Ning Yu, errant dans la brume grise, se tenait seule au bord du lac où la Princesse de la Lune était absente. D'un geste nonchalant, elle tira vers le bas un rideau lumineux marqué d'innombrables lignes parallèles.
Certaines des lignes parallèles du haut s'étaient déjà courbées et fusionnées dans la ligne finale — la ligne mondiale restaurée.
Mais en bas, une grande partie des lignes parallèles restait là, s'étendant lentement vers l'arrière.
« T'es vraiment forte, de t'enfuir en me laissant ce bordel. »
Ning Yu s'affala paresseusement en arrière, et la brume grise se condensa immédiatement derrière elle, formant un coussin doux comme un nuage.
Ses cheveux d'argent ondulaient doucement tandis que la brume dérivait autour d'elle.
« J'ai vraiment envie de te chanter une chanson sur "l'Usine de Cuir du Jiangnan". »
Soudain, la brume grise sembla poussée par quelque chose, se divisant pour couvrir les yeux de Ning Yu, comme une farce espiègle.
« Ah, tu me gardes rancune maintenant, hein ? »
Ning Yu chassa vivement la brume de ses yeux, mais dès qu'elle le fit, elle revint, persistante comme un fantôme têtu.
« Bon, bon, je m'excuse, ma sœur. Arrête de faire la gamine. »
Ning Yu se redressa brusquement sur la brume, qui rebondit élastiquement en émettant un doux « boing boing ».
La brume couvrant ses yeux se dissipa enfin.
« Hein ? »
Juste au moment où Ning Yu allait poursuivre son travail et entrer dans la ligne temporelle suivante pour la réparer, elle remarqua quelque chose d'inhabituel parmi les lignes parallèles.
Contrairement aux autres, cette ligne-là s'étendait vers l'arrière, et sa destination était inconnue.
« Dis donc, Princesse de la Lune, qu'est-ce qui se passe ici ? »
Ning Yu pointa la ligne parallèle particulière et appela dans le vide.
Mais à part les ondulations sur le lac azur et les tourbillons aléatoires de brume grise, il n'y eut aucune réponse.
« Sérieusement, tu fais la morte maintenant ? Tu essaies de me piéger ? »
Ning Yu marmonna entre ses dents, mais elle reporta comunque son regard sur les lignes parallèles normales.
« Tu crois pouvoir m'avoir ? Aucune chance. »
Sa main allait toucher la prochaine ligne parallèle normale, mais au dernier moment, elle hésita.
« Merde, je suis encore trop curieuse. »
Sa main se porta vivement sur la ligne particulière s'étendant vers l'arrière, et elle la toucha.
......
0033 leva les yeux vers le nom du bar de jazz : **« Citron Vert ».**
L'enseigne au néon montrait une orange légèrement verte à côté du nom.
Les lumières, qu'elles soient vieillies ou conçues ainsi, clignotaient par intermittence, donnant au lieu une ambiance vintage.
Elle poussa la porte et entra.
Le bar n'était pas trop bondé, mais pas vide non plus. Les clients étaient dispersés en petits groupes, tenant des verres remplis de liquides colorés.
La plupart étaient là pour le jazz, tandis que quelques-uns espéraient peut-être une rencontre fortuite.
0033 faisait bien sûr partie du premier groupe.
Le son de la sonnette attira quelques regards des clients, leurs yeux passant de l'indifférence décontractée à l'émerveillement en prenant en compte son apparence.
0033 portait un survêtement blanc à capuche, avec un casque à dégradé orné d'un crâne pendouillant autour du cou. Ses cheveux noirs lisses étaient attachés en deux queues de cheval.
Son visage impeccable était orné d'yeux rouges frappants — grâce à ses lentilles de couleur jetables quotidiennes — et son maquillage était fait dans un style « dere » délicat, lui donnant un charme à la fois doux et légèrement dangereux.
C'était le look qu'elle avait choisi pour attirer sa cible du jour — un vieux qui avait apparemment un faible pour les étudiantes habillées comme ça.
Oui, 0033 était une assassine, et l'une des meilleures.
Des années plus tôt, elle avait été une orpheline, sauvée d'une bande de voyous dans une ruelle boueuse par un autre assassin de son organisation.
Sans cette personne, elle aurait peut-être fini prostituée, forcée de servir six ou sept hommes par jour dans quelque misérable bordel.
