Après avoir fini un sandwich, j'ai scruté le menu suivant avec des yeux d'aigle. Sandwich au bœuf beurré et fromage. C'est sans doute le plat de ce monde qui se rapproche le plus d'un hamburger.
Sans attendre, je l'ai saisi et fourré dans ma bouche, puis j'ai passé l'assistance au peigne fin.
'Pas là, pas ce type. Il est blond, non ?'
Lacius avait de magnifiques cheveux blonds impossibles à rater. Pas une teinte terne qu'on pourrait confondre avec du blond sans l'être, mais un bel or comme la lumière du soleil ou de l'or pur. Je me disais donc qu'il était impossible que je ne le trouve pas, mais il semble que j'aie mal calculé.
'Il n'est pas venu à l'atelier de magie, lui ?'
J'avais même ordonné à Cat de monter la garde devant l'atelier, au cas où Lacius s'y pointerait.
Pourtant, Lacius n'a même pas paru aux abords de l'atelier, comme s'il était sûr de me trouver en premier, ou confiant dans le fait que je ne le trouverais pas.
« Très bien. Place maintenant à la danse de groupe ! »
Dring. Le personnage principal de la fête s'est levé de table et a secoué sa clochette.
Le bal masqué a une particularité : les consignes données par l'hôte au son de la clochette doivent être suivies sans condition. C'était un droit dont l'hôte ne pouvait user que trois fois pendant la soirée.
L'ambiance était déjà terriblement lourde, je me demandais quoi faire si une consigne bizarre tombait. Cependant, l'hôte de la fête, dame Yuriel, était plutôt naïve vu qu'elle n'avait que 20 ans.
« Danse avec moi… ! »
« Non, viens avec moi ! »
« Daignez danser avec moi ! »
À peine les consignes achevées, des hommes ont essaimé autour de moi. Le bas du visage exposé sous leurs masques n'était pas mal, mais c'était tout.
Je connais déjà les trois plus beaux hommes de ce monde. Rien en dessous de ce niveau ne pouvait attirer mon attention. Alors je ne leur ai même pas jeté un regard. Les canapés au saumon devant moi sont bien plus importants que ces hommes inutiles, sans intérêt et même peu ragoutants qui se tiennent devant moi.
Le canapé est un mets qu'il faut manger au plus vite parce que le pain ou le biscuit en dessous ramollit avec le temps.
Devant un tel mépris, certains ont renoncé, et ne sont restés que le genre collant* avec qui il ne faut surtout pas s'embarquer.
*(Ceux qui continuent à parler, demander, peu importe, unilatéralement.)
J'ai avalé deux ou trois canapés et réfléchi à la façon de les éviter.
Je ne suis pas intéressée par la danse, sauf si c'est avec Lacius.
C'est à ce moment-là. Une longue ombre s'est abattue sur ma tête.
Juste au moment où j'allais m'agacer un peu à l'idée que ce soit l'un de ces jeunes seigneurs, j'ai réalisé quelque chose.
Seul Lacius était capable de projeter une telle ombre.
« Ah, tu m'as déjà trouvée ? »
J'ai grogné en me tournant vers lui. Et j'ai été un peu perplexe.
'Trois ?'
Taille similaire, gabarit similaire. Trois hommes portant des masques différents me regardent.
Ils ont tous parlé en même temps, donc je n'ai pas bien entendu parce que leurs voix se mélangeaient. Mais en voyant leur main tendue, il semblait qu'ils me demandaient d'être leur partenaire de danse.
Mais il y a un problème.
'Lequel des trois ?'
Je n'arrivais pas à reconnaître Lacius.
« Donnez-moi une chance. Je vous ferai passer une journée d'extase. »
Le premier homme avait dans le ton une légère touche de jeu et de légèreté. Ce n'est probablement pas lui, mais il porte un masque intégral, donc je ne peux pas en être sûre.
'Il a les cheveux noirs, donc ce ne peut pas être lui, non ?'
