L'empereur scruta Lacius avec attention et poussa un profond soupir.
« J'ai déjà mené quelques investigations, mais sans résultat. Selon Rawiya, Fata-Morgana se trouve dans un lieu où on ne peut pas la trouver. »
« C'est une affirmation ambiguë. »
« En effet. Pour les retrouver, nous avons finalement besoin d'un appât. Je ne me sens pas à l'aise d'envoyer Rawiya et Kiran, qui ont à peine survécu. »
Les sorciers peintres étaient extraordinaires, même en dehors de leur rareté.
C'étaient des « armes » qu'il fallait posséder chaque fois qu'une grande guerre éclatait.
C'était du bon sens, comme le sait toute famille royale. Cela impliquait qu'il n'était pas nécessaire de gaspiller de précieuses ressources comme « eux » pour faire face à des menaces existantes mais pas encore significatives.
« Lacius. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Lorsque tu iras au désert cette fois, enquête par toi-même. Un jour, ils pourraient représenter une menace significative non pas sous mon règne, mais sous celui de Dioles. »
Le règne de Dioles.
Y avait-il une indication plus claire que celle-ci que Dioles deviendrait le prochain empereur ?
L'empereur parla sur un ton grave.
« Je suis déjà un soleil couchant. Je dois préparer le ciel le plus propice au soleil levant. »
« Votre Majesté. »
« Je ne te demanderai pas pourquoi tu as soudain demandé à rencontrer les sorciers peintres. »
« … Je comprends. »
« À la place, fais tout ce qui est nécessaire. Cherche dans le désert des traces de cette organisation. »
L'expression de l'empereur devint solennelle.
C'était un ordre du souverain de Terran.
Lacius se leva de son siège et s'inclina profondément.
« Gloire au Seigneur du Soleil. »
Sur le chemin du retour du palais, Lacius se pressa les tempes avec force et repensa à ce qui venait de se passer.
'Fata-Morgana. Cela signifie "Contre les Dieux".'
De tels individus semeraient sûrement le chaos en dehors de Terran. Le but de leur organisation et la raison de l'emprisonnement des magiciens de la peinture restaient inconnus.
Cependant, le fait que leurs lames puissent se tourner vers Terran à l'avenir posait problème.
'Rawiya, c'était son nom ? C'est une personne très forte.'
C'était impressionnant qu'elle ait percé les barrières solennelles et qu'elle se soit enfuie. Elle a même dû fuir avec Kiran, cela a dû être difficile. Ils ont fait tout leur possible pour échapper à la poursuite et éviter d'être capturés à nouveau, et sont finalement arrivés à Terran. Lacius ne pouvait même pas commencer à imaginer l'étendue des luttes qu'elle avait affrontées.
'Je plains leur sort.'
Auparavant, il n'avait pas manifesté le moindre intérêt pour les sorciers peintres.
Cependant, c'est différent maintenant.
Depuis que Shay est entrée dans sa vie, Lacius n'a cessé d'essayer d'en apprendre davantage sur les sorciers peintres.
'Il semble naturel que leur température corporelle chute. Ce doit être une sorte de paiement en retour de leur pouvoir.'
Le regard de Lacius se porta sur le soleil couchant au-delà de la fenêtre.
Le soleil s'enfonce, dispersant sa douce lumière à travers le ciel.
En l'observant, Lacius exprima sa gratitude aux dieux pour la première fois de sa vie.
De pouvoir la réchauffer de sa chaleur.
Du moins, tant qu'il serait à ses côtés, Shay ne mourrait pas de froid.
Bien qu'elle puisse s'effondrer à force d'utiliser trop de pouvoir, elle ne souffrirait pas d'hypothermie.
'J'ai besoin de plus d'informations sur les sorciers peintres.'
Après avoir écouté leurs histoires plus tôt, il y avait une chose dont il était certain.
Si Shay s'était enfuie de Fata-Morgana, ils la chercheraient sans aucun doute.
Shay semble avoir dépassé le stade de l'extraordinaire, donc il n'y a aucune chance qu'ils la laissent partir facilement.
'Alors l'emmener au désert…'
Peut-être vaudrait-il mieux ne pas le faire.
Lacius fit un visage sérieux et ferma les yeux.
Il resta dans cet état jusqu'à leur arrivée au manoir.
Il a dû s'assoupir un instant. Les yeux de Lacius s'entrouvrirent au bruit de quelqu'un qui tapait à la vitre.
« Lacius ! »
« … … ! »
« Lashin, sors et dors à l'intérieur. Ce serait inconfortable de continuer à dormir là. »
C'était Shay.
Elle l'appelait avec un large sourire.
« Ah. »
Il ne savait pas depuis quand le coucher du soleil avait cédé la place au soir. Voyant le cocher à côté d'elle agité, il semblait avoir essayé de le réveiller mais avait échoué. Lacius trouva ce fait déconcertant.
'Ai-je vraiment dormi si profondément ?'
C'était une occurrence sans précédent depuis ses douze ans. Se sentant perplexe face à cette absurdité, il ouvrit d'abord la portière de la calèche.
