« Toc, toc, toc. »
Une frappe douce sur la porte fut suivie par la voix d'un jeune homme.
« Entrez. »
Yan Shan, vêtue d'un uniforme blanc impeccable, poussa délicatement la porte, tenant une pile de rapports à la main.
Dès que la porte s'entrouvrit, une fragrance légère et apaisante s'en échappa. Elle jeta un coup d'œil à l'intérieur et repéra aussitôt le flacon parfumé sur le bureau.
La pièce était d'une organisation irréprochable, les documents empilés et étiquetés avec une rigueur méthodique.
Yan Shan ne put s'empêcher d'admirer la scène en silence.
Le directeur était vraiment un homme de propreté, d'ordre et de goût raffiné.
D'après les ragots de ses collègues, le directeur était jeune, beau, et apparemment célibataire. Nul ne comprenait pourquoi il l'était encore.
Yan Shan partageait leur curiosité.
Elle avait entendu dire que le directeur conversait parfois avec une femme dans son bureau quand personne n'était là, pourtant nul n'avait jamais vu une autre femme entrer dans sa pièce.
Quel secret le directeur cachait-il ?
Lin Hao était assis face à son ordinateur, entouré de cinq ou six écrans affichant des chiffres et des graphiques que Yan Shan ne comprenait pas.
Il portait ses habituelles lunettes à monture dorée et le même uniforme que Yan Shan, sauf que le sien arborait un insigne supplémentaire sur le devant.
On y lisait : « Bureau de la Reconstruction Post-Catastrophe ».
Bien que Yan Shan soit entrée, Lin Hao ne se retourna pas, absorbé par quelque chose d'apparemment crucial, ses doigts volant sur le clavier.
Les écrans face à lui changeaient en conséquence.
Yan Shan garda le silence, observant tranquillement Lin Hao travailler, attendant qu'il termine.
« Toutes mes excuses. »
Lin Hao finit par appuyer sur une touche, et tous les écrans se verrouillèrent.
Il ôta ses lunettes à monture dorée, se frotta les yeux, puis se tourna vers Yan Shan, qui patientait.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
« Ce n'est rien, Directeur. Il est déjà après les heures de bureau, et je n'ai rien d'urgent à faire. »
Yan Shan agita la main, souriant pour le rassurer. En pensée, elle se disait : *Je n'aurais pas contre le regarder travailler un peu plus longtemps.*
« Alors, qu'est-ce qui vous amène ? »
Lin Hao remit ses lunettes, la lumière de la pièce se reflétant sur les verres et illuminant son visage.
« Ce sont les résultats de l'enquête récente sur la "Loi sur les Droits des Zombies". »
Yan Shan lui tendit les rapports, et Lin Hao les prit, les posant sur le bureau pour les examiner.
« Hmm... Laissez-moi regarder les points clés... »
Voyant l'expression concentrée de Lin Hao, Yan Shan ne put s'empêcher de se pencher, prête à répondre à toutes ses questions.
Remarquant sa proximité, Lin Hao se décalait légèrement, un mouvement si infime que Yan Shan ne le remarqua pas.
« En effet, la plupart des gens ont encore des réserves à ce sujet... »
« Ah, la période d'observation semble largement soutenue, et certains trouvent même qu'elle est trop longue... »
Lin Hao marmonnait tout en lisant, puis ouvrait un nouvel écran pour noter les points qu'il jugeait importants.
À mi-chemin de sa frappe, il s'arrêta net et regarda Yan Shan, la prenant au dépourvu par son regard soudain.
Elle voulut détourner les yeux, mais s'en trouva incapable.
« Yan Shan, qu'en pensez-vous ? »
Les lunettes de Lin Hao avaient glissé légèrement sur son nez, et ses cheveux soigneusement coiffés restaient impeccables.
Yan Shan fut un instant captivée par son apparence avant de reprendre ses esprits.
« Ah... ? Directeur, vous me demandez mon avis ? »
Lin Hao acquiesça.
« Oui, concernant la "Loi sur les Droits des Zombies", j'aimerais entendre votre opinion. »
Le cœur de Yan Shan s'emballa, mais elle avait déjà réfléchi à la question, aussi répondit-elle sans hésiter.
