il n'avait pas prévu de sortir aujourd'hui, et ça se voyait.
« Qu'est-ce que vous voulez dire exactement quand vous dites que Gio "a l'air d'une personne" ? »
« Je veux dire exactement ça — je ne peux pas m'empêcher de voir le "portrait de Gio" comme humain. »
« Bien sûr, les pensées ne sont pas quelque chose qu'on peut vraiment contrôler, mais... c'est inhabituel. »
« ... Je me dis constamment que c'est présomptueux. Irréel. »
Joo-Hyun fit tourner sa tasse entre ses mains.
« Mais Gio continue juste... »
« À avoir l'air d'un jeune homme ordinaire ? »
« Je sais que ça doit paraître étrange... »
Après une gorgée de thé aux fleurs, Seong-Woon demanda :
« Je me le suis demandé moi-même... »
« Non, vous ne l'êtes pas. Certainement pas possédé. »
« Je suis un évaluateur certifié, vous savez. »
Avec sa compétence, il pouvait évaluer l'état de la plupart des gens.
« En tout cas, à mes yeux, vous avez l'air parfaitement bien. »
Ça voulait dire une chose.
« Vous le voyez juste comme une personne, n'est-ce pas ? »
« Je ne savais pas que j'étais une personne aussi courageuse... ? »
« Si Gio était une divinité traditionnelle, il vous aurait choisie comme sainte. »
« ... Excusez-moi ? Une sainte ? »
« Au minimum, une gourou de secte. »
« D'accord, là, ça sonne louche. »
« Pas vraiment. C'est en fait un chemin assez classique. »
Dans la plupart des dimensions, les saints et saintes étaient créés de façons juste comme ça.
« Vous savez quel genre de personnes sont généralement les saints ? »
« J'ai entendu les bases... Un peu comme les... enfants adoptifs du dieu, non ? »
« Exactement. Parfois, ce ne sont pas des enfants mais des amis à la place. »
« ... C'est nouveau pour moi. »
« Les saints ne sont pas courants, donc il n'y a pas beaucoup d'exemples sur Terre. »
La religion n'était pas le domaine d'expertise de Yoo Seong-Woon, mais depuis qu'il avait appris que Gio incarnait une divinité solaire, il s'était mis à étudier. Il en savait assez pour expliquer ça.
« Ces saints sont des gens qui, sous forme humaine, ont construit de vrais liens avec un dieu. »
« C'est... possible de construire un lien avec un dieu ? Ce n'est pas... sacrilège ? »
« C'est seulement blasphématoire quand le lien est à sens unique — quand les humains poussent trop loin. »
Les saints étaient fondamentalement différents de ceux qui franchissaient la ligne.
« C'est mutuel. Le dieu donne confiance et amour à l'humain, et l'humain le reçoit naturellement et le rend en retour. Comme le feraient une famille ou des amis. »
« ... Donc c'est possible... »
« Très rarement. C'est pour ça qu'il y a si peu de saints et de saintesses. La plupart des gens ne peuvent même pas recevoir la bienveillance divine sans s'effondrer — sans parler de la rendre. Mais les saints le font. Et les dieux ne ressentent aucun manque. »
Il n'y avait à peine vingt saints connus à travers le monde entier, même avec le grand nombre de religions modernes. Ça montrait bien leur rareté.
« C'est pour ça que les saints sont des miracles en eux-mêmes. Les dirigeants d'église ne les louent pas pour rien. Ce sont les seuls humains qui peuvent respirer le même air que la divinité et la comprendre. »
Du coup, la plupart des saints vivaient cloîtrés dans leurs églises, interprétant la volonté divine et guidant les autres.
En entendant ça, Joo-Hyun inclina la tête.
« Alors comment les églises sans saints interprètent-elles la volonté de leur dieu ? »
« Elles ne le font pas. La plupart ne le peuvent pas. »
« D'après mon expérience, il n'y a que deux voies. »
Il leva deux doigts.
« Une : elles essaient d'interpréter la volonté de leur dieu à travers d'anciennes écritures. Pas de communication signifie incertitude tant dans le processus que dans le résultat — et leurs fidèles ont tendance à manquer de conviction. »
« L'autre, c'est que des prêtres avec une forte énergie divine se rassemblent en grand nombre et essaient d'invoquer ou de canaliser un message divin. À travers des rituels, des cérémonies, des prières constantes... »
« C'est à quel point c'est difficile de communiquer avec un dieu. C'est pour ça que les anciens d'église sont traités avec une telle révérence — on croit qu'ils sont les plus proches du divin. »
« Les saints sautent tout ça. »
Ce qui les rendait incroyablement précieux — même financièrement. Ils éliminaient le besoin de rituels coûteux, d'événements, ou de prières sans fin.
