Pendant ce temps, Joo Hyun —
Il se faisait offrir une collation par l'ours en peluche.
« Ça sent divinement bon. Vous avez dû vous donner beaucoup de mal. Merci pour vos efforts. »
« Et dorénavant, je m'occuperai moi-même de ce que je mange. Si cela ne pose pas de problème. »
« Je n'ai pas l'intention d'utiliser la cuisine, que le maître des lieux semble chérir, de façon inconsidérée. Mais s'il s'agit simplement de prendre de la nourriture déjà préparée, je pense pouvoir le faire moi-même. »
Veillant à ne pas offenser les êtres massifs et mystérieux qui résidaient ici, Joo Hyun arborait son sourire poli caractéristique.
« Je trouve impoli de ne faire que recevoir votre aide, monsieur. »
« S'il y a autre chose avec laquelle je peux vous aider, n'hésitez pas à me le demander. »
L'ours en peluche inclina la tête, puis acquiesça comme s'il comprenait.
'Je croyais qu'il pourrait se fâcher, pensant que je refusais sa gentillesse... mais heureusement, ce n'est pas le cas.'
Il savait que, malgré son apparence d'ours en peluche ordinaire, ce qui habitait à l'intérieur était loin de l'être. N'était-ce pas l'être que Capuche Noire appelait « Père » ? Se contenter de recevoir sans cesse de la part d'un si grand aîné mettait Joo Hyun profondément mal à l'aise.
'Pouvoir interagir ne serait-ce qu'un peu avec un être qui réside dans un lieu est déjà une chance, mais...'
Joo Hyun fixa en silence le thé aux fruits étincelant devant lui.
Il n'était pas sûr que ce soit vraiment quelque chose pour lequel il devait être reconnaissant.
'Est-ce que je peux boire ça ?'
Il avait mangé et bu sans problème jusqu'ici, mais cela ne voulait pas dire qu'il n'était pas inquiet.
'Peu importe comment j'y réfléchis, cet endroit est bien trop éloigné du monde humain.'
Même parmi les dimensions, il y en a où les humains peuvent vivre, et d'autres où seuls d'énormes êtres comme des dieux peuvent résider.
'Le fait qu'il apparaisse sous la forme d'une cabane forestière que même quelqu'un comme moi, une personne ordinaire, peut percevoir est déjà étonnant en soi, mais même ainsi...'
À en juger par Joo Hyun, cet endroit appartenait clairement à la seconde catégorie. Une dimension où résident des mystères, pas des humains.
'Et l'acte de consommer quelque chose a toujours été traité comme une sorte de rituel.'
Il existe d'innombrables légendes d'humains ayant mangé de la nourriture divine et vécu des miracles stupéfiants. Manger quelque chose ici signifierait mettre un pied dans la dimension à laquelle cet aliment appartenait.
« ...Je crois que j'ai déjà pas mal mangé... »
« Pourrai-je encore sortir d'ici en tant qu'humain ? »
Telle était l'inquiétude de Joo Hyun. La faveur divine change les humains.
'Quelle qu'en soit l'ampleur ou la direction, cela ne peut pas être entièrement sans danger pour un humain.'
La plupart des saints et saintes qui existaient encore sur Terre vivaient en s'accrochant péniblement à la vie. Nul ne pouvait prédire comment Joo Hyun serait emporté par la bienveillance de Capuche Noire.
'Bien sûr, c'est mieux que de se faire de l'ennemi, mais...'
Après une longue hésitation, Joo Hyun finit par boire le thé aux fruits. Ce n'était pas seulement une question d'étiquette, de ne pas refuser négligemment l'hospitalité offerte.
Joo Hyun laissa échapper un rire creux.
« ...C'est délicieux, comme toujours. »
Le goût était si béat qu'il comprenait pourquoi tant d'humains dans les légendes avaient été captivés par les nourritures divines et avaient perdu la capacité de penser clairement.
La douce brise printanière, comme infusée de fleurs, se fondit dans le thé aux fruits sucré et se dissout doucement sur la langue de Joo Hyun.
'Ouais, je suis encore humain.'
Il y avait une Antichat ici nommée Dana. Cette créature, qui détestait particulièrement les humains, feulait et se dérobait souvent dès qu'elle apercevait Joo Hyun. C'était un indicateur clair qu'il était encore humain.
'Bien que... plus le temps passe, moins elle feule et m'évite...'
