Gio n'était pas blessé que les gens aient peur de lui.
'C'est compréhensible qu'ils aient peur.'
Même avant la Grande Catastrophe, il y en avait beaucoup qui craignaient Sergio.
Ses muscles faciaux raides, apparemment atrophiés, savaient à peine sourire. Il n'appréciait guère les activités sociales non plus, si bien que son rayon d'action était étroit. Par-dessus tout, Gio, qui accordait une importance inhabituelle aux convenances, était quelqu'un qu'on n'abordait pas à la légère.
Peut-être à cause de cela, juste au moment où on avait l'impression que les gens s'étaient habitués à lui, il y avait toujours quelqu'un de nouveau qui le craignait.
'Ils disaient que l'atmosphère était effrayante...'
Toujours impassible, absurdement grand, et toujours vêtu d'un costume noir.
'Le noir est une couleur si facile, si pratique à porter.'
Bien que ce fût à la fois une préférence personnelle et un choix pratique, bien des gens restaient effrayés par l'apparence de Gio. Il était conscient de ne pas donner une impression particulièrement accessible.
Pourtant, lorsqu'ils avaient si peur de lui, même Gio ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
« On est presque arrivés ? »
« Je vous présente mes excuses pour le désagrément. »
« Inutile de vous excuser. »
Ce n'était pas comme si demander « On est presque arrivés ? » méritait ce niveau de panique. Bien que le prêtre guide ne fasse pas de scandale ostensiblement, ses pas raides et sa voix légèrement tremblante trahissaient sa peur.
Gio pensa en lui-même :
'Ça doit vraiment être un fardeau.'
'Au moins, le personnel de la guilde Collection aurait juste fait une crise ouverte et l'aurait tourné en rigolade...'
Cette peur était différente. Le personnel de la guilde Collection avait une bonne résistance et semblait s'être bien adapté à Gio. Peut-être parce que seuls des gens naturellement imperturbables et indifférents s'y rassemblaient.
Mais le prêtre qui le guidait maintenant éprouvait une peur réelle, brute.
'Je ne pensais pas que ce serait si grave.'
Et pourtant, le voyant faire de son mieux pour le servir, Gio, qui se sentait obligé de rendre la politesse cinq fois plus, vit son humeur se tordre.
S'arrêtant devant une porte massive, Gio remercia le prêtre.
« ... Ce fut mon honneur. »
Le prêtre s'inclina profondément.
« Je vous en prie, ne nous en voulez pas d'avoir suivi les paroles du Père. »
« Je suis venu ici simplement en tant que prêtre et visiteur souhaitant prier. Vous n'avez aucune raison de vous inquiéter. »
« Vos paroles allègent le cœur de ce humble prêtre. »
« Si cela ne vous dérange pas... accepteriez-vous un petit cadeau de ma part ? »
« Vous aimez les choses sucrées ? »
« Les choses sucrées... Oui, j'aime. »
« Ceci est un simple témoignage de ma gratitude. »
Gio tendit un sachet de fruits séchés, soigneusement enveloppé dans du papier hanji.
« Fruits séchés au soleil ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★. »
« Vous pouvez les manger ou non, comme vous voulez. »
« Mais s'il vous plaît, n'ayez pas peur de moi. »
Parce que ça le rendait trop coupable.
« Ferez-vous cela pour moi ? »
« ... Je n'oublierai pas la chaude grâce accordée par Votre Divinité. »
« Je vous en prie, ne considérez pas cela comme quelque chose de si grand. »
Ah, non, ne faites pas ça.
'Pourquoi dites-vous ça comme ça ?'
Honnêtement, il avait un peu envie de pleurer. Chaque mot était trop lourd. S'ils l'avaient juste traité comme une histoire de fantôme ou un monstre, il aurait pu en rire. Mais être traité avec une telle révérence tout en étant craint mettait Gio extrêmement mal à l'aise.
Qu'y avait-il de si grand et de si gracieux là-dedans ? Il ne voulait pas être traité comme un roi pour un simple sachet de fruits séchés. Il souhaitait que le prêtre comprenne la sincérité derrière son geste simple.
« J'espère qu'une prochaine fois, vous aurez une expression plus détendue. »
Pensant qu'il serait impoli de traîner davantage, Gio se retira.
Il avait bien une apparence effrayante, et il était naturel d'avoir peur des choses effrayantes. Dans une relation où ils venaient à peine de se rencontrer, se plaindre n'aurait pas été poli.
En y réfléchissant, il regretta Joo Hyun, qui se reposait probablement à la cabane.
'Deviens mon ami rapidement, s'il te plaît.'
Mon futur correspondant bien élevé et gentil, qui n'avait pas peur d'un portrait hanté comme moi.
Il n'avait jamais été particulièrement doué pour se faire des amis, même avant de devenir une histoire de fantôme. Après, ça n'avait fait qu'empirer, avec de plus en plus de gens qui le craignaient. C'était devenu épuisant.
