L'empereur observa Lacius attentivement et poussa un profond soupir.
« J'ai déjà mené quelques investigations, mais sans résultat. Selon Rawiya, Fata-Morgana se trouve dans un lieu où on ne peut pas la retrouver. »
« C'est une affirmation ambiguë. »
« En effet. Pour la trouver, nous avons finalement besoin d'un appât. Je ne me sens pas à l'aise d'envoyer Rawiya et Kiran, qui ont à peine survécu. »
Les sorcières peintres étaient extraordinaires, même en dehors de leur rareté.
Elles étaient des « armes » qu'il fallait posséder chaque fois qu'une grande guerre éclatait.
C'était du bon sens, comme le sait toute famille royale. Cela impliquait qu'il n'était pas nécessaire de gaspiller des ressources précieuses comme « elles » pour faire face à des menaces existantes mais pas encore significatives.
« Lacius. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Lorsque tu iras dans le désert cette fois, enquête par toi-même. Un jour, ils pourraient représenter une menace significative non pas sous mon règne, mais sous celui de Dioles. »
Le règne de Dioles.
Y avait-il une indication plus claire que celle-ci que Dioles deviendrait le prochain empereur ?
L'empereur parla sérieusement.
« Je suis déjà un soleil couchant. Je dois préparer le ciel le plus approprié pour le soleil levant. »
« Votre Majesté. »
« Je ne demanderai pas pourquoi tu as soudainement demandé à rencontrer les sorcières peintres. »
« … Je comprends. »
« À la place, fais tout ce qui est nécessaire. Cherche dans le désert des signes de cette organisation. »
L'expression de l'empereur devint solennelle.
C'était un ordre du souverain de Terran.
Lacius se leva de son siège et s'inclina profondément.
« Gloire au Seigneur du Soleil. »
Sur le chemin du retour du palais, Lacius se pressa les tempes fermement et repensa à ce qui venait de se passer.
'Fata-Morgana. Cela signifie « Contre les Dieux ».'
De tels individus semeraient sûrement le chaos en dehors de Terran. Le but de leur organisation et la raison pour laquelle ils enfermaient les sorcières peintres restaient inconnus.
Cependant, le fait que leurs lames puissent être tournées vers Terran à l'avenir posait problème.
'Rawiya, c'était son nom ? C'est une personne très forte.'
C'était impressionnant qu'elle ait percé les barrières solennelles et se soit enfuie. Elle a même dû fuir avec Kiran, ce qui a dû être difficile. Ils ont fait tous les efforts pour échapper à la poursuite et éviter d'être capturés à nouveau, et sont finalement arrivés à Terran. Lacius ne pouvait même pas commencer à imaginer l'étendue des luttes qu'elle a affrontées.
'Je plains leur sort.'
Auparavant, il n'avait pas eu le moindre intérêt pour les sorcières peintres.
Cependant, c'est différent maintenant.
Depuis que Shay est entrée dans sa vie, Lacius n'a cessé d'essayer d'en apprendre davantage sur les sorcières peintres.
'Il semble naturel que leur température corporelle chute. Ce doit être une sorte de paiement en retour du pouvoir.'
Le regard de Lacius se tourna vers le soleil couchant au-delà de la fenêtre.
Le soleil s'enfonce, dispersant sa lumière douce à travers le ciel.
En l'observant, Lacius exprima sa gratitude aux dieux pour la première fois de sa vie.
De pouvoir la réchauffer avec sa chaleur.
Au moins tant qu'il était à ses côtés, Shay ne mourrait pas de froid.
Bien qu'elle puisse s'effondrer à force d'utiliser trop de pouvoir, elle ne souffrirait pas d'hypothermie.
'J'ai besoin de plus d'informations sur les sorcières peintres.'
Après avoir écouté leurs histoires tout à l'heure, il y avait une chose dont il était sûr.
Si Shay s'était enfuie de Fata-Morgana, ils la rechercheraient sans aucun doute.
Shay semble avoir dépassé le niveau d'extraordinaire, donc il n'y a aucune chance qu'ils la laissent partir facilement.
'Alors l'emmener dans le désert…'
Peut-être vaudrait-il mieux ne pas le faire.
Lacius fit un visage sérieux et ferma les yeux.
Il resta dans cet état jusqu'à leur arrivée au manoir.
Puis il a dû s'assoupir un instant. Les yeux de Lacius s'ouvrirent au bruit de la vitre qu'on tapotait.
« Lacius ! »
« … … ! »
« Lashin, sors et dors à l'intérieur. Ce serait inconfortable de continuer à dormir là. »
C'était Shay.
Elle l'appelait avec un large sourire aux lèvres.
« Ah. »
Il ne savait pas depuis quand le coucher de soleil avait cédé la place à la soirée. Voyant le cocher à côté d'elle agité, il semblait avoir essayé de le réveiller mais avait échoué. Lacius trouva ce fait déconcertant.
'Ai-je vraiment dormi si profondément ?'
C'était une occurrence sans précédent depuis ses douze ans. Se sentant perplexe face à cette absurdité, il ouvrit d'abord la portière de la voiture.