Il ne voulait pas croire que c'était le signe de quelque chose de funeste.
'C'est juste qu'on s'habitue l'un à l'autre après être restés ensemble si longtemps. Même quand je me suis vérifié moi-même, je n'ai rien trouvé d'étrange. Je veux croire qu'il n'y a pas de gros problème.'
Même s'il avait cédé au désespoir une fois, maintenant que les choses allaient bien, il n'avait aucune intention d'abandonner son humanité.
« ...Je partirai dès que je serai prêt. Je dois. »
« Parce qu'un humain normal comme moi ne peut pas continuer à rester ici. »
Les humains doivent vivre parmi les humains, en menant des vies humaines. Telle était la conviction de Joo Hyun.
« C'est drôle, ceci dit. Même si je quitte cet endroit, ce n'est pas comme si je pourrai vraiment revivre comme un humain... »
Joo Hyun, qui se souvenait de la vie avant la Grande Catastrophe, se souvenait de ce que « vivre comme un humain » signifiait.
Le droit de vivre avec des gens qui vous aiment et vous chérissent. La chance de grandir naturellement à travers la fortune et l'infortune. Quand les forts protègent les faibles en coopérant, l'humanité atteint sa structure idéale.
Joo Hyun esquissa un sourire penaud, sentant à quel point ses espoirs étaient naïfs.
« Je suis conscient que l'avenir que je veux est trop idéaliste. »
« Gio m'a déjà demandé si je voulais réaliser la paix mondiale. Et... je crois qu'il avait raison. »
« Si je pouvais ne serait-ce qu'en relever une partie... je pense que le monde serait bien meilleur qu'il ne l'est maintenant. »
Un rêve est un rêve. Même en sachant qu'il ne peut être parfaitement réalisé, les humains s'efforcent quand même parce qu'ils croient pouvoir en toucher un fragment. Le rêve de Joo Hyun n'était pas différent.
Pour saisir ne serait-ce qu'un « N.o.v.e.l.i.g.h.t » morceau de ce mirage, il fallait l'esprit adéquat — passion, conviction, espoir — le carburant qui consume la courte vie d'un humain.
« Mais pour l'instant... je n'ai tout simplement pas de motivation. C'est pour ça que j'hésite à quitter cet endroit. C'est pathétique. »
Il avait trop perdu. Il était tombé dans trop de désillusion.
« Je ne sais même plus ce que je veux faire. »
Il savait déjà que l'effort ne garantissait pas la récompense.
Si le monde avait été un endroit où les bons enfants étaient respectés et récompensés, Joo Hyun n'aurait pas eu à renier sa nature. Si ceux qui obtenaient des résultats étaient correctement compensés, Joo Hyun aurait au moins été classé plus haut qu'adjoint.
Mais tout allait encore bien. Même s'il avançait lentement, régressait parfois, ou restait même immobile, il croyait qu'il progressait encore un petit peu.
« ...J'ai juste l'impression d'être vide à l'intérieur... »
Et au final, il avait tout perdu.
« ...Ce n'était pas une histoire très amusante, n'est-ce pas. »
« Je suppose que j'ai juste besoin de temps pour réfléchir. »
En réalité, il le savait très bien. Pour réfléchir correctement, il devait d'abord combler le vide en lui. Ayant affronté le malheur et l'avoir surmonté plus d'une fois, Joo Hyun savait comment se relever.
'Mais pour l'instant, je n'ai même pas la force de sortir de cet endroit par mes propres jambes...'
Joo Hyun adressa son sourire familier à l'ours en peluche.
« Est-ce que je peux rester encore un peu ? »
L'ours en peluche grimpa sur la table, tapota la tête de Joo Hyun, puis redescendit.
« ...Je ne vous comprends pas tout à fait. »
L'ours lui donna un léger coup sur la cuisse une fois de plus, puis quitta la cabane avec l'Antichat. Voyant le sac de collation dans la gueule du chat, ils avaient l'intention de passer du temps sur le banc de la cabane à nouveau.
On aurait dit qu'ils laissaient délibérément un peu d'espace à Joo Hyun.
Soudain, le doute le rongea à nouveau.
'...Même des êtres non-humains me témoignent ce genre de gentillesse.'
Pourquoi ai-je rêvé ? Pour qui, et pour quoi ?
Arrivé au Temple de la Mort, Gio cligna des yeux par deux fois.
« ...C'est plus simple que je ne le pensais. »
« Ce n'est pas une religion très populaire. »
Gio inclina légèrement la tête.
