À la question de Bi Sa-beol, Yoo Seong-woon haussa légèrement les épaules.
« Tu dis ça comme si tu savais exactement ce que j'avais prévu. »
« Je fais confiance à l'œil du maître de guilde. »
Face à cette foi, Bi Sa-beol afficha son sourire en coin caractéristique.
« Mais tu ne me fais pas confiance en tant que personne, j'imagine ? »
« Je sais depuis longtemps que tu n'as pas de honte. »
« Pitié, je suis épuisé. »
« Alors je ferais mieux d'aller à l'essentiel. »
Bi Sa-beol tambourina légèrement sur le bureau avec ses doigts bagués — toc toc toc.
« Je savais déjà qu'il ne serait pas facile à tenter. »
Ils parlaient de Joo-Hyun.
« Même si la voie facile est juste sous son nez, s'il la considère comme un avantage déloyal, il n'y touchera pas. »
« Il a l'air un peu bête de ce côté-là. Mais je suppose qu'il a une certaine conviction personnelle. »
« D'une certaine façon, c'est comme s'il était un lettré confucéen de l'époque Joseon. »
« ...Je peux prendre ça pour un compliment ? »
« C'est toi qui vois. Je dis simplement qu'il est rigide. »
« Bon, ce genre de droiture a dû plaire à Gio. »
Yoo Seong-woon acquiesça.
« Il n'a jamais essayé une seule fois de profiter de Gio. »
« Pas que Gio se laisserait émousser par une cupidité aussi mesquine. »
« Je ne dirais pas que la cupidité est mesquine. »
Le désir humain n'était jamais si simple.
La honte est une construction de la conscience. La cupidité est un instinct. Quand quelque chose d'aussi incompréhensible et divin que Gio se déclare ton ami, il est tout naturel de vouloir quelque chose en retour.
La cupidité naît de l'instinct, pas de la culpabilité.
« Gio, à bien des égards, se tient au sommet. Même son persona "Sergio" détient plus de pouvoir et de statut que Joo-Hyun. Gio utilise des élixirs incroyablement rares — des choses pour lesquelles les humains tueraient — rien que pour cuisiner. C'est... excessif. »
Alors ce n'aurait pas été surprenant si —
« Joo-Hyun avait des attentes. Que quelque chose de précieux pour Gio soit aussi trivial qu'un caillou dans la cour de quelqu'un, et que le prendre ne soit un fardeau pour personne. »
Et ce n'est pas comme si Joo-Hyun était riche. Même s'il n'était pas né cupide, la difficulté et l'épuisement finissent par susciter le besoin — et le besoin devient faim.
« Il a travaillé à l'Association pendant longtemps, mais peut-être à cause de son passé d'orphelin — ou pour une autre raison — il est resté bloqué à un poste d'adjoint. Les promotions sont venues tard. »
« Ce peu qu'il avait, il le donnait — soit pour soutenir son orphelinat, soit pour la charité. »
« Et d'après ce que j'ai vu, il a à peine la moindre ambition pécuniaire. Il voit l'argent comme un outil utile, bien sûr, mais pas comme un objet de cupidité. Une intégrité rare. »
Yoo Seong-woon croisa les bras.
« Gio et toi l'avez tous les deux qualifié de héros. Compte tenu de ça, je comprends pourquoi il semble presque entièrement dépourvu de désir financier. »
La nature des héros est quelque chose d'inné — instinctuel.
Joo-Hyun avait quelque chose qu'il voulait. Quelque chose auquel il aspirait.
« Il ne convoite peut-être pas la richesse, mais il reste humain. Il a des désirs. J'ai ouï dire qu'il nourrissait un objectif remarquablement ferme — il veut apporter la paix au monde. »
« Et ça, en soi, fait de lui quelqu'un de plein d'ambition. C'est juste que son désir ne sert pas son propre confort — l'ambition de Joo-Hyun s'écoule dans une direction désintéressée, du moins objectivement. »
« Oui, c'est exactement ça : un désir désintéressé. Si tu veux changer le monde extérieur à toi-même, tu peux encore appeler ça de l'égoïsme — juste tourné vers les autres. »
« C'est pour ça que je n'aime pas Joo-Hyun. On est encore dans cette phase gênante du début d'amitié, donc je reste poli pour l'instant — mais si on se rapprochait, il utiliserait Sergio pour son idéalisme en un rien de temps. »
« Tu penses vraiment que Gio tomberait dans le panneau ? Plus probable que Gio choisirait d'offrir miséricorde et bienveillance à un simple humain. Et ça, aussi, plairait à Gio. Honnêtement, je ne m'inquiète pas. »
Yoo Seong-woon haussa les épaules.
