C'était la rencontre avec le Portrait que Bisa Beul attendait depuis si longtemps — mais malheureusement, elle ne dura pas très longtemps.
« Il semble que la partie importante de la conversation soit terminée. Je vais emmener mon amie maintenant. »
« C'est dommage que tu partes si vite. »
« J'attends votre prochaine invitation avec impatience. »
Peu de temps après, le « Portrait de Gio » disparut dans la peinture, emmenant Joo-Hyun avec lui.
Cette partie prit Yoo Seong-Woon légèrement de court.
« Ils ont bâti un solide lien de confiance. »
D'un simple geste de Gio, Joo-Hyun s'était volontairement laissée tomber dans les bras du Portrait. Bien qu'elle arborât un sourire aimable, il ne l'avait jamais prise pour le genre de femme à baisser facilement sa garde. Dans un cas comme dans l'autre, c'était surprenant.
« Que Gio chérisse un humain à ce point — et que quelqu'un comme Joo-Hyun accepte Gio. »
Il semblait que Bisa Beul l'avait remarqué également.
« Comme prévu, M. Sergio a la capacité de désarmer les humains. »
« Il ne semble pas très habile socialement, et pourtant... J'ai déjà pensé qu'il possédait une sorte de charme étrange. »
« C'est l'aptitude ancestrale qu'il a manifestée depuis l'incident du "Temple des Abysses". »
D'ordinaire, le Portrait dégage une atmosphère rigide, oppressante — difficile à supporter — à moins que Gio ne la tempère.
Cela peut sembler absurde lorsqu'on parle d'un être comme l'Origine, mais Gio n'est pas exactement ce qu'on appellerait sociable.
« Il n'aime pas rester hors du cadre trop longtemps ni interagir avec de grands groupes. Gio s'ajuste, abaisse son aura pour s'adapter. Pourtant, du point de vue humain... il n'est pas facile à approcher. »
Même sous sa forme la plus douce, la plus apaisante — « Giovanni » —, c'est la même chose. Peu importe à quel point il est bienveillant, les gens le trouvent intimidant. Probablement à cause de cette noblesse innée qui émane de sa tenue.
Peu importe à quel point il est attentionné, cette présence immense ne peut être adoucie. Mais pour un être aussi impressionnant...
Yoo Seong-Woon racla sa gorge.
« Ne diriez-vous pas que c'est l'un des pouvoirs de Gio ? »
« Il n'y a aucune raison de penser le contraire. »
« Je ne sais pas si nous devons en être reconnaissants ou inquiets. »
Étrangement, Gio inspirait la confiance et la bienveillance avec une aisance déconcertante.
Il en alla de même avec la Chasseuse Chara, qui l'avait d'abord pris pour un monstre. Et avec les réfugiés du donjon, tendus par la menace sur leurs vies. Même Joo-Hyun, qui l'avait rencontré pour la première fois sous les traits d'un dieu maléfique, réagit de la sorte.
« Ils ont probablement passé plus d'un jour ou deux ensemble. Le temps à l'intérieur du monde du Portrait varie selon l'humeur de Gio — il a probablement filé vite. Pourtant, même en tenant compte de cela, c'est remarquable. »
Yoo Seong-Woon se remémora ce qu'il avait découvert.
« Joo-Hyun n'est pas du genre à accorder sa confiance facilement. »
« Elle m'a paru plutôt rusée. Pour quelqu'un comme elle, le temps et la confiance ont peu de corrélation. »
« Elle ne semble pas du genre à croire quelqu'un juste par familiarité. »
« Et M. Sergio est un dieu maléfique — un être primal. »
« Se confier à un tel être requiert au minimum un niveau de confiance... »
« Si elle est entrée volontairement dans la peinture, cela dit tout. »
« S'agissait-il d'un choix conscient ou d'une confiance inconsciente, je ne sais pas. »
« Je crois que c'était les deux », dit Bisa Beul en esquissant un faible sourire.
« Le timing était parfait. Elle avait été assez imprudente pour tenter de conclure un pacte avec Sankalut. Quand quelqu'un est aussi résigné, rencontrer un dieu maléfique a dû lui faire penser : "Peu importe ce qui arrive, peu importe." »
« Et après s'être laissée aller comme ça, Gio a pris soin d'elle de diverses manières — peut-être est-il juste devenu trop difficile de maintenir sa garde. Elle ne semblait pas du genre à être [N O V E L I G H T] facilement touchée. »
« Enfin... Je soupçonne que son admiration fondamentale pour Capuche Noire a joué un rôle. »
Il claqua la langue, inhabituellement.
« On dirait qu'elle rêve d'utopie. Rejeter un vaste mystère qui affirme le bien et nie le mal a dû être difficile. »
Il ne l'appréciait clairement pas.