« Ça fait très coréen. »
Quand on imagine un temple, on a tendance à penser à l'architecture de la Renaissance. La branche de Séoul de l'Église du Soleil, l'Église du Soleil de Giovanni — toutes évoquaient des structures de marbre blanc. Donc c'était un peu surprenant.
« C'est un hanok, non ? »
« Comme je l'ai dit en chemin, le Dieu de la Mort est une divinité terrestre native. Il y a au moins un Temple de la Mort dans chaque pays, y compris la Corée. »
« Donc ils ont mis l'accent sur la saveur locale pour exprimer que c'est une divinité terrestre ? »
« Parmi tous les Temples de la Mort, la Corée a mis le plus d'efforts dans l'extérieur du bâtiment. Peut-être parce que c'est le seul où réside l'incarnation du dieu de la mort. Pas que ce fut nécessairement la demande du dieu... »
En verrouillant la voiture, Yoo Seong-Woon continua.
« Cet endroit a été le premier cas où un dieu maléfique a été officiellement reconnu comme entité religieuse. Au début, l'opposition du public était féroce — il y a eu des tonnes de manifestations de la part des résidents voisins. C'était traité comme une installation nuisible. »
« Une installation nuisible, hein. »
« Je veux dire, c'est le Dieu de la Mort. Les gens avaient tant souffert de l'ingérence divine à l'époque qu'ils n'avaient aucune marge pour se soucier de la providence ou quoi que ce soit d'autre. »
On aurait dit qu'il y avait eu une époque où les dieux tourmentaient directement les humains. Gio, qui avait été prêtre un jour, demanda :
« Les humains ont-ils souffert de la main des dieux ? »
« La distinction entre dieux traditionnels et dieux maléfiques n'est pas si vieille. Autrefois, les dieux s'immisçaient tant dans la vie des humains qu'il y a eu d'innombrables catastrophes, grandes et petites. »
« Grandes et petites catastrophes... »
« Dites quelque chose qui déplaise à un dieu, et vous receviez un châtiment divin. Ou ils établissaient de force un temple sur Terre. Ils n'avaient aucune raison ni volonté de prendre les humains en considération. »
« Et maintenant, c'est différent ? »
« Grâce aux Symboles d'Éternité, l'ingérence divine excessive a été freinée. Ce qui se serait éventuellement réglé tout seul a été accéléré de force. »
Yoo Seong-Woon agita la main.
« L'histoire est longue, mais en gros : maintenant, les dieux doivent investir énormément pour interférer avec le monde humain. »
« Donc ceux qui ne veulent pas investir n'interfèrent plus facilement. Je comprends ce que vous dites. »
« Je me souviens m'être demandé pourquoi mon père ne pouvait pas facilement interférer avec la vie des humains. Je ne savais pas qu'il y avait des mesures comme ça. »
« C'était une époque où des dieux de dimensions sans issue erraient, donc les contre-mesures appropriées sont arrivées tard. Heureusement, les Symboles d'Éternité sont intervenus et ont géré ça. »
Yoo Seong-Woon haussa les épaules.
« Ils ont stoppé les excès divins, mais les grands êtres eux-mêmes n'ont pas disparu. Ceux qui s'intéressaient particulièrement à la Terre ont continué à veiller. »
« Le Dieu de la Mort est parmi eux ? »
« Puisqu'il est une divinité native, ce n'est pas comme s'il pouvait facilement regarder vers d'autres dimensions. De toute façon, certains de ces êtres se sont avérés utiles à l'humanité. »
« Mais ce n'a pas dû être facile pour les humains de l'accepter. »
« Vous avez raison. Mais ce n'est pas comme si les dieux existants allaient juste disparaître. La coexistence avec les mystères était inévitable, alors le gouvernement a agi. »
Il désigna le modeste hanok.
« Ils ont réduit la taille du bâtiment, ajouté des éléments coréens. »
« Ça a 확실히 fait comprendre que ce dieu est une divinité terrestre native. Bien que le Dieu de la Mort ne soit pas exclusif à la Corée... »
« Mais pour les Coréens, ce serait familier, comme retrouver un vieil ami de ville natale. »
« Ouais, c'est proche. »
La modestie surprenante du hanok a stupéfié les manifestants farouches, et le gouvernement a offert des incitations aux résidents voisins pour influencer l'opinion publique.
