Une fois tous les visiteurs partis, l'évêque fit appeler le prêtre qui avait guidé « Sergio » aujourd'hui.
Le prêtre, vêtu d'une robe blanche et portant une lanterne blanche, entra dans la pièce où résidait la manifestation de la Mort et salua respectueusement. Il éteignit la flamme de la lanterne, avança dans l'obscurité où l'attendait l'évêque, et se tint en silence, attendant la permission de parler.
« Tu as bien travaillé aujourd'hui », dit bientôt l'évêque.
« Cela a dû être épuisant. »
« Tu as dû passer la journée le cœur anxieux. »
« Je suis encore insuffisant... »
« Devant la divinité, qui parmi nous peut se tenir droit ? »
« Je suis reconnaissant pour votre compassion sans bornes. »
L'évêque fit un geste pour l'inviter à s'asseoir et demanda :
« Dis-moi ce que tu as vu et entendu. »
Le prêtre s'inclina profondément et commença à parler.
« Il semblait très habile dans ses interactions avec les humains. »
« Telle fut aussi mon impression. »
« D'un coup d'œil, il paraissait simplement un humain très puissant, mais... il y eut des moments où l'on avait l'impression que sa personnalité changeait complètement. »
« Sa personnalité de « N.o.v.e.l.i.g.h.t » ? Veux-tu dire que son moi a changé ? »
« Non, son moi et ses souvenirs sont restés intacts. C'était juste... son tempérament qui basculait. »
« Est-il changeant à l'infini ? »
« Les voix que j'ai entendues étaient lourdes comme celles d'un père, chaudes comme la lumière du soleil, et acérées d'un intérêt cruel. »
« Il est celui qui a touché aux myriades transformations du ciel. »
« Et j'entends qu'il t'a fait un cadeau. »
Le prêtre posa sur le sol un petit plateau laqué noir incrusté de nacre, avec un objet enveloppé de papier par-dessus. Il flotta à la surface de l'eau, glissant sans heurts jusqu'aux pieds de l'évêque. L'évêque le souleva.
Un parfum fort et sucré s'en dégagea.
« Je ne l'ouvrirai pas, quoi qu'il ait pu dire ? »
« Il a dit que c'étaient des fruits séchés. Il a mentionné qu'ils seraient sucrés. »
« A-t-il dit autre chose ? »
« Il a dit qu'il espérait que nous ne le craindrions pas... »
« Il a souhaité que, la prochaine fois que nous nous reverrions, nous ayons des visages plus détendus. »
L'évêque remit le cadeau sur le plateau et le repoussa doucement vers le prêtre, qui s'inclina respectueusement et glissa le paquet froissé dans sa robe.
Satisfait, l'évêque parla à travers le voile de soie noire :
« Tu as reçu sa grâce. Ne fais pas de mal à tes proches, mais offre-leur tes remerciements. »
« S'il devait visiter à nouveau notre demeure, tu te chargerais de l'accueillir. »
« Je devrais te donner un conseil à son sujet, mais... c'est difficile... »
L'évêque se tut un instant, puis dit :
« Puisque le Père l'a appelé ami, tu dois le traiter en conséquence. »
« Je ferai de mon mieux pour l'honorer comme un cher invité. »
« Il ne souhaite pas un traitement grandiose. Traite-le simplement comme un visiteur... mais souviens-toi, c'est un ami du Père. »
« Je ne suis qu'un prêtre insensé, mais j'obéirai. »
« Ne crains ni sa divinité ni le titre de dieu maléfique. Avant d'être un être maléfique, il est providence et héros. »
« Il se considère comme humain. »
Comment arpenter la rude route de la compassion...
« Moi aussi je ne suis qu'une enfant insensée du Père, et je n'ai que peu de conseils à donner. Il coule comme un fleuve. Ne pense pas à résister ; confie-toi simplement à lui, et tu éviteras le malheur. »
« Je le graverai dans mon cœur. »
« J'ai caché sa véritable identité aux autres enfants. J'ai confiance que tu as fait de même. Il désire être traité non comme un dieu, mais comme un humain. Qu'aucune grande légende ne naisse ici. »
À la vue du prêtre s'inclinant profondément, l'évêque parla d'une voix caractéristique, toute en douceur.
« Je te considère comme ma successeure. Tu dois agir avec sagesse. »
« Puisque le Père l'a reconnu comme un ami, ton rôle est devenu d'autant plus important. »
L'évêque acquiesça après une pause.
« Le cadeau qu'il t'a fait ne te nuira pas. Profites-en, et si tu remarques quelque chose d'inhabituel, informe-m'en. Je te guiderai. »
« Je suis reconnaissante pour votre bonté. »
« Va maintenant te reposer. C'est la chambre du Père, la demeure de la Mort, et elle t'est encore toxique. Quand tu seras mieux capable d'accepter le silence et l'obscurité, je t'appellerai ici à nouveau. »
« Alors je me retire. »
Le prêtre s'inclina une fois de plus et quitta silencieusement la pièce de la Mort.
