Après la disqualification de Manta-san, les challengers restants se sont rués vers la ligne d'arrivée les uns après les autres pour obtenir les places restantes.
« Vingtième ! Oui, c'est tout, arrêtez-vous là ! »
« Merdreeeeeeee ! »
Le challenger devenu le vingt-unième de justesse a baissé la tête, abattu.
Au passage, Rand-kun a franchi la ligne en treizième position, obtenant son ticket pour la course principale.
« Ceux de derrière ont l'air d'avoir déjà abandonné et marchent simplement. Bon, vu que ça n'a aucun sens si on n'arrive pas dans les vingt premiers, c'est 어쩔lement. »
Ainsi furent déterminés les vingt participants à la course principale qui mettait en jeu le mariage avec Philia-san.
Presque tous étaient des porteurs de Don, formant un groupe d'un niveau extrêmement élevé.
Membres de l'équipe de chasse, gardes du village, anciens chevaliers, épéistes de l'Est, les profils étaient variés.
Côté races, les humains étaient majoritaires, mais il y avait bien sûr des elfes, ainsi que des hommes-bêtes ayant immigré du nord du royaume.
Une semaine après les qualifications intenses.
La course d'endurance traversant la Forêt maudite allait enfin avoir lieu.
Le point de départ se situait du côté opposé au village.
Au nord de la Forêt maudite.
Bien qu'on soit encore en automne, le froid hivernal régnait déjà, les souffles formant des nuages blancs, tandis que les vingt participants faisaient jaillir des étincelles de tension.
« Celui qui traversera cette Forêt maudite et atteindra le village en premier sera le vainqueur ! »
L'arrivée était fixée au village, pas dans la lande.
Cela rallongeait la distance, mais si on avait mis l'arrivée dans la vaste lande, il aurait été difficile de savoir qui était sorti de la forêt en premier.
Bien sûr, traverser la forêt en ligne droite serait le plus rapide.
Mais les profondeurs de cette forêt, en particulier, sont une zone ultra-dangereuse où rôdent de nombreux monstres féroces.
Décider de forcer le passage en connaissance de cause ou de contourner en faisant un détour dépendait du jugement de chacun.
« Bon, des objets de répulsion aux monstres ont été distribués à tous, mais leur effet n'est pas absolu, alors ne soyez pas trop confiants. Et si vous voulez abandonner, tirez le feu d'artifice qu'on vous a donné. J'irai vous chercher instantanément par téléportation. Faites-le avec une certaine marge, pas à la dernière limite. »
J'ai bien insisté là-dessus, mais je compte surveiller leurs mouvements en permanence via la fonction carte, avec l'aide de mes doubles.
En cas de pépin, je comptais intervenir avant même qu'ils n'abandonnent.
« Alors tout le monde, vous êtes prêts ? »
« « « Ooooooh ! » » » »
Les hommes hurlaient les yeux injectés de sang, déterminés à faire de Philia-san leur épouse coûte que coûte.
« Philia-san, le signal. »
« Hum... Je souhaite bonne chance à tous. Prêts... partez ! »
Au signal de Philia-san, les vingt alignés en ligne se sont élancés simultanément dans la forêt.
« C'est parti. Combien d'heures avant que le premier ne revienne ? »
« Rien que la distance fait plus de trois cents kilomètres. En faisant un détour, ce sera encore plus long. Ça prendra au moins une journée entière. »
« Une journée entière, hein... Ceux qui attendent vont avoir du mal aussi... »
Comme d'habitude, je suis monté sur le Parc volant pour observer la forêt depuis le ciel, mais contrairement à la lande, les arbres gênaient et on ne voyait presque rien.
Je suis le seul à pouvoir suivre la progression grâce à la fonction carte.
'(En d'autres termes, même si je soutiens secrètement Serius-kun, personne ne le saura.)'
Si j'utilise le Renforcement des villageois, la victoire de Serius-kun sera assurée.
Pendant que j'y pensais.
« Luke. »
« Selen ? Tu t'inquiètes pour Serius-kun ? Oui oui, c'est ton mignon petit frère après tout. Tu veux qu'il gagne, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. Je veux qu'il gagne, mais pas en trichant. »
« Hein ? »
« Ce genre de chose, il faut la remporter par ses propres forces. Tu n'as pas l'intention de faire quelque chose d'inutile, hein ? Comme lors de ce tournoi martial. »
« Gukuri. »
Auparavant, lors de la finale du tournoi martial organisé au village, j'avais secrètement utilisé le Renforcement des villageois pour faire gagner Selen, ce qui avait été découvert et elle m'avait vertement engueulé.
« Si tu fais ça, cette fois ce sera travestissement à vie. »
« No-no-non, je ferai pas un truc pareil !? »
Travesti jusqu'à la mort, non merci !
'Serius-kun... Débrouille-toi par tes propres moyens...'