Si ce n'est pour la stimulation, quelle joie y a-t-il à vivre une si longue vie ?
« Là-bas ! Le roi des démons ! »
« Les bêtes de la Forêt Noire sont apparues ! »
Les gens hurlaient comme des bêtes la gorge tranchée.
« Préparez le combat ! »
« Argio est ici — visez-le ! »
« Tuez la bête maléfique ! »
Le son de l'acier fendant la rage, la peur et l'exaltation.
« Ne le laissez pas entrer ! »
« Tuez Argi — kuhhek... !! »
Un cri s'échappa alors que les griffes s'enfonçaient profondément. Un léger tremblement dans les cordes vocales, du sang chaud, du cuir déchiré. La vibration qui secoua tout le corps. Le vent effleurant la peau. Le rouge qui couvrit les yeux. Quand il repoussa le sol avec force, le monde trembla. Il dansa avec ceux qui lui montraient les crocs, chanta, cria, acclama...
Qui sera à ma hauteur aujourd'hui ? Qui sera celui qui prendra ma vie ? Oui, regardons ensemble, amis. Quel genre de tableau peindrons-nous avec quel genre de sang ?
Argio aimait le champ de bataille.
Royaume des Animaux_« Argio »
Taux de synchronisation : 61,9 %
Gio se réveilla de son sommeil.
Il murmura, admiratif.
« Mieux que je ne le pensais. »
« Ce genre de frisson... pas mal du tout ? »
Pour être honnête, Gio avait été sceptique quant aux goûts d'Argio.
Que ce soit en tant que Sergio, ou même en tant que Gio lui-même, il n'avait jamais été du genre à apprécier le combat. Dès le départ, il n'aimait pas le conflit, et n'avait pas de loisirs particulièrement actifs.
Mais plus le taux de synchronisation montait, plus Gio commença à ressentir.
« Ce n'était pas le conflit qu'il aimait. »
« Il aimait la clarté d'un choc frontal. »
« ...Le dire à voix haute me fait me demander s'il y a vraiment une différence. »
Gio rit, ses cheveux désormais rouges, et serra Dana contre lui.
« Mais pouvoir obéir à son instinct... c'est bien plus agréable que je ne l'imaginais. »
Gio se rappela le rêve qu'il venait de faire.
Il ne s'agissait pas de s'installer dans la discorde et la division. Il s'agissait de tout y jeter — corps et âme. Pas de se délecter du carnage, mais de jouer joyeusement avec ceux du champ de bataille. Cet endroit pouvait être taché de sang, rempli de dissonance — peu importait. C'était comme une toile blanche.
Dans le rêve, Argio peignait. Il croisa le regard de ceux qui le fixaient, répondit à leurs rugissements par le sien, et garda le meilleur repas pour la fin...
Ce genre de jeu — honnêtement,
Les yeux de Gio se courbèrent vivement.
Il voulait replonger dans cette extase écrasante, où toute bienséance et raison humaines avaient été dépouillées.
« Bonjour à toi, ami diligent. »
« Tu as bien dormi la nuit dernière ? »
'Comment aurais-je pu dormir après avoir entendu ces balivernes de Roi des démons ?'
Joo-Hyun était restée sonnée depuis que Capuche Noire avait lâché cette bombe la veille au soir.
Et pourtant, celui qui avait tout déclenché semblait avoir dormi comme un loir. C'était peut-être simplement la nature humaine que d'être ballotée par la légèreté d'un tel mystère immense.
Joo-Hyun n'avait pas pu fermer l'œil de la nuit. L'histoire qu'elle avait entendue était trop lourde à porter.
Mais elle n'était pas assez ébranlée pour se plaindre ouvertement.
Elle sourit, gênée.