Mais maintenant, même si soixante ou soixante-dix hommes s'en prenaient à elle, ils ne finiraient que comme des cadavres à ses pieds.
0033 secoua la tête, chassant les souvenirs qui venaient de ressurgir, et s'installa au comptoir.
« Je prendrai un "Hôtel Californie", » dit-elle, choisissant le nom le plus banal sur la carte.
Le barman acquiesça et commença à préparer le verre avec ce que 0033 jugea être des mouvements inutilement spectaculaires.
Elle se tortilla mal à l'aise, son bras effleurant l'endroit où le vieux l'avait touchée plus tôt. Le souvenir lui donnait la chair de poule.
Quand elle l'avait tué, elle ne s'était pas contentée d'un seul coup. Elle avait veillé à ce qu'il souffre, même agonisant.
L'homme avait ruiné la vie d'innombrables étudiants. Il avait eu ce qu'il méritait.
0033 soupira intérieurement.
Quand les désirs d'argent et de pouvoir des gens sont pleinement satisfaits, ils se transforment en monstres — des monstres qui prennent plaisir à tourmenter les autres.
« Voici votre "Hôtel Californie", » dit le barman en faisant glisser un verre de liqueur teintée d'orange qui évoquait la chaleur du soleil californien.
Sur la petite scène au centre du bar, l'intro de trompette de jazz s'acheva, laissant la place au piano. C'était maintenant le moment de l'improvisation du pianiste, avec la basse et la batterie posant les fondations.
Hein ?
0033 fut instantanément captivée par la mélodie, les yeux rivés sur la fille assise au piano.
Elle était magnifique.
Ce fut la première pensée de 0033. Elle avait toujours eu confiance en son apparence, mais la fille aux cheveux d'argent était si belle qu'elle en ressentit une pointe d'envie.
Mais ce qui était encore plus captivant, c'était l'improvisation de la fille — une série de phrases élégantes que 0033 n'avait jamais entendues auparavant.
« Y'a un peu de Bill Evans là... non, attends, elle n'a emprunté qu'une demi-phrase, et puis ça s'est transformé en... »
0033 déplaça progressivement son attention de la beauté de la fille vers le monde envoûtant qu'elle créait sur les touches du piano.
Le jazz avait cette magie — il pouvait lui faire oublier la tension de sa vie d'assassine.
Elle s'immergea tellement dans la musique qu'elle ne remarqua pas la bombe cachée sous une table voisine, son compte à rebours défilant de 00:01 à 00:00.
Ce ne fut que lorsque le « bip ! » strident retentit qu'elle sortit de sa transe.
Oh non !
**BOUM !!!!**
Tout le bar **Citron Vert** fut englouti dans une explosion assourdissante, des flammes jaillissant vers le ciel.
Clients, musiciens et barman furent réduits en membres épars et en chair, transformant le bar en une scène tout droit sortie de l'enfer.
« Tousse ! »
0033, qui avait à peine réussi à trouver un abri, cracha une bouchée de sang.
Son corps était gravement brûlé, et l'onde de choc de l'explosion avait causé d'immenses dégâts internes. Ses bourdonnaient sans cesse, noyant tous les autres sons.
Elle fouilla dans sa poche et en sortit son arme.
« J'ai... été trop imprudente. Qui... qui oserait s'en prendre à moi ? »
Un groupe d'hommes en noir armés fit irruption dans le bar, abattant méthodiquement une balle dans la tête de chaque cadavre qu'ils croisaient.
Les yeux injectés de sang de 0033 s'écarquillèrent de désespoir alors qu'elle reconnaissait le logo familier sur leurs uniformes.
C'était sa propre organisation.
Soudain, elle se souvint de ce qui était arrivé à 0032 il y a cinq ans — l'homme qui l'avait sauvée, qui avait « disparu » dans un crash d'avion. Elle comprit enfin.
Un sourire amer traversa son visage. Il semblait qu'elle allait, elle aussi, « disparaître ».
Mais pourquoi ? Pourquoi l'organisation ferait-elle ça ?
Alors qu'elle fixait le canon du fusil braqué sur elle, elle réalisa que 0032 avait dû ressentir la même chose à l'époque.
**Clang !**
Un étrange son métallique retentit — le bruit de quelque chose de dur tranché net en deux.
