« C'est un sérum viral purifié à titre préliminaire. Une fois qu'on l'aura ramené à la base et traité selon certaines méthodes, il pourra servir à l'auto-amélioration. »
Hmm, c'est à peu près ce que j'avais deviné.
En revanche, je me demande comment ils ont découvert ça.
« Quand on arrivera à votre base, pourrez-vous aussi nous traiter ce sérum pour qu'on puisse l'utiliser ? »
Le cœur de Ji Mengyao fit un bond de joie, pensant en silence que le poisson avait enfin mordu à l'hameçon.
« Bien sûr, mais il faudra d'abord intégrer notre équipe d'exploration~ »
Elle tenait le volant tout en gardant les yeux sur la route, feignant le détachement, comme si leur adhésion n'avait aucune importance.
« Que fait l'équipe d'exploration ? Des trucs comme ce que vous avez fait aujourd'hui, secourir des gens ? »
Ning Yu ne fut pas surprise par cette condition — il n'y a pas de repas gratuit.
« Ouais, on a capté un signal de détresse d'un mec il y a quelques jours, alors ils nous ont envoyées toutes les deux pour le récupérer. »
Ji Mengyao jerked la tête en arrière, désignant Ning Yu d'un geste.
« Vous n'avez pas peur que ce soit un leurre ? »
Ning Yu posa une question tout à fait légitime.
« Hahaha, on n'a pas peur. Certains idiots ont essayé de nous voler avant, et naturellement, on a fait un raid chez eux en retour. »
« C'était exactement ce qu'ils méritaient. »
Ji Mengyao dit ça avec une cigarette coincée aux lèvres, affichant un sourire arrogant, d'une assurance sans faille.
Ning Yu ne put s'empêcher de penser à une réplique de film :
Personne n'ose embêter notre Gang de la Hache ; c'est nous qui faisons le racket.
« Y a aussi une gamine à l'intérieur, Wang Yuan. C'est la fille d'un de nos membres de l'équipe d'exploration. On l'a appris pendant nos communications. »
« Du coup, on est quasi sûres que c'est authentique. »
Elle ajouta quelques mots d'explication.
« Alors, ça vous dit ? Vous avez l'air toutes les deux plutôt douées. Envie de nous rejoindre ?
« On a plein de bouffe et de fringues, plus qu'il n'en faut. En plus, y a des récompenses et un salaire pour les missions d'exploration !
« Pour l'instant l'équipe d'exploration est piena de mecs qui puent, j'ai pas une seule copine là-bas. C'est mortel d'ennui ! »
Le ton de Ji Mengyao portait une pointe de déprime, comme si elle avait vraiment envie d'avoir des coéquipières.
« Suis grande sœur, et je t'emmènerai danser au milieu des hordes de zombies ! »
« Bang ! »
Elle enfonça l'accélérateur, écrasant deux zombies hagards.
Du sang noir gicla sur le pare-brise, et elle actionna distraitement un interrupteur près du volant, mettant en marche les essuie-glaces qui claquaient.
« On veut voir votre base d'abord, après on réfléchira. »
Ning Yu garda son sang-froid, d'un calme apparent, ses yeux ambrés plongés dans la réflexion.
« Marché ! Prenez votre temps pour réfléchir~ »
Ji Mengyao n'était pas pressée. Elle tendit la main pour allumer le vieil autoradio du pick-up.
Une chanson city pop onirique jaillit soudain des haut-parleurs du camion.
Les sonorités électroniques lourdes de synthétiseurs semblaient tout arracher à ce monde apocalyptique désolé. Les haut-parleurs du camion n'étaient pas d'une grande qualité,
Mais ça donnait en fait une saveur lo-fi à la musique.
Dans ce monde sans électricité, utiliser les enceintes de bagnole était une option correcte si on voulait profiter de la musique.
Ji Mengyao avait l'air d'adorer ce morceau, son corps se balançant sur les coups de batterie et la ligne de basse de l'intro.
Elle plissa les yeux et tira une nouvelle bouffée de sa cigarette.
Dans cet espace empli de fumée de menthe myrtille, elle semblait être revenue à ces nuits bigarrées et bouillonnantes de la grande ville.
« Comment s'appelle ce morceau ? »
Ning Yu demanda, sentant que ce devait être une chanson unique à Blue Star.
« "Plastic Love" »
La main de Ji Mengyao tenant la cigarette reposait sur le volant, tapotant machinalement le rythme, savourant pleinement ce bref moment de divertissement.
Ning Yu observa son profil, songeant qu'elle avait le visage d'une fille pure et jolie du genre voisine, probablement du même âge que Shen Yiyue.
Pourtant, elle se lookait en rebelle : T-shirt à crâne, casquette de baseball à motifs dorés, cheveux blonds tressés en nattes.
Le tout assorti de goûts musicaux inattendument raffinés.
Il y avait un indéfinissable sens du contraste, mais ça ne faisait pas disjoint — plutôt, c'était d'une certaine façon cool.
