L'homme n° 3 répondit d'une voix grave et assurée, coupant la parole à l'homme n° 1. Je serrai la main qui se tendait fièrement vers moi.
« Vous vous êtes coupé les cheveux, Lacius ?! »
« Je me suis dit que cela augmenterait mes chances de gagner, parce qu'il serait difficile pour vous de me trouver. »
« Oh, juste pour ça ? »
« Oui. Obtenir un jour de ton temps était la chose la plus importante pour moi. »
Mon Dieu. Comment vais-je le battre ? Un homme qui parle comme ça.
Seule je pouvais voir le vrai visage de Lacius lorsqu'il souleva son demi-masque. Je m'éloignai de l'homme au masque de chat et rejoignis Lacius sur la piste de danse.
Je n'étais même pas curieuse au sujet du type au masque de chat.
« C'est dommage. J'aimais bien tes cheveux longs. »
« Je crois qu'il existe une magie pour les faire repousser. »
« Tant mieux, alors. »
Bien que Lacius soit incroyablement magnifique aux cheveux courts, sa chevelure longue est sa signature.
Comme cette soirée particulière où le son du violon nous enveloppait agréablement, nous restâmes face à face.
Il avait dit à ce moment-là qu'il est irrespectueux de ne pas soutenir le regard en dansant. Un regard profond à couper le souffle se posa sur moi, et ce fut vraiment difficile à supporter.
« Les cheveux argentés te vont à ravir. »
« Trouves-tu ? C'est en fait embarrassant. Il n'y a rien qui ne m'aille pas, quoi que je fasse. »
Lacius rit à ma blague.
Les lèvres qui dessinaient un arc sous le demi-masque, en revanche, étaient bien trop désirables. J'avalai ma salive et toussotai.
« Alors, quand m'as-tu repérée ? »
Lorsque la vibration de la musique s'intensifia, tout le monde se retourna en même temps.
Puis, quand je m'approchai de lui à nouveau, Lacius répondit sur un ton enjoué.
« Je le savais depuis le début. »
« Qui je suis ? »
« Impossible que je ne le découvre pas. Même si tu n'avais pas attiré l'attention des autres, je t'aurais reconnue. »
Lacius m'attira doucement par la taille tandis que je pensais que j'aurais dû avoir des cheveux bruns ordinaires au lieu de cheveux argentés.
« Même si tu avais opté pour une apparence banale, je te trouverais quand même. »
« Ah. »
« Parce que tu brilles le plus fort, où que tu sois. »
Celui qui dit qu'il n'est pas le héros original, je le traiterai comme un joyau.
Honnêtement, l'aimer puis le regretter semblait arriver plus vite que de trouver un moyen de ne pas l'aimer.
'Mais c'est stupide.'
'Depuis quand es-tu devenue une telle lâche ?'
Deux egos se battent en moi.
J'ai peur de tout jeter aux orties et de finir par me faire du mal comme Shay dans l'histoire originale.
Je ne veux pas me rapprocher de lui, même si mon cœur est ébranlé, parce que j'ai peur que cela complique ma vie.
Mais j'ai eu cette pensée en même temps.
'Et alors ?'
Serai-je heureuse si je nie mes sentiments maintenant sous prétexte que je serai blessée plus tard ?
Est-ce mal d'essayer d'aimer le plus possible, même si c'est un amour non partagé qui ne finira pas bien ?
La Shay originale et moi sommes des personnes complètement différentes. Je ne vais pas me briser comme ça.
'Même si je finis par le regretter...'
Je veux chérir ce sentiment maintenant.
En fait, il n'y avait plus de raison d'hésiter sur la voie à suivre.
Parce que je veux ressentir ce sentiment lentement et le construire jour après jour.
Je posai mes paumes sur celles de Lacius et effectuai un autre tour.
L'ourlet de la robe blanche, qui scintillait comme saupoudré de lumière d'étoiles, s'évasa et se dispersa. C'était du velours à l'extérieur mais plein de mousseline à l'intérieur, ce qui cachait les chaussures rouges ; inutiles de dire que c'était bien plus pratique qu'il n'y paraissait.
Ce tissu était la première pièce d'essai de Madame.
Elle est encore loin de l'œuvre achevée qui fit briller l'héroïne originale, mais elle est déjà assez belle.