0033 ouvrit les yeux, réalisant qu'elle n'était pas morte. Elle fixa, choquée, la balle qui avait été proprement coupée en deux à côté de son corps, et la silhouette aux cheveux d'argent se tenant devant elle.
C'était la pianiste de jazz tout à l'heure !
Une épée droite brillant d'un rouge faible flottait à côté de ses cheveux d'argent, sa garde ornée d'un magnifique papillon rouge sang.
**Clang ! Clang ! Clang ! Clang !...**
Tous les hommes en noir armés restèrent figés sur place. Attraper une balle avec une arme de mêlée, la pincer entre ses doigts, puis la jeter négligemment au sol....
Cette scène... Ils ne l'avaient vue que dans les films.
« Tu n'as pas changé, hein ? » dit la fille aux cheveux d'argent, sa voix glaciale et remplie de dédain.
Ce qui s'ensuivit fut un massacre si rapide qu'il ne put être vu à l'œil nu. Tous les hommes en noir s'effondrèrent au sol en un clin d'œil, fauchés par des éclairs de lames glaciales.
0033 était grièvement blessée, sa conscience s'embrumait. La vue de cette technique de tuerie défiant le bon sens lui donna l'impression d'être piégée dans un cauchemar.
Pourtant, la silhouette de la fille aux cheveux d'argent se superposait d'une manière ou d'une autre à l'homme de sa mémoire — celui qui l'avait ramenée à l'organisation.
« 00....32 ? » murmura-t-elle inconsciemment avant de s'évanouir complètement.
En entendant cette désignation familière, Ning Yu jeta un regard en arrière vers la personne au sol et rengaina le Milan Sanglant.
......
« 0033, sais-tu ce que tu fais ? »
Dans un bureau méticuleusement décoré, un homme d'âge moyen aux cheveux soigneusement plaqués se leva lentement et s'adressa à 0033.
Il était vêtu simplement, avec des touches de gris déjà visibles aux tempes. Son expression, elle, était froide et sévère, imperturbable malgré le pistolet braqué sur lui.
« Baisse ton arme, et nous pourrons avoir une conversation civilisée. Peut-être ne poursuivrai-je pas ton insolence. »
À cet instant, 0033 avait un œil caché par un cache-œil, son corps enveloppé de bandages comme si elle venait de survivre à une blessure catastrophique. Ses cheveux étaient en désordre, tombant librement autour de ses épaules.
Kerry, l'homme d'âge moyen, parla en appuyant sur un bouton caché sous le bureau, mais rien ne se produisit malgré ses tentatives répétées.
« Les mecs dehors sont tous bons à rien ? » marmonna-t-il entre ses dents, frustré.
« N'y perdez pas votre énergie, M. Kerry. »
Ning Yu, portant une casquette de baseball, surgit derrière 0033, la dernière goutte de sang sur le Milan Sanglant s'évaporant.
Kerry se tourna vers la fille aux cheveux d'argent qui semblait surgie de nulle part, puis vers le couteau dans sa main, et sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Ceux au sommet de l'organisation d'assassins avaient un sens aigu de l'aura meurtrière. Kerry savait que si une telle aura pouvait vraiment tuer, il serait mort d'innombrables fois déjà.
« Qui êtes-vous ? Que voulez-vous exactement ? » dit-il, feignant le calme tandis que sa main glissait vers le tiroir contenant son pistolet.
Ning Yu rit sans souci, imitant presque la manière de parler de quelqu'un.
« Si tu ne peux pas prendre la vie de quelqu'un sans laisser de trace, alors tuer tous ceux qui lui sont associés est aussi une forme d'assassinat. »
Le cœur de Kerry s'affaissa à ces mots. Ses yeux se plissèrent comme ceux d'un serpent tandis qu'il fixait Ning Yu.
« Êtes-vous... la fille de 0032... ? »
Ning Yu posa le couteau sur son épaule et s'avança vers Kerry, dégageant négligemment le petit pistolet de sa main.
« Peu importe qui je suis... »
Le Milan Sanglant se retrouva soudain pressé contre le cou de Kerry avec un bourdonnement menaçant et silencieux. Il pouvait même sentir la soif du couteau pour son sang.
« Pourquoi avez-vous ordonné l'assassinat de 0033, et de tous les assassins classés avant elle ? »
Kerry avala sa salive, la proximité de la mort le faisant trembler.