Le seul humain resté dans la pièce, l'évêque, posa la pipe à long tuyau sur la surface de l'eau. Faite de bambou noir et d'or, la pipe flotta, ne projetant qu'une ombre sur l'eau peu profonde.
Depuis l'intérieur du voile noir, l'évêque appela son père.
« Si vous avez d'autres souhaits, faites appel à cette fille à tout moment. »
« ... Ma... fille... »
« Oui, Père. Votre enfant est ici. »
« As-tu... peur... »
« Vous veillez sur moi, Père, donc je n'ai pas peur. »
« Je me méfiais de la méchanceté de la divinité. »
L'évêque qui servait le Dieu de la Mort n'était pas une sainte. La Mort, qui utilisait humblement une manifestation, permettait la communication sans qualification particulière. C'était quelque chose qu'on pouvait atteindre par l'effort.
Pourtant, en servant la divinité de si près, on finissait inévitablement par apprendre certaines choses. L'évêque réalisa aujourd'hui que la divinité maléfique en visite présentait certaines similarités avec son Père.
« Est-ce bien que je me sois inquiétée ? »
« Oui, Père. Je t'écoute. »
« Comme ton fleuve, Père ? »
« Il n'y a aucune raison de résister, et la résistance serait vaine... Chéris-le bien. »
« ... Comment oserais-je chérir une divinité... »
« Il n'est pas solitaire, mais il mérite l'amour. »
L'évêque esquissa un pâle sourire.
« Tu es plutôt bavarde aujourd'hui. »
« Le silence est précieux, mais un jour comme aujourd'hui l'est tout autant. »
« Je suis aussi content... »
Sans un bruit, les innombrables bras et mains de la Mort explorèrent la pièce. Le corps fleuve de la Mort s'écoula sans fin, et les voiles noirs l'entourant ondulèrent avec les minuscules clochettes qui les ornaient.
La Mort exprima sa joie dans le silence.
« Bien qu'il existe dans le péché, il n'est pas pécheur. Bien que né sous une étoile maléfique, il fut jadis un héros. »
« Je n'aurais pas cru qu'un tel mystère existât. »
« Moi non plus je ne l'aurais pas vu jusqu'à ce qu'il se montre. Mais comme il vit en humain et que son histoire est rare et précieuse, je désirerai ce jeune ami. »
L'évêque reprit la pipe.
« Dois-je trouver son sanctuaire ? »
« Il est humain. Il n'a pas de sanctuaire. »
« Alors, comment manifester ma sincérité ? »
« Deviens son ami, comme il le souhaite. »
L'évêque, exhalant de la brume au lieu de fumée, acquiesça.
« Je l'accueillerai à nouveau chaleureusement lors de sa prochaine visite. »
« Vas-tu dormir maintenant ? »
« Puisses-tu dormir profondément, loin du bruit. »
« Je veillerai sur toi. »
Alors que la Mort se taisait, l'évêque se tut aussi, n'exhalant que de la brume.
Le silence recouvrit à nouveau la pièce d'un noir d'encre.
« J'ai entendu dire que je suis immortel. »
« Je trouve ça plutôt incroyable. »
Même la nouvelle de son immortalité nouvellement découverte ne put entamer la bonne humeur de Gio.
« Je pourrais bien graver une ligne dans l'histoire de l'humanité. »
« Si tu dis que tu es encore "normal", je vais finir par pleurer sérieusement. »
« J'apprécierais même si c'était un mensonge. »
« Je ne comprends vraiment pas cet entêtement. »
« C'est ma façon de demander qu'on ne me discrimine pas sous prétexte que je suis exceptionnel. »
Yoo Seong-Woon acquiesça en ajustant la direction de la voiture.
« D'habitude, quand quelqu'un apprend qu'il est immortel, il panique un peu. »
« C'est surprenant alors qu'on est déjà un portrait vivant ? »
« Bah, je pense que c'est encore de quoi être surpris. »
« Ma force mentale n'est pas si faible. »
« Je veux dire, les gens ordinaires réagiraient différemment. »
Yoo Seong-Woon marmonna en lui-même :
'Si tu veux imiter un humain, tu devrais essayer plus fort.'
On avait l'impression que l'imitation humaine de Gio empirait de jour en jour. Peut-être parce que Yoo Seong-Woon était une personne facile à vivre. Pourtant, vu de côté, c'était parfois déconcertant.
'Comment caler son humeur sans l'agacer...'
Ressentant une pointe d'amertume, Yoo Seong-Woun esquissa un doux sourire.