« Eh bien, je trouve que la définition de "zombies réhabilités" reste un peu floue... »
« Peut-être devrions-nous établir des critères plus précis et tester ces normes par des expériences, puis ajuster les paramètres en conséquence avant de finaliser... »
En parlant, Yan Shan semblait avoir oublié sa venue initiale et se mit à partager avec passion ses vues sur la « Loi sur les Droits des Zombies ».
Lin Hao l'écouta attentivement, ses yeux s'illuminant peu à peu. Il repoussa ses lunettes qui recommençaient à glisser.
« C'est un excellent point. Je devrais discuter de ces questions avec vous plus souvent. »
Entendant « discuter avec vous plus souvent », Yan Shan faillit sauter de joie, mais conserva son calme en surface.
« N'importe quand, Directeur. Je suis toujours disponible. »
Lin Hao acquiesça et n'ajouta rien, rangeant les rapports pour les relire plus tard.
Soudain, il réalisa que Yan Shan était encore là et se tourna pour demander :
« Y a-t-il autre chose ? »
Yan Shan fut décontenancée.
« Ah... je... »
Juste à ce moment, Lin Hao parut remarquer quelque chose et s'approcha de Yan Shan.
Son cœur se mit à battre la chamade, et elle se mit à imaginer des scènes tout droit sorties d'un roman d'amour, le visage rouge de nervosité.
Mais Lin Hao se contenta de désigner un bouton sur son uniforme et dit :
« Celui-là est sur le point de tomber. Vous n'aviez sans doute pas fait attention. »
Son expression était calme, et en y regardant de plus près, une certaine distance brillait dans ses yeux.
Yan Shan le remarqua et sentit ses petites fantaisies s'évanouir instantanément.
« Me-merci, Directeur. »
Elle ressentit un léger désappointement. Elle avait cru être spéciale pour lui, mais il n'en semblait rien.
Pourtant, elle décida de rassembler son courage et se rappela :
*« Yan Shan, n'oublie pas pourquoi tu es venue aujourd'hui ! »*
Pendant ce temps, Lin Hao ralluma tous les écrans et s'assit de nouveau sur sa chaise.
L'attention de Yan Shan fut attirée par ses mouvements, et son souffle se coupa lorsqu'elle vit ce qui s'affichait sur les moniteurs.
Les fonds d'écran de tous les écrans montraient la même photo — un cliché de mariage d'un jeune couple. Le marié était Lin Hao.
Il portait les mêmes lunettes à monture dorée et arborait un doux sourire, un sourire que personne au bureau n'avait jamais vu auparavant.
En cet instant, toute idée d'inviter le directeur à dîner s'envola instantanément.
Yan Shan eut l'esprit vide.
Le cliquetis du clavier de Lin Hao remplit bientôt à nouveau la pièce, et la photo de mariage fut remplacée par des graphiques et du code.
« Directeur... êtes-vous marié ? »
Dès la question posée, Yan Shan hurla intérieurement :
*« Yan Shan !! Quelle question idiote !! »*
« Hmm ? »
Lin Hao se tourna vers elle, sur le point de répondre, mais remarqua son expression et parut comprendre.
Sans fournir d'explication, il se contenta de hocher la tête et dit :
« Oui. »
À peine le mot prononcé, Yan Shan bredouilla précipitamment :
« Ah, il fait si beau aujourd'hui ! Il se fait tard, Directeur. Je vais aller dîner maintenant. Prenez votre temps ! »
Avant que Lin Hao ne puisse ajouter quoi que ce soit, Yan Shan s'enfuit du bureau comme si le sol brûlait.
« Clic. »
La porte se referma derrière elle, et Yan Shan s'y adossa, se couvrant le visage de ses mains. Elle avait l'impression que ses joues brûlaient.
Quelle honte...
« Grouik, grouik... »
Son estomac gargouilla, la ramenant à la réalité. Yan Shan se tapota les joues pour se reprendre.
Tant pis. Place au repas !
