Ce n'était pas parce qu'il était stupide — Gio ne vivait tout simplement pas en réfléchissant beaucoup.
En réalité, l'esprit de Gio tournait plus vite lorsqu'il désirait quelque chose.
Sergio ne voulait pas que sa patrie devienne plus dure.
Giovanni voulait que les gens ne commettent pas de péchés sans même s'en rendre compte.
Argio ne voulait pas s'engager dans des actions mesquines et lâches, indignes d'un guerrier.
Comment pourrait-il satisfaire ses propres désirs tout en protégeant cette paix fragile ?
Les choses pourraient-elles aller mieux sans empirer d'abord ?
Gio se rappela soudain des souvenirs de son époque de prêtre. Il pensa aux informations qu'il avait rencontrées lorsqu'il s'était aventuré sur Terre, et aux visages des héros venus le soumettre.
Parce qu'il n'était pas seulement « Sergio », il conçut et rejeta d'innombrables plans en l'espace d'un instant.
Ses lèvres bougèrent légèrement.
Il avait trouvé un plan qui lui plaisait.
« Je pense que c'est un bon plan. »
Un plan net, sans aucune offrande brûlée.
Un sourire satisfait s'étira tranquillement sur le visage de Gio, comme une éclipse solaire.
Pendant ce temps, Joo-Hyun...
Contrairement au propriétaire des lieux, elle avait bien des soucis.
Bien que son corps ait considérablement guéri par rapport au début, son esprit n'avait pas suivi. Chaque jour qui passait, son corps se sentait plus à l'aise, mais ses pensées restaient en désordre. Certains jours, le chaos en elle s'éclaircissait ; d'autres, il s'emmêlait davantage.
Joo-Hyun était assise sur le lit, fixant la terrasse d'un air absent, et murmura doucement.
« Il a dit qu'il sautait le déjeuner ? »
Leur conversation s'était éternisée, repoussant le repas dans l'interstice entre matin et après-midi. Capuche Noire avait proposé le dîner à la place, disant qu'il lui fallait du temps pour digérer. Joo-Hyun avait accepté sans résistance.
Ce n'était pas comme si un être aussi mystérieux que Capuche Noire pouvait avoir des problèmes de digestion. C'était pure considération pour elle — encore un dieu qui n'agissait pas comme tel.
Face à un tel mystère, ce sont les humains qui doivent s'adapter aux règles des dieux. Qu'un être mystérieux plie ses propres règles pour un humain... c'était inédit dans toute l'histoire.
Et ainsi, elle retomba dans ses pensées.
« ...Lentement, une étape à la fois.... »
Ne pas voir les choses de travers — regarder la forme d'ensemble.
« Prenons le temps et mettons de l'ordre dans tout ça. »
Elle savait déjà qu'elle en était capable.
Elle commença par organiser sa situation actuelle. Si elle le demandait, elle pourrait peut-être être mutée dans un autre centre de recherche. Mais chaque centre était comme son propre royaume — s'y adapter et s'y fondre prendrait longtemps.
'Toutefois, rester au centre actuel serait étrange.'
Les alliés qu'elle avait eu tant de mal à se construire étaient tous partis. Ceux qui restaient ne cherchaient qu'à la pousser dehors. Une mutation vers un autre centre serait peut-être le moindre mal.
'Devrais-je plutôt viser un poste administratif au siège ?'
Joo-Hyun, désormais familiarisée avec l'étude du mystérieux, n'aurait pas de mal à travailler au siège. Puisque le maître de guilde y vivait, c'était un environnement plus ouvert.
« Au moins là-bas, quelqu'un comme moi — une orpheline — pourrait être acceptée plus facilement. »
Dit sans y penser, mais c'était vrai — Joo-Hyun avait grandi dans un orphelinat. Et ceux qui entraient à l'Association par la voie d'admission spéciale des orphelinats étaient généralement mal vus. Parmi eux, Joo-Hyun était particulièrement détestée.