« Est-ce que je devrais juste ouvrir la porte et entrer ? »
« Tenez-vous devant, et je sonnerai la cloche pour le gardien. »
Le prêtre fit tinter une cloche qui brillait d'une douce lumière blanche.
La porte s'ouvrit sans bruit.
'... Est-ce la scène d'ouverture d'un film d'horreur ?'
Une porte massive d'un temple sombre et caverneux qui s'ouvre sans un son — c'était comme dans un manoir hanté.
'Mais si c'est un concept d'horreur, je ne vais pas perdre en tant que portrait hanté moi-même.'
Gio pensa que s'il construisait un temple un jour, il demanderait certainement la permission et adopterait ce système. Il semblait que son image publique se rapprochait de celle d'une histoire de fantôme ; il y avait beaucoup à apprendre.
'Pourtant... est-ce impoli de comparer un grand ancien à un fantôme juste parce que je n'ai pas encore vu son visage ?'
Pour Gio, le Dieu de la Mort était au même niveau que le Dieu Soleil, le Père ours en peluche. Ayant déjà expérimenté le Dieu Soleil, le concept de « dieu = vieil homme solitaire » était profondément ancré dans son esprit.
Avec assurance, il entra dans la pièce noire comme de l'encre, sans un seul rayon de lumière. D'après l'atmosphère, il semblait que l'ancien d'ici vivait aussi seul et solitaire, et Gio était confiant qu'il pourrait animer les lieux.
Un doux filet d'eau claire assombrie recouvrait tout le sol.
La porte massive se referma sans bruit derrière lui, et bientôt une petite lumière blanche vacilla non loin.
« Êtes-vous l'évêque de ce lieu ? »
« Baissez votre ton, Divinité sans nom. »
Une femme vêtue d'un hanbok richement superposé comme une pivoine en fleur répondit.
« Nous sommes reconnaissants que vous ayez toléré notre impolitesse. Pouvons-nous comprendre votre présence ici comme l'acceptation de l'invitation du Père ? »
« Je suis Eunyeong, bien que je sois indigne, la gérante de ce lieu. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi. Je resterai dans cette pièce. »
L'évêque posa la lanterne qu'elle tenait au sol et disparut silencieusement dans l'obscurité. Vêtue d'un hanbok noir d'encre et d'un voile noir, elle s'évanouit dans les ténèbres presque immédiatement.
Ce n'est qu'alors que Gio réalisa avec qui il était censé parler.
Il leva la tête et plongea son regard dans l'obscurité.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez déjà là. »
Alors, depuis l'obscurité, un son humide résonna.
« Je salue la Mort de la Terre. »
Un visage émergea faiblement entre les lumières vacillantes.
« Tu as bien traité mes enfants... »
C'était un être qui ne faisait qu'un avec l'obscurité.
Son visage ressemblait à un arbre ancien, usé par les intempéries, avec une lumière blanche s'échappant par les fissures et les interstices.
Il avait de nombreux bras longs et fins, et son bas du corps, illuminé par les lanternes, s'étirait comme un long fleuve noir.
Son corps s'étendait comme une toile d'araignée, enveloppé de soie noire. Gio réalisa que la pièce entière faisait partie de la manifestation de la Mort.
« Vous êtes magnifique. »
Il l'admira sincèrement.
« Vous êtes à la fois fleuve et arbre. »
« C'est... ainsi que tu me vois... »
« Ce sur quoi je me tiens est votre genou, et ce que je vois est une montagne de bras. »
« ... Tu... es très bon avec moi... »
« Y a-t-il une raison de ne pas l'être ? »
« Je suis venu aujourd'hui pour demander au sujet des dieux maléfiques. »
« Me diriez-vous pourquoi vous m'avez invoqué ? »
La voix de la Mort était vaste comme une grotte résonnante.
« Tu existes dans le péché, pourtant tu n'es pas un pécheur. »
« Tu es comme la providence, pourtant tu n'en fais pas pleinement partie. »
« On ne peut t'appeler un héros selon les critères du mal... »
Par des bouches suspendues dans les airs, la Mort définissait Argio.
« Toi qui as donné ton corps, comment peux-tu être en enfer ? »
« Tu es condamné comme un pécheur mais n'en es pas un. Tu as refusé de te prélasser dans les conforts de la providence. Tu t'es tenu un jour en héros parmi des divinités avides de sang et d'offrandes. Je te plains. Ton âme est triste. »
« Tu souhaites être blâmé mais tu auras du mal à l'être. Tu désires t'attarder dans des plaisirs ternes, mais la prospérité et la paix resteront à tes côtés. Tu souhaites être यादé comme un fantôme creux, mais tu seras enregistré comme un géant de l'histoire. »
C'était une question pure, authentique.
« Ah, donc tu as décidé. »
« Non, je suis humain depuis le début. »
« Monsieur, je vous en prie, écoutez-moi. »
Gio devint un peu indigné.
