L'empereur examina Lacius avec attention et poussa un profond soupir.
« J'ai déjà mené quelques investigations, mais sans résultat. Selon Rawiya, Fata-Morgana se trouve en un lieu où on ne peut la trouver. »
« C'est une déclaration ambiguë. »
« En effet. Pour les retrouver, nous avons finalement besoin d'un appât. Je ne me sens pas à l'aise à l'idée d'envoyer Rawiya et Kiran, qui ont à peine survécu. »
Les sorciers peintres étaient extraordinaires, même en dehors de leur rareté.
C'étaient des « armes » qu'il fallait posséder chaque fois qu'une grande guerre éclatait.
C'est du bon sens, comme le sait toute famille royale. Cela impliquait qu'il n'était pas nécessaire de gaspiller des ressources précieuses comme « eux » pour faire face à des menaces existantes mais pas encore significatives.
« Lacius. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Quand tu iras au désert cette fois, mène ton enquête de ton côté. Un jour, ils pourraient représenter une menace significative, non sous mon règne, mais sous celui de Dioles. »
Le règne de Dioles.
Y avait-il une indication plus claire que Dioles deviendrait le prochain empereur ?
L'empereur parla sérieusement.
« Je suis déjà un soleil couchant. Je dois préparer le ciel le plus propice au soleil levant. »
« Votre Majesté. »
« Je ne te demanderai pas pourquoi tu as soudain demandé à rencontrer les sorciers peintres. »
« … Je comprends. »
« À la place, fais tout ce qu'il faut. Cherche dans le désert des signes de cette organisation. »
L'expression de l'empereur devint solennelle.
C'était un ordre du souverain de Terran.
Lacius se leva de son siège et s'inclina profondément.
« Gloire au Seigneur du Soleil. »
Sur le chemin du retour du palais, Lacius se pressa les tempes avec force et repensa à ce qui venait de se passer.
'Fata-Morgana. Cela signifie « Contre les Dieux. »
De tels individus semeraient sûrement le chaos en dehors de Terran. Le but de leur organisation et la raison de l'emprisonnement des sorciers peintres restaient inconnus.
Cependant, le fait que leurs lames puissent se tourner vers Terran à l'avenir posait problème.
'Rawiya, c'était son nom ? C'est une personne très forte.'
C'était impressionnant qu'elle ait percé les barrières solennelles et se soit enfuie. Elle a dû s'enfuir avec Kiran en plus, ce qui a dû être difficile. Ils ont fait tout leur possible pour échapper à la poursuite et éviter d'être capturés à nouveau, et sont finalement arrivés à Terran. Lacius ne pouvait même pas commencer à imaginer l'ampleur des épreuves qu'elle avait traversées.
'Je plains leur sort.'
Auparavant, il n'avait pas eu le moindre intérêt pour les sorciers peintres.
Cependant, c'est différent maintenant.
Depuis que Shay est entrée dans sa vie, Lacius n'a cessé d'essayer d'en apprendre davantage sur les sorciers peintres.
'Il semble naturel que leur température corporelle baisse. Ce doit être une sorte de paiement en échange du pouvoir.'
Le regard de Lacius se porta sur le soleil couchant au-delà de la fenêtre.
Le soleil s'enfonce, répandant sa douce lumière dans le ciel.
En l'observant, Lacius exprima sa gratitude aux dieux pour la première fois de sa vie.
De pouvoir la réchauffer de sa chaleur.
Du moins, tant qu'il serait à ses côtés, Shay ne mourrait pas de froid.
Bien qu'elle puisse s'effondrer à force d'utiliser trop de pouvoir, elle ne souffrirait pas d'hypothermie.
'J'ai besoin de plus d'informations sur les sorciers peintres.'
Après avoir écouté leurs histoires tout à l'heure, il y avait une chose dont il était sûr.
Si Shay s'était enfuie de Fata-Morgana, ils la chercheraient sans aucun doute.
Shay semble avoir dépassé le niveau de l'extraordinaire, donc il n'y a aucune chance qu'ils la laissent partir facilement.
'Alors l'emmener au désert…'
Peut-être vaudrait-il mieux ne pas le faire.
Lacius fit un visage sérieux et ferma les yeux.
Il resta dans cet état jusqu'à leur arrivée au manoir.
Il a dû s'assoupir un instant. Les yeux de Lacius s'ouvrirent au bruit de quelqu'un qui tapait à la vitre.
« Lacius ! »
« … … ! »
« Lashin, sors et dors à l'intérieur. Ce doit être inconfortable de continuer à dormir là. »
C'était Shay.
Elle l'appelait avec un grand sourire.
« Ah. »
Il ne savait pas quand le coucher de soleil avait cédé la place à la soirée. Voyant le cocher à côté d'elle agité, il semblait avoir essayé de le réveiller mais avait échoué. Lacius trouva ce fait déconcertant.
'Ai-je vraiment dormi si profondément ?'
C'était une première depuis ses douze ans. Perplexe face à cette absurdité, il ouvrit d'abord la portière de la calèche.
