À l'origine, une forêt tropicale désigne une forêt où la pluie tombe fréquemment.
La « Forêt Noire » qu'Argio appelait autrefois son foyer était de celles-là. La pluie survenait sans prévenir, une brume noire chargée de poison roulait souvent, et le sol détrempé dissimulait son vieil ami, le marais.
« J'aime les forêts tropicales. »
Cette forêt, si dense que même la lumière du soleil ne pouvait la percer, débordait de toutes sortes de trésors. Le poison est médecine, et une toxine puissante peut devenir un élixir exceptionnel. Une splendeur éclose au sommet de monceaux de cadavres...
« Alors, on se revoit dans quinze jours. »
« Il y a toujours un trésor dans une forêt tropicale. »
Le genre de trésor qui transforme tout en bête, un prix empli d'extase.
Une voix juvénile résonna dans le jardin du siège de l'Église.
Cha Yi-sol avait repéré un visage bienvenu après longtemps.
« Je suis venue voir le jardin parce qu'il est si beau, et je ne m'attendais pas à te trouver ici. »
Gio, aux cheveux platine, s'approcha avec son sourire raffiné caractéristique. Cha Yi-sol, tenant toujours la main de sa partenaire, accourut et le salua d'un air radieux.
« Je vais très bien ! »
« Oh... tu m'as volé ma question. »
« Moi aussi, je passe des jours paisibles. »
Avec une pureté et une bienveillance enfantines, Cha Yi-sol demanda :
« Tu n'es plus malade ? »
Giovanni arbora un sourire doux, comme peint sur son visage.
« Je n'étais pas malade, à l'époque non plus. »
« Il y avait tant de sang. »
« C'était du sang qui devait être versé. »
« C'était parce que tu as fait quelque chose de mal ? »
« J'ai assumé la responsabilité d'un lien. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ce genre de conversation... »
Il jeta un regard vers la partenaire de Cha Yi-sol avant de poursuivre.
« ...devrait venir après que tu m'aies présenté ta partenaire. »
Surprise, Cha Yi-sol se tourna vers sa partenaire. La novice prêtresse Lee Ruda la regardait avec une expression subtilement crispée — c'était naturel, vu la bizarrerie de la conversation.
« Tu ne te contentais pas de te souvenir que j'étais là, si ? »
« Je tenais ta main tout du long, donc je pensais tout le temps à toi ! »
« Si tes paroles n'étaient pas au moins un peu plus douces, je t'aurais maudite sur le champ. »
« J'étais juste tellement excitée de voir hyung que j'ai oublié de te présenter... »
Avec l'expression de quelqu'un qui retient d'innombrables mots, Ruda laissa échapper un petit soupir.
« ...Ravi de vous rencontrer. Je suis la novice prêtresse Lee Ruda. »
« Ravi de vous rencontrer également, Sœur. Je me nomme Sergio, l'un de ceux qui, bien qu'indignes, sont touchés par la lumière du Soleil. »
« La lumière du Soleil... »
Ruda leva les yeux vers Gio.
« Vous êtes prêtre... ? »
La robe blanche immaculée sous sa cape noire, et avant tout son atmosphère — tout le faisait penser ainsi.
L'homme qui s'était présenté comme « Sergio » avait des cheveux platine comme du marbre baigné de soleil et des yeux bleus qui scintillaient comme une lumière vivante. Il était l'image même du prêtre du Soleil idéal.
« Et son énergie... elle n'est pas ordinaire. »
La chaleur qui l'entourait était assez forte pour dire qu'il était vraiment touché par la lumière du soleil. Ruda pouvait sentir l'immensité pure qui n'appartient qu'aux dieux émaner de lui. Nul sinon un prêtre bien-aimé d'une divinité ne devrait exhaler une telle présence.
Et quelque chose de plus, quelque chose au-delà...
« Oh, non. Je ne suis pas prêtre. »
« Juste un fidèle qui sert le Soleil. »
Elle aurait voulu questionner cela, mais c'était un inconnu — et quelqu'un que Cha Yi-sol adorait manifestement. Il n'était pas facile de contester un adulte inconnu. La plupart des adultes n'apprécient pas les enfants qui chipotent.
« J'en reparlerai avec Cha Yi-sol plus tard. »
Peut-être sentant l'hésitation de Ruda, l'homme appelé Sergio offrit un petit sourire.
« Vous semblez curieuse. Mais puis-je demander, est-ce que ça vous va de ne pas pousser plus loin ? »
« ...Il ne semble pas ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) convenable de poser trop de questions à quelqu'un qu'on vient de rencontrer. »
« Sœur Ruda, vous êtes réfléchie et bien élevée. »
Ruda perçut dans sa voix une bienveillance si stable qu'elle pourrait durer éternellement.