« Gio n'est pas le genre d'être pour qui les humains doivent s'inquiéter. »
« Ah, mon chef-d'œuvre... »
« Il est plus qu'un chef-d'œuvre, maître de guilde. C'est un être de l'Origine. Laisse-le tranquille. »
Les obsessions d'un collectionneur...
« Joo-Hyun n'exploitera pas Gio pour son propre bénéfice. C'est impossible, et d'ailleurs, il y a très peu de choses que Joo-Hyun pourrait demander à Gio. »
Yoo Seong-woon offrit son habituel sourire tranquille.
« Pas rien, cela dit. »
« Il souhaite probablement que Gio fasse miséricorde aux âmes des morts. »
« Plus probable qu'il soit simplement conscient de la possibilité. »
« Après tout, les dieux ont pouvoir sur la vie et la mort. »
« Ayant perdu récemment famille et amis, c'est quelque chose à quoi Joo-Hyun a dû penser. »
Bien que Gio ait été présenté comme un dieu maléfique, il paraissait profondément miséricordieux. Et quand on pense aux dieux, le domaine sur les morts va de soi.
Dans le cadre, recevant la bienveillance du Portrait, Joo-Hyun a dû se demander : si une telle miséricorde pouvait toucher ma famille et mes amis perdus — comme ce serait merveilleux.
« Surtout quand il croit que leurs morts sont de sa faute. La dette qu'il ressent doit être immense. »
« Il veut expier d'une façon ou d'une autre, et rembourser ce qu'il doit. Mais il ne semble pas avoir choisi Gio comme raccourci. »
« Il a l'air de croire — parce que la tragédie est son fait — qu'il doit en porter la responsabilité seul. Même si Gio est un dieu, même s'il possède un pouvoir terrifiant... »
« Même s'ils sont devenus amis maintenant — il refuse de s'appuyer sur Sergio. »
« Comme si un simple humain pouvait rembourser les morts. Que peuvent les vivants pour ceux qui sont partis ? Au mieux, tout ce qu'on peut faire, c'est se remémorer leurs morts — et nos péchés — encore et encore. »
« Mais cette intention en elle-même n'a-t-elle pas de sens ? »
« Peut-être croit-il même que la culpabilité et la repentance constantes peuvent suffire à payer la dette. Peut-être a-t-il besoin d'y croire. Mais emprunter volontairement un chemin si épineux ? »
Bi Sa-beol tordit les lèvres, comme s'il regardait quelque chose de pathétique.
« Tout ça parce que Joo-Hyun a une vision du monde si étroite. »
« Pour quelqu'un d'étroit, il porte une ambition sacrément grande. »
« Il lui manque juste d'humanité. »
« Je suppose qu'on pourrait dire ça... »
« C'est juste un idiot qui ne sait pas s'appuyer sur les autres. »
« Là, tu exagères un peu. »
Yoo Seong-woon tenta d'apaiser son maître de guilde.
« Quand même, c'est le nouvel ami de Gio. Tu ne peux pas être un peu plus gentil ? »
« Plus je vieillis, plus je deviens obstiné. »
« Il n'est pas bête. Il comprend l'utilité des relations. Si anything, il est même assez rusé. Il sait calculer. Et pourtant, il se comporte comme un moine, châtrant tous les désirs mondains pour poursuivre ses idéaux. »
« Ce n'est pas bien pour l'humanité ? »
« Comme je le dis toujours, je m'en fiche de l'intérêt de l'humanité. Ce qui compte, c'est l'effet qu'il aura sur moi et ma collection. Et s'il est vraiment déterminé, il ruinera mon chef-d'œuvre sans hésiter. »
« J'admettrai, oui — les humains comme lui rendent le monde un peu plus paisible... mais ils sont aussi ennuyeux. »
« Tu dis des trucs comme le méchant de l'humanité avec une telle aisance. »
« Joo-Hyun n'est pas exempt de cupidité. Quand il s'agit de réaliser ses idéaux, il est plus cupide que n'importe qui. Il est vorace. Peu importe ce que les gens disent. Peu importe comment on le voit. Il avance. »
Bi Sa-beul recourba à nouveau les lèvres.
