« C'est exact. Les sorciers peintres "solo" sont assez rares. Rawiya les enviait. Ils recevaient un bien meilleur traitement. »
À ces mots, Kiran acquiesça de nouveau.
« Les supports n'étaient même pas nourris correctement et étaient constamment battus. »
Lacius fronça les sourcils. S'il s'agissait d'une organisation illégale qui capturait des sorciers peintres pour les exploiter, une telle différence de traitement était assurément possible.
'Pourrait‑il en être ainsi que Shay se soit évadée de là ?'
La bouche sèche, Lacius refoula son angoisse et se tut à nouveau. La dernière question devait être posée avec précaution.
'Supposons qu'ils vivaient quelque part dans le désert, et que Shay ait aussi été capturée par eux mais qu'elle soit parvenue à s'enfuir… puis qu'elle soit tombée par hasard sur Kun Geisha et qu'il l'ait aidée…'
Tout n'étaient que conjectures.
Cela valait la peine d'être demandé.
Pourtant, s'il posait cette question, il ne pourrait pas s'enquérir de « l'énergie lunaire ».
Il ignorait même les rudiments sur les sorciers peintres, aussi avait‑il commencé par là. Mais le nombre de questions possibles était trop limité.
Après une brève réflexion, Lacius finit par prendre la parole.
« Savez‑vous où se trouve le Paradis ? »
« … … ! »
« Pourquoi ? »
« Mueuu. Mmmmm ! »
Ce fut à cet instant.
Kiran, qui était resté calme jusqu'ici, fit une crise.
Il hurla et se débattit des bras, mais Rawiya l'enlaça sur‑le‑champ pour l'arrêter.
Mais à ce moment‑là, Kiran, les yeux révulsés, mordit le bras de Rawiya.
« Ça va, ça va. Tu vas bien. »
« Mmhhh, mmmhh ! »
« Tout va bien. Rawiya est là. On s'est évadés de là‑bas. C'est en sécurité ici. On n'y retournera pas. »
« Paradis » était‑il un mot qu'il n'aurait pas dû prononcer ?
Paniqué, Lacius tenta d'écarter Kiran, mais Rawiya secoua vivement la tête. Pourtant Kiran mordait si fort que des taches rouges transparaissaient à travers les bandages blancs.
Ce n'est qu'alors que Lacius comprit pourquoi Rawiya avait des bandages sur tout le corps.
Chaque fois que Kiran faisait une telle crise, elle le serrait contre elle pour le calmer.
« Nous ne savons rien du Paradis. Nous ne savons rien du tout. »
Un instant plus tard, Rawiya parla d'une voix lasse.
« Je ne veux pas en parler. Laissez‑nous partir maintenant. L'interrogatoire est fini. »
Son corps tremblait faiblement, son teint devint livide.
Rawiya savait ce qu'était le « Paradis », mais elle avait peur d'en parler.
'Est‑ce parce que le Paradis est considéré comme un lieu sacré ? Ou signifie‑t‑il au contraire la mort ?'
Il aurait voulu creuser, mais voyant les deux blottis l'un contre l'autre, haletants, il ne parvint pas à ajouter un mot. Il n'avait pas prévu une telle réaction, et à présent la culpabilité lui pesait sur la poitrine.
Enfin, une fois calmée, Rawiya prit Kiran dans ses bras et se leva.
« Méfiez‑vous d'eux. Leur nom est Fata‑Morgana. »
Au moment où elle dit cela, Rawiya semblait saine d'esprit.
Un instant plus tard, après le départ des deux sorciers peintres, l'Empereur claqua de la langue.
« Pauvres enfants. »
« D'après ce qu'elle a dit, cela veut‑il dire qu'il existe une forteresse de ce soi‑disant Fata‑Morgana ? »
« Il semble que ce soit le cas. »
« Puisque les sorciers peintres sont liés par le sang, il doit y en avoir d'autres enfermés à l'intérieur. »
Pourtant, personne n'aurait tenté de les secourir. La tâche n'était pas aisée, et elle était fastidieuse. Aussi s'étaient‑ils probablement contentés de récupérer ces deux sorciers peintres.