« Vous aimez les sucreries ? »
À la question soudaine, Ruda cligna des yeux, mais Cha Yi-sol leva la main haut.
« Moi ! Moi, moi ! J'adore les sucreries ! Les snacks ! Les snacks de hyung ! »
« Une telle ardeur pour les sucreries réjouit le cœur de ce prêtre. »
Le visage de Sergio s'illumina de délice.
« Ah, il est différent. »
L'homme qui souriait en prêtre idéal rit maintenant librement et frotta la joue de Cha Yi-sol avec une tendresse taquine. Aucun poids dans son geste, seulement de la chaleur — Ruda pouvait sentir à quel point cette affection était profonde.
« Tu as l'air d'avoir un peu maigri. »
« Hein ? J'ai pris du poids ! »
« Alors j'espère que tu prendras exactement quinze kilos de plus. »
« Si elle prend autant, elle sera un cochon. Elle roulera partout. »
« Deviens un cochon, abracadabra... »
Ruda tressaillit, imaginant une version cochon ronde et roulante de Cha Yi-sol. Pour une raison quelconque, il lui sembla tout à fait plausible que ce Sergio puisse faire en sorte que cela arrive s'il le voulait.
Après une courte pause, Ruda prit la parole.
« ...Moi, je n'aime pas trop les sucreries. »
« Alors peut-être n'appréciez-vous pas les snacks en général ? »
« Non, ce n'est pas ça... »
« Avez-vous un genre de snack préféré, Sœur Ruda ? »
« ...Des herbes médicinales séchées. »
Bien que ce fût une réponse étrange, Sergio se contenta de hocher la tête.
« Vous devez aimer les choses amères. »
« J'aime juste mâcher des trucs bons pour mon corps. Ça occupe la bouche, aussi. »
« Avoir conscience de sa santé dès maintenant — quelle attitude sage. »
« Peu d'enfants reconnaissent la valeur des herbes. »
Une affection sincère jaillissait de lui aussi naturellement que la respiration. Ruda resserra sa poigne sur la main de Cha Yi-sol.
« Ruda, ton visage est rouge. »
« Tais-toi, Cha Yi-sol. »
C'était la première fois qu'elle recevait des louanges aussi effrontées d'un adulte.
« Pourquoi est-il si gentil ? »
À une époque où l'on croit que les enfants doivent grandir tous seuls, on les voit souvent non comme des êtres fragiles à protéger, mais comme des êtres susceptibles de mourir s'on ne les gère pas soigneusement.
Des adultes comme Gio, qui traitent les enfants avec tendresse, sont quasi inexistants.
« Pas étonnant qu'elle soit proche de lui... »
Le soleil doit se rassembler avec le soleil. Son visage brûlait.
Cha Yi-sol était son amie et sa partenaire — mais Sergio était clairement un adulte fiable. Ruda n'avait aucun souvenir d'avoir jamais reçu une affection aussi pure de quelqu'un comme lui.
« Je les mange juste parce qu'elles sont utiles. »
« Je suis soulagé qu'une personne comme vous soit l'amie de l'élève Cha Yi-sol. »
Sergio sourit chaleureusement, plein d'admiration.
« Je suis certaine que vous serez une partenaire merveilleuse. »
« Par un si beau temps, permettez-moi de vous offrir un petit cadeau. »
Sergio leur tendit à chacune un petit sachet en papier.
« J'espère que cela vous plaira. Utilisez-le comme bon vous semble. »
Avec ses yeux se plissant doucement en un sourire, il se redressa pour dire au revoir.
« Je suis passé aujourd'hui à la demande de l'Église du Soleil. Mais vous rencontrer toutes les deux a rendu cette journée encore meilleure. »
« Moi aussi je suis contente ! Hyung, tu reviendras ? »
« Si je le peux, je reviendrai bientôt. Je transmettrai de vos nouvelles à tes tuteurs, élève Cha Yi-sol. Et Sœur Ruda... »
Il se tourna vers elle avec bienveillance.
« Puis-je y joindre vos salutations ? »
« Aux tuteurs de Cha Yi-sol. »
« Pourquoi feriez-vous ça ? »
« Ils seraient ravis de savoir qu'une si bonne amie est entrée dans sa vie. »
Ruda baissa les yeux, le visage rouge.
« ...Faites ce que vous voulez. »
« Merci pour votre permission, Sœur. »
D'un petit hochement de tête, Sergio sourit une fois de plus et quitta le jardin.