« Quand des gens comme ça causent des problèmes, ils causent de gros problèmes. »
« Je ne le nierai pas, mais Gio a déjà empêché le pire, non ? »
« En tout cas, ce n'est pas le genre de personne qui sera une vraie menace pour Sergio. »
Bi Sa-beol laissa échapper un soupir rare — teinté d'agacement.
« Tu le détestes vraiment. »
« Je préfère nos membres de guilde. »
Yoo Seong-woon rit nerveusement. Il admirait sincèrement son supérieur, donc ce n'était pas un sourire complètement forcé.
« Nous aussi on t'aime bien, maître de guilde. »
« Tu le dis si rarement que c'est encore plus doux. »
« Oh, pitié. »
Même ce sourire s'effaça tandis que Yoo Seong-woon grimçait.
« C'est pour ça qu'on ne peut pas te faire de compliments. »
« J'adore cette arrogance. Sois plus audacieux. Mm, délicieux. »
« Bon, je suis soulagé que les choses se soient passées comme prévu. »
Bi Sa-beol sourit franchement.
« Les grandes puissances favorisent souvent les héros malheureux. »
« Elles produisent des contes mythiques à la douzaine. »
Ses yeux jaune vif se plissèrent.
« J'imagine que Gio ressent la même chose pour Joo-Hyun. »
« Par protocole, il va bientôt lui faire un cadeau. Dois-je préparer le terrain en avance ? »
« Si c'est un cadeau de Sergio, attends-toi à du bruit. Il n'est pas du genre à ignorer comment le monde le perçoit. »
« Néanmoins, il est grand temps qu'il explore vraiment le monde humain. J'alerterai la presse à l'avance. »
« Et prépare-toi à être très, très occupé. Je ne pense pas que Sergio apporterait le désastre, par respect. »
« Bien que la faveur divine ressemble souvent à un désastre... Quel genre d'affection penses-tu que Gio va manifester ? »
« Oh, c'est évident. »
Bi Sa-beol sourit comme un grand-père observant son petit-enfant préféré.
« Il le rendra humain. »
« ...C'est la fin — ou le début ? »
« Gio a toujours aimé l'humanité. »
Sa bienveillance avait toujours été donnée équitablement.
« Bon, sauf ceux qu'il n'aimait pas. Mais je suppose qu'il les classait dans "pas humains". »
Yoo Seong-woon se frotta la nuque.
« Pour Gio, la mort n'est qu'un autre état dans lequel un humain peut être, non ? »
« C'est exact, conservateur Yoo. »
« Alors il traitera les humains vivants et morts de la même façon — avec grâce. »
« Tu y as bien réfléchi. »
« Au final, Gio... traitera même les morts — »
La main de Yoo Seong-woon, redescendant de sa nuque, trembla faiblement.
Quand Gio fait un cadeau à un humain, c'est une loi en soi.
« Je comprends ce que j'ai à faire maintenant. »
« J'ai hâte de voir comment tu géreras ça, conservateur Yoo. »
« Puisses-tu apprécier le spectacle. »
L'excessive bienveillance du divin pousse souvent les mortels à la peur.
Et ramener cette terreur dans l'ordinaire — tel est le rôle du jardinier.
« Je veux te faire un cadeau. »
« C'est une pensée présomptueuse ? »
Joo-Hyun cligna des yeux face au portrait qui était apparu sans prévenir à l'orphelinat.
« ...Je vois ! Et de quel genre de cadeau parle-t-on, exactement ? »
« Je m'excuse. Il semble que mes sentiments m'aient devancé. »
« Non, pas du tout. Je veux dire, j'ai été un peu surpris, mais pas offensé. »
Il avait simplement éprouvé un niveau de peur comparable à la menace de mort.
