Après avoir gravi le passage, les deux trouvèrent un endroit où elles pouvaient souffler un peu.
Cet endroit ne ressemblait pas à un passage avec des échelles métalliques installées ; on aurait dit qu'il avait été creusé à la va-vite avec des outils grossiers.
Pourtant, il permettait commodément de regarder en bas et d'observer la situation devant elles.
« Elles arrivent. »
Ning Yu chuchota d'une voix extrêmement basse. Les deux étaient assez proches pour que Shen Yiyue puisse juste l'entendre.
Depuis leur point de vue, elles regardaient en bas la zone en contrebas. Au centre se trouvait une base mécanique vide, avec quelques équipements d'éclairage, des matériaux en acier et des conteneurs de stockage empilés dans les coins.
Alors que Ning Yu parlait, plusieurs groupes de silhouettes commencèrent à affluer par diverses entrées en bas.
Les deux la fixèrent intensément un instant, toutes deux saisies par ce qu'elles voyaient.
Ces silhouettes n'étaient pas des humains vivants — c'étaient des zombies !
Mais ce qui était étrange, c'est qu'ils ne semblaient ni frénétiques ni agressifs. Au contraire, ils étaient alignés proprement en rangées, tous portant des uniformes identiques.
Chacun portait ou traînait divers matériaux. Leurs corps étaient sévèrement voutés, pourtant ils arrivaient d'une manière ou d'une autre à supporter le poids de leurs charges.
À intervalles réguliers, des soldats en armure complète se tenaient en faction, armes à feu en main.
Qu'est-ce que c'était que ça ?!
Ni Ning Yu ni Shen Yiyue n'avaient jamais vu de zombies comme ceux-là. Ils ressemblaient à des esclaves opprimés, de la chair humaine fraîche juste à côté d'eux, sans pourtant montrer le moindre signe de résistance.
Ils se contentaient de transporter leurs matériaux, avançant en silence — de vrais morts-vivants ambulants.
Ning Yu plissa les yeux, se concentrant sur le zombie en tête de file.
« Quelque chose cloche. Ces zombies sont... bizarres. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Shen Yiyue se tourna vers elle, sur le point d'installer sa mitrailleuse, mais Ning Yu l'en empêcha doucement.
« Regarde leur peau. »
Ning Yu désigna le zombie qu'elle observait.
C'était apparemment un jeune zombie masculin, aux cheveux teints en blond de son vivant.
Sa peau avait encore la teinte grisâtre typique des zombies, mais elle était nettement différente de la chair pourrissante des zombies ordinaires.
En y regardant de plus près, sa peau était étonnamment intacte. À ce stade, le corps d'un zombie normal aurait déjà commencé à se décomposer, avec la chair pendante et les os à nu.
Celui-ci avait des cernes sous les yeux, et sa bouche était fermement close, contrairement à la mâchoire béante d'un zombie typique, avide à jamais de chair et de sang.
Si ce n'était pour l'œil pendouillant hors de son orbite et la démarche caractéristique du zombie, on aurait pu le prendre pour une personne vivante au teint bizarre.
La chose la plus particulière était son expression, qui semblait porter une pointe d'épuisement — quelque chose qu'on ne voit jamais chez les zombies.
Ning Yu balaya du regard le reste des zombies au travail, ses yeux perçants saisissant chaque détail.
Pas un seul n'avait l'air assoiffé de sang, frénétique, typique des zombies.
« Elles... ont l'air d'avoir acquis une conscience », chuchota Shen Yiyue, échangeant un regard avec Ning Yu.
Ning Yu acquiesça, rejoignant cette observation.
Les deux restèrent cachées dans l'ombre en haut, sans être remarquées par ceux d'en bas.
Bientôt, la zone autour de la base mécanique vide fut densément peuplée de zombies ouvriers transportant des matériaux.
Était-ce une sorte de plantation de coton post-apocalyptique, avec des zombies comme main-d'œuvre esclave ?
