L'incident débuta avec un ours en peluche.
« Tu cherches l'extrait de Lulupu. »
C'était à l'époque où Gio se torturait l'esprit pour savoir quoi offrir en guise de « frais d'amitié ».
Sa nouvelle amie, Joo-Hyun, était une femme mature et digne d'un calibre rare, et Gio envisageait de l'apprivoiser avec de délicieux repas, un endroit douillet pour dormir et de petits événements rafraîchissants.
Dans cet état d'esprit, il avait préparé toutes sortes de choses à l'avance...
« Il y a quelque chose que tu pourrais chercher. »
Il y avait même de l'extrait de Lulupu.
« Oui, c'est parfait pour servir de parfum. »
« C'est une assez bonne idée, non ? »
Il n'avait pas de goût distinctif, mais son parfum était merveilleusement agréable. Mis en bouteille, il était beau — visuellement précieux en tant qu'objet de décoration à part entière. Gio l'avait fait à l'avance dans l'intention de l'offrir s'il trouvait quelqu'un qui cherchait une fragrance convenable.
« Mais Père, comment en es-tu venu à chercher de l'extrait de Lulupu ? »
« Ah, tu veux le donner à Dana, même s'il n'a pas de goût. »
Giovanni demanda avec une expression sérieuse.
« ...Ça ne lui fera pas mal au ventre, au moins ? »
« Forcer quelqu'un à manger quelque chose sans saveur, c'est... ? »
« Ah, alors c'est parfaitement bien. »
L'ours en peluche claqua ses pattes en peluche l'une contre l'autre. Rien qu'à le regarder, on se sentait tout moelleux à l'intérieur.
Gio, qui trouvait sa joie dans le bonheur de sa famille, le regarda avec chaleur et demanda :
« Donner l'extrait n'est pas le problème, mais comment comptais-tu le donner à Dana ? Était-ce sa demande ? »
« Je ne sais pas pourquoi ça ressort tout d'un coup, mais oui, je réfléchissais justement à quel cadeau offrir à Joo-Hyun. »
L'ancien Dieu Soleil pointa la situation dans laquelle se trouvait Gio — réfléchir à un cadeau pour sa nouvelle amie, Joo-Hyun.
Quand Gio l'acquitta, l'ours en peluche, qui sentait le soleil chaud, laissa échapper un nouveau « Ggugu » et continua.
« Aidons aux funérailles de Joo-Hyun. »
« Tu ne vas quand même pas la tuer toi-même. »
« Alors ce doit être les funérailles de sa famille ou de ses amis... »
« Je n'ai pas complètement écarté l'idée. Joo-Hyun a récemment perdu sa famille et ses amis, et elle est dans un état d'auto-reproche profond. Elle vient tout juste de devenir indépendante, et elle pense maintenant à construire des tombes pour eux. »
C'était un processus profondément significatif pour Joo-Hyun. Non seulement cela pouvait aider à apaiser la culpabilité et la dette qu'elle portait, mais c'était aussi une responsabilité — un socle pour tout ce qu'elle entreprendrait par la suite.
« En tant que quelqu'un qui a hérité de la divinité d'un être qui sème et moissonne la vie, il ne devrait pas y avoir de problème à ce que j'aide une amie pour des affaires liées à cela. »
« Oui. Comme tu le dis, assister aux rites funéraires de Joo-Hyun devrait aller. Je comprends que cela pourrait faire un cadeau très attentionné... mais... »
Gio, qui se targuait d'avoir une apparence convenable et du bon sens, avait l'air tiraillé.
« J'ai peur que ce soit un manque de respect. »
« N'est-ce pas impoli de se mêler des douloureuses affaires d'autrui sans y être invité ? »
Un point valable. Entre humains, il y a des frontières, et la tragédie liée à la culpabilité de Joo-Hyun était bien trop personnelle pour que Gio — un parfait étranger — y interfère à la légère.
Mais les dieux ne comprennent pas ce genre de choses.
L'ours en peluche leva les yeux vers Gio avec un regard qui semblait demander : Pourquoi pas ? Pourquoi serait-ce irrespectueux de s'immiscer dans la mort des humains ? C'est bizarre. Les humains adoraient ça quand je le faisais...
Père n'a jamais vécu parmi les humains, après tout.
Gio trouva une réponse appropriée.