« J'admets être un cas inhabituel, mais cela ne signifie pas que je ne suis pas humain. »
Il y avait des gens avec d'immenses ailes de corbeau qui volaient autour, des gens aux yeux reptiliens fendus qui brillaient, des gens si puissants qu'ils pouvaient pulvériser des montagnes d'un seul souffle — et ils étaient toujours humains.
« C'est de la discrimination. »
« La diversité humaine est assez large pour inclure quelqu'un comme moi. »
« Oui... sûrement qu'elle t'embrasse... »
« Je ne suis pas en train d'être embrassé — j'en faisais partie dès le début. »
« J'accepterai cela... »
On aurait dit que la Mort soupirait. Gio devint encore plus indigné. La diversité de l'humanité avait tant grandi — pourquoi un portrait hanté ne pouvait-il pas être accepté comme humain ?
Que la Mort se fiche simplement de la frustration de Gio ou qu'elle manque de volonté pour débattre, les nombreuses bouches flottant dans les airs marmonnèrent sans cesse.
« Une telle dévotion et une telle affection sont admirables... »
« Ton étreinte est plus haute que les montagnes et plus profonde que les rivières... »
« Respirer dans ton étreinte... »
« Dormir dans ton étreinte... »
« La vie et la mort y résident... »
« Et pourtant tu t'appelles humain... »
« Aimant toujours, donnant toujours... »
« Tu n'auras pas de fin... »
Parmi les innombrables voix comme de la brume chuchotant dans la pénombre de la montagne, une seule continua :
« Tu ne connaîtras pas la mort. »
'... Ô dieux célestes, suis-je en train de marcher sur la trace des excentriques légendaires maintenant ?'
Sans crier gare, il venait de recevoir la confirmation de l'immortalité.
'Comme prévu, je suis incroyable.'
Il l'avait vaguement accepté depuis le moment où il avait admis être un portrait, mais maintenant il semblait qu'il ne pouvait vraiment plus se qualifier d'être ordinaire. Son estime de soi grimpa encore d'un cran aujourd'hui.
Bien qu'elle pourrait vraiment s'arrêter de grandir maintenant, le seul humain qui aurait pu le lui dire — la grand-mère de Sergio — était déjà décédée. Le cri de Yoo Seong-Woon et le chagrin collectif de l'humanité étaient inévitables.
Gio parvint vite à une conclusion.
« ... Je dois me faire beaucoup d'amis. »
« Comme ça, je ne m'ennuierai jamais. »
« Est-ce que ce serait bien si je vous rendais visite souvent ? Je vous apporterai des cadeaux. »
« Des cadeaux... dites-vous... »
« Si la mort ne s'applique plus à moi, alors nous pourrions être amis sans adieux, non ? »
La pièce sombre faite de mort résonna, douce et vaste.
« Cela semble merveilleux. »
Gio reconnut ce son — c'était un rire.
« Viens souvent, jeune ami. »
« J'attendrai tes cadeaux avec impatience. »
Ainsi, Gio gagna un autre ami.
En attendant dans la salle de prière, Yoo Seong-Woon demanda :
« En gros, tant qu'ils n'ont pas peur de toi, ils deviennent automatiquement tes amis ? »
« Je préférerais aussi qu'ils soient gentils et polis, si possible. »
« Donc... n'importe qui qui n'a pas peur de toi et qui est gentil et bien élevé. »
« Dans ce cas, il n'y a aucune raison de ne pas en faire mon ami. »
Yoo Seong-Woon hocha la tête.
« Je pensais que vous l'appeliez "monsieur", alors je me disais que vous n'iriez pas jusqu'à l'appeler ami. »
« Il ne semblait pas aussi vieux et solitaire que je m'y attendais... »
« Vous prenez votre père comme référence pour "vieux et solitaire", n'est-ce pas ? »
« Il était assez solitaire avant que je ne commence à lui rendre visite. »
« Je ne suis même pas sûr de comment vous définissez quelque chose d'intangible comme un dieu comme étant "vieux" ou "solitaire", mais... »
« Eh bien... est-ce qu'on ne le ressent pas juste en les voyant ? La Mort ne m'a pas semblé particulièrement solitaire. Il a beaucoup de famille, aussi. »
Cette partie était un peu intrigante. Le mauvais penchant de Yoo Seong-Woon — la curiosité — pointa le bout de son nez. Il demanda :
« Alors, comment le Dieu de la Mort t'est-il apparu ? »
Il était curieux de la perception du monde de Gio.
« Tu as dit qu'il ne semblait pas solitaire, non ? »
« Hmm... si je devais le décrire comme une personne, peut-être... d'âge mûr ? »
« Avec un sens de l'acceptation incroyablement bon... »
Après avoir réfléchi brièvement, Gio ajouta :
« Un peu pantouflard ? »
« Ce n'était pas de l'irresponsabilité — juste que si tu insistes, il te laisse faire. »
« Et par-dessus tout, il ne voulait pas quitter sa pièce. »
« Je pense qu'on va très bien s'entendre. »
Yoo Seong-Woon hocha la tête.
« Si vous le dites, je vous crois. »
Ce devait être un royaume encore au-delà de la compréhension humaine.