Une femme qui ressemblait à un jardin de fleurs en pleine éclosion vivait dans la résidence de l'archiduc Schweiden.
La femme qu'il allait épouser était belle.
Ce fut après le jour où nous avons rendu visite aux chevaliers que de telles rumeurs ont commencé à circuler.
J'ai ouvert l'hebdomadaire et j'ai recraché ma boisson en le lisant.
« Keug, toux, toux ! »
« Ça va, ma dame ? »
« De l'eau, donnez-moi de l'eau… ! »
Theobalt, qui essuyait la vaisselle avec un torchon sec à côté de moi, a été surpris et m'a immédiatement apporté de l'eau.
J'ai bu l'eau froide d'une traite et j'ai revérifié l'hebdomadaire.
« Selon M. L, membre des chevaliers Rentus, la jeune demoiselle était extrêmement mystérieuse… Son cœur a tremblé rien qu'à un regard d'elle… Il n'a pas pu s'empêcher de devenir un prisonnier de l'amour. »
Je parierais tout mon argent que le M. L mentionné ici n'est autre que le chevalier Luke.
Argh, c'est tellement embarrassant !
Theobalt, qui lisait le contenu par-dessus mon épaule, a dit doucement :
« Eh bien, il y a déjà beaucoup d'articles comme celui-ci. Tout le monde y verra encore du wembu, donc ça va. »
Il y avait beaucoup de rumeurs selon lesquelles Lacius sortait avec quelqu'un, et qu'il avait eu un rendez-vous public quelque part, comme il l'avait dit. J'ai légèrement hoché la tête en réalisant qu'il avait raison.
« Un courrier est arrivé, ma dame. »
À ce moment-là, j'ai entendu des pas lourds, et Maynard est apparu soudainement. Cette fois, j'ai été vraiment perplexe.
Du courrier ? Pour moi ?
« Voulez-vous l'ouvrir tout de suite ? »
Theobalt, qui essuyait maintenant un couteau, a demandé calmement. J'ai immédiatement acquiescé, l'air bewildered.
« Bien sûr. »
Dès que j'ai consenti, le couteau dans la main de Theobalt a brillé et scintillé. Une lettre normale s'ouvre avec un coupe-papier, mais peu importe.
Ce qui compte maintenant, c'est qui a envoyé ceci et ce qu'il contient.
« D'abord, c'est une lettre normale. »
Comme un majordome compétent, Theobalt a d'abord examiné l'enveloppe très soigneusement. Normale signifie pas de cheveux, pas de sang, et pas d'ongles.
Soulagée, j'ai tendu la main. Theobalt a délibérément fait voltiger la carte d'avant en arrière, et ne me l'a tendue qu'après avoir confirmé qu'il n'y avait rien comme une lame attachée.
« Ceci est… »
Je sens les oreilles de Theobalt et de Maynard se dresser toutes les deux.
J'ai fixé intensément l'élégante écriture tracée à l'encre turquoise sur un joli papier, saupoudré de poudre scintillante.
Une personne dont l'élégance et la dignité se ressentent déjà rien qu'à l'écriture.
C'est ça. C'est de la part de la princesse.
« Elle organise un goûter, et elle veut que j'y assiste. »
Ça n'a pas fait longtemps depuis que j'ai rencontré Ziontin, et la princesse m'a déjà contactée.
J'étais curieuse à son sujet, donc je n'avais aucun problème à la rencontrer, mais le problème était son intention. Quelle était son intention derrière le fait de m'inviter, moi dont l'identité était floue, à un goûter au palais impérial ?
« Grrr ! »
Maynard a grondé.
Oui, elle prévoit de me manger*. D'une bouchée, en avalant tout rond.
*(Pas littéralement, un autre mot serait « la prédater »)
« Tu iras ? »
Theobalt m'a regardée avec des yeux inquiets. Il craignait qu'il ne se passe quelque chose de grave.
« Bien sûr que j'irai. Je dois voir de mes propres yeux la responsable du tourment de Lacius.
« Tu es très fiable. »
« Tu peux m'appeler Général. »
J'ai répondu avec aplomb. Ce n'est pas mon genre de fuir le combat dans lequel je me suis engagée. Pourquoi raterais-je une si belle occasion ?
J'ai frappé sur la table, excitée.