« C'est un privilège dont tu as joui parce que tu'étais un dieu, Père. »
« Ah, maintenant que j'y pense, je suis un dieu moi aussi. »
Penser qu'une patate-cochon comme lui — qui n'était bon qu'à manger et dormir — puisse devenir un dieu... Comme c'était étrange pour Gio. Mais bientôt il sourit fièrement et ajouta :
« Je suis un humain ordinaire avec une licence de dieu. »
Dana passa en poussant un cri qui disait clairement : J'aime Papa, mais il raconte n'importe quoi encore.
Honey, perchée sur sa tête, regarda Gio avec des yeux qui voulaient dire : Moi aussi j'aime Papa, mais Dana a raison, et disparut avec elle.
Gio se sentit légèrement lésé.
« Juste parce que j'ai une licence de dieu, ça veut dire qu'on ne me considère plus comme un humain ? »
« Ce n'est pas possible, Père. Quel genre de dieu fait rôtir des patates douces à la main ? »
L'ours en peluche leva les yeux vers lui comme pour demander : Ouais... comment est-ce que c'est même une chose ?
Ce regard pur et interrogateur laissa Gio sans voix.
Il ne s'était jamais attendu à être traité de bizarre juste pour manger des patates douces rôties.
« Bref, Père, écoute. Le monde a peut-être basculé une fois, et qui sait ce qui a changé depuis, mais dans ce pays aux valeurs confucéennes profondément ancrées, il est considéré comme impoli d'interférer dans les funérailles d'autrui sans juste cause. »
« Plus important encore, Joo-Hyun est une amie fraîchement... attrapée — non, fraîchement faite. On commence tout juste à se rapprocher. C'est le moment de l'apprivoiser en douceur avec des gestes et des cadeaux qui ne pèsent pas, et éventuellement de lui envoyer trois boîtes de patates douces sans qu'elle ne s'enfuie. Précipiter les choses ne fera qu'empirer la situation. »
« Et elle a 36 ans, elle est plus âgée que moi. Proposer d'aider aux préparatifs de ses funérailles en tant que plus jeune, surtout quand elle est clairement capable et expérimentée, serait extrêmement inapproprié. C'est irrespectueux d'intervenir sans permission dans quelque chose que quelqu'un essaie manifestement de gérer seul. »
Encore une fois, les dieux ne comprennent pas ce genre de choses.
Juste à ce moment, Iser, qui n'était pas venu depuis un moment, les repéra.
« Maître ? Y a-t-il un problème ? »
« J'étais en train de discuter avec Père des funérailles de ma nouvelle amie. »
« ...Ça seul a l'air d'une situation bien confuse. »
Après avoir entendu le contexte, Iser acquiesça.
« Je ne pense pas que ce soit une imposition si grande. »
« Si vous deux insistez, j'aimerais entendre votre raisonnement. Pourquoi pas ? »
« Maître, vous êtes le Dieu Soleil, n'est-ce pas ? »
« Et aussi le nouvel ami de Joo-Hyun. »
« Cet humain, Joo-Hyun, semble vous considérer comme un dieu également. »
« C'est vrai, mais... »
« Alors quel est le problème, Maître ? »
Iser inclina la tête.
« Pour un dieu, prendre personnellement en charge les affaires de vie et de mort des humains n'est pas une imposition. C'est une grande miséricorde. »
« C'est... une chose plutôt embarrassante à dire. »
« Hmm, je ne vois pas quelle partie est embarrassante. Le Dieu Soleil faisait la même chose. »
« Eh bien, Père était le soleil qui créait et moissonnait la vie... »
« Et puisque vous avez hérité de cette divinité, faire quelque chose de similaire ne serait pas étrange. »
Iser avait once été prêtre des abysses et dévot du Dieu Soleil. En tant que quelqu'un qui avait étudié la théologie sous Giovanni, l'enfant le plus brillant du soleil, le soi-disant doute de Gio lui semblait assez étrange.
« Vous le savez bien, Maître. Gouvernuer la vie est à la fois le droit et le devoir d'un dieu. Je ne sais pas exactement ce qui vous met mal à l'aise, mais c'est une chose profondément naturelle. »
« Je ne cesse de le dire — je suis un humain ordinaire. »
« Je vous respecte et vous aime vraiment, Maître, mais je sais aussi que cette affirmation n'est pas valide. Toutefois, si on l'envisage sous un angle humain — pourquoi ne pas voir ça comme la reprise d'une affaire de famille ? »
Iser fit un geste respectueux vers l'ours en peluche des deux mains.