En regardant les soldats dispersés dans les coins, gardant les zombies ouvriers sous la menace de leurs armes, Ning Yu ne put s'empêcher de ressentir un sentiment d'absurdité.
Les zombies avaient l'air d'être en marche depuis longtemps, certains ayant même les os du bas du dos qui perçaient. Pourtant, ils ne montraient aucun signe de repos.
Immédiatement, ils se mirent à travailler avec acharnement autour de la base mécanique.
Certains enfonçaient des clous et serraient des vis, tandis que d'autres se passaient des matériaux de main en main.
La scène était difficile à croire — ces créatures, autrefois des bêtes sans cervelle qui ne déchiraient que leurs proies, coopéraient maintenant comme des humains.
C'était à la fois stupéfiant et profondément dérangeant.
Ces monstres infatigables, insensibles à la douleur, avaient développé l'intelligence de travailler ensemble, et parmi eux se trouvaient les terrifiants zombies mutés puissants.
C'était vraiment...
Soudain, un incident mineur survint au centre.
Un zombie mâle de petite taille perdit sa prise sur une épaisse plaque d'acier, la faisant tomber au sol. La plaque atterrit sur sa jambe avec un bruit sourd, la pliant à un angle innaturel.
Le zombie essaya de redresser sa jambe, mais l'os était déjà cassé, la laissant battre à des angles bizarres.
« Qu'est-ce que tu fiches ?! »
Le soldat le plus proche s'approcha rapidement pour évaluer la situation.
Le zombie venait juste de parvenir à écarter la plaque d'acier et essayait de se relever en tremblant quand il perdit l'équilibre et trébucha vers le soldat.
« Merde ! »
Le soldat réagit promptement, donnant un coup de pied au zombie. Malheureusement, le coup arracha complètement la jambe déjà instable.
Le zombie poussa un hurlement, comme s'il pouvait ressentir la douleur.
« Arrête de hurler ! Remets-toi au travail ! Tout de suite ! »
Le soldat, visiblement agacé, leva son arme et la pointa sur la tête du zombie.
Une autre zombie femelle de petite taille, voyant l'arme braquée sur son compagnon, lâcha les matériaux qu'elle transportait et se précipita pour aider le zombie mâle blessé.
Mais le mâle ne pouvait plus tenir debout, alors il boitilla sur sa seule bonne jambe, essayant de maintenir ses deux pieds au même niveau.
Le soldat cracha par terre et maudit :
« Super, une autre bonne à rien. »
Il ne baissa pas son arme, et la zombie femelle s'effondra immédiatement au sol, se prosternant et se frappant la tête contre le sol à répétition.
On aurait dit qu'elle suppliait pour avoir la vie sauve !
Cette scène laissa Ning Yu et Shen Yiyue complètement stupéfaites. Ce n'étaient pas des zombies — ils agissaient comme des humains vivants.
« Hahaha, elle te fait une révérence pour le Nouvel An », plaisanta un autre soldat à côté, la cigarette au coin de sa bouche bobinant au rythme de ses mots.
Le soldat surnommé Vieux Yu donna un coup de pied à la zombie femelle, la faisant vaciller.
« Remets-toi au travail, ou je vous achève tous les deux. »
« Arrête de perdre ton souffle. Elles ne peuvent pas te comprendre. »
Juste au moment où Vieux Yu allait retirer sa jambe, il réalisa qu'elle était coincée — la zombie femelle l'avait saisie fermement.
« Tu as du culot ! »
Il leva son arme pour tirer, mais poussa soudain un cri déchirant.
« Aaaaah !!! »
La zombie femelle avait mordu fort dans sa jambe, déchirant la chair.
Ce cri fut comme un signal de ralliement.
Dans l'espace en contrebas, tous les zombies ouvriers lâchèrent soudain leurs matériaux et se retournèrent d'un seul mouvement, fixant leur regard sur les soldats qui les surveillaient.