[Task requires Charm: 10, Host's Charm: 10, Qualified.]
[Ding! Task triggered: Travel to the settlement 'Ark']
[Task reward: Random attribute points *2, Points *3000]
Ning Yu entendit la notification du système dès qu'elle lança l'invitation.
Il semblait qu'après l'éveil, les récompenses de mission étaient devenues plus généreuses.
Puisqu'elle prévoyait d'y aller de toute façon, cette mission revenait pratiquement à des points gratuits.
« Je suis Ji Mengyao ! »
La fille punk aux cheveux blonds, coiffée d'une casquette de baseball noire, tendit la main à Ning Yu et Shen Yiyue pour se présenter.
Ning Yu, plus proche, saisit sa main la première :
« Je suis Ning Yu, et voici Shen Yiyue, la sœur de Shen Qianqian. »
[Your friendship level: Normal]
[Detected target's Origin: Static]
[Detected target's copyable Origin ability: Death Resistance]
[Unable to copy due to low friendship level.]
Grâce à ce contact physique, Ning Yu parvint à détecter l'Origine et la capacité de Ji Mengyao.
C'était bien une Éveillée.
Ning Yu avait assisté de loin à son combat contre le Glouton, avant même d'intervenir.
Malgré une perforation du crâne, elle avait récupéré entièrement peu après, ne laissant que des traces de sang.
Son expression n'avait pas changé une seule fois, comme si elle ne ressentait aucune douleur.
Même blessée par des zombies mutants, elle ne montrait aucun signe de transformation.
Seule une Éveillée pouvait expliquer tout cela.
Résistance à la Mort — cela semblait être une capacité permettant une récupération rapide après la mort.
Cela intriguait au plus haut point Ning Yu.
Mais si cela offrait véritablement l'immunité à la mort, n'était-ce pas trop puissant ?
Son esprit tourna vite, explorant une possibilité :
Si on ne la tuait pas mais qu'on l'enfermait simplement, cette capacité ne s'activerait pas.
La force brute restait primordiale — une simple immortalité pouvait même devenir un inconvénient dans certaines situations.
Ji Mengyao ignorait que Ning Yu avait pu glaner autant d'informations sur elle rien qu'avec une poignée de main, ou qu'elle réfléchissait déjà à des moyens de la contrer.
Ning Yu conserva un sourire agréable tout en lui serrant la main.
Ji Mengyao observait avec curiosité cette magnifique fillette aux cheveux argentés, au visage délicat comme une poupée de porcelaine.
Surtout, contrairement aux autres enfants, elle ne montrait ni peur ni panique, et s'était même livrée plus tôt à un duel verbal.
Elle jeta un regard au pistolet porté par Shen Yiyue et en tira la confirmation interne :
Ces deux-là étaient assurément des Éveillées — elle devait trouver un moyen de les recruter dans l'équipe d'exploration du refuge.
Pendant ce temps, Ning Yu calculait :
Comment faire monter le niveau d'amitié de cette tsundere blonde jusqu'à « Amical » pour pouvoir copier sa [Résistance à la Mort] ?
Une capacité aussi formidable — qu'elle la lui donne !
Shen Yiyue observait ces deux esprits calculateurs, sentant les rouages tourner dans leurs regards respectifs.
Le groupe se mit rapidement en route, Shen Yiyue et Ji Mengyao en tête.
Wu Di, l'homme en costume, portait un énorme coffre sur le dos qui ressemblait à un cercueil, marchant derrière pour protéger les enfants.
Ning Yu resta près de l'homme en costume, se fondant parmi les autres gamins.
Elle observait Wu Di, au visage impassible.
Malgré une charge si lourde, il ne montrait aucun signe d'effort, pas même le souffle court, conservant son air de poker.
Ning Yu soupçonnait qu'il était lui aussi un Éveillé, probablement doté d'une force surhumaine.
Comme elle ne l'avait pas vu combattre plus tôt, elle ne pouvait en être certaine.
En chemin, Ning Yu ne participa pas aux combats, mais Shen Yiyue tua de nombreux zombies, les points allant commodément à Ning Yu.
Bien que sa capacité à voir les points faibles des zombies mutants ait été révélée, on pouvait l'attribuer à un pouvoir d'Éveillée, aussi tenait-elle toujours à ne pas exposer ses vraies capacités.
