« C'est exact. Les sorciers peintres « solo » sont assez rares. Rawiya envié les « solo ». Ils bénéficiaient d'un bien meilleur traitement. »
Sur les paroles de Rawiya, Kiran acquiesça à nouveau.
« Les assistants n'étaient même pas nourris correctement et étaient toujours battus. »
Lacius fronça les sourcils. S'il s'agissait d'une organisation illégale qui capturait des sorciers peintres pour les exploiter, une telle différence de traitement était assurément possible.
'Shay se serait-elle enfuie de là ?'
Sa bouche devint sèche. Lacius réprima son angoisse et retomba dans le silence. La dernière question devait être posée avec précaution.
'Imaginons qu'ils vivaient quelque part dans le désert, et que Shay ait aussi été capturée par eux mais qu'elle ait réussi à s'échapper… puis qu'elle ait croisé Kun Geisha par hasard et reçu son aide…'
Ce n'étaient que des suppositions.
Cela valait la peine d'être demandé.
Cependant, s'il posait cette question, il ne pourrait pas interroger sur « l'énergie de la lune ».
Il ne connaissait même pas les bases concernant les sorciers peintres, alors il avait commencé par là. Mais le nombre de questions possibles était trop limité.
Après un bref moment de réflexion, Lacius finit par prendre la parole.
« Savez-vous où se trouve Paradise ? »
« … … ! »
« Pourquoi ? »
« Mueuu. Mmmmm ! »
Ce fut à cet instant.
Kiran, qui était resté tranquille jusqu'ici, fut saisi d'une crise.
Il hurla et se débattit des bras, mais Rawiya l'enlaça immédiatement pour l'en empêcher.
Mais à ce moment-là, Kiran, les yeux révulsés, mordit le bras de Rawiya.
« Ça va, ça va. Tu vas bien. »
« Mmhhh, mmmhh ! »
« Tout va bien. Rawiya est là. Nous avons fui cet endroit. C'est sûr ici. Nous n'y retournerons pas. »
Paradise était-il un mot qu'il n'aurait pas dû prononcer ?
Paniqué, Lacius tenta d'arracher Kiran, mais Rawiya secoua vivement la tête. Mais Kiran mordait si fort que des taches rouges perlaient à travers les bandages blancs.
Ce n'est qu'alors que Lacius comprit pourquoi Rawiya avait des bandages sur tout le corps.
Chaque fois que Kiran faisait une telle crise, elle le serrait contre elle pour le calmer.
« Nous ne savons rien de Paradise. Nous ne savons rien. »
Un instant plus tard, Rawiya parla d'une voix fatiguée.
« Je ne veux pas en parler. Laissez-nous partir maintenant. L'interrogatoire est fini. »
Son corps tremblait faiblement, et son teint devint pâle.
Rawiya savait ce qu'était Paradise, mais elle avait peur d'en parler.
'Est-ce parce que Paradise est considéré comme un lieu sacré ? Ou cela signifie-t-il l'inverse — la mort ?'
Il voulait creuser davantage, mais en les voyant blottis l'un contre l'autre, haletants, il ne put se résoudre à parler. Il n'avait pas prévu une telle réaction, et la culpabilité lui pesait désormais sur la poitrine.
Finalement, une fois calmée, Rawiya souleva Kiran et se leva.
« Méfiez-vous d'eux. Leur nom est Fata-Morgana. »
Au moment où elle dit cela, Rawiya semblait saine d'esprit.
Un moment plus tard, après le départ des deux sorciers peintres, l'empereur claqua la langue.
« Pauvres enfants. »
« D'après ce qu'elle a dit, cela veut-il dire qu'il existe une forteresse de ce qu'on appelle Fata-Morgana ? »
« Il semblerait que ce soit le cas. »
« Puisque les sorciers peintres sont liés par le sang, il doit y en avoir d'autres enfermés à l'intérieur. »
Cependant, personne n'aurait tenté de les secourir. Ce n'était pas une tâche aisée, et c'était ennuyeux. Alors ils se contentèrent probablement des deux sorciers peintres.
