« Les membres de l'équipe de Selen ne sont pas encore rentrés ? »
Ce jour-là, l'équipe de chasse menée par Selen n'était pas revenue au village à la tombée de la nuit.
Ces temps-ci, les jours raccourcissaient considérablement et l'obscurité s'était déjà installée tout autour.
Ça va aller ?
J'ai entendu dire que l'équipe de chasse avait gagné en effectifs et en compétence par rapport à avant, donc je me disais qu'ils avaient juste un peu de retard…
Finalement, le soleil se coucha complètement, plongeant tout dans le noir total, et l'inquiétude commença à me gagner sérieusement.
C'est alors que je reçus un rapport de Saten, l'ancien bandit, m'annonçant que l'équipe de chasse semblait être de retour.
Mais il commença à dire quelque chose d'inquiétant : il manquait du monde.
« Environ un tiers, diriez-vous… »
« Es-tu sûr que… qu'il ne s'est rien passé ? »
Je me précipitai vers la porte nord de l'enceinte extérieure en pierre, la plus proche de la forêt.
La porte s'ouvrit et l'équipe de chasse entra.
Je balayai du regard l'ensemble du groupe, mais je ne vis pas Selen.
Je m'approchai instinctivement de Balrat, qui marchait en tête.
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé !? Selen et les autres… »
« Excusez-moi, chef du village. Inutile de vous inquiéter. Le chef d'équipe Selen va bien, tout le monde est sain et sauf. »
Sur ces mots de Balrat, je soufflai un grand coup de soulagement.
« Euh… dans ce cas, où est tout le monde ? »
« En fait… »
Et Balrat me raconta tout ce qui s'était passé lors de la chasse du jour.
« Alors que nous chassions comme d'habitude, nous avons entendu ce qui ressemblait à des cris de colère et des hurlements provenant de la forêt. Nous nous sommes demandé qui pouvait bien se trouver dans cette forêt maudite… mais en nous rendant sur place, nous avons découvert une horde de mady-grizzlis, ces ours monstrueux enragés, engagés dans une lutte à mort contre… un groupe qui semblait être composé d'elfes. »
« Hein, des elfes !? »
Les elfes sont une espèce proche de nous, les humains.
Ils ont de longues oreilles pointues, une longévité exceptionnelle, et la plupart sont d'une beauté remarquable.
Il parait qu'ils entretenaient autrefois des échanges avec les humains, mais après avoir subi persécutions et mauvais traitements à cause de leur apparence, tout contact a totalement cessé.
Trouver des elfes au cœur de cette forêt maudite… ?
« Nous sommes intervenus pour les aider alors qu'ils avaient du mal face à la horde de mady-grizzlis, et nous sommes parvenus à tous les exterminer. De notre côté, nous n'avons eu praticamente aucune blessure… mais beaucoup d'elfes étaient grièvement blessés. Ils semblent vivre dans un village établi dans la forêt, mais rentrer avec des blessés aussi graves était trop risqué… c'est là que le chef d'équipe Selen a proposé de les escorter jusqu'à leur village. »
S'il rentraient sans donner de nouvelles, le village s'inquiéterait forcément.
C'est pourquoi, m'expliqua-t-il, il avait décidé de ne faire revenir que Balrat et quelques autres.
« Donc, en ce moment, Selen et les siens sont au village des elfes ? »
« C'est bien ce qu'il doit se passer. La forêt la nuit est dangereuse, ils rentreront probablement demain. »
Le village des elfes, hein… à quoi ça ressemble ?
Quoi qu'il en soit, je suis soulagé que Selen et les autres aient l'air en sécurité.
Le lendemain, Selen et son groupe revinrent.
Hé ? Mais ils sont accompagnés de gens que je ne connais pas ?
Je pensai d'abord ça, avant de réaliser qu'il s'agissait d'elfes.
« Seriez-vous le chef du village, Lord ? »
« Ah, o-oui, c'est moi. »
Interpellé par l'un des elfes qui s'était avancé, je répondis d'une voix qui tremblait un peu.
C'était la première fois que je parlais à un elfe, alors j'étais tendu.
« Je m'appelle Filianus Mel Reboré Leôninus Selenearle. »
C'est long !?
Impossible à retenir !
« C'est trop long, appelle-moi simplement Filia. »
« Ça, c'est plus simple. »
Filia-san, alors.
Là, je peux retenir.
Ce sont sans doute des guerriers elfes : ils portent des armures en cuir et ont des arcs et des flèches dans le dos.
Comme on me l'avait dit, tous sont d'une beauté saisissante, mais Filia-san se distingue particulièrement : ses sourcils fins et droits, sa grande taille, lui donnent une allure à la fois belle et impressionnante.
« Cette fois-ci, nous avons été grandement aidés par les membres de votre village. En lieu et place du chef de clan, je suis venue exprimer notre gratitude directement. »
« C'est vrai ? Merci d'être venue jusqu'ici pour si peu. Ce village n'a rien d'extraordinaire, mais please, reposez-vous autant que vous voulez. »
C'est ainsi que j'accueillis des elfes dans le village pour la première fois.