L'empereur observa Lacius avec attention et poussa un profond soupir.
« J'ai déjà mené quelques investigations, mais sans résultat. Selon Rawiya, Fata-Morgana se trouve dans un lieu où on ne peut pas la trouver. »
« C'est une déclaration ambiguë. »
« Oui, en effet. Pour les retrouver, nous avons finalement besoin d'un appât. Je ne me sens pas à l'aise à l'idée d'envoyer Rawiya et Kiran, qui ont à peine survécu. »
Les sorciers peintres étaient extraordinaires, même en dehors de leur rareté.
C'étaient des « armes » qu'il fallait posséder chaque fois qu'une grande guerre éclatait.
C'est du bon sens, comme le sait toute famille royale. Cela impliquait qu'il n'était pas nécessaire de gaspiller des ressources précieuses comme « elles » pour faire face à des menaces existantes mais pas encore significatives.
« Lacius. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Lorsque tu iras au désert cette fois, mène ta propre enquête. Un jour, ils pourraient représenter une menace significative, non pas sous mon règne, mais sous celui de Dioles. »
Le règne de Dioles.
Y avait-il une indication plus claire que Dioles deviendrait le prochain empereur ?
L'empereur parla sérieusement.
« Je suis déjà un soleil couchant. Je dois préparer le ciel le plus adapté au soleil levant. »
« Votre Majesté. »
« Je ne te demanderai pas pourquoi tu as soudain demandé à rencontrer les sorciers peintres. »
« … Je comprends. »
« À la place, fais tout ce qu'il faut. Fouille le désert à la recherche de traces de cette organisation. »
L'expression de l'empereur devint solennelle.
C'était un ordre du souverain de Terran.
Lacius se leva de son siège et s'inclina profondément.
« Gloire au Seigneur du Soleil. »
Sur le chemin du retour du palais, Lacius se massa fermement les tempes et repensa à ce qui venait de se passer.
'Fata-Morgana. Cela signifie "Contre les Dieux".'
De tels individus semeraient sûrement le chaos en dehors de Terran. Le but de leur organisation et la raison de l'emprisonnement des sorciers peintres restaient inconnus.
Cependant, le fait que leurs lames puissent se tourner vers Terran à l'avenir posait problème.
'Rawiya, c'était son nom ? C'est quelqu'un de très fort.'
C'était impressionnant qu'elle ait percé les barrières solennelles et qu'elle se soit enfuie. Elle a même dû s'enfuir avec Kiran, cela a dû être difficile. Elles ont fait tout leur possible pour semer leurs poursuivants et éviter d'être capturées à nouveau, et sont finalement arrivées à Terran. Lacius ne pouvait même pas commencer à imaginer l'étendue des luttes qu'elle avait affrontées.
'Je plains leur sort.'
Auparavant, il n'avait pas manifesté le moindre intérêt pour les sorciers peintres.
Cependant, c'est différent maintenant.
Depuis que Shay est entrée dans sa vie, Lacius n'avait cessé d'essayer d'en apprendre davantage sur les sorciers peintres.
'Il semble naturel que leur température corporelle chute. Ce doit être une sorte de contrepartie pour leur pouvoir.'
Le regard de Lacius se porta sur le soleil couchant au-delà de la fenêtre.
Le soleil s'abaisse, dispersant sa douce lumière à travers le ciel.
En l'observant, Lacius exprima sa gratitude aux dieux pour la première fois de sa vie.
De pouvoir la réchauffer avec sa chaleur.
Au moins tant qu'il serait à ses côtés, Shay ne mourrait pas de froid.
Bien qu'elle puisse s'effondrer à force d'utiliser trop de pouvoir, elle ne souffrirait pas d'hypothermie.
'Il me faut plus d'informations sur les sorciers peintres.'
Après avoir écouté leurs histoires tout à l'heure, il y avait une chose dont il était certain.
Si Shay s'était enfuie de Fata-Morgana, ils la chercheraient sans aucun doute.
Shay semble avoir dépassé le niveau de l'extraordinaire, il n'y a donc aucun moyen qu'ils la laissent partir facilement.
'Alors l'emmener au désert…'
Peut-être vaudrait-il mieux ne pas le faire.
Lacius fit un visage sérieux et ferma les yeux.
Il resta dans cet état jusqu'à leur arrivée au manoir.
Il a dû alors s'assoupir un instant. Les yeux de Lacius s'ouvrirent au bruit d'un tapotement à la vitre.
« Lacius ! »
« … … ! »
« Lashin, sors et dors à l'intérieur. Ce serait inconfortable de continuer à dormir là. »
C'était Shay.
Elle l'appelait avec un sourire radieux.
« Ah. »
Il ne savait pas depuis quand le crépuscule avait cédé la place au soir. Voyant le cocher à côté d'elle s'agiter, il semblait avoir essayé de le réveiller sans y parvenir. Lacius trouva ce fait déconcertant.
'Ai-je vraiment dormi si profondément ?'
C'était une occurrence sans précédent depuis ses douze ans. Perplexe face à cet absurde, il ouvrit d'abord la portière de la calèche.
