Ça sentait les fleurs. Les murmures et les voix pleines de joie me parvinrent aux oreilles.
Au moment où mon regard croisa celui de la princesse aux cheveux noirs, entourée de belles jeunes filles, je tapotai doucement le bras de Lacius.
Ça voulait dire qu'il devait partir maintenant.
« Merci de m'avoir escortée jusqu'ici. »
« C'est tout naturel. »
« Mais tu devrais rentrer maintenant. C'est un espace réservé aux femmes à partir d'ici. »
Je ne tournai pas mon regard vers lui en disant cela. Lacius me regarda alors de haut, comme pour demander ce qui n'allait pas. Mais je ne pouvais tout simplement pas tourner la tête.
Les yeux bleus rappelant le lapis-lazuli restaient fixés sur moi et semblaient me sourire.
Ses cheveux, comme faits du ciel nocturne noir, étaient simplement coiffés sans accessoires, mais cela lui allait à merveille. La chemise blanche, coupée pour épouser son corps, paraissait élégante même avec des volants, et la veste casual chic drapée sur ses épaules alors qu'elle était assise là avec nonchalance créait une image extrêmement sensuelle.
Je tombai immédiatement amoureuse de la princesse qui portait un pantalon noir taillé pour ses jambes fines comme celles d'une biche.
C'est donc ce genre de personne.
'Même genre que moi.'
On n'entre pas avec un homme devant ses semblables. Je souris à Lacius et lui fis un signe de la main.
Bien. Au revoir. Va. Maintenant.
Lacius avait une expression pitoyable, mais il semblait avoir lu mon refus obstiné au mot « espace féminin ».
« Crie s'il arrive quelque chose. »
« Il n'arrivera rien, rien du tout. »
J'ai été minutieusement préparée. Je renvoyai Lacius avec un sourire.
Peu de temps après, toutes les jeunes filles qui me suivaient comme des canetons s'assirent et tournèrent la tête avec excitation. Je les ignorai complètement et ne fixai que la princesse.
« Enchantée, Votre Altesse, la princesse. »
Un pas, deux pas. Je m'approchai lentement de la princesse sans détourner le regard. Puis je m'inclinai, fléchissant légèrement les genoux, et la saluai.
Un silence suivit, comme l'œil d'une tempête qui passe. Puis la princesse répondit :
« Voulez-vous devenir collectionneuse de poupées avec moi ? »
Le sujet changea pour un tout autre sujet. Mais je ne paniquai pas, même si c'était complètement hors sujet.
'Collectionneuse de poupées' est le surnom de la princesse dans l'histoire originale. Quelqu'un l'avait surnommée ainsi avec sarcasme parce qu'elle aimait jouer avec le cœur des hommes et rassembler des femmes pour les habiller et les parer magnifiquement, puis organiser un goûter pour elles.
Elle traitait les gens comme des poupées.
Bien sûr, les serpents ne se valent pas tous. Comme si un cobra et un anaconda étaient combinés, la princesse était comme un gros serpent, avalant légèrement un tel sarcasme. Elle se mit alors à s'appeler elle-même « Collectionneuse de poupées ».
Je secouai légèrement la tête vers la princesse.
« Je vais devoir décliner votre offre. »
« Et si vous deveniez une poupée ? Je suis généreuse et j'offre de nombreuses opportunités à mes poupées. »
« Je refuse aussi cela. »
« Pourquoi ? »
« Je suis trop jolie pour qu'on m'appelle poupée, et j'ai une bonne tête. Je suis sûre que ce ne serait pas amusant d'avoir une poupée avec autant de compétences. »
C'était certainement désagréable pour les « poupées » assises ici d'entendre cela. Cependant, personne ne le fit remarquer car la princesse éclata de rire en entendant ma réponse.
« Inhabituelle, tu es vraiment quelque chose. Et tu n'en as peut-être pas conscience, mais tu es la première à refuser mon offre si concisément. Très culottée. »
« Tu m'en fais trop. »
S'il y avait une différence entre la princesse et moi, c'était celle-là.
Je détestais les gens arrogants. Mais la princesse les aime. Peut-être est-ce la différence entre quelqu'un qui est né pour régner et quelqu'un qui ne l'est pas.
