Deux jeunes filles s'avancèrent courageusement au milieu d'une foule que personne ne cherchait à arrêter.
L'une est grande et mince, l'autre petite et potelée.
Je les ai reconnues tout de suite.
'Aren't they Raziana and Cynthia ?'
'So they are also here. But I never expected them to turn out that way.'
« Pourquoi ? Vous a-t-elle promis à toutes les deux le poste de dames de compagnie de l'archiduchesse ? »
« Mon Dieu, je suppose que vous n'avez pas honte d'être nées nobles rien que pour servir une esclave. »
« Ce serait un honneur de devenir dame de compagnie pour une véritable archiduchesse de noble naissance. Cependant, elle vient d'une vente aux enchères d'esclaves. »
Les jeunes filles se liguèrent et prirent à partie Raziana et Cynthia.
Là-bas, il y avait plus de huit personnes, dont quelques jeunes seigneurs qui en rajoutaient une couche et se joignaient à elles, mais de ce côté, elles n'étaient que deux.
Elles étaient en infériorité numérique dès le départ. Pourtant, Raziana et Cynthia ne se rendirent pas.
« D'où tenez-vous ces absurdités ? »
« Si c'était vrai, la personne qui l'a vu devait se trouver à une vente aux enchères d'esclaves. Ne savez-vous pas que les ventes aux enchères d'esclaves sont sévèrement punies par Sa Majesté l'Empereur et Son Altesse la Princesse ? »
L'argument tenace de Cynthia rejoint le ton glacial de Raziana.
Pour être honnête, j'ai été surprise car je ne m'attendais pas à ce qu'elles fassent quelque chose d'aussi extraordinaire.
'They're loyal.'
Elles ne pensent probablement pas que je les observe. Bien sûr, il y a des gens qui agiraient ainsi même quand vous n'êtes pas là.
Même s'il y avait un certain calcul, c'était tout de même un acte merveilleux et courageux. Et je les applaudirai encore plus si elles sont intervenues sans arrière-pensée, simplement parce qu'elles étaient mal à l'aise d'entendre ces propos.
« De quoi parlez-vous maintenant ? Vous dites que je suis allée à une vente aux enchères d'esclaves ou quelque chose comme ça ? »
« Je ne sais pas qui vous êtes, mais ce n'est pas comme ça qu'on salit quelqu'un d'autre. C'est extrêmement désagréable ! »
Les filles hurlèrent et agitèrent leurs éventails. Un voleur porte fièrement son bâton*. Cette description correspond parfaitement à la situation.
*(Cela fait référence au cas où le fautif attaque sans vergogne la personne vraiment bien ou la victime.)
Tout en les regardant se disputer, leurs voix montant dans les aigus, je glissai la main dans mes manches flottantes. En cas de tentative d'assassinat, un grand oiseau protecteur est caché dans ma manche droite.
Mais celui qui se trouve dans ma manche gauche est différent.
'Croaking frogs. Be prepared to sing. Come on out, ten frog musketeers.'
Je marchai aux côtés de Lacius à travers la foule qui se disputait.
Après avoir dépassé Raziana et Cynthia, je m'approchai des jeunes filles qui continuaient à proférer des grossièretés.
Grâce à leurs larges robes, personne ne pourrait voir mes mains. Je tenais un morceau de papier entre mes doigts et en sortis le dessin.
« Kyaaaah ! »
« Croak, Croak, Croak. »
L'une des jeunes filles qui découvrit la grenouille poussa un cri.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« Qu'est-ce que ce monstre exactement ?! »
Deux jeunes seigneurs dansèrent maladroitement comme s'ils n'avaient jamais vu de grenouille. J'en sortis un autre en reniflant et les dépassai.
« Ukikikiki ! »
« Quoi d'autre — non, n'enlevez pas ça ! »
« Kikikiki ! »
« Singe ! »
Les voix paniquées montèrent encore alors que les singes semblaient savoir ce qu'ils faisaient.
Je l'avais dessiné au cas où j'aurais besoin de quelque chose pour irriter les jeunes filles, mais je n'avais aucune idée que ce serait si utile.
Deux singes velus sautèrent dans la pièce, leur dérobant leurs masques. L'un des jeunes seigneurs, le visage rouge de s'être fait narguer, tenta de frapper le singe avec son poing, mais ils ne sont pas du genre à se laisser toucher par un mouvement aussi lent.
Les singes volèrent les masques et s'enfuirent par la fenêtre ouverte.
« Qui est-ce ? Qui a lâché ces bestioles ? »
« Horrible — horribles monstres ! »
Elles étaient si embarrassées que personne ne pensa à se cacher le visage, alors je poussai Lacius du coude. Il comprit mon intention et révéla leurs identités.