Elle marcha vers l'ascenseur et appuya sur le bouton, direction la cantine.
« Ding ! »
L'ascenseur arriva avant qu'elle n'ait même le temps d'appuyer sur le bouton de descente, et le bouton qu'elle venait d'actionner redevint gris.
Les portes s'ouvrirent lentement, révélant deux filles d'une beauté saisissante à l'intérieur.
Toutes deux avaient de longs cheveux argentés et des visages quasi identiques, bien que l'une ait les yeux bleu lac et l'autre ambrés.
Leur peau claire, leurs nez délicats et leurs lèvres couleur cerise étaient complétés par leurs robes élégantes. L'une portait même une casquette de baseball noire ornée d'un scalpel brodé.
Yan Shan entra dans l'ascenseur, regardant les deux filles se diriger vers le bureau de Lin Hao. Elle était perplexe.
Sont-elles jumelles ? Que font-elles ici ? Sont-elles venues voir le directeurs ? Pourraient-elles être ses filles ? Non, l'âge ne correspond pas ; elles paraissent un peu plus âgées.
Hum... mieux vaut réfléchir à ce que je vais manger ce soir.
Yan Shan n'y réfléchit pas davantage et se mit à songer au menu du jour à la cantine.
Lin Hao était assis dans son bureau, où les graphiques et le code qui remplissaient habituellement ses écrans avaient tous disparu, mais son ordinateur rugissait sous le bruit d'une surchauffe des ventilateurs.
Un programme incroyablement gourmand en ressources semblait tourner.
Il fixait simplement le bureau, la photo de mariage de lui et Xiaolv, plongé dans de profondes pensées.
« Tu es encore dans la lune. »
Une fenêtre surgit soudain à l'écran, n'affichant qu'une série d'ondes sonores, d'où émanait la voix féminine.
Lin Hao eut un rire soudain, se renfonçant dans sa chaise.
« Je regardais notre photo. »
« La photo de mariage ? »
La voix de l'écran demanda, intriguée.
« Ouais, celle de notre mariage. »
Avant que Lin Hao n'ait fini, la voix sembla ajouter : « Tu ne fais que regarder la photo... sans même venir me parler. »
« Cette fille tout à l'heure, elle a l'air de te porter intérêt, hein ? Qu'en dis-tu, tu n'y songes pas ? »
L'expression de Lin Hao devint gênée, et il ne put que secouer la tête avec un sourire forcé, faisant pivoter sa chaise avec les pieds.
« Ne plaisante pas comme ça, Xiaolv. C'est ma faute de ne pas avoir gardé la bonne distance. Je ferai plus attention la prochaine fois. »
« Hmph. »
La voix de l'écran souffla avec espièglerie, puis se tut.
Lin Hao jeta un œil au journal en bas à droite ; le programme semblait en pause, attendant qu'il reprenne la conversation.
« Toc, toc, toc. »
Un nouveau coup frappa à la porte, et cette fois même Lin Hao n'avait aucune idée de qui cela pouvait être.
« Qui est-ce ? »
Sa main était déjà sur le clavier, prête à verrouiller l'écran à nouveau.
« C'est moi. »
Une voix froide résonna depuis l'extérieur.
En l'entendant, Lin Hao se détendit dans sa chaise.
« Entre~ Depuis quand tu frappes ? »
Ning Yu tourna la poignée et entra, amenant Ning Xuan avec elle.
« Tu préférerais que j'entre par la fenêtre ? »
« Non, le conduit de ventilation te irait mieux. Hmm... ? »
Lin Hao fit pivoter sa chaise et remarqua soudain une autre fille à côté de Ning Yu, qui lui ressemblait frappant.
« Est-ce celle dont tu parlais... ? »
« Ning Xuan, ma sœur. »
Ning Yu prit la main de Ning Xuan et la présenta à Lin Hao.
Après quelques banalités, Ning Yu conduisit Ning Xuan vers l'ordinateur de Lin Hao.
« Tu as de la compagnie ? »
Les ondes sonores à l'écran s'agitèrent à nouveau, et la voix féminine posa une nouvelle question.