À l'exception de Lacius, qui ne parvenait pas à chasser les deux de son esprit.
Il était venu jusqu'ici pour Shay, mais il y avait une chance que Rawiya devienne Shay. Si un tel danger existait quelque part.
« Si je ne l'avais pas su, je n'aurais pas su. C'est la bonne chose à faire que de les chercher, surtout s'il s'agit d'un endroit chaud. »
« Un endroit chaud. Oui, je comprends ce que cela veut dire aussi. Leur forteresse doit être dans le désert. »
L'Empereur tapota l'accoudoir du canapé.
« Lacius, cela coûtera beaucoup d'argent. Cela nécessitera aussi une main‑d'œuvre massive. Cela pourrait potentiellement faire de Fata‑Morgana notre ennemi. »
« … Je comprends. »
« Si tu décides de les éradiquer, tu dois aller jusqu'au bout. Ne laisse aucun vestige, pas même un enfant. »
Peux‑tu le faire ?
L'Empereur posait cette question.
Bien sûr, s'il y mettait sa vie, il n'y avait aucune raison qu'il n'y parvienne pas.
Il n'y a pas de chevalier sur Terran qui connaisse le désert mieux que lui.
« C'est une menace réelle. Donnez‑moi l'occasion de m'en occuper. »
« Je m'attendais à ce que tu dises cela après avoir vu ces gamins, et c'est pour cela que je ne te les ai pas montrés jusqu'à présent. Combien de temps s'est‑il écoulé depuis que tu as guerroyé dans le désert et te voilà déjà reparti ? Tu dois trouver et construire ta propre vie. »
L'inquiétude de l'Empereur était sincère.
« Merci pour vos paroles, Votre Majesté. »
« Mais tu ne peux pas rester immobile, n'est‑ce pas ? Alors il n'y aura pas le temps de mettre au monde un enfant qui héritera du sang des Schweiden. »
Il y avait des règles entre la famille Schweiden et la famille impériale.
Les Schweiden doivent avoir des enfants.
Plus il y en a, mieux c'est.
Le sang du Dieu du Soleil doit être transmis aux générations futures.
Et maintenant que Lacius n'était même pas marié, sans parler d'attendre des enfants, l'Empereur avait toutes les raisons de s'inquiéter.
'À ce sujet, je suppose que je ne suis pas si différent des sorciers peintres ?'
Amusé, Lacius balaya les soucis de l'Empereur.
« Nous sommes fiancés, et le mariage sera proche. »
« Oui, tu devrais te marier. C'était la première fois que je voyais un enfant aussi rayonnante. Elle te va bien. »
« Merci. »
Se marieraient‑ils un jour ?
Sur ce point, Lacius était profondément sceptique. Cependant, il orienta la conversation ailleurs.
« Après tout, le Lakurum approche. Nous ne pourrons nous marier qu'après notre retour du désert. »
« Hmm, oui. C'est exact. »
« Oui. Il ne semblerait pas étrange de faire quelques recherches pendant que nous sommes en route pour le désert. »
« Hein ? »
« Il semble que le pouvoir des sorciers peintres soit limité, alors ne vaudrait‑il pas mieux en avoir davantage, Votre Majesté ? »
Lacius veilla à ne pas paraître trop insistant.
Ce n'était pas parce qu'il affichait une mine joyeuse en jouant aux cartes que l'Empereur n'était pas un « empereur ».
Peut‑être même que cette apparence était calculée pour le prendre au dépourvu.
C'est ça, être empereur.
S'il se méfiait de Shay, il n'avait pas besoin d'accroître le volume de ses soupçons.
« Il n'y a pas longtemps que nous avons échappé à la menace de ces sauvages du désert, et voilà que des inconnus surgissent. Pas étonnant que le monde ne puisse pas être en paix. »