« Vous avez repris l'affaire divine du soleil. »
« C'est ma première fois en tant que dieu, alors pardonnez-moi de demander, mais... quand on hérite d'une divinité, est-on aussi censé hériter des devoirs du dieu précédent ? »
« C'est mon avis. C'est une sorte de succession. »
La sirène, qui avait autrefois rêvé d'être une prêtresse convenable, baissa les yeux sur l'ours en peluche.
« Il semble que le Dieu Soleil précédent... ton Père... souhaite que tu fasses preuve de miséricorde envers un humain bien-aimé, et en même temps, que tu t'habitues au pouvoir et à la position d'être le soleil. »
Gio l'avait déjà soupçonné.
« Sinon, Père ne m'aurait pas soudainement conseillé d'organiser des funérailles. J'ai trop traîné en tant que dieu, alors il a dû décider d'intervenir. »
« Oh, je suppose qu'on peut le voir comme ça. »
« Jusqu'ici, je pensais n'avoir hérité que de la licence, pas de la position elle-même. Mais l'appeler une affaire de famille me fait réaliser — jusqu'à présent, j'ai négligé le métier de mon père. »
À cela, Iser sourit avec réconfort, comme pour apaiser les inquiétudes de Gio.
« S'il vous plaît, ne soyez pas anxieux, Maître. Tous les devoirs autrefois gérés par ce soleil ont déjà coulé avec ma sœur et moi dans la mer, donc vous n'avez pas à vous en soucier. »
« Tu as vraiment une façon de parler qui ronge l'âme. »
« Ce que je veux dire, c'est qu'il n'y a pas besoin pour quelqu'un comme vous, qui possède une nature divine, de ressentir un tel fardeau à l'idée de vous impliquer dans les affaires de la vie humaine et de ses rites. »
Iser donna un sourire amer.
« N'importe quel être ordinaire aurait perdu toute trace d'humanité au moment où il a hérité de la divinité. Mais pour une raison quelconque, Maître, vous avez réussi à conserver la vôtre... c'est probablement pour cela que vous êtes encore lié par l'étiquette humaine. Comme c'est remarquable. »
« La logique de base selon laquelle on ne doit pas se mêler des funérailles d'autrui nécessitait-elle d'invoquer un grand concept comme "l'humanité" ? À moins d'être parent par le sang ou l'âme, il est simplement inapproprié d'empiéter sur la douleur privée d'autrui. »
« Vous n'êtes pas l'égal des humains. Votre plus petite bonté devient une grâce immense — ou une catastrophe — pour eux. C'est tout à fait naturel que ce soit ainsi, étant donné que vous avez hérité de la divinité du Dieu Soleil. »
Une expression troublée assombra le visage de Giovanni.
« Ça sonnait horriblement spéciste, tu sais. »
« Oui, Maître, vos péchés sont profonds. »
Iser, qui avait jadis été victime de discrimination raciale et en était devenu l'auteur à son tour, tomba un instant dans le silence.
« ...Hem, bref, au final, c'est votre décision, bien sûr. »
« Pourtant, je ne peux m'empêcher de sentir que ce serait profondément discourtois envers Joo-Hyun... »
« Plutôt qu'un discourtoisie, j'appellerais ça... hum, un cadeau très significatif de la part d'un être divin. »
On a connu des humains qui dévouaient leur vie, enduraient pèlerinages et épreuves, pour un seul mot d'un dieu — une simple touche d'une main divine.
Recevoir la grâce de la vie ou de la mort d'un tel être était une miséricorde incommensurable.
« Et, d'après ce que j'ai rassemblé... »
Iser, qui avait recomposé les événements récents du monde humain centrés sur Gio, organisa ses pensées.
Il se rappela la femme à la peau brune qu'il avait once rencontrée.
« Il semble qu'un autre dieu maléfique ait été impliqué dans la tragédie qui a frappé Joo-Hyun. Si ces âmes ont bien été sacrifiées aux machinations d'une telle divinité malveillante, peut-être est-il juste que le soleil miséricordieux soit celui qui les rassemble. »
« Je me sens coupable de fouiller dans un chagrin si profond... Un cadeau n'est-il pas censé être léger, pas pesant ? Joo-Hyun trouverait même un soutien financier oppressant. »
« D'après ce que je comprends de l'ancien soleil, le cadeau dont il a parlé n'était pas le rite funéraire lui-même, mais celui qui concerne les âmes des défunts. C'est une question d'essence, pas d'apparence. »
L'ours en peluche hocha la tête.
