« Alors, y a vraiment pas de village dans un coin pareil, père. Regarde bien, à perte de vue, même pas l'herbe pousse. »
« C'est encore l'entrée de la lande. On ne saura pas avant d'aller un peu plus loin. »
Face aux paroles défaitistes de son fils, le vieil homme répondit ainsi.
« De toute façon, le village n'a pas assez de nourriture pour passer l'hiver. On ne ferait que crever de faim. Il n'y a qu'à parier sur notre dernier espoir. »
Récemment, une forte augmentation d'impôts avait été décidée sur le territoire.
D'après les rumeurs, le seigneur semblait vouloir commencer une nouvelle guerre quelque part.
C'est une époque de troubles.
Ce genre de chose n'est pas rare.
Mais cette fois, ce serait la plus grande envergure jamais vue, d'où un impôt exceptionnellement sévère.
Pourtant, dans un petit village comme celui dont le vieil homme était le chef, une telle marge n'existait pas.
Surtout que cette année, la mauvaise récolte avait aggravé une situation alimentaire déjà difficile.
Jugant impossible de survivre à l'hiver en l'état, le vieil homme avait tenté un pari.
« J'ai entendu dire que le fils du seigneur a été envoyé dans cette lande pour la coloniser. Si ça a réussi... »
Les terres colonisées sont souvent exemptées d'impôts.
Si quelques villageois pouvaient y travailler comme ouvriers migrants, peut-être parviendraient-ils à passer l'hiver.
« C'est un rêve, ça n'existe pas. Personne n'a jamais réussi à coloniser cet endroit, il a été abandonné. Un gamin de dix ans à peine, jeté là sans serviteurs décents. Il a sûrement perdu une lutte de pouvoir et a été exilé. La rumeur dit qu'il a reçu un Don totalement inutile. Il est soit déjà mort de faim, soit parti se réfugier dans un autre territoire. »
Les arguments du fils étaient fondés.
Mais ne rien faire, c'était juste attendre la mort.
« Ah, pourquoi je suis né dans un si petit village... »
« ... »
« Haa, y a pas de belles filles au village non plus... Si j'étais parti en ville jeune pour devenir aventurier, ma vie aurait peut-être changé... »
« ... »
... Craquement.
Face à son fils qui déversait sa bile à loisir, quelque chose se brisa dans le vieil homme.
« Arrête de te plaindre, ce fils d'idiot ! »
« !? »
« C'est pas ma faute si le village est petit ! Nos ancêtres se sont tués à la tâche pour le fonder, et ils doivent pleurer en t'entendant maintenant ! Avoir un fils aussi mesquin pour successeur du chef de village ! »
« P-père... »
« Et quoi, "devenir aventurier" ! Un lâche qui renonce avant même d'essayer, sans le courage d'affronter le danger ! Toi, même aventurier, tu fuirais face aux monstres sans te battre ! »
« Att... p-père... pas la peine d'aller si loin... »
« Si, c'est l'occasion ! Je vais tout dire ! D'abord, t'as jamais aucune contre-proposition, mais tu chipotes sur tout ce que les autres tentent ! Cette fois encore ! Tu te contentes de râler, de geindre ! C'est parce que tu es comme ça que je dois encore faire chef de village à plus de cinquante ans ! Je suis venu inspecter cette lande à mon âge parce que t'as dit que tu voulais pas y aller seul ! »
« ! P-père ! Regarde ça ! »
« Ne change pas de sujet ! Aujourd'hui, je redresse ton caractère ! »
« L-là, un mur de pierre ! Un mur de pierre ! Y a un énorme mur de pierre en plein milieu de la lande ! »
« Hein ? »
Son fils pointait le doigt si désespérément que le vieil homme finit par tourner les yeux dans cette direction.
« ... Un mur de pierre ? »
« Chouette, les yeux du père sont foutus... Mais c'est sûr ! Y a peut-être un village ! »
« H-hey, attends ! »
Son fils se mit à courir.
D'abord, le vieil homme crut qu'il mentait pour échapper au sermon, mais en le poursuivant, il finit par le voir lui aussi.
« Qu... c-c'est vrai... Vraiment, un mur de pierre... »
Vu d'ici, la hauteur dépassait largement trois mètres.
Et il s'étendait à perte de vue à gauche et à droite.
Pour ceindre un village, c'était un mur bien trop imposant.
Il rivalisait avec une petite ville.
« At-attends un peu. Construire un mur comme ça, ça prendrait des années en temps normal... » « C-c'est ça, père. »
Tous deux restèrent saisis, interdits.
Peut-être la colonisation avait-elle progressé à leur insu, bien avant aujourd'hui ?
Sans ça, c'était inexplicable.
« En tout cas, on va aller voir là-bas. »
« A-ah. »