« N'avais-je pas dit que c'était ma couleur préférée ? »
« Tu es assez expressif en ce moment. Ça rend la conversation plus facile. »
« La franchise brutale est depuis longtemps l'une de mes vertus. Merci de l'avoir remarqué. »
Joo-Hyun, observant Argio, demanda prudemment :
« Tu as l'air de bonne humeur. »
« J'ai fait un rêve agréable. »
« Quel genre de rêve ? »
« Un rêve où les gens m'appelaient monstre. »
« ...C'est un rêve agréable ? »
« Du moins pour moi, c'en est un. »
Les yeux de Capuche Noire se plissèrent avec ruse, comme ceux d'un renard.
« Bien que je suppose que ce ne le serait pas pour toi ? »
« De mon point de vue limité, oui... c'est un peu difficile à saisir. »
Joo-Hyun ne le nia pas.
« Les insultes comme ça... ne te blessent pas ? »
Le visage de Joo-Hyun s'empourpra rapidement.
« Non, c'est une perspective plutôt fascinante. »
« Je... je m'excuse... ! »
Elle savait que c'était une chose sotte à dire. Capuche Noire n'était nul autre que le dieu maléfique.
Quel dieu maléfique serait blessé par sa propre infamie ? Même s'il n'était pas un dieu maléfique, même s'il n'était qu'un dieu de loi naturelle, ce que disent les humains aurait peu d'importance.
Elle ne pouvait pas en rester là.
Argio inclina la tête et demanda :
« On dirait que tu as beaucoup de choses à dire. »
« Alors, accepterais-tu de parler avec moi ? »
« Ne serait-ce pas impoli ? »
« Les conversations avec des gens comme toi sont précieuses. »
Capuche Noire tira une chaise pour Joo-Hyun à la table, puis s'assit en face d'elle.
« J'allais à l'origine préparer le petit-déjeuner. »
« Je suis désolé de t'avoir fait rater ton repas. »
« Tant d'excuses. Il n'y a pas de mal à sauter le petit-déjeuner de temps en temps. »
« Merci d'être attentionné. »
« Je préfère entendre des remerciements que des excuses. »
Argio préférait la gratitude aux excuses.
Joo-Hyun serra légèrement la main.
« Bon, alors, parlons. Qu'est-ce que tu retiens ? »
« ...Ce que je vais dire pourrait t'offenser. »
« Quand quelqu'un commence comme ça, ce n'est généralement pas le cas. »
« Alors je pense pouvoir parler un peu plus à l'aise. »
« Dis autant que tu veux. J'écouterai. »
« Tu dis que tu... »
D'un ton très prudent, Joo-Hyun continua.
« ...te considères comme humain. »
Pour quelqu'un étiqueté comme un dieu maléfique, Capuche Noire avait trop de particularités.
« Tu as dit que l'honnêteté était une vertu, alors je vais l'être aussi. »
« J'adore ce genre de conversations. »
« Je ne sais pas si te qualifier d'humain est une blague ou sincère... »
« Ça a toujours été sincère. C'est dommage de l'entendre. »
« Mais même en tenant compte de ça, tu es un dieu maléfique sans pareil. »
Joo-Hyun prit une inspiration subtile. Ses doigts tremblèrent faiblement de peur. Elle serra fort ses mains.
« Je sais que tu as été attentionné envers moi. »
« C'est parce que je voulais t'appeler ami. »
« Si ce n'avait pas été le cas... m'aurais-tu beaucoup fait souffrir ? »
« Je n'apprécie pas ce genre de passe-temps mesquins. »
« Si quelqu'un souffre ou lutte... comment le traiterais-tu ? »
« Pas très différemment qu'à présent. »
Argio répondit distraitement.
« S'ils étaient méchants, je les ignorerais. S'ils étaient bons, je leur offrirais un repas. S'ils avaient besoin de parler, j'offrirais la conversation. S'ils étaient perdus, je leur montrerais le chemin. »
« ...Pourquoi aller si loin ? »
« Parce que pour moi, ce ne sont pas de grands actes de miséricorde ou de bonté. J'aime simplement que quelqu'un apprécie ma cuisine, et j'aime voir des gens gentils et polis sourire. »
Il le dit comme si de rien n'était.
