La forêt était humide et froide. De grands arbres masquaient le soleil, et d'immenses fougères ressemblant à des aigles-douches étaient disséminées partout.
Les soldats en tête tranchaient les branches emmêlées à l'aide de grandes serpes. Après un craquement sec, les nobles suivaient.
J'ai tenté de situer notre position en levant les yeux vers les feuilles qui bloquaient toute la lumière. Si je me perdais, il me fallait pouvoir revenir ici.
« Regardez droit devant vous. »
Dame Ziontin parla rudement et tendit soudain les bras devant moi. Cela m'empêcha de me cogner la tête contre les brindilles que je n'avais pas vues.
Depuis, Ziontin ne cessait de me rabâcher : « Garde les yeux grands ouverts en te promenant » ou « Fais attention ».
'C'est une tsundere, une vraie tsundere.'
J'ai simplement ouvert les yeux et hoché la tête pour montrer que j'avais compris. C'était la première fois que quelqu'un me protégeait de cette façon, et honnêtement, ce n'était pas désagréable.
'Lacius est là ?'
La forêt semblait immense, alors je me demandais où il se trouvait pour avoir entendu mon sifflet. Le sifflet était dans une poche en cuir attachée à la nuque de Chat. Mes talismans aussi. C'était l'endroit le plus sûr, car Chat ne me quittait jamais.
J'écoutais les paroles de Ziontin en observant la forêt, qui me paraissait soudain apaisante. C'était très paisible et agréable. Une promenade en forêt en plein jour serait très amusante.
'J'aimerais venir ici avec Lacius.'
Lacius ne serait-il pas à l'abri des regards de tous s'il n'y avait personne dans la forêt ? Et non, pas pour chasser ; je voulais simplement marcher à ses côtés ici.
À ce moment-là.
Tching ! Clang-clang !
Un bruit de métal aigu déchira l'air, brisant mes pensées paisibles. On aurait dit qu'un moteur massif se mettait en marche et broyait quelque chose de vivant. Et bien sûr, au bout de ce bruit sinistre, un cri désespéré retentit.
« Ah, il en a attrapé un. »
« Attrapé ? Quoi ? »
« … Mieux vaut que la dame ne voie pas. »
Ziontin semblait reconnaître le son. Le chat lécha aussi son nez. Je suppose que je suis la seule à ne pas savoir ce que c'est, mais comment ignorer quelque chose qui éveille ma curiosité ?
« Oh, ma dame ! Il vaudrait mieux ne pas y aller — Ha… »
Ziontin a tenté de m'arrêter, mais tout ce qu'elle a pu faire, c'est pousser un profond soupir à la fin. Elle savait pertinemment que je ne l'écouterais pas.
J'ai tapoté la nuque de Chat pour qu'il me mène vers la source du rugissement.
'L'odeur du sang.'
J'ai enfin identifié la source du bruit après avoir contourné un grand arbre et traversé les buissons. C'était une souricière géante.
« S-Sauvez-moi, s'il vous plaît… »
Un homme ensanglanté, les jambes sectionnées, tendit la main. C'était une vision dérangeante, mais personne, pas même Ziontin, ne détourna la tête.
La princesse se tenait devant le criminel sur le point d'être exécuté. Son visage impassible était terrifiant.
« Je suis sûre que tu l'as déjà entendu. »
« Sauvez-moi…… »
« Oui, s'il te plaît, sauve-moi. Elle t'a demandé de lui laisser la vie sauve. Mais tu t'es amusé et tu l'as tuée au bout du compte, non ? Ah, cette pauvre fille. »
Du pied, la princesse écrasa la tête du violeur. La princesse, dont le pied bougeait comme pour éteindre un mégot, fit un pas en arrière et leva la main. Puis, à travers la foule, arrivèrent des femmes qui suivaient lentement depuis l'arrière. Des larmes coulaient sur leurs joues.
« Salaud ! Tu es un démon ! »
« Ton âme laide pourrira en enfer ! »
Les femmes ramassèrent des pierres aux alentours et les lancèrent sur le violeur.
Poc. On entendit le craquement du crâne. Justice. C'était justice pour des blessures que la loi ne pouvait pas guérir.
Peu après, le violeur perdit connaissance, saignant de la tête. Il perdait beaucoup de sang et avait peu de chances de survivre.