« Ils ont essentiellement réussi leur marketing. À cette époque, il y avait tant de morts et peu de moyens de les gérer. Que le Dieu de la Mort préside personnellement les funérailles est devenu un énorme atout. »
Pour ceux qui perdaient un proche ou faisaient face à la mort eux-mêmes, des funérailles menées dans un sanctuaire béni par le Dieu de la Mort officiel offraient un vrai réconfort.
« Dans les moments désespérés, les gens ne peuvent s'empêcher de réclamer de la miséricorde. Que le dieu soit maléfique ou non. »
« Et la crédibilité du gouvernement et de l'Association a aidé, non ? »
« Vous avez raison. La confiance en eux était énorme. Une fois qu'ils ont officiellement promu le Dieu de la Mort, il était difficile de ne pas croire. »
Yoo Seong-Woon acquiesça.
« Et la coopération du dieu a beaucoup aidé aussi. Étant une divinité native, il se souciait sincèrement des gens de la Terre. Il n'était pas du genre à s'immiscer inutilement. »
« J'ai entendu qu'il y a une manifestation ici. »
« Après la Grande Catastrophe, les conditions l'ont permis. Avec tant de morts autour, c'était le moment parfait pour qu'un dieu natif se manifeste. »
« Je ne connais pas les détails complets. Pourquoi il reste en Corée, non plus. Je ne suis pas expert en affaires divines. Et le Dieu de la Mort... il est extrêmement silencieux. Il réagit à peine, si ce n'est pour observer le monde à travers sa manifestation. »
Yoo Seong-Woon rit doucement et guida Gio.
Alors qu'ils approchaient de l'entrée du temple, un gardien brandissant une lance demanda :
« Êtes-vous le Chasseur Yoo Seong-Woon ? »
« Oui, j'ai réservé une salle de prière privée aujourd'hui. »
« Je vous en prie, par ici. »
Bientôt, un prêtre vêtu d'une robe blanche pure apparut.
Ses cheveux étaient noués en un unique nœud, ses yeux couverts d'un tissu blanc, et il tenait une lanterne blanche ronde dans sa main gauche. L'esthétique coréenne de la robe rendait impossible de déterminer son sexe.
Le prêtre parla d'un ton neutre.
« Je vous en prie, suivez-moi. »
L'intérieur du temple était extrêmement sombre. Une eau peu profonde couvrait le sol, s'écoulant tranquillement comme un être vivant.
Le prêtre marchait comme s'il conversait avec le flux de l'eau.
Les gens normaux ne verraient à peine un pas devant eux ; seule la lanterne blanche et la robe blanche du prêtre étaient visibles.
Contrairement à la « Veine d'Eau aux Gemmes », Gio ne pouvait pas assurer sa vision dans l'obscurité, peut-être à cause de la synchronisation en cours.
Les lanternes blanches se déplaçant dans le noir ressemblaient à des feux follets flottant au-dessus d'un lac la nuit.
« Voici la salle de prière assignée au Frère Yoo Seong-Woon. »
« Merci de nous avoir guidés. »
« Et... puis-je demander une brève faveur ? »
Yoo Seong-Woon jeta un coup d'œil à Gio et acquiesça.
« De quoi s'agit-il ? »
« L'évêque souhaite vous rencontrer. »
Le prêtre s'inclina profondément.
« Le Père a ouvert les yeux. »
« ...Vous voulez dire qu'une révélation a été reçue ? »
« Le Père souhaite parler avec le visiteur d'aujourd'hui. »
« Je ne pense pas être celui qu'il veut voir. »
« Il est surprenant de proactivité. »
Yoo Seong-Woon demanda à Gio :
« Qu'est-ce que vous voulez faire ? »
« Est-ce qu'il veut être ami avec moi ? »
Le prêtre fit une pause, puis dit :
« ...Pardonnez-moi, divinité sans nom. Je n'ai pas entendu l'histoire complète. »
« Vous avez peur de moi. »
« Si mon humble service vous a déplu, je vous offre mes plus profondes excuses. »
« Je souhaiterais que vous n'ayez pas peur. »
Un sourire cramoisi vif se dessina sur les lèvres de Gio.
« Se faire des amis, c'est vraiment difficile, n'est-ce pas ? »
Le prêtre n'osa pas répondre.
« ...Je vous en prie, par ici. »
Tout le monde a peur de moi.
'Cela aussi... est une sorte de fardeau, n'est-ce pas ?'