Hormis Lacius, qui ne pouvait pas les sortir de sa tête.
Il était venu jusqu'ici pour Shay, mais Rawiya aurait pu devenir Shay. Si un tel danger existait quelque part.
« Si je ne l'avais pas entendu, je ne le saurais pas. C'est la bonne chose à faire que de les chercher, surtout s'il s'agit d'un endroit chaud. »
« Un endroit chaud. Oui, je comprends ce que cela signifie aussi. Leur forteresse doit être dans le désert. »
L'empereur tapota l'accoudoir du canapé.
« Lacius, cela coûtera beaucoup d'argent. Cela nécessitera aussi une main-d'œuvre massive. Cela pourrait aussi potentiellement faire de Fata-Morgana notre ennemi. »
« … Je comprends. »
« Si tu décides de les éradiquer, tu dois aller jusqu'au bout. Ne laisse aucun survivant, pas même un enfant. »
Peux-tu le faire ?
L'empereur posait cette question.
Bien sûr, s'il y mettait sa vie, il n'y avait aucune raison qu'il n'y parvienne pas.
Il n'y a aucun chevalier à Terran qui connaisse le désert mieux que lui.
« C'est une menace réelle. Donne-moi une chance de m'en occuper. »
« Je m'attendais à ce que tu dises ça après avoir vu ces gamins, et c'est pour ça que je ne te les ai pas montrés jusqu'ici. Combien de temps s'est-il écoulé depuis ta guerre dans le désert pour que tu veuilles y retourner ? Tu dois trouver et construire ta propre vie. »
L'inquiétude de l'empereur était sincère.
« Merci pour vos paroles, Votre Majesté. »
« Mais tu ne peux pas rester en place, n'est-ce pas ? Alors il n'y aura pas le temps de faire un enfant qui héritera du sang des Schweiden. »
Il y avait des règles entre la famille Schweiden et la famille impériale.
Les Schweiden doivent avoir des enfants.
Plus il y en a, mieux c'est.
Le sang du Dieu du Soleil doit être transmis aux générations futures.
Et maintenant que Lacius n'était même pas marié, sans parler d'attendre des enfants, l'empereur avait toutes les raisons de s'inquiéter.
'Quand on en arrive là, je suppose que je ne suis pas si différent des sorciers peintres ?'
Amusé, Lacius dissipa les inquiétudes de l'empereur.
« Nous sommes fiancés, et le mariage sera bientôt. »
« Oui, tu devrais te marier. C'était la première fois que je voyais un enfant aussi radieuse. Elle te va bien. »
« Merci. »
Se marieraient-ils un jour ?
Sur ce point, Lacius était profondément sceptique. Cependant, il changea de sujet.
« Après tout, le Lakurum approche. Nous ne pourrons nous marier qu'après notre retour du désert. »
« Hum, oui. C'est exact. »
« Oui. Il ne semblerait pas étrange de faire des recherches pendant que nous sommes en route pour le désert. »
« Hein ? »
« Il semble que le pouvoir des sorciers peintres soit limité, alors ne vaudrait-il pas mieux en avoir davantage, Votre Majesté ? »
Lacius veilla à ne pas paraître trop agressif.
Ce n'est pas parce qu'il affichait une mine joyeuse en jouant aux cartes que l'empereur n'en est pas un « empereur ».
Peut-être que cette apparence même était intentionnelle, pour le prendre au dépourvu.
C'est ça, être empereur.
S'il se méfiait de Shay, il n'avait pas besoin d'accroître le volume de ses soupçons.
« Il n'y a pas longtemps que nous avons échappé à la menace de ces sauvages du désert, et maintenant des inconnus font surface. Il n'est pas étonnant que le monde ne connaisse pas la paix. »