« P-parce que... Trois ans maximum. Après trois ans, vous devenez tous un fardeau pour l'organisation... à la retraite. »
« C'est déjà arrivé, maintes fois. Alors la règle... a continué... »
« Donc... la retraite... c'est en fait... vous éliminer... pour prévenir de futurs problèmes. »
Ning Yu répondit lentement :
« Et vous étiez tous des orphelins, n'est-ce pas ? »
« Quelle absurdité ! »
Avec cette exclamation, elle s'apprêtait à trancher la gorge de Kerry avec le Milan Sanglant.
« 0032 ! »
Soudain, 0033 braqua l'arme sur Ning Yu.
Toujours secoué d'avoir de justesse échappé à la mort, Kerry était confus par ce revirement soudain.
De quoi s'agissait-il ? Comment la magnifique fille aux cheveux d'argent devant lui pouvait-elle être nul autre que 0032, l'homme qui était supposément mort dans un crash d'avion ?
« 0032, laisse-le-moi. »
0033 parla d'un ton froid et menaçant.
« Tu as tué tous les autres — dehors, dans l'organisation. Il ne reste plus que celui-ci. »
« Tu dois... »
En un clin d'œil, le couteau de Ning Yu bougea. Le Milan Sanglant trancha net le cou de Kerry, le décapitant. Il n'eut même pas le temps de crier. Ses yeux, grands ouverts de confusion et d'incrédulité, furent la dernière chose qu'il vit.
« Ma chère 0033, je ne me rappelle pas t'avoir appris à être perfide. »
Le sang de Kerry fut complètement absorbé par le Milan Sanglant. Les yeux de Ning Yu brillaient d'un rouge étrange et dangereux.
« Laisse-moi répondre pour toi. Tu voulais me tuer, la seule qui te connaisse en tant que 0033. »
Ning Yu se planta devant 0033, laissant le canon de l'arme appuyer contre son front.
« Éliminer tous les témoins pour éviter tout problème futur — c'est ce que je t'ai appris. »
« Tu t'en tires très bien. »
Ning Yu offrit un sourire satisfait, son regard sur 0033 rempli de la fierté d'un professeur observant la remise de diplôme de son élève.
« Alors, qu'attends-tu, 0033 ? Appuie sur la détente. »
« Tu seras libre. Le monde ne te connaîtra plus que sous ta nouvelle identité. »
0033 sentit sa main devenir moite. En fixant les yeux rouges sang de Ning Yu, elle y vit sa propre hésitation reflétée.
Pourtant, la pensée d'être si proche de la vraie liberté la fit céder. Il n'y avait aucune raison d'hésiter à cette distance.
Elle pressa la détente.
« Pfft ! »
Au lieu du coup de feu, une lame transperça son abdomen par derrière, éclaboussant le sol de sang.
La douleur cuisante dans son ventre lui dit que c'était son propre sang qui s'écoulait.
Un sourire amer traversa son visage. Après avoir appris sous 0032 toute sa vie, elle ne l'avait toujours pas surpassé.
« Tu n'es pas douée pour ça, » chuchota doucement Ning Yu à son oreille par derrière, sa voix calme et languide, bien que 0033 ne pût voir son sourire.
Le Milan Sanglant remua en elle, se rapprochant de sceller son sort et d'apporter douleur et désespoir.
« La moitié du temps que tu as mis à presser la détente, c'était de l'hésitation. »
Ning Yu retira le Milan Sanglant de son abdomen, la lame immaculée comme si elle n'avait jamais été tachée de sang. Elle donna un coup de pied à 0033, la renvoyant au sol.
« Tu ferais mieux d'être une personne décente dans ta prochaine vie. »
......
Dans une pièce simple et sereine, 0033 se redressa brusquement sur le lit, ne ressentant qu'une vive douleur à l'abdomen.
Son visage était enveloppé de bandages, tout comme son torse, indiquant qu'une opération avait été pratiquée sur les deux zones.
0033 se trouva dans une chambre d'hôpital inconnue. Dans sa main se trouvait une carte d'identité flambant neuve arborant le visage d'une inconnue et un nom fraîchement attribué. C'était sa « prochaine vie ».
À partir d'aujourd'hui, le monde avait une assassine de moins nommée 0033.