Argio était, par nature, un être cruel.
« En gros, il ne rêve que de sang et de trésors. »
« Tu te décris comme ça, toi ? »
« Que veux-tu ? C'est la vérité. »
Tous deux poursuivaient leur conversation dans le salon des collectionneurs.
Les cheveux de Gio étaient toujours blond platine, sans doute parce qu'ils n'avaient pas encore quitté le monde extérieur, mais son expression était calme et vide, comme celle du portrait.
« ...Ce visage est bien différent de celui du prêtre que j'ai connu. Est-ce le visage de Gio parce que Gio est devenu un portrait complet à présent ? »
Tandis que Yoo Seong-Woon y songeait, Gio continua de sa voix particulièrement douce.
« Argio est doué dans de nombreux domaines. S'il met un objectif en tête, il l'apprend vite. Il n'a pas peur d'essayer de nouvelles choses. Mais sa nature est plus proche de celle d'une bête, donc il a tendance à rechercher des stimulations plus intenses. Il ne lui manque pas de patience, je crois, mais... »
« Par stimulation, tu veux dire le sang et les trésors dont tu parlais tout à l'heure ? »
« En plus de ceux-là, il apprécie aussi l'alcool et le combat. Parmi eux, ce qu'il préfère, c'est affronter un adversaire digne de ce nom de toutes ses forces. Plutôt que simplement "se battre", je pense qu'il aspire au frisson qui naît sur le fil entre la vie et la mort. »
« Donc, il aime le frisson. C'est... quelque chose. »
Yoo Seong-Woon rit, gêné.
« Il y a pas mal de Chasseurs comme ça, aussi. »
« Des gens qui trouvent le sens de leur vie dans des combats à mort. »
« Je ne m'attendais pas à ce que ce genre de goût soit si courant. »
« Il y a une grande variété de goûts dans ce monde. Je peux un peu comprendre l'histoire d'Argio, moi aussi. »
« Merci de comprendre des préférences qui ne collent pas bien aux normes sociales. »
Gio exprima légèrement sa gratitude, puis continua.
« Cela dit, ce n'est pas comme s'il agit sans discernement, de façon imprudente. S'il désire de l'alcool, ce doit être un spiritueux artisanal de qualité. S'il veut un trésor, ce doit être de l'or et de l'argent qui ont une histoire. S'il s'agit de combat, il préfère des adversaires dignes d'un affrontement à mort. »
En d'autres termes, ses goûts étaient incroyablement difficiles.
« Et pour satisfaire ces goûts, c'est le genre à investir et à attendre aussi longtemps qu'il le faut. »
« La raison pour laquelle tu te présentes maintenant... est-ce lié à ce que tu disais tout à l'heure, sur le fait d'être le Roi Démon ? »
« Bien sûr. Après t'avoir expliqué tout ça, ça devrait être plus facile à comprendre, M. Yoo Seong-Woon. »
Le Gio aux cheveux platine l'affirma sans détour.
« Je souhaite affronter un héros. »
« Autrefois, de nombreux héros venaient me chercher. »
« Parce que j'étais considéré comme le dieu maléfique qui menaçait la paix du monde. »
Il y eut une époque où on le traitait comme la racine de tous les maux, derrière chaque malheur, grand ou petit.
« À cette époque, je n'avais pas besoin de faire d'efforts. De nombreux adversaires de qualité continuaient d'arriver. Pour la paix de l'humanité, pour protéger leurs proches, pour faire progresser le monde — ils y mettaient tout leur être. »
« Ces combats étaient vraiment agréables. Bien que les autres personas divins, hormis Argio, semblaient pleins de trahison et d'autres pensées troubles, pour moi du moins, c'est ainsi que je le ressentais. »
Gio arbora une expression de regret profond. Ce n'était pas « Sergio » — c'était une bouderie naturellement enfantine.
« Maintenant que j'y repense, c'était probablement le meilleur rapport qualité-prix que j'aie jamais eu. »
« Rapport qualité-prix... »
« Je n'ai même pas eu besoin de faire de la publicité. J'étais si célèbre que des gens talentueux ne cessaient de se présenter. »
« Publicité, hein. C'est donc ça. »
Yoo Seong-Woon esquissa un sourire subtil.