'Il n'a vraiment aucune idée de à quel point il fait peur ?'
Il était près de minuit. Un bâtiment brûlé, abandonné, dans un quartier reculé et humide de la ville. L'air était épais de suie et de traces de mort, les séquelles d'un incendie. Joo-Hyun cherchait des affaires laissées derrière à l'orphelinat.
Ne comptant que sur une unique lampe torche, il avançait dans les couloirs sombres quand le portrait apparut — niché parmi des dessins d'enfants joyeux, son visage masqué par une épaisse peinture noire. Et puis il parla.
« Je veux te faire un cadeau. »
Joo-Hyun se sentit fier de ne pas avoir hurlé. Rien que ça était un exploit digne de louanges.
« Laisse-moi redemander... Qu'est-ce que tu entends exactement par cadeau ? »
Il ne s'embarrassa pas de la question stupide de comment Gio l'avait trouvé. Un être aussi immense que la Capuche Noire n'aurait pas de mal à retrouver un simple humain. Au lieu de ça, il se concentra sur l'interprétation de la situation.
« Autant que je sache, la Capuche Noire ne rend que ce qu'il a reçu. »
« Si quelque chose est donné, il est tout naturel de le rendre. »
« J'ai aussi ouï dire qu'il apparaît parfois à des passants au hasard et leur fait des cadeaux. »
« C'est simplement de la gratitude pour avoir interagi avec moi. »
À ça, Joo-Hyun ne put s'empêcher de hocher légèrement la tête.
'Je suppose que ça doit compter comme quelque chose d'assez gros pour mériter des remerciements.'
La Capuche Noire, disait-on, apparaissait dans des endroits reculés et offrait des cadeaux à ceux qui accomplissaient de bonnes actions. Tomber sur un monstre humanoïde juste après avoir fait quelque chose de gentil devait être une expérience choc.
Dans ce sens, les cadeaux avaient du sens — comme une forme de compensation. Une autre loi un-à-un °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° selon laquelle le "Portrait de Gio" semblait fonctionner.
Joo-Hyun inclina la tête.
« Mais je ne t'ai rien donné, monsieur Gio. »
« C'est un merci d'être mon ami. »
Peut-être était-ce une sorte d'impulsion de collectionneur.
Est-ce qu'il voulait vraiment un "ami humain" à ce point ? Tandis qu'il réfléchissait à quel point il comprenait peu la façon de penser d'êtres comme Gio, le portrait — ses yeux cachés derrière la peinture — parla à nouveau.
« Plus que tout, je voulais faire un cadeau à quelqu'un d'aussi gentil que toi. »
« Hmm... Mais je ne crois pas avoir jamais fait quelque chose de gentil devant toi, non ? »
« Même ainsi, il semble que beaucoup de gens aient été aidés par tes actions. »
« Et c'est une raison suffisante pour me faire un cadeau ? »
« C'est mon désir égoïste de te rendre la joie que tu m'as donnée. »
« C'est pour ça que je suis venu demander ta permission. »
Il fallut un moment à Joo-Hyun pour répondre.
Il offrit un sourire faible, gêné.
« Donc ce que j'ai fait... t'a apporté de la joie. »
C'était un sentiment très étrange.
« Je pense... avoir ressenti quelque chose comme ça venant de toi aussi. Drôle, non ? »
Ça pouvait sonner ridicule, mais pour Joo-Hyun, les paroles de la Capuche Noire étaient étrangement réconfortantes. Il y avait une chaleur tranquille à savoir qu'un être aussi vaste reconnaissait ses efforts.
Ça sonnait presque comme une façon de dire : Tu n'avais pas tort. Merci.
Soudain, il voulut une récompense.
'Quelle pensée sans vergogne. Comment ose-je, qui ai agi purement par volonté, m'attendre à quelque chose en retour...'
Un soupir discret, déguisé en gloussement, lui échappa. Il ressentait une lassitude si profonde qu'elle semblait lui fondre les os. Pour masquer l'expression vide qui tentait d'affleurer, il pressa fermement sa paume contre son front.