« Aucun idéal ni conviction élevés n'entrent en ligne de compte. »
« ...C'est précisément pour ça que je suis reconnaissante. »
Parce que la compassion et la bonté montrent leur vraie valeur quand elles ne sont pas grandioses.
« Tu es vraiment gentil. »
Si tout n'était qu'un tour de dieu maléfique, alors Joo-Hyun devait déjà être piégée. Mais même si c'était tout un mensonge, cela ne la dérangeait pas. Quelles que soient ses vraies intentions, si cette douce attention pouvait réconforter les autres, alors cela seul suffisait.
Joo-Hyun ne faisait pas confiance à Capuche Noire. Un mystère aussi vaste que lui dépassait l'entendement humain ; leur miséricorde n'était pas miséricorde, et leur amour n'était pas amour. Et pourtant, n'avons-nous pas vécu toute notre vie sous l'affection des dieux ?
« Quel genre de dieu cuisinerait pour un simple humain ? Qui se mouillerait les mains, se tiendrait devant le feu, et passerait un temps si précieux ? Mais toi... tu t'es si facilement abaissé. »
« N'en fais-tu pas un peu trop pour un simple repas ? »
« Tu ne portes aucune arrogance divine, ni la cruauté d'un dieu maléfique. Tu t'appelles humain, et tu ne considères pas les humains comme insignifiants. Il n'y a ni malice ni intention meurtrière en toi — seulement de la curiosité. »
C'est ce qui le rendait étrange.
« Qui était-ce... et pourquoi... qui t'a traité de maléfique ? »
« Si tu es devenu un dieu maléfique simplement par calomnie et fausse accusation, est-ce ton péché ? »
« Au moins, je sais que tu n'es pas quelqu'un qui mérite °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° d'être isolé dans la peur et le mépris. »
Bien qu'hésitante, Joo-Hyun continua.
« Je ne crois pas que tu doives... être traité comme un Roi des démons. »
« ...Tu ne devrais pas l'être. »
Sa voix trembla à la fin.
'Bien sûr qu'il va être offensé.'
Maintenant qu'elle avait dit ce qu'elle avait à dire, elle craignait sa réaction.
Dire à quelqu'un qui cherchait à être connu comme un dieu maléfique qu'il n'était pas fait pour l'être — quel pourrait être plus grand insultes ?
Mais contre toute attente, Capuche Noire ne se mit pas en colère.
Il la regarda simplement, un instant, un peu... triste.
« Toi aussi, tu penses que je ne suis pas fait pour être un dieu maléfique ? »
Joo-Hyun, surprise, secoua rapidement la tête.
« Non, c'est juste... une différence de perspective. Du point de vue d'un humain, ce n'est pas juste ! »
Elle ressentit à la fois crainte et émerveillement.
À sa surprise, Argio était quelqu'un avec qui elle pouvait parler. Un dieu maléfique avec qui elle pouvait tenir une conversation. Il n'y avait en lui aucune malice bouillonnante — seulement la pureté de quelqu'un qui cherche le plaisir.
Cela lui donna la volonté d'en dire plus.
Et autre chose qu'elle ne pouvait définir — de l'espoir.
« Cela peut te sembler ridicule. Peut-être ne le comprends-tu pas. Mais hier tu as parlé, et aujourd'hui tu as dit avoir fait un bon rêve... mais ce rêve signifiait faire d'un innocent un bouc émissaire nommé Argio. »
Elle savait que les dieux avaient leur propre perspective. Mais à travers ses conversations avec Capuche Noire, elle en était venue à croire — il avait une certaine conscience d'être humain. C'était un dieu avec des parties très humaines.
Bien qu'il ne corresponde pas à l'image d'un dieu maléfique, il s'était vu accorder une divinité funeste.
« Je... je ne crois pas que ce soit juste. Pas même un peu. »
« Je comprends ce que tu veux. Je comprends ce que tu essaies de faire. Et pourtant. »
Il avait dit qu'il souhaitait des combats désespérés contre des héros. Cela, sûrement, était sincère. Mais si l'atteindre signifiait que la personne connue sous le nom d'Argio devait être salie de mensonges et d'accusations... alors cela ne devait pas être permis.