« Ne fais pas tout ami maintenant. »
« Je ne vois pas ce qu'il y a de drôle. »
Iser en voulait toujours au soleil précédent. Il regarda Gio.
« Vous m'avez once enseigné, Maître, que le plus grand amour du soleil est de semer la vie sur la terre et, quand le moment vient, de la rassembler à nouveau dans la lumière du soleil. C'est la naissance et la récupération des âmes. »
« Je l'ai effectivement dit. »
« Alors vous pouvez faire la même chose. D'après ce que j'ai entendu, la Terre est maintenant sous l'attention intense de divers dieux. Les âmes y ont été rassemblées par de nombreuses mains divines différentes. »
Il sourit à son maître.
« Je crois qu'elles seraient bien plus heureuses d'être embrassées par un dieu de la Terre que par un étranger. C'est ce que je crois que l'ancien Soleil voulait dire par "cadeau funéraire". »
« Je ne pense pas être qualifié pour rassembler qui que ce soit. »
« De votre point de vue, c'est moins une question de "rassembler" que de "se faire plus d'amis".
Chaque dieu gère la vie et la mort différemment — vous pourriez même voir ça comme une interaction sociale. »
« Hmm. Interaction sociale, dis-tu. »
« Je comprends ce qui te chagrine. Tu t'accroches à l'étiquette et à la raison humaines. Mais si tu souhaites vraiment assumer le rôle de dieu maléfique, tu devras aussi accepter les devoirs qui viennent avec la divinité. »
Iser avait entendu qu'Argio cherchait à devenir le Roi Démon parce qu'il désirait l'effusion de sang totale qui allait avec le statut de dieu maléfique.
Alors il serait nécessaire de s'adapter à ce rôle et à cette position divins.
Les frères et sœurs sirènes, eux aussi, souhaitaient que Giovanni devienne entier. Parce que s'il se séparait complètement de l'humanité... il pourrait venir un jour où il rejetterait les humains tout à fait.
« Et plus important encore — »
Iser hésita brièvement, puis ajouta :
« Depuis quand te soucies-tu de correspondre aux standards humains... ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Je veux dire... tu n'as jamais vraiment agi "humain" pour commencer, n'est-ce pas, Maître ? »
Iser se rappela l'ancien humain Giovanni.
« Même à l'époque, je ne me souviens pas que tu aies jamais eu un comportement particulièrement humain. »
« Quelle façon outrageante de décrire ma vie courageuse. »
« Si je me souviens bien, c'était moins du courage que de l'imprudence impulsive. »
« J'ai toujours maintenu les bonnes manières de base. »
« Quand je pense aux exploits que tu accomplissais aussi naturellement que respirer... »
« "Exploits que j'accomplissais" ? »
« Je n'arrive juste pas à voir pourquoi tu fais soudain semblant d'être modeste. »
« Tu penses que je suis quoi, un légendaire remplisseur de poches en série ? »
Giovanni se sentit injustement accusé, encore une fois.
« Même moi, je n'ai jamais fourré mon nez dans les affaires familiales d'autrui sans raison. »
« Je ne sais pas, je ne comprends juste pas pourquoi tu t'inquiètes tant maintenant. »
« Et si Joo-Hyun se sent submergée et s'enfuit !? »
« Ah, donc c'est ça le problème. »
Ce n'était pas la peur d'empiéter sur un passé sombre qui le préoccupait.
C'était la peur que sa gentillesse écrasante la fasse fuir.
Iser acquiesça avec le visage serein d'un prêtre, comme pour dire qu'il s'y attendait.
« C'est bon, Maître. »
« Quelle partie de tout ça est bonne ? »
« C'est déjà trop tard. »
« ...Trop tard en quel sens ? »
« Eh bien, comme je viens de le dire... »
Iser donna un sourire ironique.
« Joo-Hyun ne vous voit déjà plus comme son égal. »
« Mince, je le savais. »
Le visage de Giovanni s'assombrit.