Pourtant, cette voie ne l'attirait pas vraiment.
« ...Peut-être que l'Association n'est pas la seule voie. »
Elle avait choisi l'Association parce qu'elle avait grandi dans un orphelinat subventionné par l'État, et que l'Association travaillait d'égal à égal avec le gouvernement. Elle pensait que c'était la meilleure voie pour construire le monde qu'elle voulait.
'Mais peut-être que l'Association n'est pas une aussi bonne voie que je le croyais.'
L'Association était déjà trop bien établie.
« Ce qui signifie qu'il y a peu de place pour quelqu'un comme moi pour faire une quelconque différence. »
L'Association était stable — et devait le rester. Elle était tissée comme une toile d'araignée, bien plus complexe que Joo-Hyun ne l'avait imaginé. Chaque division était profondément interconnectée.
« Essayer de changer quelque chose dans un endroit pareil.... »
Évidemment, ça ne semblait pas bon.
Après un long silence, Joo-Hyun finit par parler.
« ...Peut-être qu'une guilde privée serait mieux. »
Bien qu'on parlât de « mutation », elle savait que c'était en fait une invitation à démissionner. Réalistement, elle avait été virée du centre de recherche. Elle devait trouver une autre voie, mais aucune option claire ne s'était encore présentée.
« Non, même dans une guilde privée, il faut suivre les ordres. Il y a de fortes chances que la même chose se reproduise.... »
Joo-Hyun pensa soudain aux enfants de l'orphelinat.
Elle ne pouvait pas le supporter.
'...Si seulement j'avais agi plus sagement.'
Elle avait peut-être été trop impatiente. Ses idéaux étaient grands, mais elle était sans pouvoir. Elle devait faire avancer ces petits pas rapidement pour seulement effleurer le bord de ses rêves — mais chaque pas lui semblait trop lent.
Peut-être est-ce pour cela qu'elle n'avait pas regardé autour d'elle correctement. Ou peut-être avait-elle été séduite par un dieu maléfique. Peut-être les deux.
À cause de son impatience, elle avait conduit sa famille et ses amis vers la mort et la souffrance.
Joo-Hyun se passa la main sur le visage.
« Comment expier ce péché ? »
Surtout pour ceux qui étaient déjà morts.
Si elle ne pouvait pas faire la paix avec le passé, elle ne pouvait pas avancer vers l'avenir. Mais comment payer le prix pour des gens morts à cause de ses mauvais choix ?
« J'espère qu'ils ont au moins trouvé la paix... Mais je ne sais pas si j'ai le droit d'espérer ça. »
Un sourire amer se forma. Elle savait bien que le passé ne pouvait être défait. Depuis le moment où les humains naissent, ils doivent aller de l'avant. Même après une erreur grave.
Avec un simple corps humain, l'eau renversée ne peut être récupérée — alors le moins qu'elle puisse faire, c'est nettoyer.
Le problème, c'est que la mort ne se nettoie pas aussi facilement que l'eau renversée. Surtout pas pour quelqu'un comme Joo-Hyun, une humaine non éveillée sans pouvoir spécial.
'Si seulement j'avais été prêtresse dans un temple comme l'Église de la Lumière du Soleil.'
Elle ne pouvait pas accorder la paix aux morts. Elle ne servait aucun dieu, alors elle ne pouvait même pas supplier la miséricorde.
'Si j'avais été juste un peu plus assidue... mais regretter maintenant ne sert à rien.'
Elle pensa soudain à Capuche Noire, qui se trouvait quelque part dans cette cabane.
« ...Hum. Pourtant, ça.... »
Elle pouffa maladroitement.
« Ce serait trop effronté. »
Un instant, elle avait envisagé de demander à Capuche Noire d'accorder la paix à sa famille et à ses amis. Mais elle effaça vite la pensée.
