L'homme face à elle était nominalement le père de Ning Yu et Ning Xuan.
Mais plus que d'un père, il s'apparentait à un père adoptif, le tout sur les ordres de cette figure éminente.
Ning Xuan n'éprouvait aucune émotion à son égard.
Il cherchait à l'enchaîner avec de faux sentiments, mais malheureusement, elle n'avait jamais oublié tout ce qui s'était passé dans son enfance.
Obéir aux ordres et agir en conséquence — tel était le déguisement de Ning Xuan.
Lorsqu'on ourdit quelque chose de crucial, il faut rester calme en apparence tout en brûlant intérieurement.
Son esprit se rappelait sans cesse les leçons que Ning Yu lui avait enseignées dans leur jeunesse.
« C'est totalement impossible. »
L'homme secoua la tête, retira ses lunettes et les rangea soigneusement.
« Seigneur Chen Xing supervise actuellement la construction souterraine pour le rituel final au nom de la figure éminente. Comment pourrait-il avoir le temps pour une telle chose ? »
« Quelles preuves avez-vous pour une telle accusation ? »
Ning Xuan comprenait trop bien — c'était ce qui allait se produire. Elle faisait une confiance inconditionnelle à sa sœur, mais les autres ne lui accorderaient pas la même foi.
« Je n'ai pas de preuves, mais la figure éminente ne possède-t-elle pas la magie pour discerner les mensonges ? »
Ning Xuan releva la tête et regarda son soi-disant « père ».
Ses cheveux ne montraient aucun signe de grisonnement avec l'âge ; au contraire, ils étaient aussi épais et noirs que ceux d'un homme dans la force de l'âge, soigneusement peignés en arrière pour révéler ses yeux perçants et acérés.
« Ainsi, je peux présenter mon cas directement à la figure éminente. Il pourra déterminer si je mens. »
« Où as-tu entendu une chose pareille ? Ne spécules pas sur la figure éminente en privé. »
L'homme plissa les yeux, scruta Ning Xuan, ignorant d'où elle avait pu tirer de telles informations.
Mais Ning Xuan connaissait trop bien sa réaction. Elle savait qu'elle avait touché juste.
« De plus. »
L'homme pointa vers le bas, désignant l'immense construction sous leurs pieds.
« Les préparatifs du rituel final ont atteint un stade critique. Il ne vous recevra pas, mais je transmettrai votre message. »
L'homme se leva, prêt à quitter la salle de conférence, en passant près de Ning Xuan.
« Pe... Père ! Si la cible de la mission meurt, la responsabilité nous incombera... »
Ning Xuan ne put s'empêcher de prendre la parole, espérant appuyer sa demande.
« J'en assumerai l'entière responsabilité. »
L'homme ne croyait pas les paroles de Ning Xuan, mais il commença à calculer mentalement, prévoyant d'inspecter immédiatement la situation sous Eden.
« Merde. »
Ning Xuan le regarda entrer dans l'ascenseur au deuxième étage. L'affichage de l'ascenseur passa rapidement de -1 à -24 et continua de descendre.
Son esprit s'emballa tandis qu'elle se hâtait vers un autre ascenseur.
Son « père » disait probablement la vérité. Le rituel final était en préparation depuis longtemps, et il était plausible que la figure éminente ne puisse vraiment pas s'absenter un instant.
Chen Xing saisissait probablement cette opportunité pour porter un coup audacieux contre Ning Yu.
Mais pourquoi Chen Xing ferait-elle une chose pareille ? Oserait-elle affronter la colère de la figure éminente ?
Il devait y avoir une raison impérieuse, qui la poussait à accepter un tel prix.
Ning Xuan appuya sur le bouton de l'ascenseur, et bientôt, avec un « ding », les portes s'ouvrirent devant elle.
Elle pensa à une autre personne et décida de tenter sa chance de ce côté.
En appuyant sur le bouton du -40e étage, l'ascenseur entama sa descente rapide, bien plus vite qu'un ascenseur classique.
