« … Mes excuses. Il semble que vous ayez traversé bien des épreuves. »
« Rawiya pardonne. Grâce à Sa Majesté qui a accueilli Kiran et moi, tout va bien maintenant. C'est arrivé il y a longtemps, pendant notre fuite. »
Rawiya montra délibérément son oreille manquante et gloussa.
Puis elle poussa ludiquement du coude celui qu'on appelait Kiran.
« Rawiya veut que Kiran enlève sa capuche. Devant Sa Majesté l'Empereur, c'est autorisé de montrer son visage ; ça s'appelle de la "politesse". »
Kiran est-il très jeune ? Ou est-ce un manque d'éducation de base ?
Rawiya paraissait avoir la fin de la vingtaine. Mais sa façon d'insister pour dire son propre nom, c'est quelque chose qu'un enfant de cinq ans ferait. Il doit y avoir une raison, alors Lacius se contenta d'observer Kiran calmement pour l'instant.
Kiran ne les avait même pas salués en entrant.
Même si Sa Majesté appréciait les gens, il ne tolérerait pas l'arrogance. Il doit y avoir une raison pour ça aussi.
« Tada, Rawiya appelle cet enfant Kiran. À l'origine, il n'avait pas de nom, alors Rawiya lui en a donné un. »
« … … ! »
« Rawiya trouve Kiran beau, même si Kiran n'a pas de langue ! »
Gloussement.
Rawiya prit le visage de Kiran entre ses mains, riant sèchement.
C'est une scène horrible.
Kiran était bien plus jeune que Rawiya.
Cheveux gris et yeux gris.
Une apparence sans vie, comme s'il était déjà mort.
Il se tenait voûté, le regard fixé au sol, presque immobile.
Des traces d'aiguilles visibles longeaient sa bouche.
« Ils ont dû passer par l'enfer. »
Inutile d'en dire plus sur ce qu'ils avaient enduré avant de fuir vers Terran et de demander l'asile.
Lacius fronça les sourcils et regarda l'empereur.
« Reçoivent-ils un traitement psychologique approprié ? »
« Bien sûr. Mais il n'y a aucune amélioration. »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement avant qu'ils n'arrivent à Terran ? »
L'un est devenu fou, l'autre a sombré dans la dépression et a perdu le sens de sa propre identité.
Les sorciers peintres sont très rares, donc quand ils ont demandé l'asile, l'empereur a classé l'affaire secret d'État.
Ni Lacius ni le Prince Héritier n'ont pu les rencontrer.
La seule chose qu'il savait, c'est que les sorciers peintres vivaient juste à côté de la chambre de Sa Majesté, sous une protection de fer.
Non seulement des chevaliers, mais aussi des sorciers avaient été réquisitionnés pour monter la garde vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
À l'époque, il avait cru que c'était simplement parce que l'existence des sorciers peintres avait une grande valeur.
Mais maintenant, il comprenait que ce n'était pas le cas.
Sa Majesté semblait vouloir leur offrir du repos.
« Êtes-vous curieux de savoir ce qui est arrivé à Rawiya et Kiran ? »
« Ça ne fait rien. En échange, Rawiya ne répondra qu'à six questions. »
Rawiya tendit sa main bandée, dévoilant ses doigts écartés. Lacius ne l'avait pas remarqué avant, mais Rawiya n'avait que six doigts.
« Merci. D'abord, je suis curieux de savoir comment vous viviez avant de venir à Terran. »
« Rawiya a eu une vie terrible. Elle est née et a grandi dans un endroit sale et terrible. Elle est enfermée dans une cage, et elle peint, et elle peint, et elle peint, et elle peint, et elle peint. »
La folie brillait dans ses yeux écarquillés. En même temps, le corps de Kiran trembla.
« Et puis Kiran est né. Rawiya ne pouvait pas laisser Kiran tout seul. Alors elle a saisi l'occasion et s'est enfuie. »
« Et vous vous êtes fait prendre. »
« C'est exact. Ils sont impitoyables. Ils ont coupé la langue du jeune Kiran et battu Rawiya. Beaucoup. C'est pour ça que la main de Rawiya fait mal. Sa gorge aussi. »
Beaucoup de gens convoitaient les sorciers peintres à cause de leur rareté.
