Quelques jours plus tard, « Hunter Sergio » se rendit à l'Église du Soleil.
« Merci pour votre visite. »
Kang Seodam vint personnellement l'accueillir.
« Le voyage ne vous a pas trop fatigué ? »
« La perspective de revoir ce soleil que j'ai croisé ce jour-là ne m'a procuré que de l'excitation. »
« Que la lumière du soleil vous ait atteint doit aussi être le destin. »
Avec son expression habituellement impassible, il guida Gio à l'intérieur.
Gio suivit Kang Seodam, découvrant la vraie nature de l'Église du Soleil.
'Comme prévu, c'est différent de l'église à laquelle j'appartenais autrefois.'
Bien que l'Église du Soleil de Gio, corrompue un temps par les machinations des sirènes, fût encore grandiose, l'Église du Soleil sur Terre dégageait une atmosphère bien plus simple, plus douce. On aurait dit qu'elle baignait dans la lumière du soleil.
'Ils semblent préférer le blanc pur à l'or.'
En tant que peintre, Gio ne put s'empêcher de valoriser l'esthétique plus que la valeur historique. Ce lieu était bien plus chaleureux et lumineux qu'il ne l'avait imaginé.
« Cela vous déplaît ? »
« Non, je demandais parce que c'est agréable à entendre. »
« Alors ce prêtre est ravi de l'apprendre. »
Sur son ton indifférent habituel, Kang Seodam continua.
« L'une des plus grandes forces de l'Église du Soleil est son abondance de vie. »
« Je suis allé une fois à l'Église de la Mort, et ce n'est rien de comparable. »
« L'Église de la Mort considère le silence comme une vertu, et valorise le collectif sur l'individu. »
Ils déambulèrent dans un couloir où la lumière du soleil dévalait par de larges fenêtres.
« En d'autres termes, les prêtres de la Mort sont souvent appelés une famille de silence. Comparés aux autres églises, ils ont un sens de la structure familiale particulièrement rigide. Et pourtant, mis à part cela, ils insistent sur l'obéissance et le flux... Cela a dû paraître terriblement figé. »
C'était tout l'inverse de l'Église du Soleil.
« La chaleur appartient aux vivants. Les petites lueurs de notre Soleil, octroyées par le Soleil lui-même, brûlent tant que nous vivons, puis reviennent à ses côtés une fois consumées. »
« D'où la luminosité de cette atmosphère. »
« Oui, contrairement aux autres églises, nous encourageons l'action libre de chaque prêtre. Nous maintenons donc un formalisme minimal, même dans la conversation. Et donc... »
Kang Seodam esquissa un léger rire, jetant un œil aux prêtres qui croisaient leur route.
« L'Église du Soleil a tendance à avoir ce genre d'énergie bruyante. »
« Je suis ravi que cela vous paraisse ainsi. »
Bientôt, ils se dirigèrent vers la salle d'accueil de l'Église.
« Asseyez-vous confortablement, je vous prie. »
Une fois assis, quelques serviteurs apportèrent rafraîchissements et thé. Contrairement aux prêtres ou à Kang Seodam, ces gens ne rayonnaient guère de l'énergie du soleil, aussi Gio les observa-t-il brièvement.
Comprenant que Gio n'était pas humain et se souvenant de son manque de connaissances communes, Kang Seodam expliqua.
« ...Ce sont nos frères et sœurs qui assistent les prêtres de l'Église du Soleil à bien des égards. Bien qu'ils ne soient pas prêtres, ils restent au sein de l'église et apportent une aide grande ou petite. »
« Je vois. Merci de me les présenter. »
« C'est la joie d'un prêtre que d'accueillir les hôtes de l'Église. Merci, frères, pour le thé. Maintenant, si vous le permettez, je souhaiterais m'entretenir en privé avec notre invité. »
Les serviteurs se retirèrent en silence, ne laissant que Gio et Kang Seodam dans la pièce.
Kang Seodam s'inclina profondément.
« Concernant la miséricorde dont vous avez fait preuve au "Pays des Abysses", je vous remercie une fois encore au nom de tous les humains qui s'y trouvaient. »
Son attitude était bien plus respectueuse qu'à l'extérieur. À la phrase « au nom de tous les humains », Gio comprit qu'on ne le considérait pas comme humain — mais il laissa passer.
Mais mieux valait ça que d'être exposé comme un humain ordinaire et traîné pour servir de cobaye. Songeant à cela, Gio se composa en prêtre du Soleil.
« Je suis heureux d'avoir pu être utile. »
« Avez-vous pu recevoir sans encombre la récompense de l'Église ? »
« Oui. J'ai reçu la compensation par l'intermédiaire du collectionneur. »
« ...Bien que je n'aie pas jugé convenable de vous récompenser avec quelque chose d'aussi vil que de l'argent... »
Giovanni offrit un sourire sacerdotal sacré.
« La plupart des bonheurs s'achètent avec. »
Kang Seodam garda le silence un instant avant de hocher la tête.