« Maynard, j'ai une faveur. Envoie quelqu'un à la boutique de robes tout de suite et demande-leur de te donner les finies en priorité. »
« Ah, j'ai compris. »
« S'ils disent que ce serait difficile, dis-leur simplement d'apporter tout ici. Ils pourront faire le reste ici. »
Il y avait en fait plusieurs choses que je leur avais commandées.
J'avais demandé de recouper les robes que j'avais déjà pour qu'elles s'adaptent à mon corps, et de reprendre la taille. En plus, je leur avais ordonné d'enlever toutes les volantes ou dentelles que je n'aimais pas.
Le goût de Madame n'avait rien à voir avec le mignon et le charmant, mais elle a avoué qu'elle s'était laissée emporter par l'enthousiasme et n'avait pas eu d'autre choix que de mettre tous ces ornements parce que c'était la tendance.
Ça n'a pas fait longtemps depuis, donc même un tiers des robes n'est peut-être pas encore fini, mais je dois quand même choisir parmi ce qu'elles ont et le porter.
'Oh, ça me donne des frissons !'
C'était grisant d'entendre que je pourrai voir la terrifiante princesse en personne.
En attendant le retour de Maynard, j'ai décidé de commencer par dessiner les servantes. Il fallait qu'une soit finie ce soir.
Une fille mignonne, 3e dan en hapkido, ceinture noire en taekwondo, et des capacités physiques comparables à celles d'un boxeur professionnel. Une fille en jolie tenue de servante avec ses cheveux bruns en couettes, environ 17 ans, et sa spécialité serait de rosser n'importe quel intrus avec un balai de 15 kg.
C'est une enfant qui sera avec moi pendant longtemps, donc ça devrait suffire.
Je me suis frotté les paumes pour les chauffer, et j'ai lentement fait tourner mes poignets pour les détendre.
« Au fait, Theobalt. »
« Oui, mademoiselle. »
« On ne dirait pas qu'il y a moins d'attaques ces jours-ci ? »
C'est jamais été aussi calme avant. Les talismans que j'avais faits pour l'autodéfense n'ont jamais servi.
À mes mots, Theobalt a fait un air « Ah ! ».
« C'est ce que je pensais aussi. C'est étonnamment paisible. »
« Non ? Pourquoi ça ? Est-ce qu'ils préparent une attaque totale ? »
Theobalt, qui nettoyait maintenant une fourchette, a ri n'importe comment. C'est bien parce que c'est confortable, mais ça met quand même mal à l'aise d'une certaine façon.
Je me suis levée et je suis allée dans la salle de peinture. Une servante mignonne et charmante m'attendait pour que je finisse la coloration.
* * *
L'article publié dans l'hebdomadaire s'est rapidement répandu et a aussi été remis à un homme à la peau hâlée.
Il prenait un repas rapide dans un bar, et dès qu'il a lu l'article, il a froissé le papier. Puis il a quitté sa place et s'est arrêté devant une porte en fer massif.
'Elle est enfermée ici.'
C'était assez près pour l'atteindre si on tendait juste les mains. Mais il a hésité pendant des jours.
« Pourquoi… »
Elle n'envoie aucun signal ? Il ne pense pas qu'elle ait été arrêtée ou emprisonnée, alors pourquoi ?
'Tu n'as plus besoin de moi ? Ou… Tu m'abandonnes maintenant ?'
En bref, il était dans un état de confusion.
À ce moment-là, une calèche a déboulé hors du manoir. Il s'est précipité pour se cacher et a vérifié qui la montait, mais la calèche était vide, sauf pour l'homme assis sur le siège du cocher.
Peu importe à quel point l'intérieur était occulté par un rideau, il n'entendait que le bruit de respiration d'une seule personne.
'Est-ce que je dois suivre ?'
Peut-être que je peux lui faire savoir que je suis là.
'Bien sûr, avant ça… il faudrait que je me débarrasse de ces choses impures.'
Les yeux rouges de l'homme ont flamboyé.
Après un moment.
Sur la route où il avait disparu, des gens qui s'étaient évanouis comme des cadavres s'entassaient les uns après les autres sur le sol poussiéreux. Tous étaient des sorciers qui préparaient d'attaquer le manoir de l'archiduc Schweiden.