« Elle continuera peut-être à questionner sa véritable nature, mais pour elle, le "Portrait de Gio" est un idéal. M. Sergio, sous la forme de Capuche Noire, a prouvé son caractère à plusieurs reprises — et elle a dû se sentir attirée par cela. »
« Les préférences de Joo-Hyun ne poseraient-elles pas un danger pour Gio ? »
« Ce qui est considéré comme nuisible est hautement subjectif. Personnellement, je pense que quiconque tente de définir et d'utiliser mon œuvre comme bon lui semble est un parasite arrogant. Mais comme vous l'avez vu tout à l'heure, Gio l'apprécie beaucoup. Nos perspectives divergent. »
Yoo Seong-Woon offrit un sourire gêné.
« C'est pour ça que vous ne l'aimiez pas. »
« C'est le genre d'humain avec qui je ne m'accorde tout simplement pas. »
Il affichait une expression lasse.
« Les héros sont cupides. Ils ne savent pas distinguer le courage de l'inconscience, et ils sont pleins d'ambition mais font toujours des choix stupides. Je ne sais pas s'ils sont juste aussi bêtes ou s'ils font semblant. »
« Qu'ils en soient conscients ou non, les gens comme Joo-Hyun agissent souvent au-delà de leur station. Si elle vient à croire pleinement en la véritable nature de M. Sergio, elle essaiera de l'utiliser. Cela me dérange. »
Cet amour obsessionnel pour sa collection, encore.
« Pas étonnant qu'on l'appelle le Collectionneur. »
Bisa Beul gérait habituellement sa collection avec amour et liberté. Il essayait d'accommoder leurs désirs autant que possible. Mais cette fois, il n'aimait pas que Gio veuille quelqu'un comme Joo-Hyun comme « ami ».
« De toute façon, ce n'est pas mon problème. »
Au fond, il était juste agacé que quelqu'un qu'il n'appréciait déjà pas se voie confier la gestion d'une pièce chérie. C'était seulement malheureux pour Joo-Hyun, qui devait subir la mesquinerie du maître de guilde.
« ...Cependant, l'appeler "héroïne" — n'est-ce pas un compliment, à sa manière ? »
« Disons que c'est une observation objective plutôt qu'une louange. »
Bisa Beul adressa un sourire rusé — le genre qu'il ne montrait que lorsque sa collection était mentionnée. Un signe qu'il tentait d'alléger l'atmosphère pour le bien de Yoo Seong-Woon.
« Je agis peut-être de manière immature, mais ce n'est pas que je la déteste. Il y a juste des gens avec qui on ne peut pas s'entendre, même si aucun des deux n'a rien fait de mal. »
« Je n'éprouve aucune vraie rancoeur ni plainte. Vous savez comme les gens paniquent quand un lépisme apparaît dans leur maison, même s'il mange les autres insectes ? C'est comme ça. »
« Vous comparez sérieusement une personne à un insecte ? »
« C'est juste une métaphore. Mademoiselle Joo-Hyun sera un guide et une aide assez décents pour Gio, et j'en suis reconnaissant. Elle ne s'accorde tout simplement pas avec moi, c'est tout. »
Alors Bisa Beul demanda :
« À propos, vous n'avez pas besoin d'un colocataire, vous ? »
« ...Je crois avoir mal entendu ? »
« Vous pourriez utiliser un ami aussi, M. Yoo Seong-Woon. »
« Je vous dis que vous n'avez pas mal entendu ?! »
Yoo Seong-Woon grimça et rétorqua :
« Et qui serait ce colocataire ? »
« Pourquoi, Mademoiselle Joo-Hyun, bien sûr... »
« S'il vous plaît, qu'est-ce qu'elle a fait pour mériter ça ? »
« Ou peut-être M. Sergio ? »
Il a complètement pété un câble.
Yoo Seong-Woon se passa la main sur le visage.
Joo-Hyun s'excusa d'emblée.
« J'ai l'impression d'avoir alourdi l'atmosphère plus que nécessaire.... »
« Inutile de t'excuser auprès de moi pour ça. »
« Mais vous me l'avez présenté comme quelqu'un qui m'aidait, et j'ai agi grossièrement. »
« Si tu le regrettes vraiment, pourrais-tu me dire pourquoi tu as agi ainsi ? »
Alors qu'il parlait, Gio se transforma soudain — pouf ! — en prêtre aux cheveux platine.
Avec un sourire saint comme pour consoler un agneau égaré, il dit :
« Alors, ma sœur. Je suis prêt à t'écouter. »
Et il en avait vraiment l'allure.
Bien qu'ils fussent simplement assis à une table en bois imprégnée de parfum de phytoncides, les cheveux platine flottants et la robe d'un blanc pur rappelaient la salle de prière d'un temple. Il était l'image du prêtre idéal.
Joo-Hyun, comme d'habitude, souriait — mais semblait légèrement débordée.