« Je vois... C'est un soulagement. »
Gio reconnut instinctivement la réaction : « Je ne pige pas, mais je laisse courir. » Le même regard que Yoo Seong-Woon ou Joo-Hyun affichaient souvent.
Kang Seodam maintenait encore une posture inconfortablement formelle.
« Grâce à votre intervention, le nombre de victimes a été grandement réduit. En tant que responsable ultime de la cérémonie d'initiation, ce fardeau aurait dû être le mien. Mais parce que vous avez tendu la main, les jeunes prêtres novices n'ont pas trouvé une mort inutile. »
« Je crois que c'est quelque chose que nous avons accompli ensemble. »
« Nous sommes vraiment reconnaissants pour votre regard bienveillant. La raison pour laquelle nous avons convoqué Hunter Sergio aujourd'hui est que l'Église a demandé une rencontre. Mon avis personnel n'y a pas été pleinement reflété, mais je ferai de mon mieux pour qu'aucun désagrément ne survienne. »
« Vous pensez que je serais mécontent ? »
S'attendait-il à ce que Gio dise quelque chose comme « Comment osez-vous me convoquer » ? Gio afficha une légère mine perplexe face à l'extrême prudence de Kang Seodam — mais l'expression du prêtre ne changea pas.
« Oui. Merci de votre compréhension. »
L'interprétation de Gio était juste. En simple humain, Kang Seodam trouvait irrespectueux de convoquer un être divin. Et ce n'était pas qu'un sentiment — c'était irrespectueux.
'Je crains d'oublier ma place d'humain si ça continue.'
L'être sacré face à lui témoignait aux humains une bienveillance extraordinaire — mais même ainsi, des frontières existaient. Bien sûr, Kang Seodam ne pouvait pas aller clamer partout : « Hunter Sergio est en fait divin. »
'Les prêtres aînés discutent encore pour savoir s'il faut le recruter ou non...'
Ils ne réalisent même pas le péché qu'il y a à oser parler ainsi d'une divinité. C'est un péché né de l'ignorance. Kang Seodam, qui s'était retrouvé à gérer ce gâchis, se sentait parfaitement misérable.
« Ce n'est pas la première fois que les humains pèchent par sottise. Je ferai mon examen de conscience. »
« Je ne saisis pas tout à fait, mais je crois que l'examen de conscience est un acte vertueux. »
Gio, en adulte avisé, ignora aimablement le trouble de Kang Seodam.
« Y a-t-il quelque chose que je doive faire ? »
Kang Seodam retint de justesse une quinte de toux.
« ...Hum. Non, je ne saurais rien vous demander. »
« J'espère que vous ne me traiterez pas avec trop de difficulté. Vous avez peur de moi ? »
« Pour être honnête, c'est plus de la gêne que de la peur. C'est... accablant. »
« J'admire sincèrement une telle franchise. »
Influencé par Argio, le visage de Giovanni s'illumina d'un sourire radieux.
« Vous semblez plein de stress. Vous avez besoin d'un combat d'entraînement ? »
« Quand bien même cela signifierait ma mort, je ne demanderais jamais à m'entraîner avec vous. »
« Quelle âme honnête. Vous êtes remarquable, Frère Kang Seodam. »
« Merci d'affirmer mon âme. »
Kang Seodam aurait voulu s'engouffrer dans un trou de souris.
« Comme je l'ai dit plus tôt, la rencontre d'aujourd'hui avec vous, Hunter Sergio, n'a qu'un but mondain. Je n'ai préparé aucune procédure formelle. Juste une conversation décontractée avant votre retour. »
« Vous avez l'air bien fatigué pour une conversation décontractée. »
« Je sais que c'est fort irrévérencieux de ma part, mais les prêtres ne sont vraiment pas différents des employés de bureau ordinaires. En fait, nous avons souvent plus de fardeaux relationnels que la plupart des métiers. Mais ma fatigue loge aux côtés de l'âme — pas la peine de vous en soucier. »
« Dans ce cas, allons-nous avoir la conversation confortable que vous proposiez ? »
Giovanni pensa aux jeunes prêtres de cet endroit.
« Comment va le Frère Cha I-Sol ? »
En se rappelant son élève, l'expression de Kang Seodam s'adoucit un peu.
« Avez-vous l'intention de la prendre sous votre aile ? »
Il voulait dire, comme disciple. Mais Gio ne fit que sourire.
« Ce n'est pas à moi de décider. »
« Je pensais que votre venue pendant la cérémonie d'initiation visait à trouver un nouveau fidèle. »
« Je suis prêt à me faire beaucoup d'amis et de famille, mais je ne forcerai jamais personne. »
« Récemment, le Frère Cha I-Sol semble vouloir devenir votre disciple. C'est pourquoi je demandais. »
« Alors ce n'est pas mon intention. »
« Je m'en doutais. Si c'avait été le cas, la décision aurait été prise ce jour-là. »
Contrairement à ce que Kang Seodam avait supposé alors, le grand mystère appelé « portrait de Gio » n'était pas un être divin avide de fidèles. Il existait simplement — sans désir.