« Elle me vouvoie si formellement — je le soupçonnais, mais quand même... »
« Elle vous vénère. C'est distinct de l'amitié. »
« Pourtant, il pourrait y avoir de l'espoir. »
« Je ne suis pas sûr de suivre. Quel genre d'espoir ? »
« Le genre d'amitié où on peut même se pousser avec les pieds. »
« Oh ? Pousser un dieu avec son pied ? C'est un blasphème que je préférerais rincer de mes oreilles — même en tant que sirène. »
« S'il te plaît, ne surdramatise pas. Le blasphème n'a pas sa place entre amis. »
« Si cet espoir existe encore, ce serait vraiment un miracle. »
Mais Gio resta ferme. Il ne savait pas comment abandonner.
« Moi, Batlan Giovanni, fils du soleil et symbole des miracles — il n'y a rien que je ne puisse faire. »
« J'aimerais dire "c'est impossible", mais avec toi, j'ai appris à ne jamais faire de telles affirmations définitives... »
Les élèves sirènes avaient appris grâce à leur maître humain que « Ah, vraiment, il n'y a pas de limite à l'humanité. »
Il était un artisan qui transformait l'impossible en possible.
Iser avait toujours gardé à l'esprit la possibilité que son maître revienne et les gronde un jour — et ne l'avait-il pas fait ?
Gio, s'il s'en donnait la peine, pouvait tout faire. Iser le croyait.
« En tout cas, si ton hésitation n'est pas à propos de charger Joo-Hyun, alors je ne pense pas qu'il y ait beaucoup à craindre. Cet humain n'interprétera pas ta miséricorde comme de l'impolitesse ou une imposition. »
Qui oserait voir la miséricorde divine comme une nuisance ? Même les humains les plus audacieux en seraient à peine capables.
« Ils pourraient soupçonner que c'est un épreuve d'un dieu maléfique — mais pas un discourtoisie. »
« Mais ma conscience confucéenne me trouble encore. »
Giovanni baissa ses yeux mélancoliques, visiblement tourmenté.
« Ce n'est pas bien d'interférer dans les affaires d'autrui sans invitation... »
« Mais et si cette personne aspire secrètement au salut ? »
« Alors je n'aurais d'autre choix que d'agir. »
Il changea de position avec une rapidité suspecte, comme s'il avait attendu ce moment.
« Je voulais vraiment respecter nos frontières comme l'adulte mature et prêtre du soleil que je suis... mais si Joo-Hyun cherche vraiment de l'aide, alors je n'ai pas le choix. »
« Je le savais. Tu attendais juste que quelqu'un te donne un coup de pouce. »
« Ha, je me suis fait avoir. Mais quand même, une nouvelle amie faite en vivant comme un portrait est plus rare qu'un ginseng centenaire. Vu qui elle est, je ne pouvais pas brusquer les choses. »
La force de Gio — et sa faiblesse — était qu'il ne réfléchissait pas trop.
« Si seulement Joo-Hyun avait juste demandé de l'aide dès le début, j'aurais aidé sans une seconde de réflexion. »
Et honnêtement, selon les standards de Gio, ça avait été beaucoup de réflexion.
Maintenant, il se sentit encouragé.
Il avait eu peur que son don extraordinaire ne submerge sa toute nouvelle amie.
Mais si ce n'était pas le cas, il n'y avait rien pour le retenir.
« Si quelqu'un a besoin d'aide, et que c'est mon ami, et que je peux donner cette aide — alors il n'y a aucune raison de ne pas le faire. »
« Honnêtement, je crois que Joo-Hyun, au fond, souhaite l'aide d'un ami si capable. »
« Oui, je savais que tu dirais ça. Tout comme le tyran souriant du village côtier — non, le fils élu du soleil — tu es. »
« Ça peut être une façon inappropriée pour un élève de parler de son maître, mais je passerai l'éponge cette fois. En tout cas, je pense avoir une idée générale du genre de cadeau que je devrais faire à Joo-Hyun. »
Gio se tourna vers son père.
« En supposant que Dana le veuille vraiment, Père — »
« Je lui offrirai l'extrait de Lulupu, comme tu le souhaitais. »
Le fait qu'il ne réfléchisse pas trop ne voulait pas dire qu'il ne savait rien.
« Et maintenant, allons nous faire de nouveaux amis. »
C'est ainsi que Yoo Seong-Woon se retrouva à faire des heures supplémentaires.