« Ouais, Xiaolv, c'est mon amie, Ning Yu. »
T'as vraiment beaucoup d'amies...
L'écran porta une tonalité jalouse, et Lin Hao ne put répondre que par un sourire gêné.
« C'est... ? »
Ning Yu regarda curieusement le programme sur l'écran de Lin Hao, venant de l'entendre l'appeler « Xiaolv ».
« C'est mon programme d'IA nouvellement développé, nommé Refrain. »
Lin Hao expliqua.
« Il peut extraire les souvenirs d'une personne précise de votre cerveau via une interface cerveau-ordinateur. »
« Toutes les voix de cette personne sont extraites, et grâce à un entraînement de réseaux neuronaux multicouches, il simule la voix de cette personne. »
« Aussi, en convertissant toutes vos interactions et conversations en texte, les tokenisant et les transformant en vecteurs... »
« Stop ! »
Ning Yu coupa court aux explications techniques de Lin Hao.
« Pour faire simple, tu fais une expérience sur toi-même. »
« Oui, j'ai extrait tous mes souvenirs de Xiaolv. »
Lin Hao acquiesça.
« Hé, tu continues à m'appeler une IA, et je ne te parle plus. »
La voix de l'écran se plaignit, puis se tut pour de bon.
« Ça sonne vachement vrai. La suite ? Tu comptes lui fabriquer un corps ? »
Ning Yu songea aux utilisations potentielles de Refrain, le menton sur la main.
Lin Hao entendit la question de Ning Yu et répondit avec un sourire.
« Eh bien... ça dépend, j'aimerais bien, évidemment, mais ça a un but plus grand. »
« Il y a eu d'innombrables gens qui ont aussi perdu leurs proches dans cette catastrophe. »
« Si on peut utiliser cette méthode pour leur permettre de revoir leurs proches, même si ce n'est qu'une IA basée sur leurs souvenirs. »
« Quand cette personne peut se tenir devant vous à nouveau, parler avec la voix que vous connaissez, vous parler, plaisanter avec vous. »
« Peut-être que ça pourrait apaiser une partie de la douleur causée par cette catastrophe... »
Ning Yu écouta attentivement, surprise de voir jusqu'où Lin Hao avait poussé la réflexion.
« C'est tellement toi, mais ça sonne merveilleux. »
Elle ne retint pas ses éloges.
« Au fait, pourquoi es-tu venue aujourd'hui ? »
Lin Hao se tourna soudain vers Ning Yu, ignorant pourquoi elle avait amené sa sœur le voir.
« Pour lui donner un nouveau corps. Elle veut se débarrasser des améliorations cybernétiques. »
Ning Yu leva le bras de Ning Xuan, qui se transforma en lame étincelante avant de reprendre sa forme humaine.
Lin Hao était perplexe.
« Ce corps ne convient pas ? Tu finiras peut-être par vivre plus longtemps que la moyenne des gens... »
« Je lui ai expliqué aussi, mais elle dit qu'elle veut devenir un vrai humain. »
Ning Yu haussa les épaules, jouant avec les cheveux de sa sœur.
« Sœur... si c'est trop de tracas, peut-être... »
« Hé... arrête. »
Ning Yu empêcha Ning Xuan de se rétracter, puis tapa sur l'épaule de Lin Hao.
« Ce type est pas mal, regarde l'IA qu'il a concoctée, tous ces vecteurs, réseaux neuronaux... »
« Ça s'appelle un réseau neuronal... »
Lin Hao corrigea Ning Yu avec un soupir, puis se tourna vers Ning Xuan.
« Tu es sûre ? C'est parce que les améliorations cybernétiques affectent ton expression émotionnelle ?
« Et une fois revenue en arrière, tu ne pourras peut-être plus jamais obtenir d'améliorations cybernétiques. »
Avec l'avancée des recherches, on a commencé à découvrir certains effets négatifs des améliorations cybernétiques sur les humains.
« Oui. »
« Je veux devenir un être de chair et de sang. »
Ning Xuan regarda Ning Yu, lui tenant la main et s'appuyant légèrement sur son épaule.
« Pour rester au côté de ma sœur. »