'Ce qui est encore plus terrifiant.'
Être si immense, même sans adorateurs, était d'une rareté exceptionnelle.
« Au-delà de cela, il n'y a pas eu d'événement majeur concernant le Frère Cha I-Sol. C'est une fille sociable et optimiste — les gens avec une telle énergie attirent ceux qui veulent aider. »
Cha I-Sol était assez populaire parmi les prêtres novices.
« Elle mène une vie assez stable. Bien qu'elle ne montre pas de zèle particulier pour les études, elle n'esquive pas non plus ses devoirs. »
« Cela me rend vraiment heureux. Sa famille doit être satisfaite également. Je suis certain qu'elle deviendra une merveilleuse prêtre et aidera beaucoup de gens. »
'Je m'en souviendrai.'
Les êtres divins faisaient souvent des prédictions distraitement. Surtout les farceurs — libérés de la providence, ils semaient miracles et calamités sans souci.
Kang Seodam ne prit pas les mots de Gio pour de simples louanges nées de l'affection. Il reprit la parole, voyant l'avenir de Cha I-Sol se dérouler.
« Vous l'ignorez peut-être, mais sa partenaire est une fille nommée Lee Ruda. Aux yeux humbles de ce prêtre, toutes deux montrent un grand potentiel et suscitent de grandes attentes. »
« Ce qui m'inquiète, c'est que Sœur Lee Ruda subit la jalousie et le ressentiment des autres élèves. Elle, elle ne semble pas s'en soucier le moins du monde. »
« ...En tant que leur professeur, vous devez vous sentir bien chargé. »
« Merci pour vos mots aimables. Tant que je suis là, je pense que les choses ne deviendront pas trop graves, mais j'ai cru que cela pourrait vous concerner, alors je l'ai mentionné. »
Après une légère conversation sur les prêtres novices, Kang Seodam en vint au fait.
« Il y aura bientôt un raid sponsorisé par l'Église du Soleil. Le donjon est un donjon de classe A connu sous le nom de "Forêt tropicale quadrupède du souterrain", et nous avons déjà conclu un partenariat avec quelques guildes. »
« Vous voulez que j'y participe ? »
« Permettez-moi une piètre excuse : ce n'est pas ma décision. Mais l'Église est curieuse des capacités de "Hunter Sergio" — et de l'homme lui-même. »
« Je trouve cette attention amusante. Tout à fait flatteuse. »
« Exprimez librement votre avis. L'Église n'osera pas faire valoir son autorité sur vous, et même si elle le faisait, vous appartenez à la Guilde des Collectionneurs, n'est-ce pas ? Il n'y a pas de problème. »
La Guilde des Collectionneurs était la troisième plus influente — et la plus riche — guilde de Corée du Sud. Personne n'osait provoquer un Collectionneur obsédé par sa collection.
« Ce n'est rien de plus qu'une suggestion, que vous êtes entièrement libre de refuser. »
« Quel genre de donjon est cette "Forêt tropicale quadrupède du souterrain" ? »
« C'est un donjon de type villa formé sous une grotte calcaire, rempli de plantes toxiques et aux arêtes acérées. C'est pourquoi nous donnons la priorité aux soigneurs et aux dresseurs. »
« Soigneurs et dresseurs... »
Les yeux de Gio s'aiguisèrent.
Kang Seodam continua, aussi poliment que possible.
« C'est à la fois un test de vos capacités et une mission qui incombait à l'origine à notre Église. Nous avons découvert le donjon et vu son utilité potentielle, mais nous avons échoué à le nettoyer. »
« D'où la coopération avec d'autres guildes. »
« Contrairement à la croyance populaire, l'Église du Soleil a en réalité peu de soigneurs. Le feu du Soleil penche plus vers la destruction que vers la préservation délicate. C'est la raison. »
« Je comprends. Le pouvoir n'est pas toujours quelque chose qu'on peut manier avec précision. »
« Il ne reste pas beaucoup de temps. Le raid est prévu pour commencer dans quinze jours. Malgré le calendrier serré, nous pensons qu'il n'y a personne de mieux adapté que Hunter Sergio... »
Il avala le soupir qui faillit s'échapper et continua.
« ...Et c'est pourquoi j'ai formulé cette demande présomptueuse. »
« Est-elle si présomptueuse ? »
« Je m'excuse. Là où d'autres verraient, je vous traiterai comme n'importe quel chasseur. »
« Prêtre Kang Seodam, vous êtes un homme bien obstiné. »
Goa posa son regard sur la proposition dans les mains de Kang Seodam, avec ses yeux bleus caractéristiques, scintillants de lumière.
« ...Une forêt tropicale, hein... »
Dans son regard courbé, une lueur dorée brilla.