« Tu es fatiguée ? Je pensais que tu avais congé aujourd'hui, alors où es-tu allée ? »
« Juste au palais impérial pour une affaire urgente. »
« J'ai fait une sieste et en me réveillant tu n'étais pas là, alors j'ai été surprise. Pourtant, c'est heureux que tu sois rentré avant l'heure du dîner. »
Shay le dit d'une voix douce et sourit avec embarras. Ses cheveux roux flottaient dans la brise printanière qui bruissait. Un visage rond aux minuscules fossettes. Des lèvres rouge clair. Et cette main royale toujours tendue vers lui.
Il admirait tout chez elle.
En un instant, sans s'en rendre compte, Lacius attira Shay dans ses bras.
« Hein ? »
« Restons comme ça un instant. »
« Heu, heu. D'accord. »
Le corps de Shay semblait délicat sous ses bras.
Comment quelqu'un d'aussi mince pouvait-il être si énergique ?
Elle était vraiment énigmatique.
Il ne voulait pas imaginer ce qui serait arrivé s'il ne l'avait pas choisie ce jour-là aux enchères.
Une vie sans Shay. Un espace sans Shay. Une maison sans Shay.
À quoi bon tout cela ?
Elle faisait partie de lui maintenant.
« Lashin ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« … Rien. »
« Ça n'a pas l'air de rien. Tu t'es endormi dans la calèche. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Shay, qui poussait contre sa poitrine, le fixa intensément de ses yeux clairs.
Lacius réprima l'envie de lui voler ses lèvres.
Il se contenta de prendre sa main et de l'approcher de ses lèvres.
« Juste… J'ai juste peur de ne plus t'avoir. »
« De quoi tu parles ? Pourquoi… je disparaîtrais ? »
« Alors si quelqu'un était à tes trousses, je ne pourrais pas simplement l'ignorer. »
« Ah, allons. C'est quoi ? Ne dis pas des choses bizarres. »
Shay pinça les lèvres et grogna.
Lacius la regarda d'un air sérieux.
Un front blanc et des joues légèrement rosées.
Le léger relevé de ses yeux et la pointe d'embarras dans sa voix.
Même ces yeux bleu-argent si beaux qu'ils coupent le souffle.
Partout où il regardait, elle était simplement enchanteresse.
En particulier, il aimait les expressions du visage de Shay.
Contrairement à lui, elle ne saurait pas à quel point un visage aux multiples expressions est adorable.
En fait, il pourrait la regarder toute la journée sans s'ennuyer.
Elle changeait sans cesse, vivante de manière éclatante.
'Fata-Morgana. Une menace potentielle.'
L'ordre qu'il avait reçu se bornait à enquêter, mais s'il était convaincu qu'ils viendraient après Shay, il s'en occuperait lui-même, sans laisser la moindre trace, sans aucune sympathie ni pitié.
Il en était parfaitement capable.
'Ça fait un moment que je n'ai pas eu d'ennemi.'
Des instincts de combat qui dormaient depuis la dernière guerre commencèrent à s'agiter en lui.
Il était un descendant du Dieu du Soleil.
Il y avait une raison pour laquelle il ne réagissait pas au harcèlement et à l'attention agaçante dirigés vers lui.
Il ne pouvait pas laisser sa colère prendre le dessus.
Au moment où il se mettait en colère, sa maîtrise de façade vacillait et le sang du Dieu du Soleil commençait à rugir.
C'était acceptable sur le champ de bataille, mais pas dans la capitale.
C'est pourquoi Lacius s'était contenu.
Jusqu'à ce qu'un nouvel ennemi et une nouvelle menace arrivent à Terran, il devait rester dormant.
« J'ai entendu qu'ils rôtissent un cochon entier aujourd'hui, et c'est la première poitrine de porc que j'ai depuis longtemps !! »
« Poitrine de porc ? C'est quoi ça ? »
« Ben, euh. C'est juste du porc délicieux. J'ai faim. Allons-y vite. »
Shay prit la tête avec assurance.
D'un vif mouvement, ses cheveux voltigèrent comme des flammes.
À y repenser, il aimait aussi la façon dont Shay marchait.
Au lieu d'avancer tranquillement et modestement, elle faisait de grandes enjambées.
Elle était rapide, donc il n'avait pas besoin de raccourcir ses pas.
« Allez ! »
Shay, qui avait déjà pris quatre pas d'avance, se retourna vers lui et fit un signe de la main.
La lumière du manoir se posa sur elle, la faisant briller.
'Depuis quand es-tu devenue une présence indispensable pour moi ?'
Lacius murmura pour lui-même.
Il se rappela le conseil que Dioles lui avait donné.
Je ne veux pas te laisser partir. Je ne veux pas te perdre.
Ce désir enfla et recouvrit son cœur.
'Continuer d'attendre n'est probablement pas une bonne solution.'
Maintenant semblait être le moment parfait pour profiter des 24 heures avec Shay qu'il avait obtenues au bal masqué.