« Donc ton commentaire sur le Roi Démon tout à l'heure — c'était ta publicité. »
« On pourrait dire que c'est une sorte d'avis de recrutement. »
Les yeux bleus de Gio brillèrent avec nostalgie.
« En tant qu'Argio, j'en suis venu à réfléchir. Après avoir parlé avec le dieu de la mort, c'est devenu encore plus clair. Tous ces combats que j'appréciais en tant que dieu maléfique Argio — c'étaient des gains terriblement injustes. »
« Alors que je ne faisais aucun effort pour mériter ces affrontements dignes de ce nom, les gens m'envoyaient de tels adversaires talentueux. Je le tenais pour mon droit naturel, mais il s'avère que ce n'était pas le cas. »
« La logique est un peu tordue, non ? »
« Le dieu de la mort m'a dit que ma mauvaise réputation n'était pas vraiment la mienne. C'était une renommée que j'avais temporairement par chance. Alors maintenant, il est temps que je fasse l'effort de la mériter à nouveau. »
« Ah, je vois. C'est impressionnant. »
Yoo Seong-Woon acquiesça.
« Et tu n'en veux pas aux gens qui t'ont calomnié comme dieu maléfique et piégé ? »
« Ce n'est pas que je ne sois pas en colère. Mais j'ai gagné quelque chose de bien plus précieux, donc ça va. »
« Mon Dieu... tu n'es pas du tout sentimental. »
Si on ne regarde que les faits, difficile de trouver une histoire plus injuste.
« Né avec des instincts de meurtre et de pillage, pourtant assez prévenant pour être une graine de héros... puis, à travers de fausses accusations et des calomnies, finir comme dieu maléfique. »
S'il existait un donjon avec ce genre d'histoire, et que son boss était Argio, quelle bombe massive ce serait pour l'humanité ? Même l'idée vague lui arracha un rire inquiet.
Yoo Seong-Woon toussa et demanda :
« Quelle a été la fin d'Argio ? »
« Un scellement, hein. Ça ne ressemble pas à une fin agréable. »
« Mais j'étais content de pouvoir enfin arrêter ce massacre sans sens. »
« Si c'avait été un massacre avec un sens, ça aurait été bien aussi ? »
Étonnamment, Gio le nia.
« À l'époque, cette forme divine était composée de trop de victimes regroupées ensemble. Il y avait donc beaucoup de moments où je devais relâcher une colère que je ne ressentais même pas. Je n'étais pas aux commandes. »
Il disait que tant que la rage n'était pas vraiment la sienne, elle n'avait aucune valeur.
« Se mettre en colère, accorder de la valeur à quelqu'un — chacun de ces actes devrait être uniquement sous mon contrôle. Mais à l'époque, je ne pouvais pas le faire... »
« C'était indescriptiblement désagréable. Même si j'avais vécu toute ma vie traité de bête et agissant comme telle, je savais pourtant comment agir intelligemment. Et pourtant, j'avais l'impression que toute ma précieuse rationalité s'enfonçait dans la boue. »
Gio esquissa un faible sourire.
« C'est pour ça — ne sont-ils pas des gens précieux et admirables ? Ces âmes nobles se sont forgées elles-mêmes et sont venues m'apporter la paix. Elles ont offert un cadeau vraiment significatif, payé de leur vie entière. »
« Tu aimes vraiment les héros, pour quelqu'un qui s'appelle le Roi Démon. »
« Je respecte les guerriers courageux. Ils avaient des âmes droites et bienveillantes, une perspicacité et un jugement excellents. Ils étaient toujours prudents, mais savaient être audacieux quand il le fallait. »
« Tu as toujours aimé les talents vertueux et bien élevés, même à l'époque. »
« M. Yoo Seong-Woon a raison. J'ai toujours aimé ceux qui rêvent et travaillent dur pour réaliser ces rêves. Peu importe comment ça finit, rien que l'effort qu'ils y mettent rend tout incroyablement précieux. »
Yoo Seong-Woon comprit les mots de Gio.
« C'est une préférence qui dure depuis vraiment longtemps. »
Sergio, Gio, Argio... Les noms variaient, et les expressions changeaient légèrement, mais au fond, l'amour et l'admiration de Gio pour l'humanité restaient constants.