La princesse montrait de l'intérêt pour ceux qui l'attaquaient, et était obsédée par ceux qu'elle ne pouvait pas conquérir facilement. Je savais que je ne pourrais pas subir tous les tourments que Lacius endure depuis tant d'années, alors que pouvais-je faire à la place ?
Je prévoyais de devenir le second oiseau insaisissable pour la princesse. Bien sûr, pas seulement une alouette mignonne, mais un faucon qui attrape aussi les serpents. Si tu veux t'entendre avec cette princesse, il faut être comme ça.
« D'accord. La place à côté de moi te conviendra bien. Allez. »
« Merci, Votre Altesse. »
La princesse sourit doucement et tapota la place à côté d'elle. La dame qui occupait cette position se leva et empêcha de force son visage de se déformer. J'arborai un doux sourire avec une expression pas du tout désolée et me dirigeai vers la place qui était désormais la mienne.
La princesse m'examina attentivement. Ses yeux bleus brillants comme du lapis-lazuli étaient assez pesants, mais en même temps semblaient m'aspirer.
Simplement, j'aimais ça.
Les yeux de la princesse étaient comme l'univers.
« Quel est le nom de la dame ? »
« C'est Titania Oberon. »
« Oberon ? Oberon est une maison qui n'est pas enregistrée dans la Liste de noblesse du Palais impérial. »
« Peut-être était-ce une maison très pauvre que la princesse, qui montera ensuite sur le grand trône, n'a pas jugé nécessaire de retenir. »
« Bon, en te regardant, je suis sûre que ta mère était une grande dame, non ? Il n'y a pas de raison que je ne me souvienne pas d'une dame qui pourrait être ta mère. »
Je secouai la tête involontairement, pensant à ma mère dans le monde réel.
Eh bien, notre dame Lim. Oui. C'était une grande femme.
Quand je rentrai à la maison à l'époque après avoir été encerclée et harcelée par quelques garçons, ma mère me prit la main et m'inscrivit dans cinq dojos de taekwondo du coin.
Et après seulement un an, je parvins à envoyer un uppercut au menton d'un gars qui me harcelait.
J'avais probablement quatorze ans à ce moment-là. Cela arriva quand j'étais en première année de collège.
« Eh bien, oui. Ma mère est une personne merveilleuse. »
« Je m'en doutais. Alors, quel est le vrai nom de famille de la dame ? »
La princesse essaya de me poser une question piège, mais ce fut inutile. Je me contentai de sourire et de donner la même réponse.
« C'est Oberon. »
Le silence s'abattit sur la table. Peu importe à quel point elles étaient traitées et dépeintes ridiculement, la princesse n'invitait certainement pas n'importe qui au goûter. Comme c'étaient des jeunes filles soigneusement sélectionnées sur leur propre mérite, elles savaient qu'Oberon était un personnage d'une pièce célèbre. Il en allait de même pour la princesse.
Elles finirent donc par remarquer que j'utilisais ouvertement un faux nom.
« J'aime les énigmes. »
Quand le silence fut balayé par la tension et s'effondra comme un château de sable. La princesse'ouvrit enfin la bouche.
« Puisque je suis née génie, il n'y a aucune énigme que je n'ai pas résolue jusqu'ici. Donc ma vie était plutôt ennuyeuse. »
« Suis-je devenue la nouvelle énigme de la princesse ? »
« C'est exact. Mais ne te laisse pas résoudre trop facilement. Je veux profiter de la dame longtemps. »
C'était en fait une chose terrifiante à dire. C'est une déclaration de guerre qui équivaut à « Je vais être obsédée par toi à partir de maintenant. »
Mais je ne le détestai pas.
Quel était mon but ici au départ ? N'était-ce pas de détourner l'attention de la princesse de Lacius vers moi ? En plus, plutôt qu'une relation de haine, ce serait mieux si nous apprenions à nous connaître.
« Tu ne sembles pas pleurer facilement. »
« Ah, comment le sais-tu ? J'ai à peine pleuré de toute ma vie. »
« Je vois. Je pense que tu serais jolie en pleurant aussi. »