« Bien sûr, Perry, je n'ai pas oublié. Sans Cutie, le palais impérial entier aurait été recouvert de cadavres envoyés par mes opposants politiques. Cutie, elle, n'écoute que toi, Soupir. »
La princesse poussa un lourd soupir.
Peridot ne baissa pas les bras et persévéra.
« Votre Altesse m'a promis le pouvoir en échange de l'abandon de ma noblesse et du nettoyage de vos affaires. Le titre d'archiduchesse de Schweiden accolé à mon nom est la partie la plus importante de notre accord. »
« Comment pourrais-je le nier si tu le présentes ainsi ? Mais je pensais que c'était sans importance, puisque tu ne portais pas un intérêt particulier à Lacius. »
L'empereur est invaincu, il ne devrait donc pas avoir honte. En d'autres termes, même si l'empereur avait commis un crime, ce n'était pas un crime. Donc la princesse n'était pas non plus à blâmer.
Ses dents grincèrent un instant, mais Peridot encaissa bien le coup.
La seule fois où elle peut défier la princesse Dioles, c'est s'il existe une possibilité que le prince monte sur le trône. Peridotposa la tasse de thé, se rappelant les paroles de son père. C'était un geste étrange, teinté d'une pointe de malaise.
« La famille Crisiona sera le soutien le plus fort de Son Altesse, la princesse. Mon frère et moi soutenons tous deux la princesse. Je pourrais vous offrir bien plus encore si je portais le nom de Schweiden. »
« Est-ce bien ainsi ? »
Une aura dangereuse traversa brièvement les yeux de la princesse. Sans s'en rendre compte, les mains de Peridot tremblèrent légèrement.
La princesse sembla réfléchir à quelque chose. Elleposa à son tour la tasse qu'elle tenait.
« D'accord, alors que diriez-vous de ceci. Je ne vous arrêterai quoi que vous fassiez. »
« Quoi que… je fasse. »
« C'est exact. J'étais aussi curieuse de savoir si Lacius avait trouvé le véritable amour. Vous savez à quel point il évite l'attention des autres, n'est-ce pas ? »
« … … . »
« Mais tout à coup, mon cousin lui-même a fait entrer une femme dans sa demeure. C'est intéressant. »
La voix de la princesse sonnait légèrement excitée. C'était mauvais signe.
Elle n'avait entendu la princesse parler ainsi que lorsqu'elle faisait « éclore » Cutie.
Et lorsqu'elle démontrait l'utilité de Cutie devant la princesse.
Elle ne l'avait vu que ces deux fois.
« Vous en êtes consciente également, ma chère Perry. Je veux juste m'amuser. »
« … Oui. Je le sais bien. »
« Je vous apprécie vraiment, vous et Titania. Bien sûr, je vous préfère vous. Et ces magnifiques plantes des vôtres. »
La princesse se leva de son siège et parla d'un ton froid. Elle fit alors délibérément le tour de la table et s'installa derrière Peridot. Elle se pencha vers elle après avoir posé la main sur son épaule. Peridot mordit sa lèvre inférieure en regardant les cheveux noirs de la princesse qui lui tombaient sur la poitrine.
« … Je comprends, Votre Altesse. »
« Ne le prenez pas mal. Vous ne m'avez pas divertie depuis longtemps. »
Les yeux bleus éclatants de Dioles brillèrent alors qu'elle murmurait avec tendresse. Peridot avala sa salive face à l'ombre qui la recouvrait complètement, s'étendant sur la table. La patience de la princesse était à bout. Elle fit comprendre qu'elle ne voulait plus entendre parler de ce sujet.
« Il semble que j'aie été trop inattentive envers la princesse. Cela me peine que vous ne trouviez plus de plaisir en moi. »
Peridot sourit vivement et se tourna vers la princesse.
« Et si cette gamine s'enfuyait d'elle-même de l'archiduché de Schweiden ? »
« Si cela arrive, j'arrangerai personnellement votre mariage avec Lacius. Cela vous suffira-t-il ? »
« Je vous en remercie infiniment, Votre Altesse. »
La conversation s'arrête là. La princesse a l'air de mauvaise humeur. Elle devait partir d'ici au plus vite.
« Et je crois que vous interprétez mal quelque chose. Permettez-moi de vous le dire. »
Derrière Peridot, qui tentait de quitter le salon de thé, la princesse lâcha des paroles amicales. Elle n'avait pas encore donné la permission de sortir. Les chaussures de Peridot se figèrent lorsqu'elle perçut ce ton lourd de sens.
« Ma chère, je n'ai pas besoin du misérable soutien de votre famille. »
Une voix, à trois ou quatre pas de là, résonna à son oreille à cet instant précis.
Peridot se retourna, les cheveux dressés sur la tête.
« Je suis confiante : je deviendrai bientôt l'empereur qui atteindra jusqu'aux cieux. »
À cause du soleil éblouissant, elle ne pouvait pas voir le visage de la princesse.
Pourtant, des frissons lui parcoururent l'échine.
« Vos pleurnicheries sont mignonnes aujourd'hui, alors je laisse passer. »
« Heuk. »
« Cependant, si vous essayez de me forcer à faire ce que vous voulez en mentionnant à nouveau Crisiona à l'avenir… »
La main blanche de la princesse s'approcha et saisit le cou de Peridot.
En apparence, elle pourrait sembler ne posséder qu'une force insignifiante, mais elle est capable de bander l'arc que seuls les chevaliers impériaux peuvent utiliser.
Le visage de Peridot pâlit tandis que son souffle se raccourcissait.
« J'abandonnerai Crisiona et la remplacerai par autre chose. »
La respiration de Peridot devint erratique, et ses pieds battirent l'air. Même à ce stade, la princesse souriait encore, sa respiration inchangée. Une cruauté décontractée. Pourtant, personne ne soutiendra que les actions de la princesse étaient mauvaises.
Il en allait de même pour Peridot, dont la vie était mise en péril après avoir été saisie de la sorte. Elle avait essayé toute sa vie d'être la subordonnée la plus utile et son aide la plus chère, mais elle n'avait jamais rencontré ce côté de la princesse.
« Efforcez-vous de vous en souvenir. Ne me faites pas vous perdre. »
Jusqu'au bout, un ordre égoïste. Elle ne pouvait pas être plus arrogante.
Peridot, qui venait d'être libérée, attrapa son cou brûlant comme s'il s'agissait d'une lacération.
« Donner ma loyauté à celle qui deviendra le Grand Empereur. J'ai été insolente. »
« Très bien, c'est tout ce que vous avez besoin de savoir. Vous devriez y aller. Il semble que le prochain visiteur arrive. »
Un ordre de renvoi clair. Peridot se força à se tourner en se raidissant le dos.
Sa fierté était brûlée, et elle ne pouvait plus le supporter.
À l'intérieur de la serre, la lumière du soleil tombe en belles ondulations. Peridot, qui était rentrée précipitamment, grommelait avec une poche de glace autour du cou.
« Le jour de la fête, la boutique de cette garce a fait des milliers d'or. »
« Oui, Mademoiselle. J'ai fait semblant d'être l'un des livreurs de tissu et je lui ai demandé ; elle ne m'a donné aucun détail, mais elle a dit que c'était dans ces eaux. »
« Je vois. Le travail de fond était terminé, il ne restait plus qu'à acheter les bâtiments environnants. Si elle a volé ça, gagner autant est logique. »
« Je suis très contrariée. Vous y avez consacré tant de temps et d'efforts… »