Ce n'était pas seulement qu'il était un dieu maléfique — c'était plus que ça. Joo-Hyun n'était pas assez effrontée pour réclamer un tel privilège. Comment pouvait-elle demander miséricorde et paix à un dieu qu'elle n'adorait même pas ?
'Ce genre de privilège est rare même pour des prêtres qui ont servi un dieu pendant des années. Je suis une non-croyante — je n'ai pas le droit de demander.'
À moins qu'elle ne s'éveille soudainement comme prêtresse à ce stade tardif de sa vie, elle ne le pourrait probablement pas. Pourtant, elle résolut de faire tout ce qu'elle pourrait pour les âmes de ceux qui étaient morts à cause d'elle.
« Si je n'oublie pas mes erreurs, si je continue à réfléchir à mes péchés, si je vis avec une gratitude et des remords constants pour ces gens.... »
Alors peut-être, juste peut-être, elle pourrait les atteindre — ne serait-ce qu'un peu.
Ce serait le début.
« Commençons par construire une tombe. »
Leurs corps avaient été récupérés, mais ce n'était que du « nettoyage », pas des funérailles. Elle avait été si dépassée qu'elle n'avait même pas fait de place pour le deuil.
'Peut-être ai-je supposé que j'irais au même endroit de toute façon bientôt.'
C'était un échec monumental. Un prix monumental. Elle n'avait même pas pensé à la récupération — c'était un péché si grand qu'elle ne pouvait que s'en excuser. Elle n'avait pas la face pour demander la rédemption ou pour avancer.
Joo-Hyun rit maladroitement.
« Mais ce serait la chose la plus lâche à faire... Ce serait comme fuir juste parce que je ne veux pas assumer la responsabilité. »
Elle pensait que mourir avec les gens qui avaient péri à cause d'elle serait la vraie expiation. Mais peut-être que c'était juste une forme de fuite. Elle ne pouvait pas dire quelle voie était la « bonne ».
Mais une chose était devenue claire.
« Oui. Faisons une pierre tombale. »
Les corps avaient déjà été « nettoyés ».
Elle avait essayé de les récupérer plus tard, mais tout ce qu'elle avait entendu, c'est qu'ils avaient déjà été éliminés.
C'est probablement pour cela qu'elle n'avait pas pensé aux pierres tombales jusqu'à maintenant.
« Un espace pour le deuil est nécessaire. »
C'est ainsi que les humains — contrairement aux dieux — priaient pour la paix des morts.
Elle dessinerait les visages de ceux dont elle se souvenait,
Écrirait leurs histoires.
Au minimum, personne ne ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Official version) dirait qu'un tel acte est « mal ».
Joo-Hyun serra les lèvres.
'À tout le moins, mourir avec eux n'est pas la bonne réponse.'
Et elle ne le voulait plus.
Avant que Capuche Noire ne l'aide, elle s'était résignée à mourir. Mais pas maintenant. Maintenant, elle avait l'espace pour réfléchir à une meilleure voie et pour la choisir.
Mais elle ne savait toujours pas quelle pouvait être cette « meilleure voie ».
'...Devrais-je aller au Temple de l'Abondance, qui valorise la charité ? Non, le monde religieux n'accepte pas facilement le changement. Ils sont tout aussi mauvais que l'Association. Alors devrais-je utiliser l'argent que j'ai économisé et monter un business ? J'ai quelques idées d'objets... Peut-être pourrais-je faire évoluer l'humeur de la société petit à petit par ce biais....'
Elle réfléchit très longtemps.
Quand elle revint à elle, il faisait déjà noir dehors.
« Ça doit être l'heure du dîner. »
Capuche Noire l'attendrait.
Après avoir fini un énième repas béat.
Capuche Noire montra de l'intérêt pour l'état de Joo-Hyun.
Bien sûr qu'il le remarquerait.
« ...J'ai beaucoup de choses en tête... »
En fait, le mot « remarquer » ne s'appliquait pas vraiment. À quoi bon comploter devant un mystère divin ? Un esprit humain n'était qu'un insecte rampant sur la paume du Bouddha.