J'ai soupiré et porté mon regard sur l'homme à côté de lui.
« Je suis sûr que c'est moi que vous cherchez. Que diriez-vous de danser avec moi ? »
C'est une manière de parler bien plus polie que le type n° 1 avec son masque de chat. Un masque blanc et de longs cheveux blonds qui flottent. Sous tous les angles, il ressemble à Lacius.
Le ton de voix aussi est similaire. Mais je ne peux pas en être certaine.
Il ne reste plus que le troisième homme.
« Puis-je avoir l'honneur de tenir la main de la dame ? »
Il s'est approché prudemment et a tendu la main. Il avait les mêmes cheveux blonds que le type n° 2, mais ils n'étaient pas longs. Au contraire, ils étaient très courts. Donc ce n'était pas l'image de Lacius que j'imagine d'habitude.
'Si l'un est le vrai, qui sont les deux autres ?'
Tous les regards sont braqués ici grâce aux trois hommes qui m'entourent. J'ai déjà perdu le pari, alors voyons simplement lequel des trois est le vrai.
J'ai posé une question pour découvrir qui était le vrai Lacius.
C'était un ton élégant, comme si je posais une devinette.
« Comment s'appelle le tigre noir ? »
Le tigre noir que j'emmène partout avec moi.
Mais il n'y a eu que quelques fois où j'ai appelé Cat par son nom devant du monde. C'est donc une assez bonne question.
S'il ne répondait pas dans les trois secondes, ce n'était pas Lacius.
« C'est un chat. »
« Chat. »
Le premier homme avec son masque de chat et le troisième aux cheveux blonds courts ont répondu en même temps. Celui du milieu, Lacius, n'a pas répondu.
« Mon Dieu, je n'avais pas imaginé que vous poseriez des questions. C'est de ma faute de ne pas m'être attendu à tant de concurrents. »
Le deuxième homme, celui qui avait attiré mon œil, a levé la main en signe de reddition. Il semblait déçu d'avoir échoué à me duper. S'il s'agit d'un type qui drague comme ça, j'en connais sûrement un.
« Sir Aragon, pourquoi êtes-vous déguisé en archiduc Schweiden ? »
Je ne peux m'empêcher de demander. Tu es libre de changer d'apparence, mais tu ne devrais pas imiter quelqu'un qui existe vraiment.
Pourtant, il m'a donné une réponse absurde.
« Je me suis fait prendre. Je pensais que tu te laisserais facilement berner par ça. »
« Belle tentative, mais je ne t'ai pas dit de ne pas te montrer tant que tu n'as pas trouvé "laptop" ? »
« Tu veux que je trouve quelque chose qui n'existe pas dans ce monde. Tu es plutôt méchante. »
Hein, comment a-t-il su que ce n'était pas de ce monde ?
J'ai plissé les yeux et décoché un regard noir à Sir Aragon. Cependant, Sir Aragon a simplement ôté son masque et souri sans ajouter un mot.
« Le perdant qui n'a pas été choisi se retire maintenant. Passez une bonne fin de soirée. »
Sir Aragon a fait un geste comme pour baiser le dos de ma main, mais je ne le lui ai pas permis. Après avoir fixé son dos suspect qui s'éloignait, sans avoir l'air le moins du monde déçu par mon mur infranchissable, j'ai vite reporté mon attention sur les deux autres candidats.
L'un des deux doit être Lacius.
« Quand je me suis évanouie cette fois et que je me suis réveillée, quel a été mon premier repas ? »
Je prenais un risque.
Peu importe à quel point un homme est attentionné, il ne se souviendra pas de tout ce que j'ai mangé.
Cependant, l'homme en question n'était pas un homme ordinaire, mais Lacius. Et si c'était lui, il se souviendrait sûrement.
Le nom de la soupe que moi, mangeuse difficile, avais commandée à nouveau.
« Se souvenir de tout ça— »
« Soupe de brocoli. »