« Tu es fatiguée ? Je pensais que tu avais congé aujourd'hui, alors où es-tu allée ? »
« Juste au palais impérial pour une affaire urgente. »
« J'ai fait une sieste et me suis réveillée, et tu n'étais pas là, alors j'ai été surprise. Heureusement, tu es revenu avant l'heure du dîner. »
Shay le dit d'une voix douce et sourit avec embarras. Ses cheveux roux flottaient dans la brise printanière qui bruissait. Un visage rond avec de minuscules fossettes. De légères lèvres rouges. Et cette main noble qui était toujours tendue vers lui.
Il admirait tout chez elle.
En un instant, sans s'en rendre compte, Lacius attira Shay dans une étreinte.
« Hein ? »
« Restons comme ça un instant. »
« Euh, euh. D'accord. »
Le corps de Shay était délicat sous ses bras.
Comment quelqu'un d'aussi mince pouvait-il être aussi énergique ?
Elle était vraiment énigmatique.
Il ne voulait pas imaginer ce qui serait arrivé s'il ne l'avait pas choisie ce jour-là aux enchères.
Une vie sans Shay. Un espace sans Shay. Une maison sans Shay.
À quoi bon tout cela ?
Elle fait partie de lui maintenant.
« Lashin ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« … Rien. »
« Ça ne ressemble pas à rien. Tu t'es endormi dans la voiture. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Shay, qui poussait contre sa poitrine, le fixa intensément de ses yeux clairs.
Lacius réprima l'envie de lui voler ses lèvres.
Il se contenta de prendre sa main et de l'approcher de ses lèvres.
« Juste… J'ai juste peur de ne plus t'avoir. »
« De quoi parles-tu ? Pourquoi… je disparaîtrais ? »
« Alors s'il y avait quelqu'un à tes trousses, je ne pourrais pas simplement l'ignorer. »
« Ah, allez. C'est quoi ? Ne dis pas des choses bizarres. »
Shay pinça les lèvres et grogna.
Lacius la regarda avec un regard sérieux.
Un front blanc et des joues légèrement rougies.
Le léger relevé de ses yeux et la pointe d'embarras dans sa voix.
Même ces yeux bleu-argent si beaux qu'ils vous coupent le souffle.
Partout où il regardait, elle était simplement enchanteresse.
En particulier, il aimait les expressions du visage de Shay.
Contrairement à lui, elle ne saurait pas à quel point un visage avec tant d'expressions est adorable.
En fait, il pourrait la regarder toute la journée sans s'ennuyer.
Elle était sans cesse changeante et vivement vivante.
'Fata-Morgana. Une menace potentielle.'
L'ordre qu'il avait reçu était seulement d'enquêter, mais s'il était convaincu qu'ils viendraient pour Shay, il s'en occuperait lui-même, sans laisser la moindre trace, sans aucune pitié ni miséricorde.
Il en était pleinement capable.
'Ça fait un moment que j'ai eu un ennemi.'
Des instincts de combat qui dormaient depuis la dernière guerre commencèrent à se réveiller en lui.
Il était un descendant du Dieu du Soleil.
Il y avait une raison pour laquelle il ne réagissait pas aux regards insistants et agaçants dirigés vers lui.
Il ne pouvait pas laisser sa colère prendre le dessus.
Au moment où il se mettait en colère, son sang-froid mince comme du papier serait renversé, et le sang du Dieu du Soleil commencerait à rage.
C'était acceptable sur le champ de bataille, mais pas dans la capitale.
Par conséquent, Lacius s'était retenu.
Jusqu'à ce qu'un nouvel ennemi et une nouvelle menace arrivent à Terran, il devait rester dormant.
« J'ai entendu dire qu'ils font rôtir un cochon entier aujourd'hui, et c'est la première poitrine de porc que j'ai depuis longtemps !! »
« Poitrine de porc ? C'est quoi ça ? »
« Ben, euh. C'est juste du porc délicieux. J'ai faim. Allons-y vite. »
Shay prit la tête avec assurance.
D'un vif tour de son corps, ses cheveux flottèrent comme des flammes.
En y repensant, il aimait aussi la façon dont Shay marchait.
Au lieu d'avancer calmement et modestement, elle faisait de grandes enjambées.
Elle était rapide, donc il n'avait pas besoin de raccourcir ses pas.
« Allez ! »
Shay, qui avait déjà pris quatre pas d'avance, se retourna vers lui et agita la main.
La lumière du manoir se posa sur elle, la faisant briller.
'Depuis quand es-tu devenue une présence indispensable pour moi ?'
Lacius marmonna pour lui-même.
Il se rappela le conseil que Dioles lui avait donné.
Je ne veux pas te laisser partir. Je ne veux pas te perdre.
Ce désir gonfla et recouvrit son cœur.
'Continuer d'attendre n'est probablement pas une bonne solution.'
Maintenant semblait le moment parfait pour profiter des 24 heures avec Shay qu'il avait obtenues au bal masqué.