« Bien sûr, toutes les religions n'ont pas de saints. Seuls quelques humains ont la capacité de traiter les dieux comme famille ou amis. Donc les églises qui ont des saints sont révérées dans le monde religieux. »
« Plus la communication avec votre dieu est directe et fréquente, plus ses bénédictions sont tangibles. Disons... le dieu vous dit juste distraitement où trouver une mine d'or. »
« Juste un exemple. Même le dieu le plus bête est plus brillant que l'humain le plus intelligent. Emprunter ne serait-ce qu'un fragment de cette sagesse peut aider une église à prospérer — et à se rapprocher de leur dieu. »
C'est pour ça que les saints étaient si précieux dans le monde religieux.
« Même sans soin particulier d'un dieu, être capable de gérer leur voix et leur toucher est un exploit au-delà des humains normaux. Ça seul leur vaut une place au cœur de n'importe quelle église. »
Joo-Hyun fronça légèrement les sourcils.
« Ça sonne presque... inhumain. Les saints vivent-ils des vies normales ? »
« Certains peuvent. D'autres non. »
De ses études, Seong-Woon avait trouvé que les saints venaient en types.
« Il y a ceux qui naissent avec une capacité énorme — capables d'accepter n'importe quel être divin. Il y a les saints qui ne peuvent gérer qu'une ou deux divinités spécifiques. D'autres sont élevés pour le rôle, entraînés à travers d'innombrables épreuves... »
« La saintesse de l'Église de la Lune vient de la dernière catégorie. Ils adoptent et élèvent des enfants doués jusqu'à ce qu'une sainte naisse. Beaucoup meurent pendant le processus, incapables de supporter le fardeau divin. »
Joo-Hyun était visiblement secouée.
« ... Elles font vraiment ça ? »
« Dans ce monde ? Ça n'a plus rien de choquant. »
Beaucoup risqueraient leur vie pour la chance de devenir famille divine plutôt que de vivre comme orphelins. C'est pour ça que l'Église de la Lune continuait sa pratique.
« La plupart des gosses qui survivent mais ne deviennent pas saints servent quand même comme prêtres. Donc du point de vue de l'église, ce n'est même pas une perte. Ils font ça depuis la grande catastrophe — c'est pratiquement une tradition. »
Les autres religions ne pourraient pas adopter cette pratique même si elles le voulaient. L'Église de la Lune avait des siècles d'histoire derrière elle ; les autres manquaient de résolution ou de force.
« Du point de vue de la recherche d'emploi, c'est pas la pire option, non ? »
« ... Les chasseurs risquent « N.o.v.e.l.i.g.h.t » leur vie aussi. Dans ce monde, peut-être qu'on ne peut pas juger trop sévèrement. »
« L'Église de la Lune ne force pas la sainteté. Elles... l'encouragent. »
« Mais c'est la même chose, non ? Si un tuteur pousse un enfant, comment peut-il refuser ? »
« Eh bien, au moins c'est pas un abri terrible. Et plus que tout... »
Yoo Seong-Woon la regarda pensivement.
« Où d'autre peut-on vous offrir la chance d'être fils ou fille d'un dieu ? »
Peu importe les parents, la richesse, ou le passé, l'Église de la Lune était la seule religion qui donnait à quiconque avec du potentiel la chance de devenir famille divine. Naturellement, beaucoup le voulaient.
« C'est tout consensuel. C'est pour ça que certains disent que tous les prêtres de l'Église de la Lune sont des candidats saints — ils ont tous passé un certain seuil de qualification. »
Joo-Hyun semblait profondément mal à l'aise. Yoo Seong-Woon pouffa doucement.
« Ça vous dérange ? »
« ... Ça me donne juste un peu la nausée. »
« Parfois, j'en ai marre du zèle religieux. »
Il sirota le thé encore chaud.
« Ce thé est vraiment bon. »
« Ça pourrait être la tasse, mais je pense que c'est le thé lui-même. »
« Ce serait un peu décevant qu'un truc aussi spécial refroidisse aussi vite. »
Après avoir loué la chaleur du thé, il continua :
« En tout cas, les saints faits comme ça — bien sûr, ils sont rares, mais leurs corps souffrent vraiment. Contrairement à ceux nés pour ça. »
« À peine à moitié humains, si même ça. Même les saints naturels ne peuvent pas tout gérer sans tension. »
« Donc sous cet angle, Gio ne vous ferait pas de mal. Mais comme je l'ai dit — c'est le raccourci classique pour un humain devenant famille divine. »
Les yeux vert menthe de Seong-Woon l'étudièrent attentivement.
« La divinité traite les humains comme des égaux. Les humains le lui rendent. Et — »
« Ça ne vous rappelle pas beaucoup votre situation avec Gio ? »
« Je ne suis même pas religieuse... »
« Gio non plus, probablement. »
Il rit et leva le pouce.
Suis-je disqualifiée en tant qu'humaine, maintenant ?
Joo-Hyun sentit sa poitrine se serrer.