La plupart des gens auraient ressenti une gêne aux oreilles à ce stade, mais Ning Xuan avait subi des améliorations cybernétiques, donc elle ne ressentit rien.
Mais quelque chose d'étrange se produisit. L'ascenseur passa le -40e étage sans s'arrêter, continuant de descendre davantage.
Ce développement digne d'un film d'horreur ne déconcerta pas Ning Xuan, mais quoi qu'elle tentât pour actionner l'ascenseur, c'était comme s'il avait dysfonctionné.
Elle haussa un sourcil, écarta les mains tandis que deux lames métalliques luisantes jaillissaient de ses avant-bras.
Si tout échouait, elle démonterait l'ascenseur.
Juste au moment où elle allait perdre patience et agir, l'ascenseur émit un « ding ».
Il était arrivé au -50e étage.
Lorsque les portes s'ouvrirent, le couloir extérieur était plongé dans le noir total, et une silhouette en robe blanche et masque se tenait respectueusement à proximité.
« Mademoiselle Ning Xuan, Dame Lacy souhaite vous voir. »
La silhouette parla, mais ses lèvres ne bougèrent pas du tout.
Ning Xuan frémit. Elle savait qu'il s'agissait d'un androïde purement mécanique créé par Lacy, qui semblait mener des recherches sur la fusion du cybernétique et de la technologie zombie.
Mais cette invitation soudaine l'arrangeait parfaitement.
Après tout, elle se rendait au -40e étage pour solliciter une audience auprès de Lacy. Quant à pourquoi Lacy l'avait fait monter au -50e étage, elle le découvrirait bien assez tôt.
« Guidez-moi. »
Ning Xuan rétracta ses lames métalliques et sortit de l'ascenseur.
L'androïde en robe inclina poliment la tête et commença à avancer dans le couloir sombre, sans émettre le moindre bruit.
Ning Xuan jeta un coup d'œil à ses pieds mais ne distingua rien d'inhabituel.
Le couloir sombre était d'un silence inquiétant tandis que les deux avançaient en file indienne, parvenant bientôt devant une porte.
« Je vous laisse ici. »
L'androïde s'arrêta à la porte, s'inclina à nouveau, puis recula dans l'obscurité.
Ning Xuan tendit la main pour pousser la porte, mais dès que sa main la toucha, la porte s'illumina de motifs fractals et disparut dans les airs.
« Bienvenue. »
Derrière la porte se tenait une jeune femme aux cheveux bleu glace, se tenant devant une immense baie vitrée et regardant vers le bas. Le dispositif mécanique derrière son oreille clignotait méthodiquement de feux de signalisation.
Ning Xuan observa ce chef-d'œuvre d'ingénierie cybernétique. Même les améliorations cybernétiques qu'elle portait provenaient probablement de la technologie de Lacy.
Elle ne put s'empêcher de se demander quel être d'une connaissance si profonde l'avait créée.
« Dame Lacy. »
Ning Xuan s'approcha de l'immense baie vitrée. De faibles bruits de combat remontaient d'en bas.
Un Colérique semi-cybernétique combattait une douzaine de Gloutons cybernétiques, et à chaque choc, plusieurs Gloutons étaient réduits en tas déchiquetés de chair et de métal.
Autour du combat, des rangées des mêmes androïdes mécaniques en robe blanche montaient la garde, semblant prêts à intervenir si nécessaire.
« Tu n'es pas surprise que je veuille te voir ? »
La voix languide de Lacy parvint à ses oreilles, ramenant son attention dans la pièce.
Ning Xuan remarqua que les yeux de Lacy, d'ordinaire froids et d'un bleu glace sans vie, brillaient désormais d'une teinte dorée qui inspirait inexplicablement la crainte.
Un seul regard fit trembler son âme.
« En fait, j'espérais aussi te parler. »
« Oh ? »
Lacy gloussa doucement, se couvrant la bouche de la main.
« Cela concerne ta chère sœur, n'est-ce pas ? »
Ning Xuan se figea aux mots de Lacy.
« Tu as entendu ma conversation avec « Père » ? »