« Tu es fatigué ? Je croyais que tu avais congé aujourd'hui, alors où es-tu allé ? »
« Juste au palais impérial pour une affaire urgente. »
« J'ai fait une sieste et quand je me suis réveillée, tu n'étais pas là, j'ai été surprise. En tout cas, c'est bien que tu sois rentré avant l'heure du dîner. »
Shay le dit d'une voix douce et sourit avec embarras. Ses cheveux roux flottaient dans la brise printanière qui bruissait. Un visage rond avec de minuscules fossettes. Des lèvres d'un rouge clair. Et cette main royale toujours tendue vers lui.
Il admirait tout chez elle.
En un instant, sans s'en rendre compte, Lacius attira Shay dans ses bras.
« Hein ? »
« Reste comme ça un instant, s'il te plaît. »
« Euh, euh. D'accord. »
Le corps de Shay était délicat sous ses bras.
Comment quelqu'un d'aussi mince pouvait-il être aussi énergique ?
Elle était vraiment énigmatique.
Il ne voulait pas imaginer ce qui se serait passé s'il ne l'avait pas choisie ce jour-là à la vente aux enchères.
Une vie sans Shay. Un espace sans Shay. Un foyer sans Shay.
À quoi bon tout cela ?
Elle fait partie de lui maintenant.
« Lashin ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« … Rien. »
« Ça ne ressemble pas à rien. Tu t'es endormi dans la calèche. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Shay, qui poussait contre sa poitrine, le fixa intensément de ses yeux clairs.
Lacius réprima l'envie de lui voler ses lèvres.
Il se contenta de prendre sa main et de l'approcher de ses lèvres.
« Juste… j'ai juste peur de ne plus t'avoir. »
« De quoi tu parles ? Pourquoi… je disparaîtrais ? »
« Alors s'il y a quelqu'un à tes trousses, je ne pourrai pas juste fermer les yeux. »
« Ah, allons. C'est quoi ? Ne dis pas des trucs bizarres. »
Shay pinça les lèvres et grogna.
Lacius la regarda d'un air sérieux.
Un front blanc et des joues légèrement rougies.
Le léger relevé de ses yeux et la pointe de gêne dans sa voix.
Même ces yeux bleu-argent si beaux qu'ils vous coupent le souffle.
Partout où il regardait, elle était simplement enchanteresse.
En particulier, il aimait les expressions du visage de Shay.
Contrairement à lui, elle ne saurait pas à quel point un visage aux expressions si nombreuses est charmant.
En fait, il pourrait la regarder toute la journée sans s'ennuyer.
Elle était changeante à l'infini, vivante de manière éclatante.
'Fata-Morgana. Une menace potentielle.'
L'ordre qu'il avait reçu se limitait à enquêter, mais s'il était convaincu qu'ils viendraient pour Shay, il s'en occuperait lui-même, sans laisser la moindre trace, sans aucune sympathie ni pitié.
Il en était pleinement capable.
'Ça fait un moment que je n'ai pas eu d'ennemi.'
Des instincts de combat dormants depuis la dernière guerre commencèrent à s'agiter en lui.
Il était un descendant du Dieu du Soleil.
Il y avait une raison pour laquelle il ne réagissait pas aux attentions harcelantes et agaçantes dirigées vers lui.
Il ne pouvait pas laisser sa colère prendre le dessus.
Le moment où il se mettait en colère, sa maîtrise de façade vacillait, et le sang du Dieu du Soleil commençait à rugir.
C'était acceptable sur le champ de bataille, mais pas dans la capitale.
C'est pourquoi Lacius s'était contenu.
Jusqu'à ce qu'un nouvel ennemi et une nouvelle menace arrivent à Terran, il devait rester dormant.
« J'ai entendu qu'ils rôtissaient un cochon entier aujourd'hui, et c'est la première poitrine de porc que j'ai depuis longtemps !! »
« Poitrine de porc ? C'est quoi ça ? »
« Ben, euh. C'est juste du porc délicieux. J'ai faim. Allons-y vite. »
Shay prit la tête avec assurance.
D'un vif mouvement, elle se tourna, ses cheveux flottant comme des flammes.
Au fait, il aimait aussi la façon dont Shay marchait.
Au lieu d'avancer tranquillement et modestement, elle faisait de grandes enjambées.
Elle était rapide, donc il n'avait pas besoin de raccourcir son pas.
« Allez ! »
Shay, qui avait déjà pris quatre pas d'avance, se retourna vers lui et fit un signe de la main.
La lumière du manoir se posa sur elle, la faisant briller.
'Depuis quand es-tu devenue une présence indispensable pour moi ?'
Lacius murmura pour lui-même.
Il se rappela le conseil que Dioles lui avait donné.
Je ne veux pas te laisser partir. Je ne veux pas te perdre.
Ce désir gonfla et couvrit son cœur.
'Continuer à attendre n'est probablement pas une bonne solution.'
Maintenant semblait le moment parfait pour utiliser les 24 heures avec Shay qu'il avait obtenues au bal masqué.