Il marchait avec la grâce d'un chasseur de haut rang, faisant à peine du bruit, et pour une raison quelconque, il sentait bon.
« Gio hyung est une bonne personne. »
Elle n'avait jamais rencontré un adulte comme ça.
« Il est toujours aussi gentil ? »
« Mm, il est particulièrement doux avec les plus jeunes. »
« De nos jours, c'est pratiquement une relique vivante. »
« ...C'est quoi, une relique vivante ? »
« Des créatures qui vont toutes s'éteindre bientôt à moins que l'univers entier ne les aide. »
« ...Tu m'as traitée de relique vivante, pas vrai ? »
Une explication exagérée — mais Ruda sentit que ce n'était pas si loin de la vérité.
Les reliques ne survivent que si le monde coopère pour les protéger.
« Les oiseaux de même plume s'assemblent vraiment. »
Elle n'avait jamais imaginé que quelqu'un comme Cha Yi-sol puisse rencontrer quelqu'un d'aussi semblable.
« Surtout un si grand adulte... »
Quelqu'un qui offre de la gentillesse à tous, mais surtout aux jeunes. C'est le genre de chose qu'on ne lit que dans les romans sucrés. Aujourd'hui, Ruda réalisa — c'était possible.
Elle caressa le sachet en papier dans sa main.
Une gentillesse imméritée, donnée sans exiger de preuve de valeur.
Elle se demanda pourquoi il offrait un tel cadeau, ou s'il transportait toujours des cadeaux sur lui. Mais quelque chose de flou dans sa poitrine l'empêcha de l'ouvrir tout de suite.
Alors Cha Yi-sol prit la parole.
« Hein ? Ruda, c'est quoi ça ? »
« ...Ah, c'est de la gelée. Pas du caoutchouc. »
La gelée était chère — la donnait-il vraiment si facilement ?
« Il l'a peut-être faite lui-même. »
Il n'y avait aucune étiquette de marque. Le sachet était noué d'un ruban et avait un air fait main.
Après quelque hésitation, Ruda'ouvrit son sachet.
Le ruban se défit sans accroc, révélant le contenu.
« Même toi tu ne sais pas ? »
« Je ne peux pas tout savoir sans l'apprendre d'abord. »
Cha Yi-sol inclina la tête elle aussi.
« Ce sont des fleurs séchées, mais... »
« ...Il nous a vraiment donné des herbes médicinales ? »
« Beurk, c'est de la médecine ? »
C'était un amas de minuscules fleurs dorées, duveteuses comme de la laine de mouton.
La déesse du Soleil observait.
Qu'est-ce que c'est que ce truc ?
Qu'est-ce qu'il nous a donné pour que même la déesse le veuille ?
En attendant à l'entrée, Joo-Hyun demanda avec son sourire habituel :
« Avez-vous passé une bonne visite ? »
« Oui, le jardin de l'Église du Soleil était magnifique. »
« Ils disent que tout le temple est comme une serre. »
« La chaleur du Soleil emplissait tout l'endroit. »
« Ce doit être un spectacle impressionnant. »
Sur sa lancée, Gio continua :
« J'ai vu beaucoup de visages familiers. »
« Vous avez dit avoir rencontré le prêtre Kang Seo-dam. »
« Et l'élève Cha Yi-sol aussi. »
Giovanni parla avec un sourire plein de chaleur.
« Elle a trouvé une bonne amie. »
Joo-Hyun marmonna, ouvrant la portière arrière — jusqu'à ce que Gio demande :
« Puis-je m'asseoir devant ? »
« Si c'est votre souhait, faites donc. »
« Merci pour la considération. »
Gio et Joo-Hyun s'assirent côte à côte sur les sièges avant de la voiture.
« Elle s'appelait Ruda. Une fille assez mature. »
« On dirait que vous l'avez beaucoup appréciée. »
« Elle était admirable, et aussi un peu déchirante. Très intelligente. »
« Elle doit être destinée à la grandeur. »
Si même Gio — l'œil de l'Origine — le disait, alors sûrement.
« Y a-t-il eu quelque chose de notable ? »
« Dans quinze jours », dit Gio.
« J'irai à la forêt tropicale. »
« Une invitation de raid, donc. »
« Je suis ravi de l'entendre. »
« Vous aimez les forêts tropicales ? »
Les cheveux de Gio, maintenant éclairés par le soleil couchant à travers la vitre, étaient devenus rouges.
Car c'était le foyer d'Argio.
Une tombe massive, pourrie, qui s'effondre.