Plus important encore, c'était Capuche Noire qui l'avait amenée ici alors qu'elle hésitait à invoquer Sancalut. Même cette situation avait peut-être été orchestrée par lui. Alors Joo-Hyun ne chercha pas à cacher son état.
« J'essaie de comprendre ce que je suis censée faire ensuite. »
« J'ai entendu de mon père que tu envisages une nouvelle voie. »
Une phrase si nette et si convenable.
« ...Oui, c'est exact. »
Strictement speaking, ce n'était pas faux. La voie qu'elle avait suivie jusqu'ici s'était terminée en échec. Plutôt que d'essayer de faire machine arrière, il semblait mieux de trouver une route entièrement différente. Si on voulait habiller cette idée joliment, on l'appellerait « réorienter sa carrière ».
« J'essayais de prévoir comment ma vie se déroulerait à partir de maintenant. »
« Possèdes-tu la capacité de prédire le destin ? »
« ...N-non, absolument pas. Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Joo-Hyun rougit en réalisant ce qu'elle venait de dire devant une incarnation vivante du destin. Comme ça devait sonner ridicule ? Comme prêcher la transformation à une chrysalide.
'Pourquoi suis-je si honnête avec Capuche Noire ? Est-ce un autre effet de la divinité ?'
Reprenant son sang-froid, Joo-Hyun jeta un coup d'œil à Capuche Noire.
« C'est un thé infusé de grains. »
Avant qu'elle ne puisse évaluer quoi que ce soit, quelque chose de comestible fut à nouveau placé dans ses mains. Vraiment — il était comme une vieille grand-mère parfois.
« ...C'est du thé de maïs ? »
« Tu as dit la dernière fois que tu aimais les saveurs noisettées. »
« Ah, donc tu t'en es souvenu. »
« Le maïs que je cultive réclamait à être mangé. »
« Je vois... le maïs... réclamait.... »
Joo-Hyun baissa les yeux sur le thé avec un regard suspicieux.
Mais l'arôme était trop bon pour résister.
'La nourriture n'y est pour rien.'
Une gorgée, et son esprit et son corps semblèrent se calmer instantanément.
'Donc celui-ci a un effet relaxant...'
Des dizaines de repas mystiques offrant des bienfaits physiques immédiats — à ce stade, Joo-Hyun n'était même plus surprise.
L'esprit plus clair, elle regarda à nouveau Capuche Noire.
Le monde enseigne de ne pas regarder dans les yeux d'un dieu.
Il enseigne aussi de ne pas compter sur eux. Et Joo-Hyun le savait.
« ...Pourrais-tu me donner un conseil ? »
Et pourtant, comme les humains l'ont toujours fait, elle désirait l'aide du grand inconnu.
Elle avait prévu de parler à Sancalut, de tous les êtres.
Comparé à ce dévorateur classique des faibles, Capuche Noire était absolument quelqu'un qui valait la peine d'être consulté.
« Que vois-tu dans mon avenir, Gio ? »
« Je ne peux pas voir l'avenir. »
Juste au moment où elle pensait qu'il déclinait de répondre, il continua.
« Mais j'ai rencontré beaucoup de gens comme toi. »
« En termes simples, des héros nés. »
Le visage de Joo-Hyun se tordit de gêne.
« ...Tu l'as déjà dit la dernière fois, mais pourquoi tu m'appelles tout le temps héroïne ? »
« Un héros est quelqu'un qui choisit le bien commun plutôt que son désir personnel. »
Capuche Noire sourit chaleureusement.
« Ce sont des gens qui valorisent le monde au-delà d'eux-mêmes, qui privilégient des idéaux intangibles aux choses tangibles, et qui se soucient davantage d'un fondement durable que d'un instant fugace. Tu es une telle personne. »
« Je sais ce que tu m'as dit — et ce que tu ne m'as pas dit.
