« Tu peux vraiment revenir à la vie plusieurs fois ? »
Bien que la question fût indiscrète, Ning Yu, profitant de son apparence juvénile, l'avait posée sans vergogne.
« Héhé, c'est mon secret, je ne te le dirai pas. »
Ji Mengyao lui tira la langue enjouée, faisant mine de ne rien vouloir révéler.
Ning Yu ne put s'empêcher de rire. Cette personne passait de voyou à gamine en un clin d'œil.
« Bon... dis-moi comment fonctionne la base, alors ? »
Elle décida de changer de sujet, désireuse d'en apprendre davantage sur le campement.
D'après les indications de mission du système, ce lieu semblait avoir été baptisé « Arche » par ses habitants.
« Pas de problème ~ »
Ji Mengyao accepta volontiers, espérant secrètement attirer Ning Yu et Shen Yiyue dans ses rangs grâce à ces informations.
« Je ne sais pas exactement comment tout a commencé, moi j'ai rejoint le mouvement en cours de route. »
« Le campement s'appelle "Arche". Quand l'apocalypse a éclaté, j'en ai entendu parler à la radio et je suis venue ici. »
« La figure clé de l'Arche s'appelle Zhuang Wugou, on l'appelle généralement Vieux Zhuang, et c'est lui qui a fondé tout le campement. Tout ce qu'on sait sur les Éveillées et les sérums, c'est Vieux Zhuang qui nous l'a appris. »
Hein ?
Ning Yu eut l'impression d'entendre une information cruciale.
Toute son intelligence provenait du système, alors pourquoi ce Zhuang Wugou en savait-il autant ?
« C'est une Éveillée lui-même, apparemment de type intelligence. »
Ji Mengyao pointa sa propre tête pour l'indiquer, puis afficha un air envieux :
« Ah... moi aussi je veux ce genre de capacité. Mon pouvoir pourri ne fait de moi qu'un cafard increvable... pas du tout stylé... »
Grande sœur, s'il te plaît, ta capacité est ultra-puissante !
Ning Yu se sentit impuissante face à une plainte aussi luxueuse.
« Bref, Vieux Zhuang est incroyablement intelligent, et il gère l'Arche de façon très systématique. »
« Il nous a organisées, nous les Éveillées, et l'Arche est divisée en nombreux groupes, chacun avec sa fonction. »
Ji Mengyao leva soudain la main, comptant sur ses doigts les départements dont elle se souvenait :
« Nous, par exemple, on est généralement dans l'équipe d'exploration, et certaines Éveillées spéciales sont dans d'autres groupes. »
« Il y a le groupe logistique, chargé de coordonner et gérer les ressources de la base. »
« Puis le groupe sécurité, responsable du maintien de l'ordre dans l'Arche. »
« Et il y a le groupe de recherche qu'il dirige personnellement, toujours en train de travailler sur des trucs incroyables, comme le sérum qu'ils viennent de vous donner et l'extracteur de sérum que vous avez vu. »
Ning Yu écoutait attentivement, choquée au fond d'elle-même.
L'apocalypse ne datait que de quelques mois, et l'ordre humain s'était effondré avec une rapidité extrême, évidemment à cause des zombies mutants.
Pourtant, quelqu'un avait réussi à rassembler les humains dès le début dans de telles conditions adverses.
À gérer une base entière de façon systématique, et même à développer toutes sortes de nouveautés.
Comment était-ce possible ?
Ce Zhuang Wugou pouvait-il être comme ces protagonistes de web-novels :
Quelqu'un qui aurait été réincarné avant l'apocalypse avec la connaissance du futur, puis aurait massivement développé ses ressources, serait devenu un dirigeant et aurait réuni un harem ?
Ning Yu devint soudain curieuse de cette personne.
Ji Mengyao la vit plongée dans une profonde réflexion et crut qu'elle était impressionnée par la grandeur de l'Arche.
Elle ne put s'empêcher de relever fièrement son petit menton et continua :
« Laisse-moi te dire, Vieux Zhuang est le plus impressionnant de tous. En plus de gérer l'Arche si bien, c'est aussi la personne la plus occupée de toute la base. »
« C'est comme le cerveau de notre opération, il traite d'innombrables affaires chaque jour, travaille souvent très tard. »
« Il n'y a pas une seule personne parmi nous qui ne l'admire. »
Qu'essayait-il exactement d'accomplir en mettant tant d'énergie à établir l'Arche ?