« C'est la fille du comte Hansen. À côté d'elle se trouvaient Genteri, Gloucester, Redding, Fugeriana et Latrus. Tous sont des vassaux du duc de Crisiona. »
« Ah, c'est ça ? Quels commerces possèdent-ils ? »
« S'ils sont "vassaux", cela signifie qu'ils ont reçu quelque chose des Crisiona. »
« Hansen, Genteri et Fugeriana collaborent probablement pour investir dans le commerce. Gloucester est un fabricant de tasses à thé bien connu qui produit aussi divers articles de table. Latrus fabrique des corsets, et Redding a une boutique où des artisans font des parasols et des gants. »
« Et leur rang social ? »
« Autant que je sache, Hansen est le seul comte, les autres sont tous vicomtes. »
« Vraiment ? Normalement, si l'on craint la différence de statut social, on se tait... »
Tu as une bien mauvaise habitude, Peridot. Sa capacité à mettre les autres sous les projecteurs et à s'en sortir est si impressionnante qu'elle mérite une récompense. Je claquai la langue et secouai la tête.
« C'est surprenant. »
Lacius se pencha et me chuchota cela tandis que nous sortions du tumulte pour gagner un endroit calme.
« Quoi ? »
« Je pensais que tu irais leur dire un mot. »
Ah, c'est pour ça qu'il m'a laissée semer le trouble.
Je ris et reniai la tête en arrière.
« Tu crois que ça va les irriter ? »
« Bien sûr que non. »
« Exact, c'est la représaille la plus appropriée pour les vassaux du duc de Crisiona. Après tout, ils ont tout à gagner à me piétiner. N'as-tu pas dit que dans la société, rien ne doit être pris à la légère ? »
« Oui. »
« Alors il faut les harceler en piétinant leurs gains et en les déracinant. »
Les vassaux de Crisiona. Mes yeux brillèrent d'un éclat glacial sur eux.
« Je leur ferai savoir ce qui arrive si ils osent toucher à Schweiden. »
Lacius n'est pas le genre de personne qu'on peut mettre sans vergogne au centre de telles blagues sales et conversations infâmes.
Il était pur comme l'eau de source. Il resterait une source limpide même si quelques gouttes de peinture y tombaient. Vous rendez-vous compte à quel point une telle personne est précieuse et rare ? Ces types n'en ont aucune idée.
Je ne pouvais pas leur pardonner d'avoir tenté de profaner Lacius.
« Eh bien, s'ils viennent devant moi, s'agenouillent et cognent leur tête par terre, peut-être les exempterai-je de ruine ? »
J'ouvris mon éventail délicatement et me couvris la bouche. En fait, si elles s'en étaient prises qu'à lui, je n'aurais pas été si contrariée. Mais elles ont maudit non seulement Lacius, mais aussi sa mère.
C'était un niveau d'insulte inacceptable pour moi qui possède du sang coréen.
Lacius a peut-être vécu avec des yeux morts* parce qu'il y avait beaucoup de gens comme eux.
*(Les yeux morts sont des yeux qui ont perdu leur lumière et sont devenus troubles ; le terme "yeux morts" fait référence à la perte de lumière dans l'œil d'une personne après la mort.)
« Hey, Lacius. Do you know how to force a company into bankruptcy ? »
« Tout ce que vous avez à faire, c'est aggraver la situation de gestion pour qu'ils ne puissent plus payer les salaires. »
« Exact. »
Je chuchotai d'un ton suave.
« Alors comment puis-je les rendre incapables de payer les salaires ? »
Il n'y a pas d'actions ici, c'était donc bien plus simple.
« Ils ne pourront pas payer les salaires si les articles qui étaient très demandés jusqu'ici ne s'écoulent plus. »
« Je comprends. Alors les ouvriers, surtout les artisans, seront mécontents, non ? Surtout s'ils n'ont pas été bien traités tout ce temps. »
« Tu dois préparer quelque chose de grand. »
« Ça n'a pas l'air drôlement amusant ? Une scène où celles qui riaient et bavardaient là-bas s'inclinent. »
Oh, cette réplique que je viens de sortir est vraiment très méchante.
Vous êtes garantis de vivre longtemps et paisiblement si vous ne m'emmerdez pas, alors pourquoi sont-elles si pressées de m'emmerder ? Je ne comprends vraiment pas.
« Même la reine fourmi dans la fourmilière doit être correctement piétinée quand on extermine les fourmis. »
Peut-être parce que c'est un éventail de luxe, l'air qu'il brasse est doux et agréable.
Je conclus mon discours doucement.
« Comme ça, il leur faudra longtemps pour reconstruire une fourmilière. Pendant ce temps, elles ne parviendront pas à éviter l'attaque de leurs prédateurs naturels. »