En ce moment, tu pleures les sacrifices causés par tes erreurs, mais ce qui est encore plus important, c'est ta conviction. »
Le sourire du dieu était teinté de curiosité, voire d'une pointe de malice.
« Ce n'est pas que tu ne pleures pas ta famille et tes amis. Tu te lamente aussi profondément que n'importe qui. Mais le fait que tu penses encore à avancer — c'est ça le point. »
« ...Tu veux dire que je suis le genre de personne qui sacrifie les quelques-uns pour le plus grand nombre ? »
« Non, pas du tout. Tu es quelqu'un qui se lamente même pour de petites tragédies qui ne te concernent pas. Même si tu as sauvé 99 personnes sur 100, tu pleurerais celle qui est morte. Tu ne mets jamais que toi-même en jeu. »
« Ce n'est pas exactement... »
« Joo-Hyun, tu es une héroïne. Tu as un cœur bienveillant. Tu traites tout le monde que tu rencontres avec courtoisie. Je pense que tu es une personne excellente. »
Soudain, une lueur rouge traversa les cheveux de Capuche Noire, comme du feu.
« Alors j'ai pensé essayer de t'appâter un peu. »
« Si j'appuyais sur les bons boutons, peut-être que tu deviendrais une fine guerrière. »
« Laisse-moi en dehors de ça, je t'en supplie. »
Elle n'avait pas une seule fois pensé qu'il abandonnerait vraiment son projet de Roi Démon. Mais l'idée de rejoindre une parade de faux héros sous ce titre ? Jamais.
Capuche Noire lui adressa un sourire rusé, comme un renard satisfait.
« Je ne fais pas de choses lâches comme ça. »
« C-c'est... bon à entendre.... »
« Mais je veux que tu sois mon amie. »
« Pourquoi es-tu si obsédée par le fait d'avoir des amis ? »
« On n'a jamais trop d'amis. »
« Eh bien... c'est pas faux, je suppose. »
Elle ne s'attendait juste pas à ce que ce dicton s'applique aux dieux aussi.
'Un mystère divin voulant une simple humaine comme amie... ça n'a toujours pas de sens pour moi.'
Mais grâce à son expérience avec Capuche Noire jusqu'ici, elle ne paniquait pas facilement. Joo-Hyun laissa échapper un soupir légèrement maladroit, mais ne broncha devant rien de ce qu'il dit.
« Alors... je suis... quoi, encore ? »
« Pourquoi est-ce que tu détestes ça autant ? »
« Ça me donne des frissons. »
« Alors, qu'est-il advenu des gens comme moi ? »
« Ils sont devenus des dieux, sont devenus des légendes, ou ont disparu sans laisser de trace. »
« ...C'est bien plus sombre que je m'y attendais. C'est pas un peu extrême ? »
« N'est-ce pas un peu effronté de marcher sur une telle voie et d'espérer un résultat modéré ? »
« Eh bien, je veux dire... c'est pas une question d'effronterie, exactement... »
Argio ricana légèrement.
« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ensuite ? T'as un boulot en vue ? »
« Je réfléchis encore au nettoyage... mais j'ai pas trouvé de travail. »
« On dirait que tu quittes le centre de recherche, du coup. Dans ce cas, ne fais rien pendant un moment. »
« Dit comme ça, ça a vraiment l'air que je suis au chômage... mais ouais, c'est là que j'en suis. »
« Dans ce cas, comment serait-ce de passer un peu de temps avec moi ? »
« ...Attends, passer du temps ? Genre... traîner ensemble ? »
« Tu pourrais dire que tu supervises et surveilles une catastrophe naturelle qui s'appelle moi. »
« Ça a pas l'air marrant, ça ? »
Joo-Hyun ferma la bouche.
Après un long silence, elle finit par parler.
Et ainsi, Joo-Hyun fut prise par la main de Yoo Seong-woon — sur la demande de Gio — et amenée devant Bi Sa-beol.
Un avenir qu'elle n'avait jamais imaginé.