« C'est... comme ça que vous vous préparez à écouter, hein.... »
« Eh bien, j'ai pensé que cela pourrait rendre plus facile pour vous de parler. »
« Je veux dire... Je suppose que ça marche. »
On aurait dit une confession.
Après un moment d'hésitation, Joo-Hyun finit par parler.
« Je me suis juste dit... qu'on ne s'entendait pas, lui et moi. »
« Pourquoi pensiez-vous cela ? »
« C'est un peu embarrassant, mais... Je n'ai jamais été fan des collectionneurs. »
« Y avait-il une raison particulière ? »
« Il ne se soucie absolument pas du bien-être des autres. »
Bisa Beul, le maître de la Guilde des Collectionneurs — l'une des trois grandes guildes de Corée. Un homme d'un pouvoir et d'une richesse immenses, qui agissait et décidait uniquement selon ses intérêts personnels.
« Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit de mal en soi à suivre sa propre curiosité. Mais d'après ce que j'ai vu de lui, il semblait être quelqu'un qui se soucie vraiment des autres. C'était... difficile à avaler. »
Pour Bisa Beul, le monde était sa galerie. Un terrain de jeu où ses œuvres couraient en liberté. Il semblait suivre les règles, mais cette nature individualiste mettait Joo-Hyun mal à l'aise.
« Même avec tout son pouvoir, il agit comme quelqu'un qui n'a aucun sens des responsabilités. Bien sûr, il est difficile de savoir à quoi quelqu'un ressemble vraiment sans lui parler — mais je suppose que c'est une forme de préjugé. »
« C'est pour ça que vous avez senti que vous ne vous entendiez pas. »
« C'est vraiment embarrassant. Je ne suis pas exactement une grande personne non plus, pourtant je l'ai jugé et j'ai agi grossièrement. Mais encore... Je ne déteste pas le maître de guilde Bisa Beul. »
Elle offrit un sourire maladroit et ajouta :
« Je lui suis reconnaissante. Le Collectionneur est l'un des rares piliers qui soutiennent notre monde fragile. Quels que soient mes sentiments personnels, c'est quelqu'un digne de respect. »
« Tu es bien consciente de tes actes et de leurs conséquences. Pourtant, je préférerais ne pas te voir te flageller. La prochaine fois, essaie de ne pas agir de manière que tu regretteras. »
« Merci pour vos conseils attentionnés. Je ne pense pas que le maître de guilde Bisa Beul me déteste vraiment non plus. C'était juste... nous avons tous les deux agi comme des enfants. »
Il effleura sa lèvre comme en réflexion.
« Il n'aime probablement pas que je sois proche de M. Gio. »
Un instant, les yeux de Gio brillèrent d'or, et ses cheveux devinrent rouges.
« Est-ce ce moment du "voleuse de chat" dont j'ai entendu parler... ? »
« Je ne sais vraiment pas ce qui te fascine tant là-dedans, mais probablement pas. »
L'expression de Joo-Hyun devint étrange.
« Attendez — comment connaissez-vous cette expression ? »
« Eh bien, c'est parce que je suis sage. »
« Je veux dire, je suppose qu'on peut tout découvrir si on le veut vraiment... »
Et pas seulement parce que la situation était amusante.
« ...Comment dire... »
Serait-ce irrespectueux de dire qu'il se sentait... humain ?
La façon dont il jouait et surréagissait à des broutilles — il ressemblait juste à un jeune homme ordinaire de cet âge. Et en vérité, le visage d'Argio était assez jeune pour passer pour l'un d'eux.
Bien sûr, un être d'une présence aussi immense, avec une identité et une forme qui changeaient selon sa volonté et son but, ne pouvait être appelé un jeune homme normal — mais même ainsi...
« Mademoiselle Joo-Hyun, à quoi pensez-vous ? »
Elle n'en était pas sûre elle-même.
« ...J'ai entendu dire que Capuche Noire aimait les gens bien. »
« Qui pourrait détester les gens gentils ? »
Avant qu'elle ne s'en aperçoive, ses cheveux étaient redevenus noirs.
La couleur était celle d'une ombre, comme privée de toute lumière et de toute vie — mais le visage de Capuche Noire restait serein et chaleureux.
« Je pense que c'est une préférence assez ordinaire. »
« Faire des cadeaux aux gens gentils et polis ? »
« Je ne supporte pas de laisser tranquilles les gens qui m'ont touchée. »
« Ce sont donc ces gens qui vous touchent. »
Si c'était vraiment vrai, c'était remarquable.
Joo-Hyun le réalisa à nouveau.
« ...Quelque chose d'extraordinaire. »
« Qu'est-ce qui est extraordinaire ? »
« Que quelqu'un comme vous fasse preuve de miséricorde. »
Cet être — était véritablement paisible.
« Vous ressemblez au monde à l'intérieur de cette peinture. »
Et c'est pour cela qu'elle l'admirait.