Pour preuve, les gens ne cessaient de regarder ma robe. Qu'y a-t-il de si spécial dans une simple robe blanche ?
Le tissu ressort énormément. Bien sûr, ils la voudront.
« Au fait, Shay. »
« Hmm ? »
Un morceau touche à sa fin. Je tournai lentement dans les bras de Lacius. Lacius posa ses lèvres contre mon oreille et chuchota pour que personne d'autre ne l'entende.
« Tout à l'heure, celui que tu as appelé sir Aragon. Le connais-tu ? »
« Oh, j'ai oublié de te parler de lui. »
« On dirait qu'il s'est habillé comme moi exprès. »
« Euh, c'était donc ça... »
Lacius, qui écouta attentivement ce que j'avais à dire, s'arrêta net.
Au même moment, la musique s'arrêta aussi.
Cachant leur déception, les gens se dispersèrent. La moitié de ceux qui partaient cherchaient des coins sombres, des pièces vides ou l'herbe. Tandis que l'autre moitié fixait les gens autour d'eux parce qu'ils n'avaient pas de partenaire.
Sir Aragon avait disparu quelque part entre-temps.
J'essayai d'aller vers la table de champagne avec Lacius pour me reposer un peu.
Je ne sais pas ce qu'il pourrait y avoir dedans comme la dernière fois, alors je décidai de prendre n'importe quoi au hasard sur la table et de le boire au lieu de prendre ce que la servante m'apporterait.
Cependant, avant que je ne puisse faire quelques pas, j'entendis les chuchotements des jeunes filles rassemblées.
Je jure que je n'ai jamais essayé d'écouter aux portes, leurs voix étaient juste si fortes que je ne pus m'empêcher de les entendre.
« Quoi ?! Elle était une esclave ? »
« Mon Dieu. Tu plaisantes. »
« Une archiduchesse esclave ! Cela restera dans l'histoire. »
La conversation ricanante est louche.
Parler anonymement d'une personne précise est une scène que j'ai beaucoup vue quelque part.
'N'est-ce pas comme ces commentaires malveillants* ?'
*(Personnes qui attaquent publiquement les autres en postant des commentaires qui les calomnient avec des faits spécifiques ou faux.)
Des fans fous aux commentaires malveillants. Je m'arrêtai et croisis les bras.
Lacius, remarquant que mon humeur s'assombrissait, porta également un regard terne dans cette direction.
« Je pense qu'on devrait lui donner un surnom à partir de maintenant. Archiduchesse esclave ! Qu'en penses-tu ? »
« Ça lui va à merveille ! »
Lorsqu'une jeune fille éclata de rire, tout le monde rit comme sur un signal.
« Puisque l'archiduc Schweiden n'est pas familier avec les femmes, il a dû naïvement tomber sous son charme après qu'elle a joué la flatteuse et la coquette. »
« Exact. »
« Plus un homme est naïf, plus il tombe vite dans les mauvaises choses, non ? Ces choses auraient dû lui être apprises par sa mère, mais comme l'ancienne archiduchesse est morte jeune… il n'a pas pu l'apprendre. »
Alors que j'écoutais en silence, le niveau des propos devint plus extrême. Elles s'amusent franchement de ça. Je sais qu'elles sont quelque peu forcées de dire ces choses, mais au point de s'abaisser à ce niveau ? En plus, ne semblent-elles pas ravies au premier abord ?
À cause de leurs masques, je n'ai aucune idée de qui est qui.
« Je devrais faire un petit scandale. »
« Elles sont juste jalouses de toi. À part ça, les ennemis de Schweiden auraient pu pousser leurs filles à faire ce genre de chose. »
Lacius, qui avait entendu ma marmonnade, me tapota doucement l'épaule comme pour me dire de ne pas m'en soucier.
Cela me mit d'autant plus de mauvaise humeur qu'il ne semblait pas s'en soucier du tout. Pourquoi me loues-tu au lieu de les maudire ? Ma résolution d'intervenir s'évanouit en un instant, au point que je ne pus m'empêcher de me sentir ridicule.
Ce fut alors.
« N'est-ce pas un peu trop dur ? »
« Dire de tels mots vulgaires. En tant qu'aristocrate moi aussi, j'en ai honte. »