« S'il te plaît... ne fais pas commettre de péchés aux gens. »
« Faire commettre des péchés aux gens ? »
« N'est-ce pas ce que tu essaies de faire ? Faire en sorte que des gens ignorants traitent un innocent comme un criminel. »
« En quoi est-ce un péché ? » demanda Argio.
« Une bête maléfique mérite d'être traitée comme coupable. »
« Personne ne devrait être traité comme coupable s'il n'a commis aucun crime. »
« Moi, je profite de beaux combats, et les gens ont quelqu'un à blâmer. »
« Cela peut sembler rationnel, mais c'est un marché tordu dès le départ. »
« Le monde d'aujourd'hui n'est-il pas plein de gens désespérés de trouver quelqu'un à blâmer ? »
« Même ainsi, ces gens ont le droit d'être en colère contre les bonnes choses ! »
Joo-Hyun devint un peu désespérée.
« J'y ai réfléchi depuis que j'ai entendu ce que tu as dit. J'ai trouvé plus de moyens que je ne peux en compter pour faire de toi le Roi des démons et apporter du soulagement aux masses. Mais au final — qu'est-ce qui reste ? »
« Eh bien... le soulagement du peuple ? »
« Ce n'est pas un vrai soulagement. S'ils trouvent du confort en blâmant la mauvaise personne, alors ce qu'ils ressentent, c'est de la résignation née du dommage. C'est seulement plus facile parce qu'ils ont abandonné. »
« Qu'ont-ils abandonné ? »
« Ils ont abandonné de vivre comme des humains. Ils ont abandonné la chance de devenir meilleurs. Oui, le monde est plein de gens qui ne valent pas la gentillesse. Mais si nous abandonnons même le plus petit brin de gentillesse, alors qu'il nous reste... »
Elle hésita brièvement, puis dit :
« ...Rien ne reste. »
Seules des bêtes, qui doivent mordre les autres simplement pour survivre.
« Peut-être que j'exagère. Mais tu as tout de même cette influence. »
« Tu sembles me surestimer. »
« Du moins dans ce pays, il n'y a personne qui ne connaisse pas Capuche Noire. Cela seul le prouve. »
« S'il te plaît... ne transforme pas des gens qui pourraient encore être humains en bêtes. »
Argio ne dit rien pendant un long moment. Puis, enfin, il parla.
Capuche Noire la plaignit.
Dans le court silence, les cheveux du dieu maléfique devinrent noirs.
« Je comprends ce que tu dis. »
« ...T'ai-je offensé ? »
« Non. C'était un avis raisonnable. »
Il avait le visage de quelqu'un qui ne sait pas comment montrer ses émotions. Une seconde, elle craignit qu'il ne soit en colère — mais il n'y avait aucun signe pareil.
« Alors cherchons un compromis. »
« Un moyen pour que les gens restent humains. »
« Et qui ne devienne pas une blessure pour moi. »
Un mot qu'elle avait elle-même prononcé — mais qu'elle n'avait jamais imaginé entendre de sa bouche. Capuche Noire avait dit : une blessure.
Ce n'est qu'après un long silence que Joo-Hyun demanda prudemment :
« ...Quand on t'a traité de dieu maléfique... est-ce que ça t'a blessé ? »
« Cela est devenu une puissante arme et un outil pour moi. »
Le dieu maléfique d'un noir de jais continua.
Il parla de sa douleur comme un adulte lisant un conte de fées.
« Alors, je suppose que ça m'a blessé. »
« Je ne suis pas sûre... mais peut-être que c'est ce qui s'est passé. »
« Merci de me l'avoir dit. »
Prise de court, son visage se tordit imperceptiblement — et Joo-Hyun ne put s'en empêcher. Mais ensuite, elle hocha la tête.
Elle ne savait pas si c'était de la gentillesse ou de l'entêtement.