« Mais tu sais, au sujet de l'immortalité... »
« Les Symboles d'Éternité sont immortels eux aussi, et tu t'inquiétais qu'ils soient seuls, non ? »
« Tu ne t'inquiètes pas pour toi-même ? »
Après avoir fait semblant de réfléchir un instant, Gio cligna des yeux.
« Parce que je suis confiant dans ma capacité à vivre bien et heureux. »
« Hein... tu en as 확실히 l'air. »
Yoo Seong-Woun en fut convaincu. Gio ne semblait pas du genre à se lasser facilement de la vie.
« Donc quand tu t'inquiétais pour les Symboles d'Éternité, c'était parce qu'ils n'étaient pas toi ? »
« Ça peut paraître arrogant, mais oui. »
« Je suis un esprit libre. Je peux vivre paisiblement à l'intérieur d'un portrait. Mais eux... ils portent le destin de ce pays et de cette planète sur leurs épaules. »
« Dans ce cas, il leur serait difficile de simplement profiter de la vie. Chacun de leurs pas affecte d'innombrables vies, et tout le monde les craint et se focalise sur eux. »
« Ça n'a pas l'air drôle. »
« Voudrais-tu passer ta vie entière à travailler tout en étant vénéré et maudit, alors que tu pourrais profiter de la vie ? Moi, ça ne me tente pas. »
Yoo Seong-Woun réfléchit en silence.
'Tu as vécu une vie pas si différente, toi non plus.'
Il se rappela l'histoire de Gio — comment il avait essayé d'apaiser le conflit entre sirènes et humains, comment il avait sauvé d'innombrables vies, pour mourir de la manière la plus terrible et tragique qui soit.
'Et même après sa mort, il s'est retrouvé préservé en tant que portrait.'
Puisque le portrait de Gio avait ses racines dans l'Origine, il n'y avait pas trop de quoi s'inquiéter, mais du point de vue d'un humain, c'était tout de même pitoyable. Vivre en manifestation humaine de l'Origine était plus lourd que d'être un Symbole d'Éternité.
Au bout d'un moment, Yoo Seong-Woun demanda :
« Tu vas vraiment bien, hein ? »
« Je suis très satisfait de ma vie. »
« Même si être immortel n'est pas exactement "normal"... »
« Je ne pense pas que ce soit un gros problème. »
« Tu devras voir mourir beaucoup de tes amis. »
« Et pourquoi est-ce un problème ? »
Yoo Seong-Woun resta sans voix.
« ... Donc tu n'essaies plus de faire semblant d'être normal, c'est ça ? »
« Tu es un ami de confiance, Yoo Seong-Woun. Je veux être honnête. »
« Oh, bah, merci pour ça. »
« Bien sûr, voir mourir des amis sera triste. »
« Mais la joie et le bonheur que nous avons partagés en vie seront plus grands que la tristesse après la mort. »
« Je suis trop occupé à chercher de nouveaux amis pour pleurer ceux qui ne sont même pas encore morts. »
« La mort n'est qu'un état. Ce n'est pas quelque chose à éviter ou à craindre. Je n'y pense pas profondément. »
« N'est-ce pas étrange ? Quand tu te fais un ami, t'inquiètes-tu tout de suite qu'il puisse mourir un jour ? »
« Alors pourquoi devrais-je craindre la mort d'amis que je ne me suis même pas encore faits ? »
Bon, si tu étais un humain ordinaire, tu pourrais craindre d'être laissé seul...
'Mais alors encore, Gio se ferait probablement de nouveaux amis en un rien de temps. Je l'avais oublié un instant.'
Même ainsi, Yoo Seong-Woun pensa :
'Il n'a vraiment aucune intention de faire semblant d'être un humain ordinaire.'
Mais peut-être que c'était bien. Peut-être que ce n'était qu'en face de lui que Gio montrait ce côté détendu.
Au final, Yoo Seong-Woun renonça à dire quoi que ce soit et sourit.
« Bah, tu t'en sortiras. »
Même si Gio avait sa façon de se fondre dans la foule quand c'était nécessaire, en face d'un vrai ami, il était aussi honnête.
'Toujours... peut-être que je devrais me dépêcher de trouver quelqu'un pour être secrétaire de Gio...'
Pensant cela, Yoo Seong-Woun demanda :
« Alors, après avoir parlé avec le Dieu de la Mort, as-tu trouvé ta réponse ? »
« Oui, j'ai réalisé ce que je dois faire. »
Argio le déclara avec assurance.
« Je vais devenir un Roi Démon. »
S'arrêtant au feu rouge, Yoo Seong-Woun rit, las.
« ... Tu pourrais m'expliquer un peu plus clairement ? »
Les conversations avec Gio consommaient toujours bien trop d'énergie mentale.