L'empereur observa Lacius attentivement et poussa un profond soupir.
« J'ai déjà mené quelques investigations, mais sans résultat. Selon Rawiya, Fata-Morgana se trouve dans un lieu où elle ne peut être découverte. »
« C'est une déclaration ambiguë. »
« En effet. Pour les retrouver, nous avons finalement besoin d'un appât. Je ne me sens pas à l'aise d'envoyer Rawiya et Kiran, qui ont à peine survécu, en mission. »
Les sorciers peintres étaient extraordinaires, même en dehors de leur rareté.
C'étaient des « armes » qu'il fallait posséder chaque fois qu'une grande guerre éclatait.
C'est du bon sens, comme le sait toute famille royale. Cela impliquait qu'il était inutile de gaspiller des ressources précieuses comme « elles » pour faire face à des menaces existantes mais pas encore significatives.
« Lacius. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Lorsque tu iras au désert cette fois, mène ta propre enquête. Un jour, ils pourraient représenter une menace significative, non pas sous mon règne, mais sous celui de Dioles. »
Le règne de Dioles.
Y avait-il une indication plus claire que Dioles deviendrait le prochain empereur ?
L'empereur parla gravement.
« Je suis déjà un soleil couchant. Je dois préparer le ciel le plus propice au soleil levant. »
« Votre Majesté. »
« Je ne te demanderai pas pourquoi tu as soudain demandé à rencontrer les sorciers peintres. »
« … Je comprends. »
« En revanche, fais tout ce qui est nécessaire. Cherche dans le désert des traces de cette organisation. »
L'expression de l'empereur devint solennelle.
C'était un ordre du souverain de Terran.
Lacius se leva de son siège et s'inclina profondément.
« Gloire au Seigneur du Soleil. »
Sur le chemin du retour du palais, Lacius se pressa les tempes et repensa à ce qui venait de se passer.
'Fata-Morgana. Cela signifie « Contre les Dieux ».'
De tels individus semeraient sûrement le chaos hors de Terran. Le but de leur organisation et la raison de l'emprisonnement des sorciers peintres restaient inconnus.
Cependant, le fait que leurs lames puissent se tourner vers Terran à l'avenir posait problème.
'Rawiya, c'était son nom ? C'est quelqu'un de très fort.'
C'était impressionnant qu'elle ait percé les barrières solennelles et réussi à s'échapper. Elle a même dû fuir avec Kiran, ce n'a pas dû être facile. Elles ont tout fait pour échapper à la poursuite et éviter d'être capturées à nouveau, et sont finalement arrivées à Terran. Lacius ne pouvait même pas commencer à imaginer l'ampleur des épreuves qu'elle avait traversées.
'Je plains leur sort.'
Auparavant, il n'avait pas manifesté le moindre intérêt pour les sorciers peintres.
Mais c'était différent maintenant.
Depuis que Shay était entrée dans sa vie, Lacius cherchait sans cesse à en apprendre davantage sur les sorciers peintres.
'Il semble naturel que leur température corporelle chute. Ce doit être une sorte de contrepartie au pouvoir.'
Le regard de Lacius se porta sur le soleil du soir au-delà de la fenêtre.
Le soleil décline, répandant sa lumière douce sur le ciel.
En l'observant, Lacius exprima sa gratitude aux dieux pour la première fois de sa vie.
De pouvoir la réchauffer de sa propre chaleur.
Tant qu'il serait à ses côtés, Shay ne mourrait pas de froid.
Bien qu'elle puisse s'effondrer à force d'utiliser trop de pouvoir, elle ne souffrirait pas d'hypothermie.
'J'ai besoin de plus d'informations sur les sorciers peintres.'
Après avoir écouté leurs récits tout à l'heure, il y avait une chose dont il était certain.
Si Shay s'était échappée de Fata-Morgana, ils la rechercheraient sans aucun doute.
Shay semble avoir dépassé le stade de l'extraordinaire, il n'y a aucune chance qu'ils la laissent partir facilement.
'Alors l'emmener au désert…'
Peut-être vaudrait-il mieux ne pas le faire.
Lacius fit un visage grave et ferma les yeux.
Il resta dans cet état jusqu'à leur arrivée au manoir.
Il a dû s'assoupir un instant. Les yeux de Lacius s'entrouvrirent au bruit d'un tapotement à la vitre.
« Lacius ! »
« … … ! »
« Lashin, sors et dors à l'intérieur. Ce doit être inconfortable de continuer à dormir là. »
C'était Shay.
Elle l'appelait avec un large sourire.
« Ah. »
Il ne savait pas depuis quand le couchant avait cédé la place au soir. Voyant le cocher à côté d'elle s'agiter, il semblait avoir essayé de le réveiller sans y parvenir. Lacius trouva ce fait déconcertant.
'Ai-je vraiment dormi si profondément ?'
C'était une première depuis ses douze ans. Perplexe face à cette absurdité, il ouvrit d'abord la portière de la calèche.