Qu'ils soient éphémères ou durables, forts ou faibles, quel que soit le degré ou la direction, ce qu'il aimait, c'étaient ceux qui avaient emprunté le chemin du héros.
« À cet égard, il a vraiment l'air d'un dieu. »
Les grands mystères favorisent généralement les héros.
Yoo Seong-Woon laissa échapper un rire qui ressemblait à un soupir.
« Donc tu veux devenir le Roi Démon juste pour affronter ces héros à nouveau ? »
« Oui, c'est exact. »
« Pourquoi ça doit être le Roi Démon ? Tu ne peux pas juste, tu sais, demander un match ? »
« Parce que ce que je veux, ce n'est pas un entraînement. C'est un duel à mort. »
« Donc tu dis qu'ils doivent tout risquer, y compris leur vie. »
« Les combats où tout est en jeu — ou déjà abandonné — sont les plus intéressants. »
« C'était comme ça pour toi aussi ? »
« J'ai livré chaque bataille aux côtés de la mort. »
Les cheveux de Gio rougirent brièvement.
« Un mets délicat qu'on goûte rarement. »
Ils revinrent blond platine. Gio sourit maladroitement — un sourire doux et joyeux.
« Excusez-moi. Parfois je perds le contrôle, puisque la fusion est encore incomplète. »
« ...Tant que ce manque de contrôle ne mène pas à massacrer des gens, ça va. »
« Peu importe à quel point je perds le contrôle, ça n'arrivera pas. »
« Parce qu'Argio n'a jamais aimé le massacre sans sens, au départ ? »
« Tu as tout à fait raison, M. Yoo Seong-Woon. »
« Oui, j'écoute. »
« Comment exactement comptes-tu t'y prendre pour jouer le Roi Démon ? »
« Tu es, comment dire... »
Yoo Seong-Woon hésita avant de continuer.
« Ta personnalité ne colle pas vraiment à la méchanceté. »
« Tu n'es même pas doué pour faire de mauvaises choses. »
Je n'aurais jamais cru dire ça à un dieu maléfique, mais c'était la vérité indéniable. Gio n'était tout simplement pas fait pour le mal.
« Même quand tu étais Argio, tu ne te promenais pas en massacrant sans raison. »
« J'appréciais les bains de sang fréquents. »
« Donc tu provoquais les bagarres ? Tu t'en prenais à des innocents ? »
« Ça... je ne l'ai pas fait. »
« D'autres mauvaises choses que tu as faites ? »
Après une longue hésitation, Gio finit par marmonner :
« Qu'est-ce que tu as volé ? »
« À des porcs odieux... »
« D'accord, donc tu n'as jamais fait de mal à des innocents. »
« Mais faire du mal à des gens qui n'ont rien à voir avec l'affaire — c'est juste trop lâche, non ? »
« Juste le fait que tu penses comme ça te disqualifie probablement pour être le Roi Démon. »
« Y a-t-il pas une place dans le monde pour un Roi Démon qui aime les combats équitables ? »
« Un Roi Démon équitable n'aurait même pas d'expédition de soumission envoyée après lui, Gio. Les héros ne se rassembleraient pas. »
« ...Tu as raison, M. Yoo Seong-Woon... »
Gio parut sincèrement troublé.
Analyser les expressions de plus en plus variées de Gio était devenu une partie amusante du travail de conservateur de Yoo Seong-Woon. Il sirota le café instantané bon marché sur la table tout en admirant le visage de l'homme.
« Vraiment un visage qui vaut le coup d'œil... magnifiquement équilibré. »
Depuis combien de temps Yoo Seong-Woon observait-il ? Ce n'est qu'après un long moment que Gio parla à nouveau.
« ...À l'époque où la notoriété d'Argio était à son apogée, je n'avais pas besoin de réfléchir à ces choses. La renommée venait simplement à moi. C'est vraiment dommage. On dit qu'on ne reconnaît le vide qu'une fois qu'on a perdu quelque chose — on dirait que j'ai atteint ce point. »
« Pas sûr que ça vaille la peine de s'en faire autant, ceci dit. »
« Je ne peux pas m'attendre à quelque chose de similaire cette fois aussi ? Genre, même si je ne fais rien de particulièrement sournois, les gens pourraient me piéger, ou me voir comme l'incarnation du mal... un truc comme ça. »
« Je suis vraiment désolé, mais ça ne semble pas très probable. »
Yoo Seong-Woon offrit un sourire penaud.