Plus Ji Mengyao parlait, plus la curiosité de Ning Yu grandissait.
« Héhé, tu comprendras quand tu le rencontreras ! »
Ji Mengyao conclut là-dessus, reportant son attention sur la conduite.
« Moi ? Je dois le rencontrer ? »
Ning Yu se désigna du doigt, interrogative.
« Ah, pas nécessairement, mais si vous décidez de nous rejoindre, il voudra certainement vous rencontrer personnellement ~ »
Ji Mengyao réalisa qu'elle avait encore supposé que Ning Yu et sa compagne rejoindraient le groupe, et afficha un sourire gêné.
« Au fait, à quoi exactement sert votre Arche ? »
Ning Yu posa la question clé.
« À quoi ? Question bizarre : pour survivre, bien sûr ! »
Le visage de Ji Mengyao était rempli de points d'interrogation, trouvant que Ning Yu posait une évidence, puis elle enchaîna :
« Tu devrais lui poser la question toi-même, puisque c'est lui qui a bâti l'Arche. »
« Moi je trouve juste que c'est bien, tout le monde ensemble, à se battre et travailler dur pour survivre. »
Elle plongea la main dans sa poche, s'apprêtant à allumer une nouvelle cigarette, et lança un regard interrogateur à Ning Yu.
Ning Yu sourit et dit :
« Vas-y, ne te gêne pas. »
« Héhé ~ »
Elle l'alluma joyeusement, tirant de bonnes bouffées.
Sur l'autoroute déserte, leur pick-up était le seul véhicule.
La silhouette d'une ville commença à apparaître au loin : ils approchaient de la fameuse place Yida.
Cet endroit se trouvait dans une zone très reculée de la Ville A, mais c'était aussi un immense centre commercial.
On raconte que le gouvernement de la Ville A avait autrefois prévu d'y attirer des talents, d'y faire affluer des capitaux internationaux, et d'y construire des quartiers résidentiels, des tours de bureaux, des centres de divertissement et toutes sortes d'autres installations.
Ils voulaient probablement en faire un nouveau quartier urbain clé.
Bien sûr, depuis le début de l'apocalypse, rien de tout cela n'avait plus d'importance.
Choisir cet emplacement pour une base était en effet un excellent choix.
La densité de population y était faible, l'espace vaste, et bien que proche de zones forestières, il disposait encore d'équipements modernes adéquats.
Après être entrées dans la ville, les zombies devinrent plus nombreux, et le pick-up accéléra.
De constants bruits d'impact résonnaient tandis que les zombies imprudents bloquant la route étaient projetés par le véhicule.
Wu Di protégeait les enfants, arma en main pour se prémunir contre toute tentative d'abordage.
Shen Yiyue interrompit aussi temporairement sa discussion avec sa sœur pour aider Wu Di à la défense.
Ning Yu n'était pas trop inquiète pour elle désormais.
Grâce à [Lecture du Futur], elle était plutôt curieuse de savoir si Shen Yiyue pourrait esquiver des balles.
Simple spéculation oisive, cela dit.
Soudain, un gros camion se rangea aux côtés du pick-up, roulant de concert.
Les deux véhicules maintinrent la même vitesse, relativement immobiles sur l'autoroute.
« Hé ~ si c'est pas Mengyao, envie de boire un coup ce soir ? »
Depuis la cabine du camion, un jeune homme en lunettes de soleil et tenue de plage ouvrit sa fenêtre nonchalamment.
Il la baissa, y posa le bras et se pencha dehors pour discuter avec Ji Mengyao.
« Pas le temps, bois tout seul. »
« Vous êtes sortis en ravitaillement aujourd'hui ? »
Ji Mengyao refusa froidement, sans même tourner la tête, se contentant de lui poser une question.
Ning Yu regarda derrière et ses pupilles se contractèrent violemment :
Derrière ce gros camion étaient enfermés des zombies dans des cages en fer !
Il y en avait bien soixante-dix ou quatre-vingts, hurlant et se débattant dans les cages, mais les solides barreaux les tenaient solidement.
Les enfants dans le pick-up furent un instant effrayés, bien que ces zombies ne puissent pas percer les cages robustes : ils faisaient juste peur.
« C'est sûr, aujourd'hui c'était une sacré récolte ! Ça nous tiendra un bon moment ! »