« Alors, quel genre de cadeau comptes-tu me faire ? C'est ma troisième fois que je demande, je crois. »
« Oh, mon Dieu. Il semble que je me sois laissé aller à divaguer. Mes excuses. »
Le portrait continua sur son ton habituel, plat, indéchiffrable.
« Je pourrais t'offrir un bon médicament. Un bon repas. Une gemme de ton choix, dessinée rien que pour toi. Ou je pourrais m'asseoir et bavarder avec toi. »
À cet instant, un chat à la fourrure de gemmes bondit doucement dans les bras du portrait.
« Il semble que Dana se soit beaucoup intéressée à toi. »
« Ces cadeaux que j'ai mentionnés sont simplement ceux que je peux offrir en tant qu'ami. »
« C'est aussi un honneur. »
« Alors... serais-tu prêt à me dire ce que tu veux vraiment ? »
« Pour que mon cadeau en vaille la peine. »
Après un long silence, Joo-Hyun parla enfin.
Malheureusement, il ne voulait rien. Ou peut-être ne le pouvait-il pas. Peut-être ne le devait-il pas.
S'il voulait rester qui il était — juste un humain, conscient de sa place — alors c'était la seule réponse.
« Juste le fait de m'appeler ton ami est déjà... plus que suffisant. »
« Je sais que tu es né sans cupidité mondaine. »
« Ce que je veux le plus en ce moment, c'est expier ce qui est arrivé à ma famille et mes amis... »
« Mais tu crois que c'est quelque chose que tu dois faire seul. »
« Je crois que c'est nécessaire. »
« Il n'existe pas de "bien". »
Le portrait chuchota d'une voix qui donnait l'impression de glisser dans son oreille.
« Il n'y a que ce que l'on croit être bien. »
Ça sonnait terriblement comme le genre de tentation qu'offrirait un dieu maléfique.
« ...Tu veux que je demande ton aide ? »
« Je veux que tu voies les choses sous un nouvel angle. »
« Je veux m'excuser auprès de ma famille et mes amis. »
« Mais je ne veux pas m'échapper de cette culpabilité. »
« Parce que je crois que je dois y être lié pour expier. »
« Si je surmonte même ça... je finirai par oublier ce que j'ai fait. »
« Tu n'oublieras pas. Tu n'es pas ce genre de personne. »
« Si je ne réfléchis pas là-dessus, en quoi suis-je différent d'une bête ? »
« Même les bêtes ont leur propre nature. »
La voix du portrait devint languide, ensommeillée.
« Tu n'es pas une bête. »
« Qu'est-ce que tu souhaites vraiment ? »
« Range les mots comme "expiation". »
« Dis juste ce que tu veux vraiment. »
Debout dans les cendres de ce que sa famille avait laissé derrière, Joo-Hyun parla.
« Je veux qu'ils soient en paix... même s'ils ont dû mourir. »
C'était son désir honnête.
« Peu m'importe si je porte le poids de leurs morts pour le restant de ma vie — juste, je ne veux pas qu'ils souffrent. »
« Tu veux qu'ils reposent quelque part de chaud et de heureux ? »
« Oui. Ils n'étaient pas parfaits, ni des saints. Ils étaient juste des gens ordinaires... »
« Mais parce qu'ils étaient ta famille et tes amis, tu veux qu'ils soient en paix. »
« Je sais que c'est un vœu égoïste. Je sais que c'est présomptueux. »
Après une pause, Joo-Hyun continua.
« Mais tu es un dieu maléfique, non ? »
« Honorerais-tu cet égoïsme ? »
Les lèvres du portrait s'étirèrent en un large sourire, plein d'une joie tranquille.
« As-tu besoin de temps pour préparer ton cœur ? »
« Alors j'enverrai ton cadeau bientôt. »
« Qu'est-ce que j'ai à faire ? »
« Tu ne sais pas ce qu'est un cadeau, n'est-ce pas ? »
Un son retentit, comme un prédateur qui grince des dents.
« Simplement... observe, mon ami. »
Peut-être n'était-ce qu'un jeu de lumière.
Mais blottie dans les bras du portrait, les yeux de gemme de Dana brillaient — plus brillants que la lune.