« Tu es fatigué ? Je croyais que tu avais un jour de congé aujourd'hui, alors où es-tu allé ? »
« Juste au palais impérial pour une affaire urgente. »
« J'ai fait une sieste et quand je me suis réveillée, tu n'étais plus là, alors j'ai été surprise. Enfin, c'est heureux que tu sois rentré avant l'heure du dîner. »
Shay le dit d'une voix douce et sourit avec embarrassment. Ses cheveux roux flottaient dans la brise printanière qui bruissait. Un visage rond avec de minuscules fossettes. Des lèvres d'un rouge clair. Et cette main royale qui était toujours tendue vers lui.
Il admirait tout chez elle.
En un instant, sans s'en rendre compte, Lacius tira Shay dans une étreinte.
« Hein ? »
« Reste comme ça un instant, s'il te plaît. »
« Heu, heu. D'accord. »
Le corps de Shay semblait délicat dans ses bras.
Comment quelqu'un d'aussi mince pouvait-il être si énergique ?
Elle était vraiment énigmatique.
Il ne voulait pas imaginer ce qui serait arrivé s'il ne l'avait pas choisie ce jour-là aux enchères.
Une vie sans Shay. Un espace sans Shay. Une maison sans Shay.
Quel serait l'intérêt de tout cela ?
Elle fait partie de lui maintenant.
« Lashin ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« … Rien. »
« Ça ne ressemble pas à rien. Tu t'es endormi dans la calèche. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Shay, qui poussait contre sa poitrine, le fixa intensément de ses yeux clairs.
Lacius réprima l'envie de lui voler ses lèvres.
Il se contenta de prendre sa main et de la porter près de ses lèvres.
« Juste… j'ai juste peur de ne plus t'avoir. »
« De quoi tu parles ? Pourquoi… je disparaîtrais ? »
« Alors s'il y a quelqu'un à tes trousses, je ne pourrai pas juste l'ignorer. »
« Ah, allez. Qu'est-ce qui te prend ? Ne dis pas des choses bizarres. »
Shay pinça les lèvres et grogna.
Lacius la regarda d'un air sérieux.
Un front blanc et des joues légèrement rosées.
Le léger relevé de ses yeux et la pointe d'embarras dans sa voix.
Même ses yeux bleu-argent si beaux qu'ils vous coupent le souffle.
Partout où il regardait, elle était simplement enchanteresse.
En particulier, il aimait les expressions du visage de Shay.
Contrairement à lui, elle ne saurait pas à quel point un visage aux expressions si nombreuses est charmant.
En fait, il pourrait la regarder toute la journée sans s'ennuyer.
Elle était changeante et vivement vivante.
'Fata-Morgana. Une menace potentielle.'
L'ordre qu'il avait reçu se limitait à enquêter, mais s'il était convaincu qu'ils viendraient pour Shay, il s'en occuperait lui-même, sans laisser la moindre trace, sans aucune pitié ni merci.
Il en était parfaitement capable.
'Cela fait un moment que je n'ai pas eu d'ennemi.'
Des instincts de combat qui dormaient depuis la dernière guerre commencèrent à s'agiter en lui.
Il était un descendant du Dieu du Soleil.
Il y avait une raison pour laquelle il ne réagissait pas aux attentions insistantes et agaçantes dirigées vers lui.
Il ne pouvait pas laisser sa colère prendre le dessus.
Au moment où il se mettait en colère, son sang-froid superficiel basculait, et le sang du Dieu du Soleil commençait à rugir.
C'était acceptable sur le champ de bataille, mais pas dans la capitale.
Par conséquent, Lacius s'était contenu.
Jusqu'à ce qu'un nouvel ennemi et une nouvelle menace arrivent à Terran, il devait rester dormant.
« J'ai entendu qu'ils font rôtir un cochon entier aujourd'hui, et c'est la première fois depuis longtemps que je mange de la poitrine de porc !! »
« Poitrine de porc ? C'est quoi ça ? »
« Ben, euh. C'est juste du porc délicieux. J'ai faim. Allons-y vite. »
Shay prit les devants avec assurance.
D'un vif tour de son corps, ses cheveux flottèrent comme des flammes.
Au fait, il aimait aussi la façon dont Shay marchait.
Au lieu d'avancer discrètement et modestement, elle faisait de grandes enjambées.
Elle était rapide, donc il n'avait pas besoin de raccourcir ses pas.
« Allez ! »
Shay, qui avait déjà pris quatre pas d'avance, se retourna vers lui et lui fit signe.
La lumière du manoir se posa sur elle, la faisant briller.
'Depuis quand es-tu devenue une présence indispensable pour moi ?'
Lacius murmura pour lui-même.
Il se rappela le conseil que Dioles lui avait donné.
Je ne veux pas te laisser partir. Je ne veux pas te perdre.
Ce désir gonfla et recouvrit son cœur.
'Continuer d'attendre n'est probablement pas une bonne solution.'
Cela semblait être le moment parfait pour utiliser les 24 heures avec Shay qu'il avait obtenues au bal masqué.