« On peut y réfléchir progressivement. Pour l'instant, il y a l'affaire de Joo-Hyun qui se repose chez toi, et tu as dit que ta conscience de dieu maléfique n'est pas encore pleinement formée. »
« Tu as tout à fait raison, M. Yoo Seong-Woon. Pour l'instant, ce n'est pas le moment idéal pour répandre des rumeurs sur le fait d'être un Roi Démon. Merci pour ce bon conseil. »
« Roi Démon... hum. Je réfléchirai à ce projet, moi aussi. J'aimerais trouver un moyen qui minimise les dommages collatéraux, si ça te va ? »
« C'est exactement ce que je voudrais te demander. J'ai l'envie d'affronter des talents exceptionnels, mais je ne veux pas non plus que les gens aient tellement peur de moi que je ne puisse pas me faire d'amis. »
« En y pensant comme ça... peut-être que diviser davantage ton identité serait mieux. Capuche Noire, Sergio le Chasseur, et le dieu maléfique Argio... hum... »
Yoo Seong-Woon traîna un instant.
« ...Je suppose que moi non plus, je ne veux pas que les gens aient peur de toi. »
« Merci de comprendre, M. Yoo Seong-Woon. »
« Du point de vue de la préservation de la paix pour l'humanité, ce serait aussi un énorme problème. »
Les êtres de l'Origine peuvent rétrécir ou s'étendre selon les « histoires » qui les entourent.
Yoo Seong-Woon avait péniblement réussi à séparer le portrait de Gio en « Sergio » et « Capuche Noire » pour créer une zone sûre. Et maintenant... Roi Démon ?
Une sueur froide lui glissa le long du dos.
Pas en tant que conservateur — mais en tant qu'humain — il pouvait sentir à quel point les choses risquaient de devenir compliquées.
« ...Un étrange sentiment de culpabilité... ? »
« Je ne crois pas que tu aies une raison de te sentir coupable. »
« Non, je veux dire... c'est juste... »
N'était-il pas en train d'élaborer un plan pour transformer un innocent en méchant mondial ?
« Si le but est de recréer la situation de l'époque d'Argio... cela voudrait dire faire de Gio, qui n'a rien fait de mal, la racine de tous les maux, lui jeter des calomnies et des insultes sans fondement. »
Même s'il dit que ça lui va... est-ce vraiment bien ?
« Bien sûr, du point de vue de l'Origine, la culpabilité n'est peut-être pas quelque chose qu'ils traitent comme les humains. Mais quand même... Gio a aussi un moi humain. Ce qui rend difficile de dire qu'il n'est pas humain du tout... »
Tout ça avait un drôle d'air de mal.
« ...Je vais y réfléchir sérieusement, donc pour l'instant, évitons de faire quoi que ce soit de drastique. »
« J'étais perplexe, mais savoir que tu vas y réfléchir avec moi est vraiment rassurant. »
« Tu n'as pas à me remercier pour quelque chose... »
Un Roi Démon inoffensif, hein.
« Peu importe si ça a du sens — ce n'est même pas quelque chose qui relève de mon autorité d'approuver. »
Yoo Seong-Woon retint de justesse un soupir.
Il était probablement temps de prendre des nouvelles de Bi Sa-beol.
Et ainsi Gio rentra chez lui.
Et Joo-Hyun, elle aussi, se retrouva à réfléchir à quelque chose de similaire à Yoo Seong-Woon.
« ...Ah, l'histoire du Roi Démon. »
« C'est l'idée générale. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Laisse-moi un moment pour réfléchir. »
Mais qu'est-ce que c'était que ce truc ?
On dirait qu'il demandait à être transformé en méchant détesté dans le monde entier.
Le jeune homme sincère, qui n'avait rien à voir avec des complots sinistres, était clairement confus.
« ...C'est un peu... »
« ...C'est pas... bien trop antiéthique ? »
Est-ce que ça ne contredisait pas tout le but de devenir le Roi Démon ?