La princesse sanglota en s'approchant des femmes sans défense et les étreignit directement. Ce fut un geste d'une grande force.
'Incroyable.'
…… À partir de maintenant, je l'appellerai unnie*. J'ai joint les mains et regardé la scène du début à la fin.
*(Au cas où certains seraient confus, unnie ou littéralement « grande sœur » s'utilise aussi pour appeler les femmes jolies ou cool (surtout les célébrités). Si quelqu'un est vraiment jolie ou cool, les filles l'appellent « unnie » par respect.)
elle est trop cool, comment pourrait-elle ne pas être une unnie ? J'ai la chair de poule rien qu'à y penser. Je me suis promis qu'à l'avenir, j'appellerais la princesse Unnie.
— C'est une Alpha, et elle fait peur.
« Tu trouves pas ? Elle l'est clairement. Quoi que j'en pense, c'est l'alpha ultime parmi les alphas. C'était limpide. »
Femelle alpha. C'est une référence à la cheffe.
Le groupe s'enfonça plus avant dans la forêt après l'exécution du premier criminel. Je regardais le dos de la princesse en discutant avec Chat.
Trois autres criminels furent appréhendés et exécutés sommairement. Les hommes tremblants connurent tous une fin misérable face à la victime, ou à la famille de la victime. C'était possible parce que toutes les femmes faisaient partie du groupe de la princesse-unnie.
« Merci merci… … »
« Je vous servirai pour le reste de ma vie. Je serai les mains et les pieds de la princesse. Acceptez-moi comme votre servante… »
Celles qui avaient pu se venger grâce à la princesse, ce qu'elles n'auraient jamais imaginé, s'inclinèrent et pleurèrent. Elles suppliaient toutes la princesse de les accepter parmi les siennes, promettant d'aller jusqu'au bout.
Peut-être que si la princesse devient empereur, un puissant cartel féminin* comme on n'en a jamais vu émergera.
*(une coalition ou un arrangement coopératif entre partis politiques destiné à promouvoir un intérêt mutuel.)
Les chevaliers appartiennent à la princesse, les servantes et les dames de compagnie appartiennent à la princesse, même les dames nobles appartiennent à la princesse. La moitié du monde est dans les mains de la princesse, alors comment son pouvoir impérial pourrait-il être faible ?
Protéger les faibles, chérir le peuple, écouter les victimes. Je n'ai jamais vu un empereur aussi grand que la princesse.
« Son Altesse… est vraiment incroyable. »
J'étais si admirative que mes pensées intérieures s'en sont échappées. Alors Dame Ziontin a relevé les sourcils.
« C'est quelqu'un qui deviendra le Grand* empereur et conquérant à l'avenir. Bien sûr qu'elle est incroyable. »
*(Mot original : Daeje (大帝) : Titre désignant un empereur qui a un titre posthume, respecté ou des accomplissements.)
« Je ne crois pas qu'elle ait quoi que ce soit à améliorer. C'est un honneur d'être proche de quelqu'un comme Son Altesse. »
« C'est exact. Être invitée à la "chasse" de la princesse est un honneur immense. C'est un trésor qui devrait se transmettre. »
Comme prévu, être fan de la même personne est le meilleur moyen de se lier d'amitié rapidement. L'important, ici, c'est d'être sincère. Faire semblant d'être fan se voit tout de suite.
Mais, comme je suis actuellement amoureuse de la princesse, j'ai pu m'entendre avec Ziontin.
'C'est dommage. Si j'avais fini le livre, j'aurais vu la princesse Unnie devenir Empereur.'
Mieux vaut toujours être préparée. Connaître des faits sur mon unnie que les autres ignorent me rendrait extrêmement fière. Quel dommage.
« Separons-nous à nouveau ici. »
Les oiseaux gazouillaient, insensibles aux atrocités qui se déroulaient dans la forêt.
La princesse fit une pause avant d'ordonner au groupe de se regrouper. Puis, un par un, les gens s'éloignèrent, et avant que je m'en rende compte, Ziontin, quelques chevaliers et moi nous tenions à côté de la princesse.
Pendant que l'autre groupe s'éloignait, je m'assis et me reposai un moment. La princesse s'approcha alors de moi et me tendit une gourde.
« Voulez-vous boire ? »