Après avoir progressé un moment dans les ruelles, ils quittèrent le quartier du casino.
Sur une route déserte d'une largeur moyenne, ils trouvèrent un pickup tout équipé, tous les zombies alentour déjà éliminés.
L'avant était muni de barres acérées, manifestement conçues pour percuter les zombies.
Le véhicule portait les stigmates d'une longue expérience du combat, couvert de marques diverses : sang séché, boue, entailles de lames et résidus noirs d'explosions.
La benne du pickup pouvait transporter à la fois des gens et des marchandises, ce qui le rendait particulièrement utile en plein apocalypse.
Wu Di grimpa vivement à l'arrière, posant son coffre en forme de cercueil.
*Thud*
L'impact parut assez violent pour disloquer le pickup.
Puis il ouvrit le hayon de la benne et tendit le bras pour aider les enfants à monter un par un.
Ji Mengyao avait déjà sorti les clés et pris place au volant.
L'homme en costume resta à l'arrière, sans montrer la moindre intention de prendre le siège passager.
Shen Yiyue voulait rester derrière pour rattraper le temps perdu avec sa sœur.
Ning Yu lui intima de ne rien dire d'inutile, puis monta elle-même sur le siège passager.
Ji Mengyao lança un regard à la fillette aux cheveux argentés qui venait de s'installer, mais ne dit rien, tournant la clé pour démarrer.
*Rumble*
Le pickup démarra comme un vieux tousseur, sa carrosserie entière vibrant légèrement au rythme du moteur.
Ji Mengyao sortit une cigarette mentholée aux myrtilles de sa poche et s'apprêta à l'allumer.
Combien en avait-elle déjà fumé ?
C'était donc une fille qui fumait en chaîne ?
Ning Yu la regarda mais garda le silence.
Cependant, Ji Mengyao fit un geste, hésitant comme si elle répugnait à s'en séparer.
Elle en sortit une autre de sa poche et la tendit à Ning Yu :
« Tu veux essayer ? Les cigarettes de grande sœur sont costaudes. »
Voyoung l'âge de Ning Yu, elle en était déjà à s'auto-désigner comme « grande sœur », cherchant à l'entraîner sur la pente du tabagisme.
Compte tenu du corps actuel de Ning Yu, fumer n'était pas vraiment approprié, aussi agita-t-elle la main pour refuser :
« Merci, mais non. »
Ji Mengyao agita sa cigarette avec impatience, comme si c'était un trésor :
« C'est une cigarette de femme, qu'est-ce que tu risques ? Tu te crois trop jeune pour fumer ? »
Ning Yu trouva une excuse faible, lancée négligemment :
« Fumer, c'est mauvais pour la santé. »
Ji Mengyao fit la moue sans rien dire, ne comprenant pas pourquoi on pouvait être si difficile en pleine apocalypse.
Elle retira sa main et la remit sur le volant.
Soudain, comme prise d'une réalisation, elle retira la cigarette de sa bouche, semblant sur le point de l'éteindre.
Mais Ning Yu l'en empêcha :
« C'est bon, fume. L'odeur d'essence dans cette bagnole est insupportable. »
Elle avait compris que Ji Mengyao craignait que la fumée passive ne la gêne et s'apprêtait à renoncer à son petit plaisir.
Ji Mengyao regarda Ning Yu avec surprise, notant que les yeux ambrés sous les cheveux argentés ne trahissaient aucune émotion.
Sans cérémonies, elle ralluma, tira une bouffée profonde tandis que le bout de la cigarette brillait intensément.
Elle afficha une expression de pure béatitude en exhalant la fumée enivrante.
Fumer après avoir découpé des zombies — vraiment une vie d'immortel.
Le léger parfum mentholé aux myrtilles masquait la désagréable odeur d'essence dans l'habitacle, rendant l'air bien plus respirable qu'avant.
Elle relâcha l'embrayage, appuya sur l'accélérateur, et le pickup se mit en mouvement.
Ning Yu regardait par la fenêtre, ses délicats cheveux blanc neige flottant dans le vent chaud qui s'engouffrait.
Il lui sembla se souvenir de quelque chose et elle demanda :
« C'était quoi, ces deux flacons que vous nous avez donnés tout à l'heure ? »