« Tu es fatigué ? Je croyais que tu avais congé aujourd'hui, alors où es-tu allé ? »
« Juste au palais impérial pour une affaire urgente. »
« J'ai fait une sieste et quand je me suis réveillée, tu n'étais pas là, j'ai eu une frayeur. Enfin, c'est heureux que tu sois rentré avant l'heure du dîner. »
Shay le dit d'une voix douce et sourit avec embarras. Ses cheveux roux flottent dans le vent printanier qui bruisse. Un visage rond aux minuscules fossettes. Des lèvres d'un rouge clair. Et cette main noble toujours tendue vers lui.
Il admirait tout chez elle.
Dans un instant, sans s'en rendre compte, Lacius attira Shay dans ses bras.
« Hein ? »
« Reste comme ça un instant. »
« Heu, heu. D'accord. »
Le corps de Shay semblait délicat dans ses bras.
Comment quelqu'un d'aussi mince pouvait-il être si énergique ?
Elle était vraiment énigmatique.
Il ne voulait pas imaginer ce qui serait arrivé s'il ne l'avait pas choisie ce jour-là à la vente aux enchères.
Une vie sans Shay. Un espace sans Shay. Une maison sans Shay.
À quoi bon tout cela ?
Elle fait partie de lui maintenant.
« Lashin ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« … Rien. »
« Ça n'a pas l'air de rien. Tu t'es endormi dans la calèche. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Shay, qui poussait contre sa poitrine, le fixa intensément de ses yeux clairs.
Lacius réprima l'envie de lui voler ses lèvres.
Il se contenta de prendre sa main et de la porter à ses lèvres.
« Juste… j'ai juste peur de ne plus t'avoir. »
« De quoi tu parles ? Pourquoi… je disparaîtrais ? »
« Alors si quelqu'un en avait après toi, je ne pourrais pas juste fermer les yeux. »
« Ah, allez. Qu'est-ce qui te prend ? Ne dis pas des choses bizarres. »
Shay pinça les lèvres et grogna.
Lacius la regarda d'un air sérieux.
Un front blanc et des joues légèrement rosées.
Le léger retroussis de ses yeux et la pointe d'embarras dans sa voix.
Même ces yeux bleu-argent d'une beauté à couper le souffle.
Partout où il posait les yeux, elle n'était qu'enchantement.
En particulier, il aimait les expressions du visage de Shay.
Contrairement à lui, elle ne saurait pas à quel point un visage si expressif est adorable.
En fait, il pourrait la regarder toute la journée sans s'ennuyer.
Elle changeait sans cesse, vivante de manière éclatante.
'Fata-Morgana. Une menace potentielle.'
L'ordre qu'il avait reçu se bornait à enquêter, mais s'il était convaincu qu'ils en voudraient à Shay, il s'en chargerait lui-même, sans laisser la moindre trace, sans pitié ni miséricorde.
Il en était pleinement capable.
'Ça faisait longtemps que je n'avais pas d'ennemi.'
Des instincts de combat dormants depuis la dernière guerre commencèrent à s'agiter en lui.
Il était un descendant du Dieu du Soleil.
Il y avait une raison pour laquelle il ne réagissait pas aux attentions obsessionnelles et agaçantes qu'on lui portait.
Il ne pouvait pas laisser sa colère prendre le dessus.
Dès qu'il se mettait en colère, son calme de façade s'effondrait, et le sang du Dieu du Soleil se mettait à rugir.
C'était acceptable sur un champ de bataille, mais pas dans la capitale.
C'est pourquoi Lacius s'était contenu.
Jusqu'à ce qu'un nouvel ennemi et une nouvelle menace arrivent à Terran, il devait rester dormant.
« J'ai entendu dire qu'on rôtit un cochon entier aujourd'hui, et c'est la première fois depuis longtemps que je mange de la poitrine de porc !! »
« Poitrine de porc ? C'est quoi ça ? »
« Ben, euh. C'est juste du porc délicieux. J'ai faim. Allons-y vite. »
Shay prit la tête avec assurance.
D'un vif tour de son corps, ses cheveux flottaient comme des flammes.
Au fait, il aimait aussi la façon dont Shay marchait.
Au lieu d'avancer calmement et modestement, elle faisait de grandes enjambées.
Elle était rapide, donc il n'avait pas besoin de raccourcir son pas.
« Allez ! »
Shay, qui avait déjà pris quatre mètres d'avance, se retourna vers lui et fit signe de la main.
La lumière du manoir se posa sur elle, la faisant briller.
'Depuis quand es-tu devenue une présence indispensable pour moi ?'
Lacius murmura pour lui-même.
Il se rappela le conseil que Dioles lui avait donné.
Je ne veux pas te laisser partir. Je ne veux pas te perdre.
Ce désir enfla et recouvrit son cœur.
'Continuer d'attendre n'est probablement pas une bonne solution.'
Maintenant semblait le moment parfait pour profiter des 24 heures avec Shay qu'il avait obtenues au bal masqué.