« Pas mal comme chanson, non ? »
Ji Mengyao offrit un sourire franc et direct. Difficile d'imaginer qu'elle puisse aussi être tsundere.
« Pourquoi l'amour serait-il en plastique ? »
Ning Yu détourna le regard et posa distraitement une question bizarre sur le titre de la chanson.
« Hein ? Qui sait, moi aussi je trouve ça étrange. »
Ji Mengyao tapota de la cendre dans le cendrier de la bagnole, maniant le volant avec nonchalance.
« Peut-être parce que l'amour met 1000 ans à se décomposer. »
Elle offrit une explication tout aussi absurde.
La voiture tomba dans un bref silence.
« En fait, à part secourir des gens, on chasse aussi les zombies mutés. »
Ji Mengyao relança la conversation au bout d'un moment, visiblement oubliée qu'elle venait de dire à Ning Yu de prendre son temps pour réfléchir.
« Ah bon ? C'est pour le sérum ? »
Ning Yu fit une supposition raisonnable.
« Oui, c'est un aspect — le sérum nous rend plus fortes.
« L'autre raison, c'est de réduire les menaces autour de la base. La plupart des gens là-bas sont en fait des civils ordinaires. »
Après avoir répondu, elle se tourna soudain vers Ning Yu :
« C'est assez rare de voir deux éveillées voyager ensemble comme vous deux. »
La voyant tourner la tête, Ning Yu ne put s'empêcher de la rappeler à l'ordre :
« Tu ne devrais pas surveiller la route pendant que tu conduis ? »
« Pfft, j'ai emprunté cette route pourrie des centaines de fois ! »
Ji Mengyao fit la moue et se tourna à contrecœur vers l'avant.
Ce n'est qu'alors que Ning Yu continua :
« C'est juste une coïncidence. Je vois les points faibles des zombies, et ses balles peuvent courber. On est faites l'une pour l'autre. »
Elle cacha toutes leurs autres capacités de combat, ne révélant que ce que Ji Mengyao et Wu Di avaient déjà vu.
« Tu peux vraiment voir les points faibles des zombies mutés ?! »
Ji Mengyao s'exclama, bien qu'elle l'eût vaguement deviné déjà.
« Si vous pouviez nous rejoindre, on perdrait peut-être moins de monde. »
Elle sembla se remémorer quelque chose, son regard se perdant dans les souvenirs.
« Laisse tomber ! Ne t'inquiète pas pour ce que j'ai dit, c'est entièrement à vous de voir si vous rejoignez ou pas. »
Peut-être réalisant que ses mots portaient une pointe de manipulation émotionnelle, Ji Mengyao s'empressa d'expliquer.
« À la base, les gens ordinaires peuvent aussi bien vivre, avec de quoi manger et s'habiller, tant qu'ils contribuent par leurs efforts.
« C'est notre idéal commun, et la vision de l'Arche. »
En entendant les paroles de Ji Mengyao, l'impression de Ning Yu sur ce camp de survivants sembla s'améliorer un peu.
Ça n'avait pas l'air aussi désespéré qu'elle l'avait imaginé.
Si leur équipe d'exploration se concentrait sur l'élimination des zombies mutés, peut-être pourrait-elle les utiliser pour accomplir ses missions en chassant des zombies mutés.
Elle avait quelques plans vagues qui se formaient dans son esprit.
« Au fait, qu'auriez-vous fait si on n'était pas arrivées plus tôt ? »
Ning Yu voulait sonder la capacité de « Résistance à la Mort » de Ji Mengyao.
« Moi ? Après être morte une dizaine de fois de plus, j'aurais probablement fini par user ce truc. »
Ji Mengyao prononça ces mots terrifiants avec désinvolture, comme si c'était parfaitement normal.
« Tu... tu ne ressens pas la douleur ? »
Ning Yu fit semblant d'être compatissante en exprimant son « inquiétude ».
« Non, je suis née sans la capacité de ressentir la douleur. Je me suis fait beaucoup harceler gamine à cause de ça. »
Évoquer ça semblait mettre Ji Mengyao en colère, et elle frappa le volant :
« Hé, tu te moques pas de moi, là ? Parce que j'ai dû galérer pour le tuer ? »
Voyant cette tsundere aux cheveux dorés si compétitive, Ning Yu comprit :
Sa personnalité rebelle et compétitive avait probablement un lien avec ses expériences d'enfance.
« Non, non, je suis juste curieuse. »
« Ah.... »
Ji Mengyao répondit penaude, sentant qu'elle avait trop réfléchi.
« Enfin... vraiment, merci les filles pour tout à l'heure. Ça aurait été rude de devoir mourir autant de fois.... »
Elle dit ces mots de gratitude le visage rouge et avec une certaine obstination, sa voix devenant de plus en plus faible.
Ning Yu resta sans voix — pourquoi ne pas l'avoir dit tout à l'heure dehors ?
C'était parce qu'il y avait plus de monde à ce moment-là ?