Il connaissait ce fait, mais il ne s'attendait pas à entendre un tel témoignage de première main.
L'expérience de Shay était-elle différente de la leur ?
« Shay a-t-elle été traquée aussi ? Ou Shay a-t-elle réussi à rester en sécurité ? »
Les questions restaient en suspens dans son esprit. Il voulait connaître le passé que Shay affirmait avoir perdu.
Ainsi, il pourrait la protéger plus vite que quiconque si elle faisait face à une situation dangereuse. Il voulait aussi connaître les limites de son pouvoir de donner vie à ses peintures pour l'empêcher de s'effondrer à nouveau. C'est pour ça qu'il était venu ici.
Lacius ferma les yeux et les rouvrit.
« Puis-je demander comment et dans quelle mesure vous pouvez invoquer un dessin ? »
« Parlez-vous des capacités de Rawiya ? »
« C'est aussi ça, mais je me demande si vous ressentez des symptômes anormaux quand vous dessinez un tableau et l'invoquez ? »
Il devait faire attention.
Il ne devait pas laisser deviner qu'il connaissait un sorcier peintre.
Sinon, l'empereur l'interrogerait sans aucun doute.
Alors Lacius formula sa question comme s'il s'enquérait de ce qu'ils pouvaient apporter à Terran et des précautions à prendre.
« Hmm, je ne sais pas si ça compte comme un symptôme anormal… mais Rawiya a froid. Les sorciers peintres, en général, ont froid. Donc il faut qu'on soit dans des endroits chauds. »
En un instant, les yeux de Lacius s'illuminèrent.
Rawiya porta son doigt à ses lèvres, inclina la tête et continua.
« Si ça devient trop froid, ce sera un gros problème. Si nos corps gèlent, on meurt. C'est comme ça qu'est morte la mère de Rawiya. »
« … Je suis désolé pour votre perte. Avoir trop froid, ça veut dire que vous avez utilisé beaucoup de pouvoir ? »
« Plus le dessin est élaboré, plus le pouvoir requis est grand. Cependant, il y a des limites à notre pouvoir. Kiran a beaucoup plus de pouvoir restant que Rawiya. »
Kiran hocha la tête, comme pour approuver. Rawiya continua.
« Au début, Rawiya avait dix pouvoirs. Mais maintenant, ils ont diminué, et il n'en reste que trois. Kiran en a huit. »
Ceci, aussi, était une déclaration énigmatique et ambiguë. Le pouvoir n'est pas quelque chose qu'on peut quantifier et représenter graphiquement. Peut-être que c'est juste une sensation. Si c'est le cas, on peut supposer que plus de pouvoir est drainé quand on agrandit l'invocation.
« Dans ce cas, vous ne pouvez pas l'utiliser à la légère. »
Ce n'était pas une question.
Lacius marmonna tout bas pour lui-même. En réponse, Rawiya battit des mains.
« C'est ça ! Mais Rawiya se souvient. Ils nous ont dit de faire beaucoup d'enfants pour ne pas épuiser notre pouvoir trop vite. »
Lacius comprit comment l'organisation qui les avait capturés et torturés augmentait leurs pouvoirs et comment ils étaient maintenus.
C'étaient sans aucun doute des individus rusés.
Après un moment de silence, Lacius choisit ses mots.
« Rawiya, avez-vous déjà invoqué un gros objet ? »
« Rawiya était un "support". Rawiya était trop faible pour devenir un "solo". Donc on invoquait des choses ensemble. »
Support ? Solo ?
C'étaient des termes inconnus.
L'empereur donna une explication détaillée sur le côté.
« Il paraît que les sorciers peintres étaient divisés en "solo" et "support" selon l'ampleur de leurs pouvoirs. Les supports doivent se regrouper quand ils ont besoin d'invoquer quelque chose de grand. »
Cependant, Shay invoquait des dessins toute seule autant qu'elle voulait. Elle pouvait même créer la vie toute seule.
En un instant, Lacius sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Shay, qui avait perdu son passé, n'avait aucun moyen de savoir à quel point elle était réellement un être remarquable.